Ривен устала. Очень устал. На самом деле, он уже должен был быть в постели, спать на жестком матрасе с подушкой, которая казалась набитой камнями.

Однако мечты о бедной постели длились недолго. Он всегда боялся, что какой-нибудь демон выскочит из темноты и нападет на него. Будь он проклят, но ему никогда не следовало брать с собой этот кристалл Септы. Это не доставляло ничего, кроме неприятностей, и теперь, очевидно, мешало ему использовать свою Сущность. Разве он не был с ним в другое время и все еще использовал свою Сущность, хотя и неосознанно? Теперь казалось, что он полностью отключен. Или, может быть, он просто еще не подвергался серьезной опасности.

Это была глупая дыра, которую проделал Мелл. Яма стала больше, земля вокруг нее истопталась, превратилась в расколотую землю со следами прохода орды демонов. Изверги. Только Изверги. Должно быть. Даже если Ривен опоздает, Вирия и Рио наверняка смогут сдержать их.

Но тогда жители деревни точно не могли. Дарли определенно не мог.

Снаружи не было ничего более обнадеживающего. След демонов был очевиден, и он вел обратно туда, откуда пришел Ривен, вероятно, вплоть до деревни. Может, они даже теплицы разрушат, кто знал.

А Ривен? Он был здесь, плывущий по течению, как кусок пепла, потерянный в метель. Даже если он побежит так быстро, как мог, он не успеет вовремя. Не так. Не на ногах.

Глубоко вздохнув, Ривен бросился влево. Пограничники, они были его единственной надеждой, единственным, что он мог придумать, чтобы действительно помочь. Мало того, что он получит там лошадь - другую лошадь, поскольку он не вернул свою последнюю, - он будет вводить подкрепление. Были бы крики и вопли. Ривен был спасителем! Ривен принесла Голгофу!

Слава потомкам, он нигде не встретил демона. Он бегал и бежал, все время держась у забора и безмолвно молясь, чтобы поскорее наткнулся на сторожевой пост. Если дойдет до этого, он тоже согласится на Стража.

"Привет!" - крикнул кто-то, заставив Ровно замерзнуть. "Кто идет?"

"Это я." Ривен замахал обеими руками, пытаясь сделать себя видимым и безопасным. Было так мало времени тратить зря. «Я Ривен Сенолан Морелл. Один из эссентьеров, приходивших сегодня утром.

Страж не ответил, пока он не подошел поближе. Сентябрьская лампа внезапно загорелась. «Что ты здесь делаешь в такое время ночи?»

«Нет времени объяснять. Отведи меня к капитану.

"Но-"

« Сейчас! ”

Страж был поражен пылкостью Ривена и быстро повернулся, чтобы увести его. Но вслепую бросаться в ночь не имело смысла.

Ривен остановил человека. "Как далеко он?"

«Э-э, по крайней мере, четверть лиги отсюда».

«Черт возьми, у нас нет времени на четверть лиги. Есть ли другой способ связаться с ним? »

«Мы можем отправить мгновенное сообщение».

«Это должно быть сделано. Пойдем."

Мужчина кивнул и поспешил прочь. Ривен не отставал. Каждая секунда, которую они тратили впустую, была еще одним мгновением, когда демоны приближались к Рэттлсу, еще одним моментом, когда они могли уже добраться до него и начать его разрушение, еще одним ударом сердца деревня была ближе к своей гибели. Слава Потомкам, вечно так, что казалось, что поблизости не было никаких демонов. Насколько известно, изверги могут быть повсюду в сельской местности.

Еще через несколько минут они добрались до поста стражи. Еще двое мужчин бездельничали в шатких креслах, но все они вскочили на ноги, когда Ривен и Страж вошли с силой урагана.

«Сюда», - сказал Страж Ривену, проводя его к маленькому столику. На нем стояло металлическое приспособление в форме пишущей машинки, с двух выходящих из обоих концов труб, одна слева, а другая - справа. «Какое сообщение тебе нужно отправить, Эссентье?»

Ривен схватил ручку и бумагу и пробормотал что-то, написав для всех трех Стражей. «Демоны прорвали забор. Гремит в серьезной опасности. Торопиться! Срочно нужно подкрепление ».

« Демоны? - спросил один из гвардейцев.

