Когда наступило утро, к Ривен пришли гости. Отец послал рабочих оценить ущерб, провести ремонт, убрать всю квартиру и поставить новую мебель. Он одобрительно кивнул, когда они принесли новую кушетку. Она была больше, а подушки были более пушистыми и кремового цвета вместо липких красных, как это было раньше. Скатертью дорога, спасибо Нори. Новые балконные двери были того же типа, что и старые, но он не подошел достаточно близко, чтобы это проверить. Если бы его спросили, Ривен сказал бы, что уборка была слишком быстрой, и все еще могут быть крошечные осколки и кусочки битого стекла, ожидающие, чтобы вонзиться в уже поврежденные подошвы его ног.

Но Ривена не спросили, поэтому, конечно, он занялся приготовлением завтрака для себя и полдюжины других. По крайней мере, это было хорошим упражнением для его домашних способностей. Мать будет гордиться его яйцами и ломтиками хлеба. Очень просто, но все же.

«Это для тебя», - сказал он, ставя два подноса с завтраком на новый чайный столик, который они принесли. Может быть, это была своего рода награда за его усилия. Ривен просил бы чего-нибудь более… полезного, но, конечно, его не просили.

Надзиратель рабочих, грубоватый человек с пятнистой бородой, сунул шляпу в руки. «Благодарю вас любезно, сэр. Ради нас тебе не пришлось так сильно беспокоиться.

"Пожалуйста. Наслаждайтесь едой, когда закончите.

"Вы куда-нибудь идете, сэр?"

«Должен встретиться с отцом», - ответил Ривен, направляясь в свою спальню. По крайней мере, он был избавлен от какого-либо длительного ущерба и, следовательно, от любого вторжения в частную жизнь со стороны рабочих.

«Но, сэр, вам велели лечь в постель».

Ривен развел плечами. Они все еще немного болели, но трещина была удовлетворительной. «У меня будет все время отдохнуть, когда я умру».

Отец послал медика, чтобы проверить его, и женщина волшебным образом вылечила его. Она сделала мазь, которая сняла боль с его плеч, спины и лодыжек, и ввела дозу таблеток, которую он должен был принимать каждый вечер после ужина в течение следующих шести дней. Когда ее спросили, она сказала, что в мази были крошечные кусочки обработанной септы. Лечебный септ. Именно то, что Ривен обнаружил в «Границе Северанс». Маме не пришлось бы долго ждать.

Он быстро оделся и направился к выходу, взяв с собой только свой септ-пистолет и кристалл. Офис Наблюдателя был недалеко, как и сказала Вирия, так что Ривен не стал вызывать такси. Постельное белье? Нет, Ривен избавился бы от приступов боли, которые все еще преследовали его тело.

Тьма окутала офис в последний раз, когда он был в нем два дня назад, но теперь он обнажился во всей красе. Высокое и круглое, его серая основа была широкой, и по мере взлета он становился все тоньше. Крыша основания была остроконечной, наклон ламелей увеличивался, пока не сливался со стенами верхней половины охры. Большие окна ловили и отражали дневной свет, пытаясь ослепить любого, кто достаточно глуп, чтобы осмелиться смотреть так высоко. Утро было еще ранним, а несколько сотрудников в костюмах все еще пробирались внутрь.

Ривен присоединился к ним. Охранники у ворот все еще настаивали на проверке его удостоверений личности, и он не стал пихать бумагу им в лицо. Они проявили благосклонность и обильно извинились перед тем, как позволить ему пойти своим законным путем, чтобы увидеться с отцом.

Отец. Ривен старался не замедлять шаги, когда в его голове промелькнула их последняя встреча. Возможно, он был сегодня в лучшем настроении, хотя, честно говоря, не его настроение испортило их последнюю встречу. Если бы он просто перестал быть упрямым ослом в вопросах. Если бы он только увидел Ривен, он был бы еще ребенком.

Ривен остановилась на несколько шагов в атриуме. Вирия спускалась по лестнице.

«Какую часть постельного режима вы не понимали?» она спросила.

«Я могу использовать отцовскую кровать, если она испортится», - ответил он.

"Какие?"

«Разве он не здесь живет?»

В уголках ее рта мелькнула улыбка. Одно моргание там, следующее исчезло. Как мираж. «Но вы этого не сделаете. Я предлагаю тебе развернуться, я найду тебе такси, и ты уже в путь.

Ривен пришла в голову блестящая идея - согласиться с ней, взять такси, затем толкнуть ее и дать водителю чаевые, чтобы тот умчался с ней на борту. Действительно, его интеллект иногда был непостижимым. «Я откажусь, спасибо. Но скажи мне, ты думал о том, что я сказал? »

«Я не использую некроманта, чтобы добраться до мертвого мага». Ее добродушный юмор, каким она была, исчез. «Я уверен, что твой новый друг хочет что-то взамен. Что это?"

