Город Провиденс превратился в лабиринт. Хорошо, что Ривен отправился в путь рано, чтобы исследовать улицы и переулки, переплетаясь между унылыми коричневыми и серыми зданиями, проезжая мимо железнодорожных вагонов и время от времени проезжающих по дорогам автомобилей. Его никто не беспокоил. Покрой его одежды был выше, чем у большинства людей, идущих по улицам, и они знали, что с ним нельзя связываться. Довольно элитарная вещь, чтобы думать, и его одноклассники из Норрестона высмеяли бы его. Но хорошо, что по дороге он не пострадал.

Хотя это могло также быть из-за пистолета Септа, висящего у него на поясе. Ривен все еще с трудом верил, что это его. Он был хорошим стрелком, так как брал уроки у охранников, которых отец нанял для защиты семьи. Но… Отец действительно доверил ему стрелять. Что ж, ему нужно научиться, потому что он очень заржавел. По-прежнему. Это была мысль.

Нефтеперерабатывающий завод находился недалеко от северной оконечности города. Слава отпрыскам, когда Ривен дошла до заката, еще не наступило.

Он стоял, прислонившись к уличному фонарю. Блестящий план Ривена заключался в том, чтобы подождать у ворот, пока не появится Вирия, а затем вместе войти. Он мог использовать свою власть как сына Смотрителя, чтобы получить доступ - в конце концов, отец дал ему свое собственное удостоверение личности - но зачем давить на него?

К тому же теперь у него было время осмотреть сам завод. Вещь была огромной. Три длинных здания тянулись бок о бок на всем пути к внешней стороне города, их крыши плоские, а края закруглены, как будто они прошли через тысячелетия эрозии. Сзади торчали дымовые трубы, изрыгая густые черные сточные воды, которые помогали приближающимся сумеркам затемнять небо. Сажа и грязь покрывали все, от крошечных окон и стен до голого каменистого двора, за исключением небольшого сторожевого поста рядом с воротами. Во дворе не было никакой растительности, кроме нескольких темно-синих коралловых деревьев. Ривен покачал головой. Невероятный. Люди работали здесь почти каждый день недели по часам? Неудивительно, что было много смертей. Ему хотелось умереть, просто глядя на это место.

Вопреки его распространенному мнению, Вирия появилась недолго. Она была пунктуальна, слезала с вагона и выглядела почти так же, как выглядела Ривен утром. Хотя это было… что, семь часов назад? Чем в Бездне она была занята так долго, что не могла справиться со своими собственными отчетами?

Как только Вирия закончила разговаривать со стражником у ворот - ха, они не были здесь так услужливы, как в офисе Наблюдателя - и ворота начали открываться, Ривен, конечно же, торжествующе появился. Будущий триумфатор.

«Привет, - сказал он, и на его лице появилась яркая улыбка. Это ее не привлекало, но улыбаться было не больно, по крайней мере, так всегда говорила мама.

Вирия почти нахмурилась, на секунду нахмурив брови, прежде чем снова разгладить их. «Пропасть, которую ты здесь делаешь, Ривен?»

Ривен в притворном шоке поднял руки. «О, язык! Я здесь только для того, чтобы выполнять свои обязанности. В конце концов, я твой помощник.

«Мне не нужна твоя помощь в этом. Кроме того, у тебя есть обязанности ...

«Которые полные». Ривен махнул красной пилкой. «Однако это не так».

«Мне не нужна твоя помощь».

«Вы собираетесь стоять здесь и спорить весь день? Вернее, всю ночь? Солнце скоро сядет.

Челюсти Вирии сжались, и Ривен моргнула. Это напомнило ему об отце, как будто она изо всех сил пыталась не проклясть все до забвения. "Отлично. Просто постарайся не умереть ».

Она вошла внутрь, и казалось, что между ней и бригадиром, или кем-то еще, кто здесь руководил, все было заранее оговорено. Никто не обратился к ним и даже не потрудился направить их, потому что Вирия, казалось, заранее нанесла на карту все это место.

