Лошадь Ривена нашла его раньше, чем он. Нападение удаляющихся тел, наполовину верхом, наполовину сражающихся пешком, толкало Ривена, словно он врезался в деревья в густом темном лесу. Но лошадь прорвалась сквозь банду, и Ривен ухватился за ее поводья, с облегченной улыбкой на его губах. Спасибо Scions, он так замечательно прокатился. Что ж, спасибо отпрыскам и солдатам с поста охраны. Он должен будет найти их, когда этот беспорядок закончится.

На лошади стало легче. Он присоединился к остальным всадникам, направлявшимся к Уилсоллу. Вирия потерялась где-то в толпе, и он даже не видел Рио после того вмешательства, которое позволило Вирией допросить этого демона.

Пронзительный свист капитана прорезал шум отступления. Ривен поторопился, щелкнув поводьями. Большая часть пограничников уже собралась вокруг него.

Ривен остановил свою лошадь, когда подошел к капитану, собравшиеся солдаты разошлись, позволяя ему войти во внутренний круг. Вирия, конечно, уже была там. Он огляделся, но, похоже, Рио еще не успел. Однако солдаты все еще приходили, и Рио должен был быть где-то среди прессы.

"Север?" Уилсолл спрашивал Вирию.

Она кивнула. «Я не знаю, что это может быть за этот Коралловый форт, но нам нужно действовать немедленно».

"Да." Он посмотрел мимо них на восточный горизонт, заполненный приближающимися демонами. Их крики становились все громче с каждым мгновением, тысячи и тысячи воплей и криков разносились по воздуху. Как голоса, которые текли, как сатин, в другое время создавали такой шум в такие моменты? «Мы не можем встретить их всех лицом к лицу».

«Но мы можем уехать», - сказала Вирия.

"Конечно. Мы сделаем все возможное, чтобы отвлечься. Поверьте, мой план сработает ».

«Тогда чего мы ждем?» Рио ворвался в прессу, протолкнувшись между лошадьми, и встал прямо перед капитаном. "Пойдем!"

Уилсолл кивнул. «Дайте ему его лошадь», - крикнул он никому в частности, но вскоре ему повиновались. Всадник вел Лайтспида под поводьями, и Рио взошел, воспользовавшись моментом, чтобы погладить лошадь септа по спине. Капитан вытащил свисток и дал три коротких звука. "Мы едем! Север. Формирование скользящих крыльев ».

Ривен понятия не имел, что это значит, но ему было приказано пока держаться поближе к капитану, поэтому он склонился к этому. Рота двинулась на север. С его точки зрения трудно было что-то сказать прямо в гуще событий, но казалось, что конная группа разбилась на несколько разбросанных повсюду маленьких групп, которые продолжали перемещаться. Один шел впереди другого, затем отступил и снова устремился вперед, снова и снова.

Не имея возможности понять цель такого маневра, Ривен сосредоточился на верховой езде. Его взгляд скользнул мимо солдат и армии демонов. Так много. Святые отпрыски, но если их поймает эта армия, они будут разорваны в клочья. Откуда они все взялись?

«Работа сделана хорошо, если я сам так говорю». Рио ухмыльнулся сначала Ривену, а затем Вирие. «Ты намного лучше контролируешь свою Сущность, Ривен».

Ривен слишком устал, чтобы чувствовать больше, чем легкий намек на румянец, подкрашивающийся к его шее. Он был в порядке. Его Сущность сработала, помогла ему и другим выжить, и это было все, на что он мог надеяться. «Я до сих пор не знаю, как это работает…»

«Вы разберетесь. Все время в мире."

Ривен кивнул. Он, Рио и Вирия прижались к Уилсоллу в центре. Несмотря на все его усилия, Рио выглядел совершенно невредимым. Должно быть, это была та броня, которую сотворила его пурпурная сущность. Но хотя он и не пострадал, он выглядел в тысячу раз более усталым, чем чувствовал себя Ривен. Его глаза были мешковатыми, его тело наклонилось вперед, челюсть отвисла, а язык пытался высунуться, как у задыхающейся собаки. У Странника была кожа на руках, свободная от рукавов пиджака, пересекающие ее слабые пурпурные линии, напоминающие демоническую чешую.