Ривен протянул краткое письмо стражнику, с которым пришел, который проглотил свои удивленные широко раскрытые глаза и наклонился к приспособлению. Он свернул письмо в плотный свиток, затем сунул его в маленькую цилиндрическую канистру, вкрутив крышку. металлический колпачок, который он снял заранее. Затем он вставил канистру с посланием обратно в машину, набрал несколько цифр сбоку и потянул за рычаг. Вспышка огненного света, затем поток пара из вентиляционных отверстий сзади. Последовал стремительный звук нагретой и находящейся под давлением воды, и канистра, наконец, грохотала внутри трубы, ведущей вправо, со скоростью пушечного выстрела.

«Сколько времени займет сообщение, чтобы добраться до него?» - спросила Ривен. Дребезжание свидетельствовало о том, что фотовспышка использовалась не очень часто и не обслуживалась должным образом. Ему просто оставалось надеяться, что она не застрянет где-нибудь посередине.

«Шесть минут. Было бы быстрее, но некоторые промежуточные фотовспышки не работают ». Его глаза опустились, когда он сказал это, голос стал тихим и извиняющимся.

Не было времени останавливаться на этом вопросе. Ривен сделал все, что мог. «У тебя есть запасная лошадь?»

"Да сэр. Прямо по этому пути."

Лошадь снаружи выглядела слишком старой, чтобы проводить дни с демонами так близко. Не то чтобы Бессмертные когда-либо нападали на животных. Он приподнялся на ее безмятежной спине, проверяя натяжение поводьев и толкая себя за задницу, пока не достиг правильной позы, к которой он стремился. Ему нужно было отправить письмо своему старому мастеру верховой езды, в котором он рассказал бы, сколько верховых лошадей он освоил за такой короткий период времени.

К нему присоединился один из гвардейцев. «Мы хотим пойти с вами, Эссентье. Если, конечно, все в порядке.

«Это было бы здорово, но разве тебе не нужно ухаживать за этим местом».

«Я останусь», - сказал Страж, которого он впервые встретил. «Остальные могут сопровождать вас Погремушки. Похоже, все они там.

Двум стражникам не потребовалось много времени, чтобы привести своих лошадей, которые выглядели немногим лучше, чем собственные лошади Ривена. Старый, уставший и не очень внушающий доверие. Но они должны были сделать то, что у них было, поэтому Ривен вытащил свою лошадь. Он хлестнул поводьями, и лошадь устремилась в сторону деревни, глубоко в недрах ночи.

#

Теплицы были в порядке. Ничего не было затронуто, и не было даже никаких признаков прохода демонов. Стеклянные конструкции не пострадали, и даже двое охранников тихо, мирно храпели, не подозревая, что повсюду царит покой.

Их разбудил один из пограничников. Хотя они оба с мутными глазами и почти не сознавали, Страж объяснил ситуацию так быстро, как только смог, а затем приказал им обоим прибыть в деревню, как только они будут готовы. Ривен и пограничники уехали, оставив свои многочисленные вопросы позади. Погремушки были важнее.

Это правильно, потому что деревня светилась. Он был подожжен.

Лошадь Ривена остановилась сама по себе. По крайней мере, он не припомнил, чтобы он тянул поводья, чтобы заставить его остановиться. Его глаза были полностью сосредоточены на деревне перед ним, горящих зданиях, горящих домах, грунтовых дорогах, залитых огненным светом.

«Нет», - прошептал один из гвардейцев. Затем его голос стал громче. « Нет! ”

В обморок пришла мысль, что, может быть, у Гвардейца есть семья. Возможно, жена и дети. Отец, мать, сестра, брат и все его друзья. Место, в котором он вырос, мир, который он знал, исчезало, превращаясь в пепел прямо на его глазах.

"Ждать!" - позвала Ривен. "Могут демоны!"

Стражник его не слышал. Или, может быть, полностью проигнорировал его. Он бросился в ад, а Ривен последовал за ним, все время бормоча проклятия. Другой гвардеец подошел к нему с мрачным лицом. Ривен понял, что это не столько ожесточенное сердце, сколько его неспособность выразить свой шок.

Они не ушли далеко. Сверху их уши пронзил крик, и их лошади, пошатываясь, остановились сами, с диким ржанием. Ривена бросило вперед, но он вцепился в шею своего скакуна, отказываясь отпускать. За несколько секунд, которые ему потребовались, чтобы восстановить некоторую степень контроля, демон устремился вниз, как сокол.

Дьявол приземлился прямо на мчавшегося впереди Стража. Ривен выкрикивал бессмысленные предупреждения и приказы выбраться из сложившейся ситуации. Другой гвардеец был не лучше. Демон начал терзать свою добычу.