«Куда мы идем?» - спросила Ривен, когда они вошли в одно из трех главных зданий завода через боковую дверь, спотыкаясь во мраке.

«Просто молчи и следуй».

Ривен подчинилась, следуя за ней, когда она поднималась по тонкой лестнице на площадку второго этажа, выходившую на главную площадь, каждый шаг был осторожен и бесшумен, как призраки, на которых они охотились.

Мрак скрывал большую часть главной мастерской. Было видно несколько сборочных линий, вокруг них по всему полу были расставлены коробки и тележки. Судя по всему, рабочие были не очень аккуратны в уборке после себя, хотя Ривен не мог их винить. Он уйдет отсюда, как только он будет технически закончен. Стопы коробок закрывали стены, трубы тянулись повсюду, металлические змеи кишели потолком, а маленькие червяки бегали по стенам.

У Вирии были ключи от маленькой комнаты, и они ждали там. Ривен села у старого сейфа. Судя по всему, это был кабинет прораба.

«Теперь подождем», - сказала она. Ее голос был низким.

Мрачность было трудно преодолеть разговором, но Ривен пришлось постараться. «Не думаю, что вы рассказали мне, почему здесь собираются призраки».

«Ну, это то, что я собираюсь выяснить».

«Я думал, ты собираешься узнать, что они будут делать дальше?»

Как бы темно ни было, было нетрудно заметить, как она хмурилась. «Почему ты здесь, Ривен?»

"Помогать. Чтобы узнать, что здесь происходит в Пропасти. Это то, что ты тоже хочешь делать, верно? "

Некоторое время она молчала, без сомнения думая о том же, что и он. Вчера с демоном и горой Септ. "Что там произошло?"

«Как я уже сказал, я не совсем уверен. Я помню, как слышал этот громадный голос, действительно странный ».

«В прошлый раз ты не упомянул о голосе».

Вирия теперь сидела прямо как правитель, глаза насторожились, как будто только что подтвердили свои самые глубокие подозрения. Ривен немного откинулась назад. Почему она так взбесилась? Да, это было странно и пугающе, но никто из них ничего не мог поделать. Голос, похороненный под горой сентября, был недоступен ночью.

«Должно быть, я выскользнул из головы», - сказал он.

«Вы поскользнулись? Вы понимаете, что это мог быть другой демон, может, даже Катаклизм? »

«Катаклизм?»

«Что ... ты знаешь о Бессмертных?»

Ривен на мгновение задумался. Что бы он ни узнал, это, вероятно, не могло сравниться с тем, что знала Вирия. «Что ж, Бессмертные бывают трех форм - призраков, ведьм и демонов».

«Что я в основном сказал тебе утром».

«И у них тоже есть занятия», - продолжил он, не обращая внимания на ее прерывание. Она была права, но ему не нужно было этого признавать. Его глаза метнулись к столам, заполненным файлами, но было глупо думать, что они хранят что-нибудь, имеющее отношение к Бессмертным. «Эээ, у призраков есть Призраки, а ведьмы приходят как Некроманты и Мертвые Волшебники…»

Тьма не скрыла ни руки, которую Вирия подняла, чтобы заставить его замолчать, ни презрения в ее глазах. «Три вида Бессмертных - призраки, ведьмы и демоны - также имеют три подкласса. В порядке увеличения силы призраки переходят от Призраков через Фантомов к Ревенантам. Ведьмы - это некроманты, мертвые маги и призраки. И для демонов, демонов, инферналов и катаклизмов ».

«Я полагаю, что последнее из них - очень плохие новости», - сказал Ривен.

"Очень."

«Вы боролись вчера с Катаклизмом?»

«Я был бы мертв, если бы я был там, как и все владения Провиденс, весьма вероятно. Так что нет. скорее, более слабый Ад. "

"Я понимаю." По правде говоря, Ривен не был уверен в этом. «Как вы определяете эти подклассы?»

