Разбитые дороги были одним из лучших способов, которыми мир кричит и кричит о том, что что-то серьезно не так. Ривен, конечно, проигнорировала это.

«Сэр, вы давно ждали», - сказал шофер, как будто Ривен забыл, что провел большую часть сегодняшнего и вчерашнего дня, бездельничая в задней части поездов, вагонов и побитой машины, которую прислал отец. забрать его. «Не повредит подождать еще немного».

Коралловые деревья вдоль обочины, казалось, соответствовали друг другу, мясисто-розовые и костлявые, все еще в умирающем свете позднего вечера. Ну конечно, ожидание не повредит Ривен. Не совсем. А вот с мамой было другое дело.

«Я устал ждать, - сказал Ривен. Он сделал паузу, чтобы добавить имя шофера, но его рот застыл. Он никогда не спрашивал. Черт. "Почему он сломался?"

«Хотел бы я знать. В баке достаточно септа, может, двигатель? "

Ривен прижал руку к рубашке и посмотрел вниз. Письмо от мамы, чек. Сумка ковровая, чек. «Ну, в любом случае я пойду. Спасибо за гонку."

Шофер оторвал взгляд от дымящегося двигателя. Сажа запачкала его старую шерстяную одежду, черный цвет затмил все остальные выцветшие цвета. На руках были полосы, рукава были закатаны до локтей, а лицо было темнее, чем его пятнистая борода с солью и перцем. Он возился с двигателем машины почти час, и кому-то нужно было наградить Ривена знаком терпения .

«Ну, я не думаю, что смогу бросить этого бедного старикашки». Шофер хлопнул машину по капоту. «Уверена, ты сможешь продолжать в одиночку?»

Капот был сдвинут вверх и набок, как крышка сундука, но машина была далеко не сокровищем. Его передняя часть имела форму черной волчьей морды, но железные прутья двигателя были старыми и ржавыми, а волчьи зубы гнилыми и были готовы выпасть. Четыре колеса были большими и толстыми, щиты, украденные из могил древних воинов, чтобы управлять этим ленивым изобретением. Хуже всего то, что его серое шасси было таким же квадратным снаружи, как и внутри, и каждая маленькая неровность и дыра так сильно раскачивали Ривена, что теперь было странно оставаться неподвижным. Может быть, поэтому его ноги зудели когда он пошевелиться.

Ривен поднял сумку с ковром. В отличие от рубашки шофера, шерсть его сумки была яркой, цвета по-прежнему резкие, несмотря на годы. «Я буду в порядке, спасибо».

Он повернулся и пошел по дороге, хотя шофер еще не закончил.

«Просто будь осторожен, если встретишь кого-нибудь из них Бессмертных», - крикнул он сзади. Когда Ривен продолжал идти без всякого подтверждения, его голос стал громче. «Они взбесились по всему Северанс Фронтир. Из-за них эта дорога сломана.

Его слова пронзили позвоночник Ривена, легкая дрожь пыталась забрать его целиком. Он стряхнул его и продолжал идти быстрым, но осторожным. Дорога была испещрена неровными ямами, трещинами и трещинами, как будто на земле образовалась неприятная сыпь, и нельзя было споткнуться, упасть и сломать что-нибудь, когда ему нужно было двигаться быстрее. Темнело солнце, и шофер был прав. Ривен умрет, если его поймает злобный Бессмертный.

Брать пленных они не знали.

Ривен достаточно путешествовал. Он так долго сидел на жестких сиденьях, и поддержать поднос с завтраком на заднице было бы нелегко. Хорошо было размять ноги, размять слабые мускулы. Пот покрыл всю его кожу пленкой, и образ текущей воды в его голове послал маленькие молнии в его ноги. Быстрее и быстрее. Проточная вода, чтобы снять усталость. Когда ему будет оказана такая возвышенная милость?

Правое запястье начало болеть, Ривен переложил сумку с ковром в левую руку и подтянул ее к плечу. Он все время переводил взгляд с дороги на потусторонний мир. Граница Северанса протянулась по обе стороны от шоссе, по которому он шел, легкий блеск тумана окутывал землю, Коралловые деревья вдали, словно синие стражи, охраняющие горизонт. Ближайшие странности тронули его глаза - зеркальный бассейн здесь, потрескавшаяся земля там, трещины, извивающиеся в виде звездообразования. И еще была септа - крошечные сверкающие частицы, усеивающие землю, шевелящиеся сквозь туман, пылящие коралловые деревья.

