Деревня Ратлз была названа удачно. Его здания были ветхими и ветхими, улицы грязные, как булыжник, а люди, населявшие его, были самыми убогими из всех. Ривен, Вирия и Рио приехали в Раттлз на товарном поезде, потому что это, как и Велмарк, было слишком далеко, чтобы принимать пассажирские поезда по какой-либо уважительной причине. Товарный поезд подошел так далеко только из-за соседней шахты.

Та же самая шахта, на которой работал последний Deadmage при жизни.

Ривен глубоко вздохнул, когда они оставили позади его потрескавшиеся серые стены и обвисшие остроконечные крыши. Если им повезет, они найдут и поймают Призрака к концу вечера и сядут в товарный поезд до Провиденса до рассвета. Останавливаться здесь было не лучшим вариантом. Даже когда они проходили, Ривен с трудом игнорировал взгляды. Забитые взгляды, побежденные взгляды. Все лица тех, кто еле зарабатывает жизнь на этой безлюдной пустоши. Как в Пропасти должна была Ривен всем им помочь?

«Как далеко до Границы?» - спросил Рио. Поскольку вопрос не был адресован конкретно никому, никто не вызвался ответить. «Если ты скажешь мне, как далеко мы от Границы, я открою тебе маленький секрет. А именно, насколько мы близки к Rennervation Demesne ».

Ривен кивнул в сторону Рио. Он все еще ехал на Лайтспиде после того, как все они привезли с собой лошадей в товарный поезд. «Реннервация близка?»

«Близость субъективна, Ривен. Что мне близко, так это эпическая миграция муравья, которая длится несколько поколений ".

«Мы что… в двух, трех лигах от границы Северанс?» По крайней мере, это то, что Ривен вспомнил из своего последнего беглого просмотра их карты. «Итак, как далеко до Реннервации?»

«В семнадцати лигах восточнее« Рэттлз ». Кстати, любопытное имя, тебе не кажется?

Ривен посмотрела налево. В семнадцати лигах дальше на восток. Не лучшая идея, чтобы сбиваться с пути. Горизонт представлял собой мрачную пустоту, если не считать далеких высоких хребтов Разделяющей Ямы. Ближе к нему земля была испещрена трещинами и кратерами, дельта трещин, покрывающая все, что было близко и далеко, как земля не позволяла ему даже думать о том, чтобы отправиться в Rennervation Demesne, не говоря уже о том, чтобы начать путешествие. Нет, не очень хорошая идея. Не когда солнце спускается вниз, уступая место крыльям сумрака, раскинувшим пурпурный плащ над землей.

Впрочем, до семнадцати лиг было не так уж много. Максимум два-три часа верховой езды. Так близко. Исследование Септа было просто недостижимым.

"Несосредоточенный?" - спросил Рио, его бледные глаза были зеркалом тумана, просачивающегося в эту местность.

Ривен моргнула. Не стоит давать им знать, о чем он думает. «Э, нет. Просто волнуюсь. да. Видишь ли, никогда раньше не был на самой границе.

«Это не так здорово, как должно быть, поверьте мне».

«С самого начала я не знала, что это так здорово».

«Тогда что в Бездне тебя беспокоит?»

«Разве это не Бессмертная территория? Чем ближе вы подойдете к Границе, чем ближе к Расколотой Яме, тем больше Бессмертных встретите ».

"Хм." Губы Рио скривились, как будто Ривен сказал именно то, что он ожидал. «А сколько Бессмертных мы встретили, Ривен?»

«… Ни один».

"Точно!"

Ривен проигнорировала улыбку Рио. Это сменилось вспышкой зубов, ярких, как кристаллы септа, встроенные в его лошадь, и драгоценные камни, усыпанные на его кольцах, все сверкали в свете заходящего септиллионного солнца.

«Неважно, - сказала Вирия. «Пограничная охрана хорошо патрулирует и держит ситуацию под контролем. Хотя это здорово. «Граница» была первым великим соглашением между Респленд и Ведель Арн после столетий войны, недоверия и неверия ».

«Я думаю, что у вас есть биты войны и веры в обратном порядке серьезности», - отметил Рио.

Вирия проигнорировала его. « Ты знаешь, что это история Ривен?»