«Их дух. Так же, как Эссентьеры могут использовать Сущность, Бессмертные могут направлять Дух, и именно сила их Духа определяет их подкласс ». Ее брови на секунду изогнулись. «Хотя для Бессмертного класса 3 это очевидно».

"Очевидно, как?"

«В том, как они выглядят и действуют. Ты поймешь, если когда-нибудь тебе не посчастливится увидеть его ».

Для него все Бессмертные были плохими новостями, и такая жесткая категоризация с точки зрения силы казалась бессмысленной. Но, возможно, это было потому, что он не был Эссентье. «И последнее - в чем разница между Сущностью и Духом?»

«Это сложно, и у нас нет времени разбираться со всем этим. И Сущность, и Дух используют септу, но главное отличие в том, что мы можем направлять внешнюю септу, а Бессмертные могут использовать только то, что внутри них ».

Ривен предполагал, что нефтеперерабатывающий завод Септа больше предназначен для очистки Септа для промышленного и экономического использования в таких вещах, как автомобили, уличные фонари и так далее. Если Эссентьеру тоже нужна была Септа, то изгнание призраков отсюда приобрело другой уровень значимости. Хотя Вирия упоминала, что внутри них есть Септа . Это звучало так, будто Бессмертные были созданы из сентября.

Не то чтобы он это сказал. Он пообещал, что это будет последнее, и сейчас не время толкать слишком много. Мрак поглотил их слова, почти заглушив разговор.

Вирия повернулась и посмотрела в маленькое окошко наружу. Солнце как следует село, и сумерки распространились, военно-морские крылья над миром. Было время.

"Мы должны идти." Она взглянула на пистолет на его поясе. «Хорошо, что ты вооружен, потому что мы собираемся разделиться. Таким образом мы охватим больше территории. Только убедитесь, что вас не поймают. И постарайся не умереть ».

Закончив последнее слово, Вирия подошла к двери раньше, чем Ривен успел подобрать слова. Затем она ушла, оставив дверь открытой, чтобы он проследовал за ней наружу.

Или проскользнет какой-то призрак.

Ривен вздрогнула. Было легко быть храбрым с невозмутимой Вирией, но теперь, когда он был совсем один, нефтеперерабатывающий завод принял жуткий вид. Мрак, казалось, скрывал более темные очертания, и, если он не ошибался, был какой-то слабый звук за пределами его слышимости.

Хотя нет смысла ничего ждать. Он сглотнул, глубоко вздохнул и отправился в путь. Лампы только выдавали его местонахождение, но тогда у призраков мог быть какой-то другой сверхъестественный способ узнать, прячется ли поблизости кто-то. По крайней мере, сказки на ночь, которые рассказывала мать десять лет назад, подтверждали это.

Ривен позаботился о том, чтобы не шуметь о металлические ступеньки, и благодарил Наследников, что они не скрипели под его весом. Спасибо им тоже, что он не наткнулся на коробки или тележки в мастерской, хотя мог поклясться, что некоторые вещи сдвинулись.

Прежде всего, поблагодари Наследников за то, что все, что следовало за ним, еще не набросилось на него.

Потому что что-то было там, недалеко от того места, где он остановился, прислонившись спиной к стопкам. Ривен попытался вздохнуть спокойно, сосредоточиться на трепещущем сердце и успокоить его. Вне поля зрения, из виду, верно? Если только. Все, что было снаружи, имело присутствие, ауру, которую он почти чувствовал, почти ощущал на своем языке вкус змеи. Тишина, тихая, как мертвый, и темная, как под могилой, давила на него, стесняла его и толкала, как толпа, пытающаяся задушить его своим огромным количеством и присутствием.

Сглотнув и не обращая внимания на выступившие на лбу капли пота, Ривен осмотрел больше нефтеперерабатывающего завода. В маленькой кладовой ничего не было. Маленький кафетерий тоже был пуст. Но он их найдет где-нибудь здесь. Он найдет призраков и… что потом? Неважно. Он перейдет через этот мост, когда подойдет к нему.