Ривен проклят. Блин, а эта лошадь ему только мешала. Он отпустил поводья, затем спрыгнул вниз, вытащил пистолет, взвел курок и выстрелил в спину демона.

Пуля Септа застряла в их чешуе, но были небольшие повреждения. Маленькие кусочки септа сочились из их спины. Последовал еще один выстрел, на этот раз другого Стража, который тоже спешился. Эффект был примерно такой же. Дыра, извергнувшая Септа, но без реального ущерба для демона. Они не привлекли внимания. Вместо этого демон продолжал вбивать Стража в землю.

Ривен выругалась и побежала вперед. Возможно, стрельба в упор привлечет внимание монстра. Стража последовала за ним, поздно, но с равным усилием.

Без предупреждения демон развернулся. Из их рта вырвался гортанный рев, сила которого толкнула Ривен на землю. Его кожа покрылась мурашками, в ушах звенело, видение плавало, как будто он был пьян. Он сделал еще один выстрел, но, даже не глядя, понял, что ничего не попало.

Рев стих, но его место занял другой звук. Еще один пугающий. Ривен посмотрела вверх как раз вовремя, чтобы увидеть, как демон хватает живого на подоконнике Стража и улетает в небо.

"Привет! Привет! Ривен оттолкнулся от земли и побежал вперед, почти не обращая внимания на то, куда он ступил. Его глаза были прикованы к небу, окруженному пламенем горящих зданий. "Вернуться сюда!"

Он сделал еще несколько выстрелов. Стража присоединилась к нему, крича и стреляя вместе, пока их журналы не опустели, их горло не перешло в горло, а голоса не превратились в карканье. Все это не имело значения. Демон поднялся слишком высоко и, не встретив препятствий, улетел со Стражем в своих лапах. Улетел прямо в сторону Границы.

Ривен не знал, как долго он смотрел в небо. Людей либо сжигали в огне, либо уносили Дьяволы, и он, Ривен, был бессилен их остановить. Беспомощен. Так же, как Стража была взята, все остальные тоже.

«Что нам делать, сэр?» - спросил другой гвардеец. Теперь его голос был не просто хриплым, но и задыхающимся, и его глаза также были покрыты слезами и покраснели.

«Я не знаю…» Когда Ривен ответил, он попробовал уголь. Его дыхание стало прерывистым. Запах гари был настолько сильным, что он забыл, что дым убьет его так же быстро, как огонь, если не больше. «Я… мы должны найти других. Останови все это ».

«Но мы не можем», - отчаялся Страж. «Я не могу. И… и вы тоже не можете. Я думал, ты Эссентье. Почему ты ничего не мог сделать? Почему?"

Ривен уставился на него. Ответ был прямо на кончике его языка, но Наследники запрещают ему выпустить его. "Я не-"

Его прервал грохот конских копыт. Ривен молча поблагодарил Наследников за их любезное вмешательство и отошел от Стражи. Не имело значения, если один пропал, а другой превратился в бессвязное бормотание. Прибыла кавалерия, Уилсалл вел на помощь полный отряд пограничников.

«Эссентье Морелл». Капитан не слез с лошади. Тонкое указание на то, что Ривен должен оседлать его. «Вы знаете, что здесь происходит?»

Ривен сглотнул, скрывая движение, когда он снова сел в седло. «Важно то, что нам нужно собрать жителей деревни и отправить их в безопасное место». Его голос дрожал, и он закашлялся. Может, они винят в этом дым. «Демоны повсюду, и нам нужно бороться с ними. Пойдем."

Ярко-зеленая вспышка вспыхнула прямо за ними, отсекая любой вопрос, который собирался задать капитан. Ривен хлестнул поводьями и подтолкнул лошадь к ней. Зеленый такого оттенка мог означать только одно. Вирия.

Они нашли ее сражающейся с синим демоном в ярком свете пылающей таверны. Уилсолл собирался приказать своим солдатам помочь, но Ривен поднял руку, показывая им, чтобы они воздержались. Он получил много пристальных взглядов, но указал на Вирию.

На самом деле борьба не была соревнованием. Вирия уклонялась от любой атаки, которую демон бросал на нее, уклоняясь с грацией балерины и фехтовальщика вместе взятых. В какой-то момент она провела своей светящейся зеленой рукой по спине Дьявола, и демон отшатнулся. Потом они замерзли. Они, казалось, боролись с какой-то невидимой силой, сдерживающей их, когда другая изумрудная вспышка вспыхнула внутри горящего здания. Демон закричал, когда их утащили в огонь. С сокрушительным треском, удар обрушил крышу таверны прямо на демона, и все здание превратилось в горящие руины. Костер, инкапсулирующий хаос.

