К тому времени, как Ривен вернулась домой, было уже хорошо и по-настоящему темно. Он сделал пакет со льдом для своей пульсирующей головы, а также для плеча, но Вирия решила остаться с ним на некоторое время, поэтому его ключица должна была подождать, прежде чем почувствует облегчение.

«Ты гораздо лучший стрелок, чем я думала», - сказала Вирия.

«Я прошел базовую подготовку». Ривен пожимал плечами, но его плечо уже требовало внимания. «Ты намного сильнее Эссентье, чем я думал».

«Я тоже тренировался. Однако не элементарно. Как ты научился стрелять? »

«Как» больше походило на «почему». «В нашей семье была служба безопасности, и я подобрал несколько советов и указателей». Здесь, на границе Северанс, у него не было ничего, даже близкого к личной охране, и это было нормально. Дома у него всегда было впечатление, что безопасность больше для матери, чем для него. Тогда он не нуждался в охране, и сейчас он определенно не собирался искать помощи. Ривен был ответственен за свое благополучие.

«Спасибо, что отвлеклись, - сказала Вирия.

Здесь не хватало совершенно ненужных слов . Она нашла бы способ победить этого Фантома с его помощью или без нее, и единственное, что осталось от Ривена после той схватки, - это тот единственный случай, когда земля искривилась, чтобы защитить его от снарядов Фантома.

Но все равно по его шее покатился теплый румянец. Было приятно быть узнаваемым, даже если это было вызвано скорее добротой, чем настоящей благодарностью.

Ривен отрицал, что ему нужно какое-либо утешительное присутствие после ночных событий, но с ее стороны было любезно составить ему компанию, несмотря ни на что. Он солгал бы, если бы сказал, что ему не нужно объяснять все, что происходило на нефтеперерабатывающем заводе. Однако это все еще было трудно воспитать. Смерть Фантома оставила неприятный привкус во рту, и его кожа покрылась мурашками, когда он вспомнил, как был близок к смерти. Время. Время было тем, что ему было нужно. Пора разобраться в том, что он чувствовал и чего хотел.

Пора заставить этот кристалл перестать преследовать его мысли.

«Как ты узнал, что ты Эссентье?» - спросила Ривен.

«Вы обеспокоены тем, что можете быть одним из них?»

«Я имею в виду, у вас есть объяснение того, что произошло? Как еще ты делаешь свое звездное дерьмо? »

«Мое… звездное дерьмо? Этот?" Вирия протянула правую руку, и там расцвела зеленая звезда. Так близко, Ривен зажмурился, когда яркость залила его комнату. «Это моя сущность - запирание. Я могу привязать вещи друг к другу, чтобы они были нацелены друг на друга и были связаны друг с другом в определенных пределах ».

"Да, я понимаю. Теперь можешь выключить. Я здесь ослеп.

Звезда исчезла, и Вирия скрестила руки. «Это могли быть силы другого Призрака».

«Что это за сила? Могут ли фантомы что-нибудь контролировать? "

Вирия глубоко вздохнула. «Все призраки обладают телекинетическими способностями. Фантомы особенно хорошо взаимодействуют с физическим миром, используя только свои мысли. Другой Призрак - могущественный экстрасенс, защищающий вас.

Riven swallowed. “Why would he do that?”

“Did you have something to do with his transformation into a Phantom?”

Damn. She was onto Riven, maybe. The Sept crystal in his pocket grew heavy. “I—I’m not sure. One moment he was looming over me, just as a Spectre. Next he was having a seizure? He was all frozen and everything, and then he just… became a Phantom. Really weird. Where in the Chasm were you while they were trying to kill me?”

Viriya frowned. Riven had lit only the one Sept lamp, and his sitting room was still quite dark, but she seemed to like it. Maybe she was embarrassed about her freckles, nearly invisible in normal light as they were. She had taken the armchair this time, reclining back and swathed in shadows like cosy blankets. “I imagine you were beside the main door to the refinement laboratory. I was on the other side, listening through an adjacent room, when I heard them shout about an intruder. Who could it be, I wondered. Who could have been foolish enough to alert the ghosts to his presence?”

Her eyes narrowed, and Riven smiled, a little apologetic. That ghost girl had taken him by surprise. “I have no training at stalking ghosts. And I was spooked by the Necromancer.”

