Ривен в конце концов не был уверен, что хочет довести дело до конца. Провести маленькую девочку через половину деревни оказалось труднее, чем он думал вначале, и еще больше усугублялось тем, что никого не было, чтобы встретить ее, когда он вернется.

Но, может быть, это было хорошо. Он попробовал открыть дверь, и она оказалась незапертой. Проходя мимо него, Ривен посадил девушку на ближайший стул и пошел обратно. Это казалось неправильным оставлять ее в таком состоянии одну. Он огляделся. Где они все были? Ривен провела, по крайней мере, лучшую часть часа с тех пор, как они отделились именно от этого места. Они серьезно не могли заставить его ждать еще дольше. С другой стороны, может быть, это было хорошо. Он должен был встретиться с Мхеллом.

Ривен вытащил пистолет, нацелил его прямо в небо и выстрелил. Выстрел взорвался в воздухе, сияя, как комета. Это должно сработать. В этой крошечной деревушке Рэттлз выстрел прошел под тяжестью лавины. Один из них должен был прийти сейчас.

Спокойно, Ривен двинулся в путь.

#

Когда Ривен нашел их, теплицы были пусты. Свет по-прежнему исходил от светильников Септа, свисающих с столбов возле дверей оранжереи, но двое охранников были здоровыми и по-настоящему спали. У любого Бессмертного не было бы проблем с уничтожением своего скудного урожая, и любому вору нужно было только собраться с духом, чтобы собрать его полностью.

То, что они спали, обострило внезапное чувство одиночества. Ривен посмотрела по сторонам. Никакой Вирии с выражением лица, которому позавидовал бы гранит. Никакой Рио не освещает атмосферу своей бесцеремонной манерой поведения. Он был один. Было бы неплохо, если бы они были рядом, но он не собирался объяснять все, что слышал. Он также не собирался объяснять Рио, что он сделал.

Успокаивая дыхание, Ривен вытащил пистолет и держал его наготове. Любой вид неприятностей, и он будет готов, по крайней мере, не упасть без боя. Не то чтобы он мог полагаться на свою непостоянную Сущность.

«Со мной тебе это не понадобится», - сказал Мелл позади него.

Ривен подпрыгнула. Как только его бьющееся сердце успокоилось, он повернулся и увидел ее возле задней части оранжереи, в основном закутанную в темноту. Единственная разница заключалась в том, что ее глаза светились собственным светом, двумя сверкающими бриллиантами, установленными в море угля. «Не подкрадывайся ко мне вот так».

«Тебе следует привыкнуть к этому, моя дорогая».

Ривен открыл было рот, чтобы возразить, но затем на мгновение закрыл его. «Как насчет того, чтобы мы уже начали? Думаю, я потратил достаточно ночи ».

«Все дело в нас?»

Ривен прошел мимо теплиц. «На Границу, верно?»

Улыбка Мелла была такой же яркой, как и ее глаза. «Да, в Frontier. Но не так. Пойдем, я тебе покажу.

Она повела его по касательной к дороге, подальше от света и любой дороги, которую он мог узнать. С каждым шагом Ривен проклинал себя. Это была не просто трава, которую ему пришлось держаться подальше, или редкое коралловое дерево, с которым он чуть не столкнулся, или даже трещины в земле, которые проглотили его ботинки и отказались отпустить. И дело не в том, что Мелл просто проходила через все, как будто она была полой, призраком, существующим здесь только визуально. Уловка глаз Ривен.

Нет, Ривен проклинал себя не меньше всего. Самая глупая идея - следовать за этой ведьмой во тьму. Если она решит предать его, он окажется в ее полной власти.

«Вы напуганы?»

Ривен снова выругался, сдерживаясь, чтобы не подпрыгнуть от ее внезапного голоса, но только с трудом. "Конечно. Темно, я понятия не имею, где я и куда иду, и, наконец, я с тобой ».

Звенящий смех Мелла заставил маленькие уколы льда впиться ему в спину. "Не бойся. Пока я рядом, тебе не причинят вреда.