«Э-э, я кое-что знаю», - сказал Ривен. «История никогда не была моей сильной стороной, но я знаю, что война прекратилась только из-за метеорита. Того, кого они называют Великим Разоблачителем. Это то, что создало Яму Раскола и вскрыло все эти шахты Септы, сделав всю землю, за которую шла борьба, в основном негостеприимной ».

"Верно. Игнорируя тот факт, что обе вооруженные силы понесли огромное количество погибших и раненых, Северанс внес много изменений. Разломная яма обнаружила все те шахты Септа, которые нужно было раскопать. Слишком много сентября. Вот почему обе страны были счастливы заключить перемирие и получить столько сентября, сколько могли, и даже более двухсот лет спустя мы почти не прикоснулись к тому, что там внизу ».

«И все, что сентябрь привело ко всему, что у нас есть сейчас». Машины, поезда, фары, даже почта. Все работает от сентября. Все зависит от сентября. «Война больше не нужна».

"Да." Вирия хлестнула поводья своей лошади, и она подошла немного ближе к Ривену, который находился в центре их небольшой компании. «Поскольку Септ буквально упал с неба, больше не было необходимости бороться за него».

Ривен кивнул, хотя это было слишком мудро. Война началась в первую очередь из-за экспансионистских тенденций и Респленда, и Ведель Арн захватить как можно больше земли, чтобы откуда-то собрать следующую кучу септа. Его уроки оставили его с голыми фактами, и с тем, как прошлая вражда все еще проникает в дела даже сегодня. Было пролито слишком много крови. Настолько много, что даже более чем два столетия времени не смогли смыть.

Хотя ничто из этого не дало ему никаких историй . Какими тогда были люди? Что они думали о постоянной войне? Несмотря на весь технический прогресс, Ривен чувствовал, что эти преследуемые глаза и пораженные взгляды не сильно изменились за столетия.

«И весь этот сентябрь также сделал кучу дерьма« Бессмертных », с которой нам теперь приходится иметь дело», - сказал Рио.

Дерьмо тонна. «Вот дерьмо». Ривен посмотрел на Рио и Вирию, оба взглянули на тон его голоса. «Вы упомянули много смертей, верно, Вирия? Если бы так много погибло в присутствии Септа, тогда я думаю, что тонна дерьма - это не то чтобы преуменьшить количество Бессмертных, с которыми им, возможно, пришлось бы иметь дело ».

Тогда он мог представить себе весь хаос. Бушует битва, и посреди нее огромный метеор пробивает провал в земле. Вся септа плывет и блуждает повсюду, вся смерть вызвана ударами и самой битвой.

И все Призраки восстают из мертвых тел.

Как они отреагировали на это? Что чувствовали эти мужчины и женщины все те годы назад, когда они стали свидетелями события, которое намного превзошло все, что когда-либо видели раньше.

«Что ж, нам не придется долго думать о Frontier». Вирия немного наклонилась вперед на своем седле, указывая вперед. Дальняя серая линия медленно увеличивалась. «Граница Северанса уже недалеко».

Это было еще дальше, чем кто-либо из них ожидал. Эта далекая серая линия в ближайшее время не станет больше. Ривен клеветал на тот факт, что он никогда не думал о том, чтобы брать с собой часы на эти набеги, но должен был пройти по крайней мере еще час, пока Граница прояснилась.

Их маршрут пролегал мимо ферм, которые кормили Рэттлз. По обе стороны от дороги стояли две теплицы, стеклянные дома, построенные на стальном каркасе, защищавшем драгоценные урожаи от септы, грозившей обрушиться повсюду дождем. Глыбы деревьев пурпурного коралла усеяли территорию вокруг теплиц. Два скучающих охранника устало взглянули на них, когда они проходили, но никакой реакции не последовало. Может быть, группы эссентьеров здесь не редкость.

Чуть дальше мужчина учил группу детей.

«Как ты определяешь число« пять », Алин?» он спросил.

Одна из детей подняла руку и растопырила все пять пальцев. Ее ногти были в грязи, но ее улыбка была достаточно яркой, чтобы ослепить неосторожных. "Пять!"

"Да все верно!" Мужчина хлопнул в ладоши, и, увидев его, другие дети начали присоединяться к нему. Даже Алин, на мгновение удивленная, прежде чем хлопнуть по рукам вместе, достаточно сильно, чтобы ужалить. «Успокойтесь, у нас еще есть последний урок».