Вирия внезапно села прямо, ее глаза блестели и проницательны. «Какой некромант?»

«Мхелл. Она привела меня туда, где были призраки, а затем исчезла.

«Это ничего не объясняет. Кем она была, почему она вам помогала и почему в Бездне вы ее слушали ? »

«Это ничего не объясняет, потому что она отказалась что-либо объяснять».

Вирия выругалась слишком тихо, чтобы он мог ее услышать. Ривен нахмурился. Это было странно, да, но она немного волновалась по этому поводу. И он даже не рассказал ей о кристалле септа и о том, как он превратил несогласного Призрака в Фантома, который все еще оставался на свободе.

«Мне нужно идти». Вирия встала. "Это серьезно."

Ривен тоже встал, слишком быстро, и в его голове пульсировала голова. Он поморщился. Никаких резких движений, правда? «Не убегай, не сказав мне, что происходит».

«Вы знаете, что происходит - нам нужно остановить мертвых магов, прежде чем они поработят всех призраков».

"Почему?"

«Они начнут полномасштабную войну друг против друга. Мы не можем допустить, чтобы то, что произошло на нефтеперерабатывающем заводе, повторилось в остальной части города ».

"Как?" - спросила Ривен.

Но Вирия уже распахнула дверь и вышла наружу, оставив лишь крошечную щель, через которую один темно-зеленый глаз удерживал Ривен на месте. «Оставайся на месте и постарайся немного поспать. Я заеду, как только встречусь с твоим отцом.

Она закрыла за собой дверь, и ее шаги превратились в ничто. Ривен, не теряя времени, стянул рубашку и приложил лед к больному плечу. Он вздохнул. Блаженство облегчения было несравненным. Он добрался до своей кровати. Рано или поздно сон придет, и сейчас не было смысла ни о чем из этого беспокоиться.

Ривен плюхнулся на кровать, отказавшись от ванны, которую обещал себе. Теплая вода казалась восхитительно успокаивающей, но из-за истощения просто ложиться спать было тяжелой задачей.

«Вы собираетесь спать , как что ?»

Ривен взвизгнул, поворачиваясь в постели и прижимая к себе одеяла. Голова Мелла торчала из его туалета, как будто она пряталась там все это время, ее белые волосы светились ореолом, гранитное лицо растянулось в широкой улыбке, ее глаза, словно лед, освещенные изнутри.

«Пропасть ты здесь делаешь?» - крикнула Ривен. «Убирайся из моего дома!»

"Пожалуйста. Не паникуйте, как ребенок ». Она вылезла из машины, ее бордовое платье плавилось вокруг нее. «Вы должны поблагодарить, что я пришел сюда. Мое предупреждение может просто спасти тебе жизнь ».

"Предупреждение?"

«Созданный вами Призрак идет прямо сюда. Ему нужен твой кристалл.

«Вы все это видели?»

"Ну да. Как я мог не наблюдать такое чудесное проявление силы и мастерства? »

Ривен села, позволяя одеялу упасть. Приличия были наименьшей из его забот с этим мертвым существом, которое было бы рад видеть его смерть. «Какое твое предупреждение, ведьма?»

- пригубил Мелл. «Ну, не надо так раздражаться. Я бы, конечно, спас тебя, если бы твоя малышка не заскочила и не спасла тебя ».

«Она далеко не маленькая».

«Но она недалеко от твоего любимого?»

Ривен покраснела, сбросив одеяло от невыносимой жары. «Что в Бездне Нори хочет от кристалла?»

«Конечно, чтобы сделать больше фантомов».

«Хорошо, но… почему? ”

Она постучала пальцем по губам, свинцом по свинцу. «Вообще-то длинная история». Мелл ухмыльнулась, свет ее глаз был острым, как бритва, ее шепоток покалывал его шею, как ледяные иглы. «Ты не должна терять свой прекрасный сон, моя дорогая».

Ривен пришлось сделать усилие, чтобы не дрожать. «Странно, как ты был таким отшельником еще на нефтеперерабатывающем заводе, но вот ты здесь, готов все раскрыть».

«Вы не имеете ни малейшего представления о том, что я мог сказать».

«Ты мне ответишь или нет?»