Подойдя к ним, Вирия стряхнула сажу со своей формы. Она была в полном беспорядке. Ее волосы были растрепаны и опалены по краям. На всей ее униформе были следы ожогов, кожа была черно-красной и сочилась кровью там, где ее опалило пламя. но ее глаза были как всегда вызывающими.

«Почему у меня такое чувство, что ты знаешь, что происходит, Ривен?» спросила она.

"Где Рио?"

Она не ответила какое-то время, возможно, думая о том, стоит ли ей настаивать на этом сейчас или нет. К счастью, ее здравый смысл победил. «Я не знаю, где находится Дорваес, и, честно говоря, мне все равно. Демоны убегают с людьми, а я не мог быть везде ...

Ее голос сорвался на этом, и она огляделась. Всего на секунду Ривену показалось, что он заметил нечто похожее на слезы. Но потом она посмотрела на него, на всех, и ее лицо могло быть вырезано из мрамора. «Теперь, когда вы все здесь, у вас больше шансов добраться до выживших. Нам нужно разделиться и покрыть как можно больше земли ».

«Конечно, - сказал Уилсолл. Ему пришлось выполнить приказ, чтобы отвлечь внимание своих войск от обломков таверны. Большинство из них смотрели с отвисшей челюстью, переключаясь с таверны на Вирию.

Ривен не обратила внимания. «Вирия. Где Бартл?

Он увидел «кто», формирующийся на ее губах, но затем она прижала их к линии, осознание того, что ее темные глаза озарились зеленым цветом, которым они были на самом деле. Или, возможно, это было пламя повсюду. "Я не уверен. Я подозреваю, что вернулся в его дом. Мы нашли девушку ...

« Я нашел ее, но это уже другая история».

Вирия сощурила на него глаза, но Уилсалл заговорил первым. «Мы готовы, когда ты будешь».

«Тогда пора расстаться», - сказала Вирия.

После недолгого обсуждения было решено, что гвардейцы двое обойдут всю деревню. Вирия и Ривен отправятся в путь самостоятельно, Ривен заверил, что он вполне способен, а Вирия получит лошадь похищенной стражи. Ривен одарил другого гвардейца, который шел с ним, на мгновение извиняющимся взглядом.

И Вирия, и капитан выглядели так, будто хотели ткнуть его, чтобы получить дополнительную информацию, но, решив их основные планы, Ривен оттащил свою лошадь. Бартл и его дочь могли страдать неизвестно от чего. Он уже потратил слишком много времени на обсуждение вопросов. Пришло время найти их и убедиться, что их тоже не вздремнул демон.

Ривен не продвинулся далеко, прежде чем столкнулся с новыми демонами. Двое из них поселились в семье, состоящей из мужчины, женщины и двух маленьких детей. Свет костра заставлял демонов светиться цветом, окрашивающим их чешую, но семья была окутана их тенью.

Бартл. Бартл и его дочь. У него не было времени тратить время на каждое отдельное дело, с которым он встречался, если он хотел обеспечить их благополучие. Но, черт возьми, он не мог просто оставить их.

На этот раз он вспомнил кристалл септа, вынул его из куртки и сунул в седельную сумку. Лучше не убегать от старого гнедого скакуна, потому что Ривену некогда было привязать его к чему-нибудь. И даже если бы он мог, нет смысла заставлять его гореть.

Ривен спрыгнул с лошади и, перезарядив патрон, взмахнул ружьем. "Достаточно."

Изверги повернулись, их холодные глаза засверкали, как безжалостные звезды. Они уставились на него, лица исказились в кривых ухмылках. Затем они двинулись вперед. Судя по всему, его не считали большой угрозой. Он сглотнул. Его Сущность лучше работала, теперь, когда кристалла больше не было с ним. Потомки, он разрыдался бы, если бы у него остался какой-то затяжной остаточный эффект.

Но демоны продолжали приближаться, а Ривен ничего не чувствовал. Он закрыл глаза. Выживание. Может быть, для него это еще не было жизнью и смертью, но это было для той бедной семьи. На карту было поставлено их выживание. Это должно было произойти. Он должен был быть там. Если бы не он, то для ...