«Ты тоже… Вирия», - сказал Рио, улыбнувшись Вирие. «Это было потрясающе, как ты справился с демоном. Великолепно. "

Вирия уделила мгновение, чтобы взглянуть на него, ее лицо, как всегда, было каменным и нечитаемым. «У вас очень хорошее настроение. Пришлось там убивать демонов?

Рио скривился. «Научитесь принимать комплименты».

«Я бы тоже похвалил твою доблесть, но, честно говоря, я понятия не имею, что это такое и что делает».

Ривен смотрела на них, оба отказывались смотреть друг на друга. Так странно. Всего несколько минут назад в битве они, казалось, ладили друг с другом. Доблесть. Что насчет того, что так взбесило Вирию? Рио упомянул что-то о своей Сущности все те дни назад, когда они столкнулись с Мертвым Магом с Духом огня. Он попытался разглядеть неоднородную кожу Рио и фиолетовые линии, переплетавшие ее, но Рио опустил рукава. Что было скрывать?

«Знание требует похвалы?»

«Я думаю, что не может быть хуже времени для обсуждения философии».

Рио засмеялся. "Отлично. Будь таким. Но посмотри на бедного Ривена. Он понятия не имеет, как работают его силы, и все же он спас положение по-своему ».

«Привет». Ривен ухмыльнулся Рио, стараясь не показывать свои подозрения. «Я знаю, что это такое. Я просто… хорошо, да, я не знаю, как это работает ». Выживание. Это сработало только тогда, когда он был в серьезной опасности, когда выживание было его самым большим приоритетом. Значит ли это, что он никогда не сможет вызвать его по своему желанию, как это сделали Рио и Вирия. Сглотнув, он посмотрел на Вирию. "Привет. Не могли бы вы помочь мне понять, что происходит в мире с моей Сущностью? Конечно, после того, как все это будет сделано.

Вирия тоже бросила на него лишь мгновенный взгляд. Единый взгляд, но он был наполнен тихим созерцанием, которое могло длиться веками. Затем она кивнула. «Пока мы все живы».

Крошечный лучик привлек внимание Ривен. Пальцы Вирии. Те же два пальца, которые она вонзила в глаз демона, крошечные гранулы септа все еще светились на ее коже. Ривен попыталась не подавиться этим воспоминанием, но это было любопытно. Почему он еще не умер?

От тревожных мыслей его спасли крики тревоги. Они отошли обратно от головы колонны. На секунду Ривен подумал, что это должно быть больше демонов и что они будут обречены, если застрянут между двумя армиями, но этот шум имел больше оттенка возбужденного лепета, чем страха или трепета.

«Думаю, они его нашли», - сказал Уилсолл.

«Что нашел?» - спросила Вирия.

«Коралловый форт».

Сердце Ривен подпрыгнуло. Уилсолл посмотрел вперед, прикрывая глаза от яркого восходящего к зениту солнца. Ривен сделала то же самое, а затем ахнула. Что-то было далеко впереди. Что-то похожее на дерево, центральная колонна, сужавшаяся к пинте, когда поднималась выше с многочисленными ветвями, расходящимися отовсюду по колонне.

Коралловый форт. Они были почти у цели.

Одна из всадников ворвалась в центр со своей лошадью, нарисовав так же жестко, как и лошадь, на которой она была. "Сэр! Демоны… - Она глубоко вздохнула. "Они идут."

Капитан выглядел встревоженным. "Какие? Они были слишком далеко, чтобы вступить в бой так быстро ».

«Сэр, это летающий контингент. Намного быстрее, чем на земле. Но они не слишком много занимались и сейчас летят дальше нас ».

"Почему они ...?"

«Коралловый форт», - прорычала Вирия, все еще глядя вперед. Она щелкнула поводьями, пытаясь заставить свою серую лошадь двигаться быстрее. «Они собираются усилить это против нас».