Мелл кивнула ему, выпячивая подбородок. «Я сделаю это, но это будет стоить тебе».

"Сколько стоит?"

Она пожала плечами. «Возможно, мне нужно подумать над этим».

Ривен встала с постели. Куда он бросил рубашку? В Некроманте было что-то особенно тревожное. Её живость и выразительность, манера речи, даже этот небольшой выпяченный подбородок в завершение кивка - все это было немного знакомо. Все слабо напоминает Мать. Но ведьмы так поступали, по крайней мере, так ходили слухи. Они вытащили скрытые части разума и окутали себя им, чтобы лучше очаровать своих жертв. Ложное чувство комфорта. Ловушка.

«Хорошо, - сказал он. «Возможно, мне нужно будет подумать, смогу ли я заплатить, когда вы все- таки разберетесь».

Мелл рассмеялся. «Однажды тебе придется перестать идти на компромиссы. Но, поскольку я добр, я дам тебе пропуск сегодня вечером ». Ее улыбка исчезла, глаза стали жесткими. «Все Бессмертные могут вознестись, ты это знал? Мы не привязаны к этому смертному плану на всю вечность. Но для этого мы должны превзойти нашу самую сильную форму, где даже малейший жест расколол бы мир ».

Раскол. Слово вернулось к Разрывной Яме, той огромной бездне, якобы ведущей к Бездне. Та же самая гигантская дыра прямо между границами Респленда и Ведель Арн, за которую две страны так долго боролись. Никто не употреблял это слово легкомысленно.

«Призраки - самые распространенные из всех Бессмертных, и у них есть определенные члены - Ревенанты, - которые поднялись в царство Наследников. У демонов есть свои Катаклизмы, которые тоже есть. Их нет только у ведьм. Ни один Призрачный Блок не возник за века, и теперь Мертвые Маги отчаянно пытаются стать первыми ».

«Ни единого Призрака… никогда?»

Она покачала головой, белые волосы колыхались, как танцующие занавески. «Ни одного. Безумие, правда? Но теперь очевидно, что произошло какое-то божественное знамение, может быть, пророчество или что-то в этом роде глупо. Как бы то ни было, ведьмы все в неистовстве, веря, что Наследники готовы спуститься в мир ».

«Спуститься?» Сердце Ривена ёкнуло при мысли о том, что потомок спускается в Провиденс-Деменс. Вирия сказала, что только Катаклизм может уничтожить всю Деменну. Наследник уничтожит всю Демену, вместе с большей частью остального мира. «Чего здесь Отпрыски?»

"Кто знает."

Глаза Ривен прыгали повсюду, но в темноте было не на чем сосредоточиться. Ничего, кроме самой Мелл. Она много сказала, и ему нужно было время, чтобы все это распечатать. «Похоже, призраки говорили об определенном Мертвом маге. Вы знаете, кто это, или где я могу их найти? "

"Да, конечно. Но вам это будет стоить. Или, скорее, увеличить цену того, что я мог потребовать ».

«Вы ведете подсчет?»

«Это написано у тебя на лице».

Рука Ривен сжала его щеки. «По всему лицу?»

Мелл рассмеялась, и свет в ее глазах заплясал. «Я отведу тебя к Мертвому магу, когда придет время. А пока я прощаюсь, моя дорогая. Скоро у тебя будет гость.

«Какой гость?»

Она посмотрела назад на Ривена, и он обернулся. Кристалл септа был виден на его столе даже в темноте. Его лицо похолодело. Фантом. Он обернулся, но Мелл исчез.

"Привет! Вернись!" Ривен бросилась туда, где минуту назад была ведьма. Место было немного холоднее, чем все остальное, воздух был немного напряженным, как будто его оттолкнули, чтобы освободить место для Бессмертного. «Это Норри, не так ли? Привет!"

Несмотря на его крики, Мелл ушел, и она не вернется. Несмотря на все ее заверения, она и пальцем не пошевелит, чтобы помочь ему против Фантома. Он был совсем один.

Нет. Нет, у него все еще была Вирия, и отец тоже. Ему просто нужно было добраться до нее, что потребовало выхода из дома и блуждания по безлюдным городским улицам, где Нори потенциально мог быть выведен Нори в какой-нибудь скрытый переулок. Нет, он только выставит себя наружу. Дом был лучшим вариантом. Лучше вариант, скорее. Но в полном одиночестве?