«Что, ты думаешь, что сможешь отбить целую толпу Извергов, идущих на тебя?»

«Я не испытываю недостатка в уверенности в этом отношении, нет».

Ривен засмеялась. Здесь, в кромешной тьме, это звучало странно, как будто все скрытое смотрело на него и втягивало его смех.

Они шли дольше, и Ривен захотелось спросить, когда они доберутся до места назначения или что это может быть в Пропасти. Он устал вытаскивать брюки из более высокой травы и спотыкался, когда споткнулся о трещину. Но идея спросить слишком сильно напомнила ему Рио. Никто не заслуживал такого ворчания, особенно ведьма, которая держала его жизнь в своих руках.

«Я до сих пор не понимаю, почему они так себя ведут, и ненавижу это», - сказал Ривен больше, чтобы нарушить монотонность тишины, чем любой содержательный разговор.

Мелл оглянулся. Ее глаза все еще светились, Ривен моргнул, чтобы очистить впечатление, которое они оставили на его веках, как будто он слишком долго смотрел на яркий свет. Что он имел сейчас, когда подумал об этом. «Вы ненавидите, что не понимаете, или вы ненавидите то, как они ведут себя?»

"Оба."

«Что ж, у человека есть легкое лекарство. Понимание требует больше времени, чем просто обучение. Вы можете много знать, но только время позволит этому осознать должным образом и оказать нужное воздействие. Последнее - то, над чем мы оба работаем, не так ли?

Ривен хмыкнула. Что на это можно было сказать?

«У вас есть с собой кристалл септа?» - спросил Мелл.

Рука Ривена потянулась прямо к его куртке, где он хранил кристалл септа с тех пор, как они впервые покинули таверну сегодня утром. С тех пор он его не вынимал. Единственная причина, по которой Ривен сохранил его, заключалась в том, что он вполне мог быть источником Сущности, потому что он определенно не был мертв. Но тут возник вопрос, могло ли это иметь противоположный эффект и помешать ему использовать свою Сущность?

«Да, - сказал Ривен. «Я не забыл о нашей сделке. Если тебе все еще нужен кусок, я могу помочь найти способ получить его ».

Мелл остановился. "Вынеси это".

Ривен глубоко вздохнула и вытащила кристалл септа. Он нахмурился. Кристалл светился, тьма кружилась рядом с золотыми пятнами, плавающими внутри, как светлячки, пойманные в пустоте. Она почти пыталась выскользнуть из его рук, но он продолжал крепко удерживать ее. Могли ли это быть демоны? Но почему, когда он не отреагировал на мертвых магов и фантомов?

Глаза Мелла заблестели, как золотые пятна. «Когда это стало таким?»

"Я не знаю. У меня было это, когда я столкнулся с демонами. Но раньше такого не было ».

"Странный. Очень странный."

"Что это? Почему тебе это так нужно? »

Мелл снова засмеялся. «Мне сейчас не нужно. По крайней мере, пока нет. Держите его при себе, но храните в целости и сохранности. Вероятно, это очень важно ».

Ее юбки зашуршали, когда она ускользнула. Ривен засунул кристалл в свою куртку и поспешил его догнать, не отрывая глаз от земли, чтобы убедиться, что он не споткнется и не попадет в колючую траву. Невозможно было сказать, как далеко они были от Границы, но, по крайней мере, они остановились ненадолго, чтобы Ривен отдышался. Блин, но ему нужно было поднять выносливость. Нет, Эссентье наверняка устает с такой легкостью.

«Я уже давно задавался вопросом, - сказал Ривен, слова застряли у него в горле. Если в темноте и было что-то хорошее, так это то, что она скрывала его лицо и стекал на него румянец. «Может ли Бессмертный иметь ребенка от смертного? Например, могут ли они стать завершенными? "

"Мой мой." Голос Мелла был весьма возмущен. «Где блуждает разум».

«Это не ответ».

"Да, они могут."

Она больше ничего не сказала, и Ривен попыталась набраться храбрости, чтобы спросить больше, особенно о процессе. Но это было в высшей степени неприлично, и его храбрость подвела его.