«Наш план состоял в том, чтобы заполучить жителей деревни, при необходимости сдержать передовую линию демонов, а затем уйти». Голос Уилсолла был паническим, высота звука росла. «Мы не можем выдержать еще один затяжной бой. Мы не готовы к длительным боям ».

Он даже не удосужился упомянуть, насколько они численно превосходили их, как Гвардия была немного истощена после потери солдат в последнем бою. Солдаты ушли в бесплодную землю, чтобы поступить с ней как следует. Ривен уставился на свое седло, все холодное. Столько стресса, должно быть, танцует на плечах мужчины. Приятный сюрприз, который он еще не приготовил.

«Оставьте нам Коралловый форт, - сказала Вирия.

"Мне жаль. Вы хотите, чтобы я оставил все это вам? "

Она кивнула. «Позаботьтесь об армии, идущей сзади. Держите их как можно дольше, но если нужно, уходите . Нет смысла убивать себя, пытаясь спасти людей, которые могут быть или не быть мертвыми. В конце концов, высший приоритет - это жить, чтобы сражаться в другой день ».

Это было все, что требовалось капитану. Он начал выкрикивать приказы находившимся поблизости войскам, а когда они ушли, чтобы выкрикнуть это остальным, он дал свой свисток, пронзительный и резкий, как фальшивая струна для виолончели.

Конная рота замедлилась, строй рассыпался по сторонам, а группы рассыпались на еще более мелкие группы. За секунды Ривен, Вирия и Рио обогнали самого дальнего солдата. Нас. Вирия не сказала, кто именно эти «мы», но тогда это было совершенно очевидно. Оставьте Коралловый форт и летающих демонов Эссентьерам, чтобы солдаты могли сосредоточиться на армии демонов позади них.

«У тебя есть план?» - спросил Рио Вирию, когда пограничники были всего в одной линии позади них, становясь все меньше по мере приближения к огромному коралловому сооружению.

Вирия какое-то время ничего не говорила. «Было бы вам приятно узнать, что это было немногим больше, чем убийство каждого демона в поле зрения?»

Рио засмеялся. «Почему, совсем нет».

"Тогда хорошо. Убийство демонов - наименьшее из наших приоритетов. Ривен будет отвечать за освобождение жителей деревни. Нам двоим придется защищать его от демонов и способствовать освобождению, если у нас есть для этого время и силы ».

Смех Рио утих так же быстро, как и появился, и едва заметный взгляд показал, что Вирия ухмыльнулась уголком рта. Еще один теплый прилив успокоил Ривен, но он был жгучим и колючим. Кожа от этого чесалась. Она смеялась над Рио. Смеется из-за Рио. Изумленный-

Ривен шумно вздохнул, почти заставив двух других взглянуть на него. Невероятный. Неужели он сейчас действительно ревновал к Рио? Неужели он не хотел, чтобы двое его друзей ладили лучше, чем когда-либо прежде? Друзья. Да, они были друзьями. Они были рядом с ним, рисковали своей жизнью вместе с ним, преследовали те же цели, что и он, придерживались тех же основных ценностей в самой глубине своего сердца и души. Это было очевидно.

Если они не считались друзьями, Ривен понятия не имела, что сделали.

Перед ними вырос Коралловый форт. Ривен пыталась смотреть на нее в перспективе и не поражаться, но огромные размеры не покрывали ее. Существо возвышалось, как небольшая гора. Это было дерево или что-то в этом роде, целиком сделанное из розового коралла. Центральный ствол был достаточно толстым, чтобы вместить весь кабинет Наблюдателя, и поднимался достаточно высоко, чтобы укрыть несколько блуждающих облаков, которые еще не сгорело солнце. Тысячи и тысячи ветвей разлетелись прочь, образуя навес, который затмил бы по крайней мере половину города Провиденс.

Они въехали в него. Солнце скрылось за передними ветвями над головой, и внезапный сумрак задыхался. Тоже тихо. Смертельная тишина, и глаза Ривена метались повсюду над головой, шея сводила судороги, когда он смотрел вверх слишком долго. Со всеми прилетевшими сюда демонами они наверняка будут производить больше шума.