Ривен открыл шкаф и достал из ящика свой септ пистолет. Возможно, он не обладал способностями Вирии, но это было лучше, чем ничего.

Теперь нужно найти безопасное место. Гостиная была слишком открытой, а спальня слишком ограничивала подвижность. Может быть, кухня со всем, чем он сможет защититься. Балкон тоже мог бы быть хорошим, с его легким выходом…

Руки выскочили из пола и схватили его за лодыжки. Ривен взвизгнул достаточно сильно, чтобы у него заболело горло, и он тоже прыгнул. Закрепив ноги на месте, он только упал вперед и ударился лицом об пол, пистолет вылетел из его руки.

Как только жжение на его лице утихло через мгновение, его ноги замерзли от захвата. Он попытался освободить ноги, но хватка была сильнее железа. Комната и все в ней дрожали, как при землетрясении. Его кровать танцевала на четырех ножках, одеяла колыхались, как океанские волны, ручки, записные книжки и бумаги падали с его стола и дрожали на полу, а ближайший из них открывал двери и с грохотом притягивал их к себе. над. Его лодыжки были раздавлены. Все, что могла сделать Ривен, - не кричать непрерывно от боли.

Оружие. Где проклятый пистолет? Он смотрел в ответ. Там, совсем чуть-чуть. Он оперся об пол, правая рука потянулась как можно дальше к упавшему пистолету. Ривен потянулся, суставы трещали. Еще немного… и да! Он был у него!

Ривен прицелился в руки, его собственные тряслись. Один выстрел. Он не мог промахнуться. Хуже того, он не мог оторвать ногу. Сделав глубокий вдох, утихомирив дрожь и подавив крик, кипящий вокруг его лодыжек, он выстрелил. Выстрел был правдой. Он ворвался в призрачную руку, обвившую его лодыжку, Септ вырвался наружу и превратился в ничто из дыры под большим пальцем.

Раздался неземной крик, и обе руки скрылись под полом.

Тяжело дыша, Ривен заставил себя подняться на ноги. Потом он побежал. Если Призрак мог выскочить из-под пола, безопасного места для него не было. Ривен не могла стрелять во что-то, что было спрятано под землей. Лучше всего ему было увести Пропасть из своей квартиры, что было труднее сказать, чем сделать. Все здание тряслось, и в сочетании с болью, простреливающей его икры на каждом шагу, Ривен в конечном итоге столкнулся с дверью своей спальни и своим диваном, прежде чем, наконец, остановился перед входной дверью.

Он распахнул ее и выскочил наружу только для того, чтобы остановиться на самой первой ступеньке вниз. Нори стоял на площадке на полпути между своим этажом и следующим этажом, очерченный этим мерцающим светом. Его рука все еще сочилась частицами септа, и его хмурый вид обещал, что он скоро вывернет Ривена наизнанку.

"Где кристалл?" - прорычал он.

Черт. Он оставил его в своей комнате. Выругавшись, Ривен бросился обратно в свою спальню. Большая часть всего остального упала с его стола, но кристалл все еще был там, где он его оставил, это темные глубины, кружащиеся в чернильном торнадо. Он схватил его, положил в карман и бросился обратно тем же путем, которым пришел, только чтобы остановиться в своей гостиной.

Нори загораживала дверной проем. «Отдай его мне, и я сохраню твою жизнь».

Ривену пришлось бороться с собой, чтобы не замерзнуть. О, он собирался умереть. "Иди к черту."

Фантом зарычал, затем жестикулировал. Кресло Ривен взмыло вверх, как будто его подобрал невидимый призрак. Он нацелил пистолет и выстрелил Нори в грудь. Фантом отшатнулся, еще одна дыра открылась в его груди и кровоточила еще сен.

Просто возможность, в которой нуждался Ривен. Когда кресло упало, он повернул направо и бросился между своей мебелью прямо на балкон. Он отодвинул стеклянную дверь и остановился у перил. Прыжок был трехэтажным. Ему нужно было каким-то образом смягчить падение, но внизу не было ничего, кроме улицы. Дерево. Чуть дальше стояло дерево. Это должно быть сделано.