Ему не пришлось долго оставаться в смущении. Вскоре они подошли к забору Фронтьера, где Мелл остановилась и уставилась на шипы, ее волосы были направлены назад. Ривен огляделась. Здесь было бесплодно, без каких-либо выдающихся маркеров, но и без людей. Гвардия была недоукомплектована. Кое-что поднять в его отчете. Разумеется, если он должен писать отчеты.

"Что мы здесь делаем?" - спросила Ровно.

"Хм." Мелл задумался. Она посмотрела вверх, вниз, влево, вправо, затем прямо перед собой. «Мы идем внутрь».

"Как?"

Она ответила, подняв руку и приложив ладонь к забору. Волны серого света скатились с ее пальцев и окутали забор сверху донизу. Они начали разъедать. Железные прутья стали тонкими и хрупкими, красная ржавчина растеклась, как пятно крови, на ткани, хлопья падали, как мертвый сентябрь. За мгновение отрезок прочного и крепкого забора, перед которым они стояли, превратился в ряд простых металлических прутьев.

Мелл махнула рукой, как будто она махала веером. «Будь дорогой, дорогой, и пробей себе дорогу».

«Вы только что разрушили забор?»

«Ну, я ослабил его. Разрушающую часть я оставляю на усмотрение более ... умелых людей, если ты не возражаешь ».

«Я не могу просто сломать забор. Ты знаешь, сколько Бессмертных может пройти через это? » Ровно смотрела слева направо. С таким же успехом вся баррикада превратилась в паутину. «Я бы понял, было ли это небольшое отверстие внизу или что-то в этом роде. Но ты все это разрушил ».

«Опять же, разрушение - это то, что вам нужно сделать».

«Что, если я откажусь?»

"Вы знаете другой путь?"

Ривен впился взглядом в Мхелла. Он слишком мало видел Некроманта в темноте, но было достаточно видно ее глаз и улыбки, чтобы понять, что она очень весело проводила время. Вероятно, и за его счет. "Отлично. И если что-то попадет, что не должно было попасть, я могу винить тебя, верно? "

"Не стесняйтесь. Хотя я предлагаю сообщить бедняжкам, которые управляют этой ветхой стеной.

Ривен покачал головой и повернулся к забору. Глубоко вздохнув, он ударил первую металлическую ветку. Он рассыпался хлопьями, которые обрушились на его руку, а стержни с обеих сторон распались на еще несколько хлопьев, образовав отверстие, более чем достаточно большое, чтобы они оба могли пройти через него бок о бок.

Улыбаясь, Ривен поклонился и расцвел. «После вас, миледи».

Перенастроенная улыбка Мелла сияла ярче солнца. «Почему спасибо, добрый сэр».

Она проплыла, и Ривен последовала за ней. Это странно счастливое, авантюрное настроение, которое он испытывало с тех пор, как началась эта сумасшедшая ночь, испарилось ни к чему. Фронтир высосал его, оставив его пустым, пугливым, подпрыгивающим при каждом воспринимаемом звуке и движущейся тени.

- Итак, - сказал Ривен, пытаясь позволить звуку быть другим членом их крошечной компании. «Что именно вы ищете?»

«Я не совсем уверен. Возможно, демон или какой-нибудь другой Бессмертный, которого нужно будет допросить. Я также соглашусь на любую другую подсказку поменьше. Но в конечном итоге это хоть немного , чтобы хоть немного намекнуть на то, что происходит ».

«У меня такое чувство, что все сводится к тому Расколу, о котором они все время говорят».

"Хм. Я говорил вам, что Наследники активно вербуют на свою сторону сильнейших Бессмертных? Могу только предположить, что это из-за Раскола ».

Сильнейший. Как Revenants, Wraithlocks и Cataclysms. Конечно. «Подожди, как ты имеешь в виду стороны ?»