Однако Ривен ничего не слышал. Он прикоснулся к розовому стволу. Как и все другие Кораллы, он имел текстуру где-то между металлом и деревом. «Кто-нибудь из вас что-нибудь видит?»

«Только ветки и еще раз ветвей», - сказал Рио.

Вирия молчала.

Ривен замолчала, нахмурившись. Никто никогда не говорил, что это место было Коралловым фортом. Вирия предположила, что это гигантское коралловое дерево было названо демонами Коралловым фортом. Однако в этом не было смысла. В этом не было ничего похожего на крепость. Ничего оправданного в этом нет.

«Думаю, я кое-что вижу», - сказала Вирия.

Что ж, это положило конец сомнениям Ривен. Он притянул к ней свою лошадь и посмотрел туда, куда она смотрела. Затем он моргнул.

Мужчина был подвешен на одной из ветвей высоко над головой, как фрукт, полностью покрытый светящейся септой, за исключением его лица. Его обвивали жесткие коралловые лозы. Клетка. Мужчина оказался в ловушке из Коралловой клетки и затоплен сентябрем. Сердце Ривена упало. Что сказала Вирия? Что демоны были людьми, чьи плоть и кости были заменены Септой?

«Как нам его сбить?» - спросил Рио, присоединившись к ним.

Ривен слез с лошади. Если последний день был каким-то признаком, его лошадь никуда не поехала. «Можем ли мы подняться?» Он снова прижал повесу к стволу, но она по-прежнему была гладкой. Никаких покупок. «Если мы не можем подняться, я понятия не имею, как мы можем добраться до него».

Вирия нацелила пистолет на Коралловую клетку. Но она не стреляла. Конечно, нет. Неизвестно, что произойдет. Если она выстрелит в стебель, клетка упадет, но смогут ли виноградные лозы и септа защитить человека от удара? Или он разобьется на части, и человек разобьется, когда он упадет на землю? Каким бы хорошим ни была Вирия, риск, что она может убить человека, а не клетку, все же оставалось неизменным.

Вздохнув, она сунула пистолет за пояс. «Я могу лазить».

Ее правая рука внезапно засветилась. Звезда. Конечно. Она могла использовать свою Сущность запирания, чтобы подняться туда.

«В этом не будет необходимости», - протянул голос сверху. Ветви дрожали и раскачивались, и фигура спустилась вниз, безмятежно паря в воздухе. Демон.

« Дерьмо ». - пробормотал Рио.

"Кто ты?" - спросила Вирия. Ее светящаяся зеленая рука сжалась в кулак.

Демон улыбнулся, и спина Ривен задрожала, как ветви. По какой-то причине становилось все труднее дышать, все труднее втягивать воздух в его хватательные легкие, как будто воздух становился тяжелее, более плотным. Густой, как смола. Он уставился на демона и снова задрожал. Это должно быть так. Этот Дьявол.

Нет. Не Дьявол. Это не было похоже на Дьявола.

«Адский», - прошептал Рио.

Рассматриваемый демон приземлился на самую нижнюю ветку. Его улыбка была такой же безмятежной, как и его поведение. Это противоречило его внешности - мерцающая черная чешуя полностью покрывала его, а радужная оболочка переливалась. Его тело было гуманоидным, но повсюду разлетались шипы. Локти, колени, лопатки и копчик. Все выступают в пинты, такие же острые, как его сточенные зубы.

«Анварро, к вашим услугам», - сказал Адский, кланяясь, положив одну руку на грудь, а другую - за спину. «Чем могу помочь, мои дорогие смертные?»

Вирию не впечатлили ни его внешний вид, ни манеры. Ее лицо было как никогда жестким. «Верните сельских жителей, которых вы взяли с собой. Немедленно."

«Боюсь, это невозможно».

"Это почему? Разве ты не говорил, что хочешь быть полезным? »

"Я сделал. Ну, я все еще верю. Но, как вы можете видеть на примере этого человека, процесс уже начался ». Он указал на человека, за которым они наблюдали. «Невозможно повернуть вспять этот процесс, если он уже начался. Он скоро уйдет из своей жалкой жизни и примет новую мантию загробного мира. Это… Бессмертный, как вы это называете. То же самое и с остальными сельчанами ».