Пустошь, рожденная войной между Респлендом и Ведел Арн. Тот, где теперь должен был принадлежать Ривен. Он должен был здесь поместиться. Он должен был назвать этот раздираемый войной регион своим новым домом, местом, где война еще не закончилась. Люди просто сражались с землей, а не друг против друга, выжимая малейшие остатки средств к существованию из уставшего и сопротивляющегося мира. Все потому, что Совет Додецилиан обещал богатства сентября.

Новый дом - да, но ненадолго. Нет, если бы он мог помочь. Он найдет лекарство для Матери, а затем сможет выбраться из этих проклятых земель.

Даже сейчас, спустя годы после инцидента, Ривен все еще не мог выбросить это из головы. Все еще не могла вытеснить воспоминания о том, как он прятался в темном углу широкой комнаты, Мать стояла над ним, используя себя как щит, чтобы уберечь его от вреда. Бессмертный проник в их дом. Ведьма проникла в их дом, и большая часть этой встречи сгорела из его памяти, за исключением бури цветов, все еще бушующей в голове Ривен. Все, что он потом помнил, это то, что мать лежала на больничной койке, ее слабая рука лежала в его руке, день ото дня теряющей силы, поскольку ее органы умирали.

Ривен покачал головой, чтобы убрать изображение. Возможно, это было своего рода хорошим напоминанием, но все, что от этого произошло, заставило его сердце сжаться слишком сильно, чтобы даже почувствовать его биение. Лечащий врач сказал, что у нее еще есть несколько месяцев. У Ривен достаточно времени, чтобы что-то найти.

Не помогло то, что он постоянно видел Мать повсюду. Бассейны колыхались, как и раньше в ее платьях, складками сверкающего шелка и атласа. Обычно фиолетовый. Ей всегда нравился какой-нибудь оттенок пурпурного. Блуждающий ветер шептал мимо коралловых кустов и терновника, нежно, как будто она пыталась научить Ривена чему-то, не сказав ему об этом, побуждая его дотянуться до этого мягкими и тонкими толчками. Септа тоже мерцала, как ее любимые серьги на день рождения, усыпанные драгоценными камнями оттенка глубочайших сумерек.

Ривен замерла. Если бы он просто… нет, этого не могло быть. Его мать лежала в постели, дома в трехстах лигах от столицы, либо спала, читала, либо, что более вероятно, беспокоилась о нем. Он никак не мог заметить ее среди деревьев. Должно быть, это игра при слабом освещении. И усталость, и голод. Его желудок заурчал в подтверждение.

Дорога расходилась там, где остановился Ривен. Стальной указатель указывал в двух направлениях: путь, изгибающийся на юго-восток, к Провиденс-Демесне и ведущий на северо-восток, к Вознесенскому владениям. Автомобиль должен был отвезти его по южной дороге, в сторону отца в Провиденсе.

Но Ривен смотрел на далекие тени между двумя высокими коралловыми деревьями, ветви которых переплетались, образуя арку, под которой плыла сверкающая септа. Мама…

Он направился на север. Если бы там ничего не было, он мог бы повернуться назад и идти по дороге, как должен, хотя его желудок снова вызвал протестующее ворчание. Ривен любовался неподвижными лужами и рябой земли, и от этого его голод несколько уменьшился. Очень неаппетитно эта мертвая земля.

Там ничего не было. Ну, ничего, кроме легкого тумана и сентября. Коралловые деревья были голубого цвета, как и те, что были вдалеке, и Ривен стоял под аркой, вглядываясь в ветви. Конечно, мамы здесь не было. Глупо поддаваться прихоти. Он просто все отложил без всякой реальной причины, кроме удовлетворения какого-то иррационального любопытства.

Септа блестела прямо у него на глазах. Ривен протянул ладонь, и мерцающая пыль собралась на ней, превратив его руку в галактику. Вот почему он был здесь. В сентябре. Должен быть способ вылечить маму этим, даже отец так считал. В конце концов, он финансировал исследовательский центр. Если он мог заправлять машины, освещать дома и создавать смертоносное оружие, он, несомненно, помогал матери избавиться от смертного приговора.