Прежде чем Мелл успел ответить, что-то ускользнуло в тени слева от них. Ривен смотрел, сердце подпрыгнуло у него во рту, а кожа почти спрыгнула с его плоти. Демон. Должно быть. У него не было другой возможности развлечься здесь.

С колотящимся сердцем Ривен вытащил пистолет. Мелл чокнулся ему, затем пошел вперед, туда, где они видели тень. Где должен был быть демон.

Ривен оставалась рядом. Если что-нибудь придет, он будет готов вышибить ей мозги. В прошлый раз это принесло ему огромную пользу.

Мелл внезапно остановился. «Не наткнись на меня со спины. Я не хочу впадать в это ».

Ривен выглянула и уставилась на трещину в земле. Большая трещина, слишком широкая, чтобы он мог перепрыгнуть, и слишком глубокая, чтобы увидеть дно. Прямо как в Велмарке. У него даже было ощущение сквозняка, идущего изнутри, медленного потока более теплого, другого воздуха, выдыхаемого из темной пасти.

«Что это здесь делает?» он спросил. Этот поток другого воздуха просачивался в его одежду и касался его кожи, делая его холодным и сухим.

«Вы видели это раньше?»

«Такой же был и в Велмарке, к юго-западу отсюда. У вас видеть это раньше?»

«Возможно, это немного беспокоит».

Холодная дрожь пробежала по спине Ривен. Звучало не очень хорошо. «Что это за пропасть?»

«Само по себе это просто трещина в земле. Меня беспокоит то, к чему он подключается на другом конце. В самом конце этой трещины, далеко-далеко внизу, находится вход в Яму Раскола ».

« Что? ”

«Заберись в эту дыру достаточно далеко, и ты попадешь в Яму Раскола».

Ривен попытался обдумать это, но его разум двигался со скоростью сто лиг в час. Последствия того, что сказал Мелл, не достигли цели. Раскол ямы? Он посмотрел вверх. Далеко впереди, горизонт вздымается, выше центра, как король горного хребта. Разломная яма. Как вообще эта маленькая трещина в земле могла привести к чему-то подобному так далеко? Трещины работали не так. По крайней мере, так утверждали его уроки географии.

«Скажи мне, Разрывная яма - это огромная дыра, верно?» Ривен взглянула на Мхелла, который смотрел в трещину так, словно она ее как-то лично оскорбила, ее развевающиеся волосы собраны в заостренные рожки. Идти по тому же пути, что и Мелл, обидеть ее казалось трудной задачей. «Что на дне Ямы?»

«Сломленный бог».

Сломленный бог. Разве он не читал в библиотеке, что сломленный бог упал на метеор, создавший Яму Раскола? Это вызвало Раскол? «Ты хочешь сказать, что со мной разговаривал какой-то бог?»

Мелл уставился на Ривена острыми, как сосульки, глазами. «Объясни, что ты имеешь в виду, дорогая».

«Еще в Велмарке была еще одна такая же трещина. Я услышал оттуда голос. Что ж, я не уверен, что я бы назвал это слушанием так сильно, как просто переживанием всего моего существа. Это было… ненормально ».

"Хм. Думаю, тогда вы могли общаться с этим богом.

"Я понимаю."

Оба их голоса были тихими, спокойными, как будто они с таким же успехом обсуждали вчерашнюю погоду. Небольшая странность, как будто они стали свидетелями беспрецедентной формы облака. Конечно, не солнце, уходящее и заменяемое метеором, становящимся все больше и больше.

«Это…» Ривен с трудом подбирала слова. "Безумный."

"Я согласен."

"Но-"

Что-то пронеслось за ними. Ривен повернулся рядом с Мелл, с поднятым пистолетом, с колотящимся сердцем, проклиная себя за того дурака, которым он был. Его отвлекла глупая трещина в земле, и теперь он был во власти этого демона и, возможно, его друзей.

Во мраке кружились фигуры. Фигуры рассыпались из тени. Демоны. Так много из них, как будто их мгновенное восхищение этой трещиной, которая якобы была сломанным рупором бога, позволило демону, которого они заметили, отступить, схватить своих чудовищных товарищей и вернуться, чтобы оказать Ривену и Меллу самый теплый прием.