Вирия также, очевидно, исчезла, как будто она все время была одним из тех призраков. Ривен тихо выругалась. Мысли здесь приняли странный оборот.

«Вы не найдете их одних».

Ривен сильно прикусил крик, вырывающийся из его горла. Он повернулся, острия сосулек уколола его шею сзади.

Присутствие прежде стало очевидным, и потребовалось колоссальное усилие, чтобы не закричать и не отскочить назад за одну из сборочных линий. Ривен оказалась лицом к лицу с ведьмой. Ее белые как кость волосы развевались вокруг нее, как будто гравитации не существовало, частично образуя ореол, частично зазубренные рога вокруг головы. По ее гранитно-серой коже бегали трещины, изломы открывали только темноту внутри, и ее орбиты тоже были черными как смоль, за исключением молочных радужек в центре. Два крохотных снежных пятна на поле бесплодной золы.

"П ... кто ты?" Ривен отступила на шаг. "Что ты хочешь?"

Она подошла ближе. Или скорее плавал. Ее бордовое платье представляло собой коллаж из складок и складок, неровные пороги фиолетового цвета. «Мхелл. Некромант. Призраки ближе к тому месту, где ты был ».

"Мелл?" Без сомнения, он вырезал это имя. "Что ты имеешь в виду, они там, где я был?" Он сглотнул, его глаза расширились. «Они собираются там, где я живу? ”

«Нет, глупый мальчик». Слова были странными в ее странном голосе, как штормовой ветер, стонущий сквозь мертвые ветви деревьев и руины. «Вернись на второй этаж. Фактически, я проведу вас туда ».

Она повернулась и исчезла в ближайшей стене. Потом снова появилась через несколько ударов сердца, высунув голову и смущенно моргая глазами. Ривен моргнула.

«Ах, прости, - сказала она. «Я забыл, что нельзя просто пройти сквозь стены».

«Почему вы мне помогаете?»

«Не задавай вопросов, и я не солгу».

«Вы не можете сказать правду?»

Мелл уставился на карман Ривена, и его руки пошли туда сами. Ее интересовал кристалл? «Нет, моя дорогая», - пробормотала она. «Вы должны это знать. Правда слишком дорога, чтобы ее можно было просто раздать ».

С этими возвышенными словами Мелл двинулся назад. Ривен задержалась на мгновение, прежде чем последовать за ним. По правде говоря, он был довольно потерян, и было определенное ощущение, что Вирия намеренно бросила его, чтобы он не наткнулся на встречу призраков. Он, вероятно, не мог один. Но пойти с колдуньей, некромантом, тоже было не лучшим решением. Бессмертному нельзя было так легко доверять, и то, как говорил этот Мелл, нервировало его, даже больше, чем то, что было раньше. Слишком нормально. Слишком ... по-человечески. В рассказах они не были такими.

Однако у Ривен не было лучшего выбора. Бродить по этому наводненному привидениями нефтеперерабатывающему заводу всю ночь было не из приятных перспектив. Сон пытался ткнуть его мягкими перьями, но когда наступила ночь, он обнажил мечи.

Мелл отвел его обратно на второй этаж, как и обещал. Они прошли мимо кабинета прораба по длинному коридору, темному, как и любая другая часть здания. Мелл нигде не колебалась, словно знала это место наизнанку. Может, она и сделала. Возможно, она работала здесь, потому что нефтеперерабатывающие заводы и фабрики, как известно, не различали. Приветствуются все руки, мужчины, женщины и все остальные, включая детей.

Они остановились перед дверью, запотевшие и замерзшие окна рядом с ней закрывали интерьер. Ривен потер ее, но только руки покрылись пылью. Должно быть, он был специально затуманен.