Ривен крепко сжал руки. Он найдет лекарство, несмотря ни на что. Маме пришлось еще немного подождать.

Вздыхая и стараясь не дышать в септу, поскольку она якобы производила странные вещи с телом, когда ее вводили в большом количестве, он собирался вернуться, когда взрыв пронзил эту область. Он повернулся. Черт побери, дальше на север. Проклиная имя Наследников - действительно ли это должно было увести его от того места, где он должен был быть? - Ривен, конечно, бросился прямо к нему.

Дорога какое-то время извивалась, потом резко свернула вправо. Он пошатнулся и остановился. Во имя всех отпрысков, на что он смотрел?

Слева была самая большая яма септы, которую он когда-либо видел. Перед ним стояла настоящая гора, свалка использованных и мертвых кусочков септа, от мельчайших зерен до кристаллов, достаточно больших, чтобы их можно было использовать в качестве подушек. Свалки в столице были не больше домов, и большинство из них было затоплено в ямах. Этот не только разлился, но и поднялся, поблекший септ снова поднимался к небу, с которого упал, образуя гигантскую груду, которая могла бы удержать целый город в одиночестве. Чем выше он вытягивал шею, тем сильнее у Ривена начиналось головокружение. Невозможно. Разве здесь никто не имел никакого представления об управлении пространством?

Когда его взгляд достиг вершины, его рот открылся. Наверху были цифры. Фигуры, которые дрались.

Было трудно сказать, что происходило в Пяти Царствах Пропасти. На таком расстоянии они были крошечными, пылинки сталкивались друг с другом снова и снова. Но шустрый. Святые отпрыски, такие чертовски яркие . От одного исходили дуги пурпурного света, в то время как другой держал в руке зеленую звезду, темную, как лесную листву, но сияющую, как изумрудные листья. И они продолжали атаковать друг друга, индиго и сосна сверкали друг против друга и наносили удары повсюду, обжигая глаза Ривену, если он смотрел прямо на них. Все это время гора осушенной септы продолжала двигаться. Волна за волной бушевала, океан разбитой септы поднимался в суматохе из-за шторма, захлестнувшего далекие бойцы, миниатюрные оползни соскребали с борта и наполовину падали, наполовину плыли на землю.

Безумие. Они должны были быть эссентьерами, но вот так драться здесь на открытом воздухе? Предполагалось, что Severance Frontier - безумие, но это было уже перебором.

Ривен с некоторым усилием закрыл рот. Ему нужно было выбраться, прежде чем он был похоронен в одном из тех оползней, утонув в море мусора. Но свет вспыхнул, зеленый на мгновение вспыхнул ярким, как молния, окрашивая всю гору зеленым оттенком. Фигура в фиолетовом отлетела назад, как будто стреляла из пушки, разбилась и исчезла в горе.

Но когда он исчез, пурпур тоже вспыхнул и загорелся. Достаточно сияющий, чтобы показать фигуру в деталях, хотя бы на одно грохочущее сердцебиение, очерчивая мерцающие чешуйки и огромные сегментированные крылья. Ривен ахнула.

Демон. Одной из фигур был демон.

Будь проклят отпрыски, но шофер был прав. Его догнали Бессмертные. Конечно, ему просто повезло.

Ладно, больше не было времени бездельничать. Теперь он должен бежать . Фиолетовый вспыхнул снова, и как только Ривен повернулся, чтобы привести свои мысли в действие, гора развалилась. Целая половина отломилась, и ноги Ривен остановились сами по себе, мускулы сжались при виде. Нет смысла бежать. Вовсе нет. Этот оползень поглотит всю территорию на целые лиги. Шквал сломанной септы, миллиард зерен, осколков и кристаллов нацелился прямо на него, и он был заморожен. От этого не было спасения. Нет щита. Нет убежища от верной смерти.