«Ну, привет, - сказал красный Дьявол. Ровно понятия не имела, была ли она одной из тех, кто все это время напал на него, Вирию и Рио. Она оглянулась на своих товарищей, и на ее лице появилась искривленная ухмылка. «Эй, кто-нибудь из вас когда-нибудь видел человека, идущего рука об руку с некромантом? Должен быть первым, верно? "

Ее друзья засмеялись. Мелкие певучие голоса, от которых волосы Ривен встали дыбом.

«Я предлагаю вам всем отступить, прежде чем вы пожалеете об этом», - сказал Мелл.

Все снова засмеялись.

«Слушай ее», - усмехнулся другой голубовато-серый демон. «Что один из вас может сделать против всех нас? У меня есть встречное предложение - брось мальчика и отправляйся в путь. Мы можем забыть об этом маленьком вторжении на нашу территорию ».

«Не говори, как животные». Голос Мелла утратил всю теплоту, резкость и холод, как глубочайшая середина зимы, тон настолько резко отошел от обычного, что глаза Ривен были прикованы к ней. Ее губы были сжаты, свет от ее глаз обнажил все вокруг трещин. «Вы говорите так, как будто вы звери, запятнавшие земли своей грязью, и все это для обозначения какой-то метафорической земли, которая принадлежит вам. Предупреждаю еще раз. Выходи и не оглядывайся. Сделай так, и я буду снисходителен.

После заявления последовала тишина. Ни один из демонов не двинулся с места. Первое утверждение могло быть воспринято глупцами как ложная бравада, но даже самые глупые люди могли видеть смысл, чистое неумолимое намерение, стоящее за ее последним.

«Не форсируйте конфронтацию, Некромант», - сказал красный демон. «Ты один из нас, и нам не хотелось бы причинять тебе боль».

«Попробуй».

Еще одна пауза. Затем, внезапно, как выстрелы, красный демон бросился в атаку.

- крикнул Ривен, но это было все, что ему удалось. Она двигалась слишком быстро. Слишком быстро, чтобы он даже подумал об использовании своего пистолета. Но Мелл был готов.

Волны серого света вырвались из ее поднятой руки и настигли нападающего демона, и она тут же рухнула на землю. Ужасный крик эхом разнесся повсюду, и Ривен наблюдала, широко открыв рот от удивления, когда она разваливалась на части. Хлопья и крошки мертвого септа откололись и упали на землю, и пронзительные крики пронеслись в воздух, в дрожащую землю, в ухо Ривена и пронзили его барабанные перепонки.

Демон продержался не больше, чем быстрое сердцебиение. Он рассыпался в пыль.

Мелл опустила руку. "Ты достаточно насмотрелся?"

Демоны колебались. Множество пурпурных, зеленых, серых и слишком много других цветов, чтобы Ривен мог уследить за ними. Затем тот, кто сзади, снова закричал.

«Не ждите! Заряжайте все вместе! »

Они сделали. Ноги Ривена застыли на месте, но его сердце сделало отчаянную попытку убежать, барабаня по его груди, как выстрелы из артиллерийского огня. Однако ему не нужно было реагировать. На этот раз Мелл подняла обе руки, одна, показывая ему, чтобы он держался подальше, другая указала на орды Извергов, идущие прямо на них.

Серый свет разразился водопадом, а не волной, поток серости просачивался в землю вокруг них, как будто зыбучие пески поглощали здесь Дух. Ривен подошла ближе. Если его предположения верны, ему нужно оставаться как можно ближе к эпицентру. Ему нужно было придерживаться Мхелла.

Коллективный крик демонов заставил дрожать сам воздух. Ривен зажал бы уши руками, но это длилось недолго. Мелл сжала пальцы в серый кулак, и земля раскололась. Сотни тысяч трещин покрылись паутиной повсюду, распространяясь, как дельта притоков, от главной трещины за ними, той, что вела к Разрывной Яме. Паутина трещин распространилась быстрее молнии, быстрее мысли, и земля под ногами демонов начала превращаться в пыль.