«Почему я отказываюсь тебе верить?»

«Верьте во что хотите. К счастью, настоящая правда не зависит от чьего-либо восприятия, в особенности от вашего ».

«Что я сказал о разговоре с демоном?» - пробормотал Рио.

Анварро рассмеялся. "Я слышал, что. Ты один, чтобы говорить. Разве вы не обманываете каждым своим вздохом, сдерживая вещи, и для чего? Глупые причины. Всегда. Вы думаете, что истину нужно копить и охранять, как будто это какое-то драгоценное сокровище, потеря которого сведется только к шелухе. Секреты вы это называете. Ба! »

Рио съежился, как будто его ударили.

Взгляд Вирии переводился с демона на мужчину и обратно. Ривен почти могла видеть, как в ее голове крутятся шестеренки. "Это так? Истины не следует копить? Тогда скажи мне, чего ты добиваешься, обращая их всех в Бессмертных? »

Адский пожал плечами. «Выживание».

"Для кого?"

«Для всех ».

Ответ застал ее врасплох, как и Ривен. Все? Это было ложью на первый взгляд. Те, кого насильно превратили в демонов, больше не выживали в своей смертной жизни. Их нормальная жизнь. Было безумием думать, что они могут заставить людей умирать по уважительной причине, такой как выживание.

«Это чушь собачья, - сказал Ривен. «Вы забираете у людей выбор. Что это за выживание? Кто бы хотел выжить, если бы это означало, что его заставляли делать что-то до конца своей жизни? Или как бы то ни было, что вы называете жизнью ».

Инфернал покачал головой, его длинные белые волосы колыхались, словно занавески снега. «Ваши глупые идеалистические представления ни на что не влияют. Видите ли, вам, смертным, не хватает более широкой картины, поэтому вы действуете, основываясь на своих ограниченных знаниях. Я даже не виню тебя. Я, наверное, сделал бы то же самое. Но грядет Раскол, и никого не пощадят. Хуже всего то, что вы, смертные, отвергнете любые изменения, поэтому отчаянно пытаетесь оказаться правыми ».

«Думаю, мы достаточно поговорили», - сказал Рио. Фиолетовые линии взорвались вокруг него, закручиваясь в торнадо, когда маленькие линии хлестали и втягивали кусочки окружающей среды в его воронку. «Я говорю, что мы придерживаемся плана, который ты сказал Вирия».

«Согласен», - сказала она.

Ривен подумал о попытке привлечь их внимание, но он не хотел отвлекать их от столкновения с Адом. «Но я до сих пор не умею лазить».

«Разберись в этом». Все внимание Вирии было приковано к демону, ее звезда светилась достаточно ярко, чтобы затенить все место изумрудным оттенком. «У нас мало времени».

Верно. Это был Ад, а не другой Дьявол. Невозможно было сказать, насколько силен Анварро.

«Я не думаю, что такая вещь, как попытка лазания, будет необходима». Инфернал спрыгнул со своего места на ветке и упал на землю. «Вашим первым приоритетом должен быть я».

Рио издал насмешливый фырканье. «Старая вещь, как ты? Ха, у меня такое чувство, что ты даже не можешь сдерживать своих демонов. Посмотрите, как они повсюду обезумели и сошли с ума, делая все, что захотят, где захотят, когда захотят. Вы только притворяетесь, что держитесь за какую-то грандиозную идею, что у вас все вместе. На самом деле нет. А ты, демон?

Ривен уставился на Рио. Откуда, черт возьми, он все это догадывается?

Ад предпочел не отвечать. «Возможно, ваша смерть покажет вам, насколько глупы и бесполезны ваши идеи».

«Ривен, вперед!» - крикнула Вирия, когда его воздух стал еще тяжелее.

Он бросился к огромному Коралловому дереву, поймал быстрый взгляд Рио и Вирию, бросающихся на демона, прежде чем он замер. Воздух вокруг него стал твердым, его оттенок стал странно-розовым. Затем он взорвался за его спиной, сделав пустую область белой.