Приют. Ривен скручены, ноги к счастью, к счастью , снова работает. Деревья. Два коралловых дерева, переплетенных друг с другом, были его единственной надеждой. Он побежал и нырнул под арку, свернувшись клубком и прикрыв голову руками. По крайней мере, этому его учили в интернате. Берегите голову. Все остальное не имело значения, по крайней мере, голова. Он глубоко вздохнул, потому что кто знал, как это было бы удушающе, даже если бы он пережил удар.

Все его мечты о спасении матери, о том, чтобы снова увидеть брата и сестру, рухнули. Это могло быть так. Это могло быть его смертью. Этот-

Половина горы рухнула, все стерло с лица земли.

#

Когда Ривен проснулся, он кашлянул и сплюнул. К тому времени, когда его легкие больше не пытались вырваться наружу и неясность его зрения стала четкой, он был уверен только в одном. Он не был уверен, действительно ли он проснулся или нет.

Они были повсюду. Выглядело так, будто его похоронят, как при обычном оползне, но Септ действовал таинственным образом. Повсюду вокруг него образовалась неправильная решетка, субтеррейн, тянувшийся во всех направлениях, крыши и полы из выцветших зерен, поддерживаемые колоннами мертвых кристаллов, и он был на склоне, струйки септа уносились пылью в темноту внизу. Ими был пропитан даже воздух - крошечные пылинки, летающие повсюду, как неудержимые насекомые. Хорошо, что они были инертны. К этому моменту все его тело должно было быть заполнено ими.

Отлично. Он отправился к дому отца, где он мог бы отдохнуть, расслабиться и восстановить силы после изнурительного путешествия, но посмотрите, где он закончился. Похоронен под горой мертвых септов за свое предприятие. Или опрометчивость. Идеально.

Ривен смотрела повсюду. Невозможно было обнаружить выход, не было способа узнать, есть ли вообще выход. Нет, должно быть. Приглушенный свет проникал во все пещеры, так что где-то там были трещины или дыры. Ему просто нужно было его найти.

Он нашел свою сумку с ковром немного подальше. Удивительно, что он видел это в полумраке. Ривен направился к сумке, ноги тревожно погружались в груду септа, сердце подпрыгивало у него во рту каждый раз, когда пол двигался под его ногами, и ему казалось, что он поскользнулся. Слава отпрыскам, он не упал. Внизу было темно, бездна была готова поглотить его целиком, не оставив ни единого следа, который он когда-либо существовал. Трудно было не сглотнуть каждый раз, когда его глаза опускались вниз.

Ривен добрался до своей ковровой сумки в целости и сохранности. Он поднял его, осторожно, чтобы не слишком сильно потревожить груду септа, и вспыхнуло свечение, заставившее его веки закрыться. Блин, такая яркая. Оно горело за его веками, как будто вся сверкающая септа сконцентрировалась в крошечном пространстве размером с яблоко.

Он открыл глаза на мгновение. Крошечная щель, чтобы сияние не ослепляло его. Ривен поднял кристалл септа, продолговатую стеклянную форму с тупыми концами, который имел тенденцию выскользнуть из его рук. Когда его глаз привык к сиянию, он различил больше деталей - темные завитки исказили кристалл в нескольких местах, маленькие трещины и кратеры усеяли его поверхность, как будто это было повсюду факсимиле взорванной земли. Куча задрожала. Сердце Ривена забилось с молниеносной скоростью, и он упал в мертвую Септу, как только попытался взобраться наверх.

Затем вся пещера начала катиться вниз. Нет. Ни за что. Это не могло быть концом.

Сунув кристалл в рубашку и над письмом матери, он попытался подняться, а когда это не удалось, попытался плыть. Это тоже не сработало. Ривен закричал, когда склон стал почти вертикальным, и он ускорился к зияющей, зияющей пасти. Куда он направился? Где в Бездне он окажется?

Ривен потерял хватку и упал. Дерьмо. Он цеплялся за воздух, ногами толкаясь в никуда и в никуда. Он был бы мертв при ударе. Нет, должно быть что-то, должен быть какой-то способ, которым он мог ...

Он врезался в еще одну кучу мертвых септов и не умер. Даже не сильно больно. Септа была мягкой, как песок, и Ривен погрузился в нее, зерна смягчили его падение. Слишком много зерен. Они кружились вокруг него и над ним, обнимая его, как сжимающую змею, и он не мог дышать. Он закашлялся, борясь с зажимом смерти.