Ривен поставил одну ногу на перила, но затем сильный рывок за шею отбросил его назад. Он приземлился на ковер в гостиной, мягкий пух, к счастью, не доставлял ему боли в голове или плече.

«Ты не можешь так легко бежать». Нори подплывала к нему ближе. Кресло невидимо держалось над его головой, молот готов нанести окончательный удар.

Ривен направил пистолет в лицо Фантома, ствол отражал свет Септа. Он не подавал никаких признаков сдачи.

"Ну ладно. Умри."

Когда кресло упало, Ривен сделал еще один выстрел, светящаяся пуля застряла прямо в переносице призрачного носа Нори. Ривен откатилась в сторону, но было уже поздно. Кресло ударилось ему по плечам, посылая в него боль агонии. Он закричал, затем подавился. Scions, он был собирается умереть здесь, без сомнения об этом. Даже когда он выполз наружу, Нори выздоровел, прижал одну руку к лицу, но один глаз все еще светился сквозь решетку его призрачных пальцев, его пилообразные очертания были острыми.

На этот раз диван поднялся. Ривен ахнула. Почему он заставлял себя драться? Какая разница, если он умер? Этот кристалл не содержал секрета освобождения матери от ее смертельного призыва, не содержал ни одной вещи, которую он мог бы использовать.

“All right. All right!” Riven put one hand in his pocket and drew out the dark Sept crystal. “You can have it. Please, just stop. Don’t kill me.”

Nory looked for a moment like he was going to hammer down the couch anyway, but Riven waved the crystal. It caught the Phantom’s eye, and the couch floated back down to the floor. “Drop the crystal.”

“Fine.” Riven, of course, drew back his arm and threw the crystal into his kitchen.

Likely against his better judgement, Nory’s eyes followed the crystal sailing into the kitchen. He made to dive after it but then petrified. He whirled, eyes wide at Riven, who had aimed his gun at the Phantom again. Perfect distraction. He fired.

По счастливой случайности - черт возьми, Ривен определенно не обладал такими навыками - выстрел попал Нори прямо в его открытый глаз. Фантом закричал. Ривен выскользнул из-под кресла и изо всех сил старался встать, молния и огонь пронизывали его при каждом малейшем движении. Отпрыски, сколько вещей было сломано внутри.

«Теперь ты умрешь…»

Нори слепо махнула рукой, и та же невидимая сила отбросила Ривен назад. Он врезался в балконные двери, стекло разбилось при ударе, его спина загорелась шнурами пылающего огня. В следующий момент Ривен прижался к земле, когда кресло налетело на него, сорвав с петель балконную дверь, и оно уплыло в ночь. Будем надеяться, что никого не было на улице, чтобы его разбило кресло из ниоткуда.

«Фантом» на этом не закончился. Его дикие жесты разрывали квартиру Ривен на части, стены трескались от какой-то невероятной нагрузки, диван поворачивался на бок, двери пытались открутиться. И Ривен было слишком больно, чтобы что-то сделать.

Местность залила знакомым зеленым светом, и Ривен подняла глаза. Вирия была там. Вирия вернулась, стоя у входной двери со своей блестящей Сущностью, а затем бросилась в атаку.

Слишком быстро. Нори не успел среагировать. На то, что ей следовало сделать как минимум дюжину шагов, потребовалось всего два. Она ударила его прямо в челюсть, и звезда засверкала, ударив Фантома прямо в лицо, и Нори последовал за креслом на балкон, его крик был утерян для ночи.

"Ты жив?" - спросила Вирия, ее звезда погасла, а зеленое свечение исчезло, превратившись в слабый намек, который появился только тогда, когда Ривен закрыл глаза.

Он застонал в ответ, схватившись за спину. Его спина должна была быть раздроблена.

«Я приму это как да», - сказала она, затем повернулась к входной двери.

«Была ли я хорошей наживкой?» Ривен удалось спросить.

Она остановилась в дверном проеме, повернув голову ровно настолько, чтобы он мог различить один темный глаз. «Я не знал, что на тебя нападут».

Ривен сдержался от следующих слов. Не то чтобы он ожидал нападения, поэтому ему пришлось обуздать свое внезапное негодование по поводу того, что его оставили в покое, прежде чем оно хлестало, как клыкастая гадюка. Но он тоже не мог не обращать на это внимания. У него не было ничего, кроме дурацкого пистолета. Нет Сущности, нет тренировок, нечем защищаться.