Остальные дети толкались, хихикали и делали другие детские вещи, прежде чем вернуться на свои места на земле.

«Сегодняшний последний урок, - продолжил мужчина, когда его подопечные достаточно успокоились, - это наш моральный кодекс. Нам не нужно вдаваться в список всего, что мы должны и не должны делать. Я могу доверять вам знать и понимать это, как только мы пройдем базовый уровень. И это основа - доброта, сострадание, простая мысль: как то, что я делаю, может помочь этому человеку. Мы должны помнить об этом все время и ...

"Что тут происходит?" - крикнул Рио, толкая Лайтспида к мужчине.

Дети закричали от внезапного прерывания Рио, прыгнув за спину мужчины как одно целое. Они смотрели на приближающийся Рио, как кролики, наблюдающие за ястребом.

«Здравствуйте, господа и мэм». Мужчина склонил голову, задерживая взгляд на их форме. Повсюду он был измучен заботой и потрепан - волосы казались скорее серебряными, чем золотыми, лицо морщинистым и обожженным солнцем, глаза впали в темные кратеры бессонницы. Ривен вздохнула. Казалось, что все здесь такие же пустынные, как и земля, на которой они жили. «Я Сатмир, учитель местных детей. Ну, по крайней мере, некоторые из них.

"Прочь? Неизвестно где?"

«Это маленькое место называется Стеклянная подставка, сэр. Видишь ли, из-за теплиц.

Привычная улыбка Рио исчезла. «Да, я понимаю, и нет, я не это имел в виду. Тебе следует убираться отсюда, прежде чем ты нанесешь необоснованный вред этим детям ».

"Вред? Я здесь только детей учу ».

Мужчина втягивался, как будто готовился к драке. Что в Бездне делал Рио? Ривен собирался оттащить Рио назад, но заметил, что Вирия предупредительно покачал головой. Он нахмурился и собирался спросить, но она поскакала, кивнув ему головой, чтобы он пошел за ним.

Ривен догнала ее, упреки Рио в адрес Сатмира стали не менее тихими, несмотря на расстояние, которое они держали от него. «Что происходит в пропасти?»

«Может, он просто хочет, чтобы они были в безопасности?» - предложила Вирия.

«Но там два охранника. Конечно, они не такие уж и большие, но… - Ривен оглянулась. Рио теперь ругал Сатмира, сидя верхом на лошади, все дети прятались за спиной этого человека. «Он немного сходит с ума».

«Я не вижу разницы».

«Конечно, нет».

В конце концов к ним присоединился Рио, его вездесущая улыбка и мерцание в его спине, как будто в этом маленьком эпизоде не было ничего необычного. "Прости за это. Это так глупо с их стороны разгуливать с бессмертным, бегающим повсюду на свободе ».

Ривен почесал стойкую чесотку на шее. Он бы отметил, что Рио был напряженным после их разговора о Бессмертных ранее, выливал свое разочарование на несчастных местных жителей и еще несколько недостатков, которые Ривен без труда раскопал бы, но они приближались к месту назначения. Серая полоса переходила в большой забор, ряд железных шипов, врезанных глубоко в землю, обмотанных колючей проволокой и усыпанных шипами наверху. Забор был выше двадцати футов, железные прутья были толщиной в бедра. Без артиллерии этого не обойтись.

Или тупо сломанные силы, которыми обладали некоторые Эссентьеры и Бессмертные.

Охранники, о которых говорила Вирия, подъехали к ним на черных лошадях, полдюжины мужчин в черных куртках, брюках и высоких кавалерийских шлемах. Всего лишь горстка для столь хваленого легиона, хотя это добавляло той загадочности, которой Вирия скрывала подол.

«Приветствую», - сказал лидер, выставив левое плечо на крошечную долю впереди другого, чтобы лучше обозначить на них полосы своего звания. Это был невысокий лысый мужчина, приближавшийся к среднему возрасту. «Вы, должно быть, компания Essentier, о которой меня предупреждали. Я капитан этого района. Уилсолл.

"Предупрежден?" - спросил Рио, его улыбка стала немного резкой.

«Извинения. Я не имел в виду обиду. Когда я немного нервничаю, я плохо говорю ".