Потом он взорвался. Бесплатно! Ривен снова закашлялся, его легкие взбунтовались от внезапного изменения их диеты. Слава проклятым отпрыскам, он не умер. Пока еще нет. Он огляделся, и да. Еще не был прав.

Ривен упал далеко, и здесь все было темно. Свет был далеким булавочным уколом далеко вверху, и единственная причина, по которой Ривен что-то заметил - и это ограничивалось только тем, что было рядом - был кристалл, светящийся из-под его рубашки. Его тепло на груди успокаивало его колотящееся сердце. С большой осторожностью Ривен вытащил большой кристалл септа, освещающий всю область.

Святые отпрыски, ему действительно не следовало этого делать.

Бездна открылась. Область мертвого Септа, на котором он отдыхал, внезапно кончилась на его краю, и если Ривен сосредоточился, медленное царапание Септа, скользящего в дыру, пронзило его уши. И его медленно тащили к этой зияющей пасти.

Его сердце сильно сжалось. Что собирался делать? Даже малейшее движение вызовет еще один оползень, и кто в Бездне знал, куда эта бездна приведет его. Он умрет, без сомнения. То, что он еще не сделал этого, было явным чудом, за которое ему пришлось бы поблагодарить потомков позже, если бы он выжил. Пот выступил у него на лбу, дыхание стало прерывистым. Должен был быть способ спастись, но ничего не вышло. Ни одной взорванной идеи.

Я не хочу этого .

Ривен перестала паниковать. Что за-? Он огляделся. Эти слова материализовались из ниоткуда, разносясь в его голове, как голос гиганта, но он не мог определить источник.

Помоги мне. Спаси меня. Останови меня.

"Кто здесь?" - крикнула Ривен. Его голова повернулась к бездне, и возможно ли это? Что-то там было? Здесь не может быть ничего, похороненного так далеко и еще живого. Ну ничего, кроме него. Конечно, никому другому не повезло.

Хотя этот голос звучал далеко не по-человечески. Далеко не смертный.

Демон. Дерьмо. Демоны могли разговаривать, и он никогда не слышал, чтобы кто-то говорил так всеведущо, как какой-то бог, но он не был экспертом в демоническом разговоре.

"Кто здесь?"

Ривен пришлось сдержать вздох. Это был не он. Его слова, но отброшенные на него откуда-то сверху в темноте, голос нормальный и человеческий, слава Потомкам. Но тоже очень обидно.

«Я…» Как в Пропасти должен был объяснять себя Ривен, когда он собирался умереть? "Мне нужна помощь. Кто ты? Где ты? »

«Я застрял здесь после того оползня. Вы видели, как безумие разрастается? " Голос застонал. Молодой и решительно мужчина, со странной интонацией, будто он находил ситуацию настолько нелепой, что это было смешно даже перед лицом смерти. "Скажи, ты не знаешь выхода, не так ли?"

"Нет." Он не ответил на вопросы, но это не имело значения. "Ты?"

В сентябре наверху произошел небольшой сдвиг, и несколько маленьких кристаллов посыпались дождем, ударяя Ривена по голове и цепляясь за его рубашку. «Тот кристалл, который у вас есть. Можешь бросить в меня? "

Хватка Ривен на кристалле септа усилилась. "Почему?"

«Это может помочь нам выбраться отсюда. Живой."

«Я даже не знаю, кто ты».

«Я застрял здесь так же, как ты, и, что более важно, я не хочу умирать. Вы слышали этот голос. Вы хотите встретить то, от чего он исходит? "

«Но что, черт возьми, ты собираешься делать с этим кристаллом?»

"Демон." В его голосе была тишина, как будто его план касался только их ушей. «Он может помочь нам выбраться отсюда, но ему нужна сила кристалла, чтобы исцелить себя. Давай! Подбросьте его!"

Руки Ривен дернулись. Он должен бросить это, потому что у него не было другого выхода, кроме смерти. «Откуда вы все это знаете? Кто это вы?»

«Я эссентье, что еще? Слушай, некогда. Просто брось это, если хочешь жить ».