«Это офис отделки», - прошептал Мелл. «Вы найдете их здесь. А теперь я оставлю тебя. Удачи тебе, моя дорогая.

"Ждать." Его рука протянулась, но это было глупо с его стороны. Да, он определенно мог прикоснуться к тому, кто без труда прошел через твердые стены. «Почему я должен тебе доверять?»

«Вам следует задать этот вопрос, когда у вас есть реальный выбор».

Мелл исчез через другую стену. Drats. Но не бери в голову. У Ривена была работа, и он не собирался ее испортить, вмешавшись во встречу с призраком. Он на цыпочках подошел к двери и опустился на колени, пытаясь увидеть сквозь замочную скважину.

Призраки. Ривен подавила очередную дрожь. Комнату заполнили призраки, большинство из которых были мужчинами и женщинами, хотя кое-где было и несколько детей. Они ничем не отличались от своих живых существ, за исключением жуткого света, который очерчивал их всех, слабой фосфоресценции вокруг них, так что не было необходимости во внешнем освещении. Казалось, они ждали, и все были вялыми. Все, кроме одного, который носил порванный шарф поверх старого пиджака. Тот встал на колени и уставился на переднюю стену, как будто она убила его и превратила в призрак.

В комнате было темно, но в жутком свете виднелись ряды длинных скамеек и столов, покрывающих середину комнаты, Спектров, сидящих на скамьях, и несколько полок, заполненных банками с образцами на стенах. Все они держали сентябрь. Их свечение было слишком слабым, чтобы его можно было назвать свечением, легко затмеваемым слабым светом призраков, но это объясняло, почему призраки были здесь. Вирия упомянула призраков, сформировавшихся в присутствии сентября.

Ривен ждала, но недолго. Через некоторое время все призраки оживились, подражая призракам в шарфе и уставившись в стену.

Через несколько мгновений тревожного сердцебиения появился Фантом. Остальные призраки были всего лишь Призраками, судя по тому, насколько они были телесными, но у этого был призрачный край. Слабость в форме, но присутствие, которое было намного сильнее само по себе. Из-за того, что волосы на руках Ривен встали дыбом.

«Мы все собрались здесь в эту прекрасную ночь?» - спросил Призрак. Однако Ривен прыгнула - слава Потомкам - беззвучно. Голос, казалось, исходил прямо из его ушей, хотя Фантом все еще был в комнате.

«Мы, Врей», - ответил один из призраков.

"Хорошо. Тогда мы начнем.

"Ждать." Призрак с шарфом выдержал стоны остальных. «Это все мы? Разве мы не должны найти больше, а затем начать встречу? »

«Я послал общий призыв», - сказал Фантом, Врей. Он обвел их призрачной рукой, конечность потускнела, но немного заставила крошечные огоньки плясать в воздухе, который она покрывала своим взмахом. Ривену пришлось сдержать вздох. Это было сентябрь! «Те, кто хотел ответить на мой призыв, те, кто хотел дать отпор угнетению, находятся здесь, и я благодарю вас всех за то, что вы собрались».

«Никто не избирал тебя лидером, Врей!»

«И никому не нужно твое дерьмо», - крикнул кто-то сзади. «Сядь, Нори».

Нори упал, но его хмурый взгляд не утихал. Во всяком случае, это углубилось. Ривен и не подозревал, что призраки могут быть такими выразительными, и общая вялость остальных казалась гораздо более подходящей, но, с другой стороны, он никогда раньше не слышал о призраках, собирающихся в одном месте, как о какой-то забастовке. Хм. Может быть, это было то, что это было. Ривен возненавидел бы своих работодателей, если бы его заставили работать на этой свалке.

"Мои друзья. Товарищи мои. Сегодня вечером мы наносим ответный удар ». Врей заговорил так, как будто его никто не отвлекал. Как будто один из них не был противоположностью друга или товарища. «Мы не позволим мертвым магам атаковать нас, поработить нас, связать нас своим хаосом и разрушением. Мы не позволим им разрушить нашу загробную жизнь. Ты меня слышишь? Этот легкий путь, которым они завоевывают нас, должен прекратиться! "

Там, где раньше призраки были вялыми, их зажигала небольшая речь Врея. Они выглядели немного менее реальными, и край света, очерчивающий их, становился все ярче и ярче.