Вирия ехала впереди Рио и Ривена. «И я предполагаю, что мы здесь, чтобы уменьшить ваш стресс, позаботившись о факторах стресса».

"Да. Но сначала, не могли бы вы присоединиться к нам за легкими закусками, пожалуйста?

"Нет времени. Лучше займитесь делом как можно скорее ».

Уилсолл почувствовал облегчение. Капитан не мог дожить до своего среднего возраста, но линии беспокойства оставляли глубокие борозды на его лбу, а его шлем не скрывал седых волос по бокам его головы. Даже его глаза были постоянно влажными. Что, в Бездне, здесь произошло? Не похоже, что единственной проблемой были несколько страшных Призраков.

«Мне ужасно жаль, что я такой грубый и дикий, но тогда к делу». Он развернул свою лошадь, как и другие гвардейцы с ним, и сделал им знак следовать за ним. «Хотя, во-первых, как я могу вас всех называть?»

«Я Вирия Роринк», - сказала Вирия. Она указала на Ривена и Рио, назвав их соответственно. «Ривен Морелл. Escario Dorvhaes. Essentiers по делу.

Уилсолл кивнул. - Тогда к делу. До нас доходили слухи и новости о росте активности Бессмертных в остальной части Деменов, и, честно говоря, мы все больше и больше боялись. Насколько мы могли судить, здесь или где-либо еще в районе Границы дела обстояли не намного хуже, чем обычно. Как вы понимаете, это было озадачивающим и тревожным.

"Но…?" - подсказал Рио.

Уилсолл сделал паузу, возможно, пытаясь найти лучшие слова для выражения. Его гримаса от тыкания Рио была очевидна на его плечах. «Мы заметили Извергов за последние несколько дней. Более чем обычно. Намного больше. Единственный Эссентье, которого мы дежурили возле Рэттлз, решил провести расследование, но еще не вернулся.

"Когда он уехал?" - спросила Вирия.

«Почти два дня назад». Капитан достал карманные часы, красивую вещицу, металлический корпус блестел на солнце. «Точнее, примерно через тридцать два часа».

- Черт, - пробормотал Рио. «Вы упомянули Дьяволов. Сколько их было и где? »

Ривен уставился на него. Его поведение внезапно изменилось. Он сидел напряженно и неподвижно, как доска на Lightspeed, руки стиснули поводья, и улыбка исчезла. Даже его глаза стали холодными, как лед. Почему он так беспокоился об этих демонах? Они были достаточно обычны на Границе, как и все Бессмертные. Часть Ривена боялась, что Спектры окажутся случайными из деревни, теми, кто не имел ничего общего с Мертвым Магом в Велмарке. Но разве Рио не был там с другим демоном, когда он впервые встретил Вирию.

Уилсолл немного нахмурился, увидев его напряженность. «Эээ, на расстоянии всегда есть горстка. У нас не было никаких помолвок. Просто наши обычные вахты и патрули заметили их больше, чем обычно ».

Рио замолчал, беспокойство отмахивалось от него, как дурной вонь. Что в Бездне он видел в заявлении капитана?

Вирия проехала еще дальше, пока не оказалась лицом к лицу с капитаном. Остальные Стражи неохотно уступили дорогу, бросая на нее недовольные взгляды. «Значит, вам нужно, чтобы мы расследовали пропавший Эссентье?»

«Это было бы очень полезно».

"Вы уже послали поисковую группу?"

«Мы еще ни по чему не приняли окончательного решения. К сожалению, для меня это незнакомая вода. В протоколе не указано, что делать… »

Ривен нахмурилась. Был ли этот человек серьезным? «Вам ... нужен протокол, чтобы решить, пропал ли кто-то и что с этим делать?»

Уилсолл обернулся, вероятно, больше от тона голоса Ривена, чем от его фактического обвинения. Он нахмурился, но его хмурый взгляд мог перейти в Пропасть, ведь Ривен не заботился. «Боюсь, что не смогу нарушить структуру гвардии даже в таких чрезвычайных обстоятельствах, как этот. Вот почему нужна помощь ».

«Ну, это чушь собачья».

«А как насчет Призраков?» - быстро спросила Вирия, когда капитан нахмурился еще больше, оставив на висках еще больше бороздок. «Хотя мы не против помощи, наша основная цель - поймать этих Призраков».