Даже когда он это сказал, пещера застонала. Куча септов начала сдвигаться, скатываясь в зияющую бездну со звуком землетрясения, маленькие кристаллы и кусочки сновали по вершине, как мыши. - крикнула Ривен и попыталась подняться, но ничего не было для покупки. Это было море, и он попал в течение, ведущее прямо в забвение. Он собирался умереть.

Доверять. Вот и все, о чем шла речь. Звонкая бездна, грохот оползня, его внезапное прекращение, когда септа обрушилась на огромную яму, все вбивалось в него, как армия призраков. У него не было других вариантов, не было другого выбора, кроме как бросить единственное, что он нашел в этом изображении самой Пропасти.

Он должен был выбирать. Он должен жить. Выживать. Для матери.

«Брось это сейчас же! ”

Ривен подчинился. « Поймай! ”

Пожалуйста, о Божественные Наследники, пусть это будет правильное место. Кристалл взлетел высоко, как сверкающая комета, и внезапно застыл на своем пути, из него вытянулась рука и растворилась в слое мертвой септы. Но Ривен даже не получил возможности поздравить себя с броском - и что Бросок должен был найти свою цель в темноте - когда волна мертвого септа накрыла его, и его оттащили назад, крича и захлебываясь частицами любой формы и размера.

Потом он падал. Он падал насмерть, дыра заглатывала его крик, вся использованная септа заглушала каждый звук, поток воздуха мимо его головы разрывал кожу, плоть и кости до самой его души.

Глупо, глупо, глупо с его стороны думать, что его спасет какой-то таинственный Эссентье из ниоткуда. Должно быть, плод его воображения, бред, вызванный безумным отчаянием. Все, что ожидало внизу, что бы ни говорилось этим громадным голосом, потребовало бы его, разум, тело и душу. Черт, но как он мог сделать так много ошибок всего за час?

Сиял фиолетовый. Яркий, как звезда, сверкающий, как солнце, освещающий всю пещеру пурпурным оттенком.

Ривен дернулся, чтобы остановиться, щелкнув зубами и почти отрезав себе язык. На волосок от. Что-то веревочное схватило его за талию, хватка была достаточно сильной, чтобы выдавить его внутренности из дыр. Что-то потянуло

Летел до сих пор все кости скрипят и мышцы сокращающийся в знак протеста, рот плотно закрыты в случае , если он был близок к откусить свой язык снова. Ривен взвизгнул, когда его протащили сквозь нисходящие кристаллы септа, осколки пронзили его кожу. Что происходило в Бездне? Этот демон, действительно ли он жив? Эссентье действительно пережил.

Ривен осмелился открыть глаза на крохотную щель. Мир вокруг него рушился, столбы мертвой септы падали, полы и крыши врезались друг в друга, но вот! Свет! Столько света, хотя все, что он показывал, было ничем иным, как хрупкой чешуей и тусклыми камнями, зернами, которые потеряли весь свой блеск и были почти такими же чудесными, как голубиный помет. Но свет становился ярче, ослепляющим. Они были недалеко от выхода.

И все же Ривен все еще не мог видеть, что тянет его с такой силой. Просто расплывчатый аморфный силуэт на фоне падающего сверху света.

"Готовый?" Это был другой .

"Для чего?" - крикнула в ответ Ривен.

Нет ответа. Не важно. Ривен закрыл глаза, свернулся как можно сильнее и снова прикрыл голову руками.

Затем он ударил гору. Мертвая септа разорвала его насквозь, осколки раздирали, кристаллы кололи, камешки шли на землю, миллион зерен царапали его кожу и одежду. Он даже кричать не мог. Не тогда, когда была такая большая опасность, что все это проникнет внутрь и вырвет его изнутри. Его сердце колотилось, как будто оно собиралось убежать, прежде чем оно разорвалось на красные ленточки.

Наконец, наконец, разразился Ривен. Несколько мгновений он плыл, оставаясь свободным, когда хватка на его талии исчезла. Беглые взгляды - вот все, что он уловил от мира. Небо было усыпано красными полосами, уступившими место индиго, расколотая гора задыхалась от земли, насколько он мог видеть, а вдали виднелась одинокая фигура, стоящая на вершине того, что осталось от горы мертвых сентябрь.

Эссентье с зеленой звездой в руке. Затем звезда погасла.

И Ривен упал