Ведущий Дьявол закричал, бросаясь в атаку. Ривен разорвал глаза, сердце сжалось так сильно, что ему стало больно, и вскинул руки. Пришло давление. Он овладел им, а затем вырвался из него, золотой щит образовался в воздухе, когда линии ауры просвистели, как бесчисленные маленькие ниточки, сшитые какой-то невидимой швеей. Дьявол ударил щитом, затем отскочил назад и приземлился на землю.

Ривен моргнул и, не теряя времени, выстрелил демону в лицо, когда его щит упал. Он завыл, катаясь по земле, схватившись за лицо. Один упал, еще один остался.

Зарычав, другой демон отступил. Ее рука засветилась, длинные темные волосы стали сиять белыми, как свет звезд. Она махнула рукой, и волна холода накрыла Ривен. Он вздрогнул, затем пошатнулся, частые вздохи затуманились перед его лицом. Если так будет продолжаться, он умрет от обморожения. Ему пришлось бежать. Пришлось уйти.

Нет. Если он убежал, то какой смысл был в его Сущности. Какая польза от него, если он сможет сбежать в одиночку? Ему нужно было остаться. Ему нужно было столкнуться с этим лицом к лицу, убедиться, что он выжил. Проклятая сущность по-другому не сработала бы.

Даже если это значило, что он превратился в ледяную скульптуру.

Но он умрет. Холод не позволял ему больше смотреть в глаза, он полностью терял чувствительность, и теперь, когда он замер, было невозможно пошевелиться. Возможно, его сущность не могла защитить его от элементов и годилась только для физических атак. Статуя. Мертвые и вечные. Может быть, даже Бессмертным, если бы этот Мертвый маг был прав.

Давление снова вырвалось из него, золотые полосы искривлялись и кружились в воздухе. На этот раз они сформировали щит другого типа, задушив его легким золотым одеялом, и внезапно холод утих. Исчез, как будто его никогда и не было. Единственные оставшиеся следы были внутри него, но пожары вокруг быстро прогоняли последние остатки холода.

Глаза демона расширились. Она снова замахала руками, но щит Ривена не позволил зимней ауре снова настигнуть его.

Ривен усмехнулся и, когда щит рухнул, выстрелил из пистолета. Демон зажал ее руку прямо над дырой в груди и попятился. Нельзя терять время. Другой Дьявол сдерживал свою боль и мог вернуться в любой момент. Он взвел курок и стрелял снова и снова. Он опустошил картридж, затем заменил его другим. Будем надеяться, что его Сущность не съела многие пули сентября. Он не останавливался, пока демоны или то, что от них осталось, не переставали двигаться. За секунды они рассыпались в пылающую пыль. Пыль, которая очень долго отказывалась светиться.

Глубоко вздохнув, Ривен подняла глаза. "С тобой все впорядке?"

Семья смотрела на него, как на демона. Как будто он не только что освободил их от двух Извергов, которые, несомненно, стремились убить их или, по крайней мере, похитить.

Ривен попробовала еще раз. «Есть ли у вас безопасное место? На улице небезопасно, поэтому тебе нужно где-нибудь спрятаться ».

«Мы благодарим вас, сэр», - сказал мужчина. Затем он повел свою семью, не сводя глаз с Ривена, когда они уходили.

Желудок Ривена вздрогнул. Эта благодарность звучала менее благодарно и более неохотно. И после того, как он спас их жизни. Вздохнув, он двинулся по улице. Он должен был забыть эту ссору. Он может еще понадобиться Бартлу и его дочери. Он должен был в первую очередь обеспечить их безопасность.

Лошадь не ушла. Он быстро сел на нее и поскакал. Еще больше криков раздались издалека, вопли страха и боли, смешанные с воплями и криками жажды крови и хаоса. Ривен не обратил на них внимания. Здесь налево, впереди еще один, затем направо на два перекрестка вниз, если он правильно помнил. Бартл и его дочь теперь не могли быть далеко. Отпрыски, пусть они будут живы, в безопасности, спрятаны от демонов, мародерствующих по деревне.

Дверь распахнулась поблизости, и даже когда лошадь пролетела мимо, Ривен поймал ужасную схватку - женщину вырвал из рук мужчины демон, мужчину отбросило обратно в дом, ребенка поймали в руках другого демона. Ривен должен вернуться. Разверни его лошадь, бросься прямо в дом и отбивайся от демонов так же, как он сделал это с другой семьей. Но он ехал, лицо горело, глаза горели. Только дым. Должно быть.

Позади него пронзительный крик присоединился к хору горящего, маниакального, демонического воя. Крик, который не разнесся по местности, а, скорее, упал под тяжестью горного хребта с неба.