Ривен был спасен от ответа и от паники, когда он думал об ответе, благодаря крику сзади.

"Привет! Давно не так ли?

Вирия издала кратчайший стон, когда Ривен повернулась, затем улыбнулась. Рио был здесь. Хотя на самой странной лошади, которую когда-либо видел Ривен. Его глаза становились все шире и шире, когда он возвращался тем же путем, которым пришел. Верховая езда Рио была лошадью септа.

«Никогда не видел такого раньше?» - спросил Рио.

Ривен покачал головой. "Никогда."

На первый взгляд лошадь казалась обыкновенно каштановой породисткой, но при ближайшем рассмотрении выяснилось обратное. Его грива и хвост состояли из цепочек крошечных частиц септа, сверкающих на солнце, а глубина его темных глаз сияла приглушенным светом. Еще больше кристаллов септа усыпали его тело - заднюю часть его икры, под щекой, в том месте, где шея соприкасается с телом. Ривен когда-либо видел лошадей септов и других существ септов только в рассказах и изредка в учебниках биологии. Настоящая живая - это все равно что стать свидетелем чуда.

«Его зовут Лайтспид». Рио погладил лошадь по шее, грива, заполненная септами, развевалась, как шелк. «Конюшни немного дальше, так что жди меня здесь, хорошо?»

Рио подтолкнул лошадь ногами, и Лайтспид ускользнул со скоростью, отличной от скорости света.

«Тебе действительно пора возвращаться домой». Вирия присоединилась к Ривену.

«Я должен», - согласился он. « После того, как я встретил отца».

«И все же ты здесь, а не со своим отцом».

«У меня такое чувство, что Рио хочет сказать что-то интересное».

Словно чтобы доказать правоту Ривена, вошел Рио, вскидывая одну руку и снова и снова ловя файл. Он улыбался, его зубы были такими же яркими, как и украшения, которые на нем были. Помимо колец и сережки, у него была еще и гвоздика для носа: крошечный фиолетовый аметист блестел одновременно с фиолетовой каплей росы, свисавшей с его уха.

«О, если бы это не Вундеркинд из Деменского Провидения», - сказал он, улыбаясь достаточно ярко, чтобы ослепить Вирию. «Вы нервничали в последние дни, ожидая момента, когда я принесу свой отчет о вашем демоне?»

Вирия покачала головой, одинокая коричневая прядь ускользнула от ее тщательно причесанной булочки. «Пожалуйста, единственное, что меня беспокоило, так это избавиться от этого демона, потому что я не могу полагаться на вашу некомпетентность».

Он помахал файлом. «Все здесь. Пойдем, встретимся с твоим боссом?

Вирия не ответила, а только пошла обратно к Кабинету Смотрителя. Рио подмигнул Ривену, а затем последовал за ним, его ноги раскачивались, как змеи, пытаясь удержаться на ногах. Ривен изо всех сил старался не отставать.

"Как поживаешь?" - спросил Рио.

«Хм, не из лучших», - ответила Ривен. Он говорил тихо. Не следует никому рассказывать о том, что произошло под горой мертвого септа с Рио. «Вы знаете, что на самом деле случилось с демоном?»

«Ну, вот увидишь, но да. У меня есть подозрения. Рио критически посмотрел на Ривена. Эти бледные глаза, смотрящие на него сверху вниз, немного нервировали, хотя эффект усиливался от тепла. «Почему с тобой не все в порядке?»

«Я участвовал в нескольких драках».

"Ой?"

"Да. С несколькими фантомами ».

"Ох черт!" Рио немного рассмеялся. «Вы были заняты и только что приехали».

Ривен взглянула на него, улыбаясь в ответ. Никакого презрения за его счет, скорее немного недоверчивого выражения того, что Ривен уже был вовлечен во все. После всей практики попыток расшифровать то, что на самом деле чувствовала замкнутая Вирия, читать Рио было слишком легко. Он был таким открытым, изнашивал все открыто, не боясь, что кто-нибудь попытается использовать что-либо против него. Ничего, кроме улыбки, было подходящим ответом.

Они вошли в кабинет наблюдателя и поднялись по лестнице в кабинет отца. Ривен намеревался расспросить Рио о кристалле, но ему просто нужно было подождать, пока эта встреча закончится.

Отец приказал им войти после стука, и они выстроились в десятке шагов перед его столом, Ривен и Вирия по обе стороны.

«Эскарио Дорваес?» - спросил отец, устремив янтарные глаза на Рио.

«Да, смотритель Морелл». Рио выступил вперед и протянул отцу папку. Теперь он был жестким и строгим, вся приветливость исчезла по щелчку переключателя. «В файле есть все».