С еще более пронзительными криками и пронзительными криками Изверги пали. Уплотненная грязь, земля и камни превратились в пыль, больше не в состоянии выдерживать вес большего количества пыли сверху, а тем более демонов, наступавших на нее. Он соскользнул вниз и прочь, унося с собой удивленных демонов. Ривену пришлось втянуть воздух в легкие, чтобы дышать. Разломная яма. Разве не так оно изначально образовалось? Открыв огромную воронку?

«Как ты это делаешь?» - недоверчиво спросила Ривен.

Мелл рассмеялся, но это тоже было холодно. Звонок был звенящим звоном льда друг о друга. «Удача, мастерство и множество проб и ошибок».

Не все демоны пали. Некоторые вообще воздержались от атаки, а некоторые из крылатых поднялись в воздух. Однако они не совершили ту же ошибку, что и Изверги, которые исчезли в множестве осыпающихся дыр, оставаясь далеко от Мелл и ее серого водопада.

«Это не последний из нас», - сказал один из них. Он взмахнул крыльями, похожими на бабочку, и поднялся выше, едва уловимая тень во мраке глубокой ночи. Вы будете отмечены, Некромант. «Теперь тебя знают».

Мелл сладко улыбнулся. Достаточно сладкий, чтобы подавиться. «Почему, для меня большая честь».

Демоны начали отступать, исчезая во мраке за его пределами. Но один из них ворвался внутрь, остановившись на краю ямы, которую вырыл Дух Мелла. «Ты добился успеха здесь, человек, но знай, что твоя деревня в проигрыше. Мы знаем путь внутрь и сравним его с землей. Никому не разрешается так оскорблять нас. Анварро услышит об этом! "

Они уехали. Все они, пока не остались только Ривен и Мелл.

Ривен глубоко вздохнул и выдохнул, позволяя сердцебиению превратиться в обычную пульсацию. Он выжил. Нет, благодаря его Сущности, хотя в этом не было необходимости благодаря Мхеллу. Он выжил, и теперь он был один и застрял у трещины, которая позволяла ему услышать бога. Больше никаких красок, которые отвлекали бы его, никаких звуков, которые пугали бы его, кроме скользящей и скользящей пыли, никакого ощущения надвигающейся кончины. Адреналин, сдерживающий надвигающуюся усталость и сон, быстро утихал.

Он выжил, но выживут ли жители Рэттлз?

Ривен сглотнул. "Мне надо идти."

"Конечно."

«Вы должны помочь. Эти сельские жители ...

«Меня это не касается». Мелл смотрела на огромную трещину, созданную ею, соединяющуюся с ней, как нервы с позвоночником. «Это должно быть то, что охраняют демоны. Но почему…?"

Ривен подумала о споре, даже о попрошайничестве, но в этом не было смысла. Если она могла похитить маленькую девочку, чтобы служить своим целям, что это была за горстка сельских жителей? Кем бы ни была Мелл, как бы она ни отличалась от других Бессмертных, она все равно была одной из них. Обычные смертные были далеки от ее заботы. «Я тогда уйду».

Мелл улыбнулся ему. Это больше не казалось прежним. В темноте, когда дыры угрожали вырасти и поглотили его, все, что видел Ривен, было все больше и больше кричащих демонов, падающих в бездну. «Береги себя, дорогая».

Ривен кивнул. "Спасибо за помощь. Будете ли вы расследовать больше? »

"Да. Нужно найти настоящего демона, который захочет поговорить. О, и я предлагаю вам убрать этот кристалл, если вы хотите использовать свою Сущность. Я слышал, это довольно мощно.

У Ривен не было времени спросить, что это значит или где она такое слышала. Погремушки были в опасности. Может быть, Рио и Вирия справятся сами, даже если это будет неожиданностью, но остальные люди наверняка умрут. Или, скорее, стать Бессмертным против своей воли.

Нет. Нет, если Ривен может помочь. Бартл и его дочь не умирали под присмотром Ривен.