«Спектры были замечены вчера одной из наших башенных часов», - сказал Уилсалл. Он оторвал взгляд от Ривена и уставился на здание, к которому они приближались. «Мы используем систему телескопов днем и сентябрьские огни ночью. Те, что мы видели, были днем, и я сожалею об этом, но это было почти день назад. Я не могу сказать, где они могут быть сейчас ».

Рио вздохнул. «Ну, разве это не здорово?»

Вирия многозначительно посмотрела на Рио, прежде чем снова повернуться к Уилсоллу. «Где вы их видели? Когда и сколько? Нам понадобятся все подробности, которые вы можете предоставить ».

"Ну конечно; естественно." Капитан кивнул в сторону здания, к которому они приближались. «Но, пожалуйста, отдохни немного. Вы, должно быть, ужасно устали от беспосадочного путешествия из города Провиденс.

Маршрут, по которому они ехали, давно превратился из любой дороги в проторенную тропу, еле отделившуюся от пересеченной местности, окружающей ее с обеих сторон. Единственной его границей было то, что время от времени росло коралловое дерево на обочине дороги, и баррикада из терновника. Те, что были рядом с деревней, были меньше шланга, их стволы были черными, а не пурпурными, а ветки были закручены вместо прямых. Это вело к небольшому флигелю прямо перед Фронтиром. Пост для гвардии. Из-за него возвышалась высокая башня, ее вершина выглядывала из-за острых концов забора «Границы».

Они позволили гвардейцам управлять своими лошадьми, пока они ждали внутри вместе с Уилсоллом. Он приказал другому Стражу принести такие угощения, которые они должны были предложить - черствое печенье, некрепкий чай и что-то похожее на творог, но никто не пробовал это проверить.

«У меня здесь весь отчет». Капитан передал Вирию тонкий файл. «Копию этого я отправил в офис наблюдателя».

Вирия довольно быстро пролистывала страницы, пока Ривен пил чай. Хорошо, что она не поручила это ему как своему помощнику. Хотя, как официальный Эссентье, у него, конечно, были основания отказаться.

«Кажется, это хорошо», - сказала она в конце концов. «Достаточно хорошо, чтобы уйти».

«Наконец-то», - пробормотал Рио себе под нос. Он вообще ничего не ел и не пил.

Она встала, и Уилсалл одновременно поднялся на ноги. «Уже уезжаете? Вы уверены, что у вас есть все необходимое? Пожалуйста, дайте мне знать. Я здесь, чтобы помочь всем, чем могу ».

Ривен тоже встал, стукнув чашкой по столу. Шум привлек всеобщее внимание. «Я думаю, вы достаточно нам помогли. Спасибо за небольшой перерыв, но нам пора уходить ».

Вирия нахмурилась, но ничего не сказала. Затем она кивнула Уилсоллу и вышла на улицу. Они сели на своих лошадей и сразу же уехали. Стража открыла ворота с громким звоном цепей и скрипом вышедших из употребления петель. Казалось, им нужно изучить преимущества смазки.

«Мне очень жаль, что я больше ничем не помог», - сказал капитан. «Я очень переживала из-за всего. В конце концов, вся жизнь драгоценна, и я не хотел напрасно растрачивать чью-либо жизнь ".

«Жизнь Эссентьера тоже дорога», - сказал Ривен.

«Я не такой неблагодарный, как ты думаешь».

«Тогда, может быть, ты сможешь подготовить поисковую группу и отправить их на поиски пропавшего Эссентье?» Ривен выжидающе уставился на Уилсолла, сидя верхом на лошади, но не двинулся с места. Он даже не соизволил признать, что Ривен вообще заговорил. «Не думаю».

«Мы это благодарны за какую помощь вы предоставили,» сказал вирья.

Капитан лишь некоторое время смотрел, прежде чем смягчиться, напряженно кивнув.

Больше нечего было сказать, и они двинулись в путь прямо к границе Северанс. Ривен попытался расслабить плечи, но это было нелегко. Слова Рио продолжали прерывать его мысли. Недалеко от Rennervation Demesne. Недалеко от исследовательского центра Септа. Недалеко от лекарства для матери.

Ворота с лязгом захлопнулись за ними, запечатывая их.