Очки для чтения отца лежали на краю его шляпы на столе, и он надел их, прежде чем просматривать газеты. Ривен и остальные терпеливо ждали, пока он внимательно проверяет каждую страницу. В конце концов, он снова поднял глаза, убирая очки. "Говорить."

Рио моргнул. «Эээ, вот и все. Ведель Арн отправляет официальную сторону для проведения переговоров по реструктуризации Договора о разделении. И проблема с демоном, которого Роринк обнаружил в Демене Вознесения.

«Да, но я хочу знать ваше мнение, Эскарио».

Ривен скрестил обе руки за спиной, чтобы не поддаться желанию положить руку на плечо Рио. Он был пойман в классическую ловушку Росбель Морелл, дававшую ложное представление о том, что они и их чувства имеют значение, но это мнение полностью игнорировалось. Отец любил попирать все мнения, кроме своего.

«Что ж, - сказал Рио, его голос поначалу неуверенный, но с каждым слогом он становился все более уверенным, - я думаю, что Ведель Арн граничит с Провиденс-Демесном, поэтому арниши проходят здесь, ожидая встречи с… менее политически подкованной партией, с которой придется иметь дело. чем Верховный Блюститель в Доме Вознесения ».

Отец немного улыбнулся. Собственно улыбнулся и даже кивнул. «Хорошее наблюдение. Что еще?"

«Я считаю, что они накопили рабочую силу и ресурсы для рекультивации большей части рубежа Севера, чем мы. Конечно, они не могут забрать землю у Респленда, но есть огромная полоса невостребованных ничейных земель вокруг Разломной Ямы, огороженных круговой границей, согласованной обеими сторонами. Они могут попытаться сдвинуть эту границу ближе к Яме, чтобы у них было больше земли для использования, и хотя технически у нас также будет больше земли, мы не сможем ее использовать из-за нехватки ресурсов и рабочей силы ».

Отец смотрел на Рио с открытым восхищением. Ривен смотрела на них двоих, стараясь не мигать глупо, как ребенок на единственной встрече взрослых. Рио был умен. Чертовски умно. И это было почти так, как если бы его отец знал об интеллекте Рио. Может быть, это было хорошо известно. В конце концов, Ривен здесь новичок. Но здесь происходило нечто большее, чего ему не хватало.

«Верно снова», - сказал отец. «Орбрей не использует вас в полной мере. А демон?

Rio grew nonchalant all of a sudden. “The demon is close to the Sundering Pit, though I need to investigate a little more to be sure. I also believe it’s far stronger than what Rorink initially fought. There have been more sightings all over Ascension Demesne, and we’d be handling it, but it has passed out of jurisdiction entirely. The treaty means we don’t have the authority to act that close to the Sundering Pit inside the boundary. Also, I’d rather not be used, sir.”

“Of course not. Thank you for the explanation.”

“Oh! You wanted me to explain everything so you wouldn’t have to do yourself for either of them.” Rio glanced first at Riven with a little smile, then at Viriya. All Riven saw was the back of his fair-haired head, but it was fair to assume Rio’s expression towards Viriya was anything but a smile.

She ignored him though, standing stiff as Father’s gaze shifted to her.

“Viriya, this will not distract you from your Deadmage hunting, will it?” he asked.

“No sir, it will not,” Viriya replied.

“Then we will talk of this demon once your Deadmage assignment has been completed.”

“Hunting, sir?” Rio asked. “Are all Deathless to be exterminated? Or only the Deadmages?”

“It seems Orbray didn’t discuss my suggestion.” Father sighed a little. “It’s become apparent that several Class Two Deathless—your Phantoms, Infernals, and Deadmages—have been stirring things up to the point. As in, actively killing the living to bolster their ranks. That’s why, I’ve issued a Demesne-wide commandment to capture any Class Two Deathless on sight, or kill it if capture becomes impossible.”

“I’d like to know the specifics, sir, if that was all right. I’ve only heard of Phantoms and some Deadmages being active in this region.”

“Now is not the time.”

Rio frowned a little, but nodded in acquiescence.

Father noticed the frown. “If you want to know more, you can ask the High invigilator, and he decides how much you get to know. Though I doubt Orbray really knows anything.”

Rio had no response to that. But then, what was there to say? It was clear, though, that Father held a poor opinion of High Invigilator Orbray, though it was curious that he so brazenly displayed his dislike in front of one of Orbray’s Essentiers.

Riven took a deep breath. There hadn’t been any official communication between him and Father since their last chat two nights ago, so he had no idea what Father thought of his actions. So it was now or never.

“Am I assigned to the same mission, Father?” Riven asked.

“You are under Viriya’s command.” Father started at him, his expression closed just like Viriya’s often was. Always a struggle to glean even the littlest thing. “As such, you will do as she says.”

Under her command. Had Riven always been under her command? It hadn’t been specified before, but if he had been, Father might consider his actions as insubordination rather than proactive thinking. Crap.