«А что, если мертвые маги еще не поднялись к отпрыскам? Чтобы использовать нас как сосуды, как рабов, выполняющих свои приказы в этой идиотской схватке ...

«Пропасть, которую вы имеете в виду под нами? - спросила Нори. «Ты Призрак. Вы можете сопротивляться и держаться от них подальше. Остальные из нас - просто бедные беззащитные Призраки ».

Тот же призрак, что и раньше, крикнул Нори, чтобы тот замолчал, но даже после того, как он остановился, было немало ворчания и бормотания. Казалось, он был прав. Ривен прижал глаза к замочной скважине. Это была настоящая драма, и было ужасно жаль, что он не пил чай, чтобы составить ему теплую компанию. Бедной Вирии так много не хватало.

«Ну, да, вы призраки», - продолжил Врей, когда они закипели. "Пока что."

Тишина, охватившая комнату, заразила и Ривена, его сердце, казалось, остановилось, чтобы понять и ее. Спектры… пока. По словам Вирии, Фантомы были намного сильнее Спектров, но как этот Врей намеревался превратить всех этих Призраков в Фантомов, подобных ему?

"Что ты имеешь в виду?" пришел запыхавшийся вопрос.

Врей откашлялся. Должно быть, это была привычка еще при жизни, ведь зачем призракам прочищать горло? "Я имею в виду-"

Перед замочной скважиной появилось лицо, закрывая обзор остальной части комнаты. Один из детей, его бледные глаза безмолвно светятся, как корка септа, погруженная под воду. «За нами наблюдают».

Ривен откинулся назад, на этот раз не в силах сдержать визг. Он вскочил на ноги, несмотря на то, что по ту сторону двери раздались голоса, и призрак ребенка высунул ее голову. Потом он побежал.

Он понятия не имел, на что способны призраки, не имел ни малейшего представления о том, какими обычно были их способности. Но ничего хорошего из этого не могло быть. Ривен с грохотом несся по коридору, не заботясь о том, какой шум он издает. Не обращая внимания на все боковые двери, он повернул обратно тем же путем, что и пришел, пролетел мимо кабинета прораба и бросился вниз по лестнице. На середине лестницы он упал и прокатился до пола мастерской, ударяясь головой и плечами о металлические шпильки с глухим, мясистым стуком.

Ривен, конечно же, лежал на спине, тяжело дыша, слезы текли по его глазам. Chasm, это больно . Боль вздымалась и пузырилась, как летучая кислота, при малейшем движении стреляя шипами в его череп и превращая его плечо в выпуклый мешок расплавленного свинца.

Но призраки приближались. Он чувствовал это по перекрученным волосам на руках, по воздуху на коже. Ближе и ближе.

Итак, Ривен вскочил на ноги и снова побежал. Где в Бездне была Вирия? Однако на своем первом шаге он споткнулся. Больше не нужно бегать за ним. Побег невозможен. Дерьмо. Мастерская закружилась в его видении, и он подавил проклятие, пытаясь вырваться из его рта. Нет смысла выдавать себя.

Ривен пополз к ящикам вдоль стен. Стопы поднимались, как сторожевые башни, высокие места для угнетателей, чтобы охранять угнетенных. Он нашел пространство между несколькими и спрятался там, пытаясь успокоить дыхание. Пожалуйста, отпрыски, позвольте его голове перестать пытаться открутиться от его тела.

Было бы хорошо. Ему просто нужно было подождать, пока призраки не утихнут, или пока Вирия…

"Вот ты где."

Ривен развернулся, коробки падали из стопок и падали на него и на Призрака, стоявшего позади него. Нори.