«Преодолей себя, Ривен» С этими воодушевляющими словами Вирия направилась вниз, прежде чем Ривен успела ответить, вероятно, чтобы проверить, отправила ли она Нори на улицу или полетела к Разрывной Яме.

Несмотря на протесты за его спиной, Ривен поднялся и потащился к лестнице. Он бы проверил на балконе, но то, как его ноги все еще болели после того, как Нори смертельно схватил их, порезавшись осколками битого стекла, не было хорошей идеей. Это заняло некоторое время, и Ривен попытался двигаться быстрее, но ему нужно было быть осторожным, чтобы не упасть с лестницы, поскольку каждый шаг заставлял его спину отделиться от остальной его части. Он притормозил, когда, наконец, добрался до главных ворот своего многоквартирного дома и увидел Вирию, стоящую над телом Призрака, светящегося зеленым, как ее звезда. Хорошо, они все еще были здесь.

«Тебе следует отдохнуть», - сказала Вирия, когда подошел Ривен.

«Что ты собираешься с ним делать?» - спросила Ривен.

"Хороший вопрос." Вирия наклонилась так, что ее лицо тоже залилось зеленым сиянием. «Где собирается Deadmage?»

«Я бы не сказал тебе, даже если бы знал». Нори плюнул бы в нее, если бы мог, но ведь призраки не проливают кровь, так как они могли плевать? Может быть, это какой-нибудь мерзкий кусок сентября или что-то в этом роде.

«Тебе не важно, чтобы остановить этого мертвого мага?»

«Большая часть Призраков уже украдена. Даже вы, придурки, не сможете их остановить.

Вирия выглядела так, будто она думала о передаче Нори Мертвому магу. Ривен огляделась. Его кресло стояло поодаль, половина его разлетелась на осколки, а другая половина почему-то осталась нетронутой.

«Возможно, я смогу доставить нас к Мертвому магу», - сказал Ривен.

Вирия повернулась к нему. "Как?"

«Мелл предложил».

«Этот некромант? Мы не можем доверять ничему, что говорит Бессмертный ».

«Этот Бессмертный - причина того, что я все еще жив. Я склонен ей доверять.

Они посмотрели друг на друга. Может быть, дело в ее ботинках, но Ривен не обратила внимания на то, насколько высока Вирия на самом деле. Ее глаза уловили зеленое сияние, исходящее от Фантома, и они вонзились в него, как будто желая осветить все его внутренности своей звездой.

Но Ривен не отступил. «Я собираюсь это проверить. Вы можете пойти с ним или нет, решать вам ".

«Ну, это не сейчас, верно?» Ее рот скривился, но она разгладила лицо. Так дипломатично с ее стороны. «Тебе нужно подняться и немного отдохнуть».

Ривен подавила желание спорить. "Что насчет него?"

В ответ Вирия вытащила пистолет, ее звезда загорелась в той же руке, что держала ее. На земле сияние Нори распространилось по всему его телу. Первые проблески испуга промелькнули в его сияющих глазах, и он смотрел между ней и Ривен, умоляя об освобождении, ничего не говоря. Ривен переключил свое внимание на пистолет. Это не заставило его сердце биться сильнее, чем у Нори.

Проклятие пропасти, действительно ли он чувствовал Призрака? За призрак, который только что пытался его убить?

Вирия выстрелила. Фантом закричал. Когда пуля устремилась к безветренному небу, золотисто-зеленая комета пыталась ослепить самые небеса, свечение на земле полностью накрыло Нори. Затем он взорвался, частицы септа разлетелись во всех направлениях и превратились в ничто, прежде чем они успели поразить что-нибудь. Его крик сменился криком, который эхом разносился между зданиями.

Ривен развернулся и направился обратно в свою квартиру. Его спина взывала к вниманию, как и его ноги, но как в Бездне он мог дотянуться до первого?

«Ты был наживкой, Ривен», - крикнула Вирия, хотя он не обращал на это внимания. Сон поманил после некоторого облегчения боли. "Ловушка. Мне просто потребовалось время, чтобы осознать это