“I think I proved myself in the refinery and in the apartment,” Riven said. Father’s eyes glittered. It was much like prodding the tiger in its cage, but there was no other choice. “I want to be assigned to this mission as well, Father. I can help. Both of my last encounters proved that.”

“You want to help? You’re no Essentier, yet you’d jump in with no thought for your safety?”

Riven grit his jaw. He was begin brave. Without any Essence—despite what had happened the last two times, Riven still had no idea or control over it—Riven had been at a greater disadvantage than Viriya and had still come out victorious. Why couldn’t Father see that? “I survived the last few times. I can do so again.”

«А что, если вы проиграете? Ты, конечно, умрешь, но осознаешь ли ты последствия своей смерти? » Голос отца стал громче. Он сел прямо, уставившись на Ривена. «Как твои брат и сестра отреагируют, если ты умрешь еще до того, как они увидят тебя? Что почувствует ваша мать, увидев ваш труп? Вы должны понимать, что ваша безопасность не ограничивается вами ».

На стене позади него остальная часть его семьи смотрела неоднозначно. Мать была там. Как и Роза с ее красной коралловой рапирой, и Главен, как всегда, разговорчивый, темный и задумчивый.

Ривен сильнее сжал челюсть. «Я все еще собираюсь поехать».

"Ну ладно. Я тебя не остановлю. Но постарайся не убить Вирию вместе с тобой ».

"Конечно."

Ривен пытался удержаться от гнева. Это был пик, отец. Он никогда прямо не сказал бы «нет» и никогда бы не запретил что-либо. Нет, он предпочел бы указать на все недостатки, и если кто-то все еще хотел не соглашаться, то они были тем более глупыми, чтобы поступить так. Так чертовски бесит то, что полностью игнорируют сторону Ривен.

Ему нужно было изучить секрет этого кристалла. Требовалось выяснить, как это связано со всем, что происходит, найти в этом применение или силу, с которой он мог бы заключить сделку и продолжить остальные исследования.

«Лекарственная септа», - сказал тот медик.

«Сэр, возможно, было бы хорошо, если бы я тоже пошел». Рио снова выступил вперед. «Я мог бы помочь».

«Один из вас достаточно плохой», - сказала Вирия. «Мне не нужен другой, чтобы за ним присматривать».

"Бред какой то. Я буду следить за всем ».

«Я одобряю», - сказал отец прежде, чем Вирия успела возразить. Она нахмурилась, глядя на Рио, но быстро смягчила выражение лица и кивнула отцу. «Вы уволены».

Ривен был первым, кто вытащил Пропасть из этого проклятого офиса. Люди таращились, когда он проносился мимо, хотя, слава отпрыскам, никто ничего не сказал. Он не останавливался, пока не вышел из главных ворот, не дожидаясь, пока его догонят товарищи. Будь он проклят. Неужели отец все время так бесил?

"Ты в порядке?" Рио догнал его, хотя он не выглядел так, как будто ему нужно было спешить, чтобы сделать это за такое короткое время.

«Я в порядке», - сказал Ривен. Он огляделся, отметив пустую улицу. Если бы поблизости было такси или что-то в этом роде, он мог бы бросить их всех и поехать куда угодно, не следуя за ним.

"Где вы живете?"

Ривен повернулась и посмотрела на Рио. "Почему?"

«Где еще я должен провести день в ожидании?»

- Ты мог бы… - Ривен прикусил язык. Он вел себя неразумно, позволяя разочарованию взять над собой верх. Это было несправедливо по отношению к Рио, особенно когда он высунул шею и решил сопровождать Ривена в набеге на мертвых магов. «Это недалеко, я просто…» Он вздохнул. «Извини, я немного рассердился».

Рио слегка ударил его по плечу. Его костяшки были тверже камней. «Не беспокойся об этом. И да, Rled - хороший способ выразиться ».

Он засмеялся, и Ривен не смог сдержать ухмылку. Наследники, веселье Рио было заразительным.

«Только не облажайся сегодня вечером», - сказала Вирия, проходя мимо них, не бросив ни единого взгляда. «Твой отец не ошибся».

«О, у меня есть ты, чтобы сохранить мне жизнь, не так ли?» Ривен выстрелил в уходящую ее спину.

Она не ответила и исчезла в городе, как будто Ривен вообще ничего не сказал. Даже не удосужился назначить время или место, где они должны были встретиться перед экскурсией Мертвого мага. Как в Пропасти Ривен должен был знать, куда им идти?

«Она очень веселая», - весело сказал Рио.

Ривен вздохнула. Кристалл тяжело, как якорь, торчал в кармане его брюк. Скоро ему придется поднять этот вопрос. «Давай, я покажу тебе свое жилище. Надеюсь, сейчас он не выглядит разрушенным ».