Все догадывались, что королю осталось недолго. Однако никто не ожидал, что это случится так внезапно. Королевский лекарь утверждал, что Его Величество сможет прожить еще как минимум год. Внезапная смерть Зефельтана повергла Тести в такой шок, что она, казалось, лишилась рассудка. Пока члены королевской семьи готовились к похоронам и объявляли национальный траур, государственные ведомства, несмотря на потрясение, приступили к работе.

Казначейство начало подсчитывать расходы на государственные похороны, а Административное управление под руководством Уильяма занялось определением титула следующего короля и обновлением дат и имен во всех официальных документах и книгах. Пока все отделы были поглощены своими делами, Следственное и Фармацевтическое управления также были загружены до предела.

— Ризен, давно не виделись. 

— И правда.

На самом деле они виделись прошлой ночью во сне, но в реальности Кайден и Риджен не встречались уже довольно долго. Из-за чрезмерной занятости Кайдена они не пересекались даже по дороге на работу. Кайден потер покрасневшие глаза. Он отработал три ночи без сна и сегодня наконец получил долгожданный выходной, но из-за кончины короля его срочно вызвали на службу.

— Ты выглядишь ужасно уставшим. Видимо, работы навалилось немало.

 — Да уж. Слишком много дел. 

— Вот заключение Фармацевтического управления.

Ризен знала, зачем Кайден пришел к ним. После смерти короля Следственное управление обязано было проверить версию о возможном спланированном убийстве. Поэтому в первую очередь они запрашивают содействие у Фармацевтического и Медицинского управлений. Фармацевты должны определить, не было ли совершено отравление.

— Если прочтешь внимательно, увидишь наш вывод: это не было убийством с помощью яда. 

— ...В Медицинском управлении тоже говорят, что смерть наступила по естественным причинам.

 — Убийство с помощью реагентов обязательно оставляет следы. Мы провели все известные реакции... Никаких признаков яда. Это естественная смерть.

Кайден медленно кивнул. В Следственном управлении изначально тоже склонялись к этой версии. В данный момент смерть короля не была выгодна никому. Если и искать того, кто мог получить преимущество, то это был Уильям: он наконец избавился от тревоги, что Тести, постоянно метившая на его место наследника, может подговорить короля лишить его титула. Обычные люди могли этого не знать, но в Следственном управлении было общеизвестным фактом, что Тести мечтает посадить на трон своего сына Рубена вместо Уильяма. Сейчас Тести и Рубен, вероятно, были в самом большом замешательстве из-за смерти короля.

В любом случае, алиби Уильяма было неоспоримым, а среди его приближенных, по результатам текущего расследования, не было амбициозных личностей, способных на подобный заговор. Кайден взял заключение, бегло просмотрел его и убрал в портфель.

— Ризен.

В форме Следственного управления он выглядел гораздо взрослее, чем в школьной форме в прошлом году. Ризен же была в белом лабораторном халате. Она сунула руки в большие карманы халата и пристально посмотрела на него.

— Ты говорила, что в Фармацевтическом управлении у тебя есть... дело, которое ты должна сделать. Как успехи? 

— Хм, надеюсь, всё получится, — Ризен бодро улыбнулась. — Пытаюсь поскорее во всём разобраться, но это непросто. Работы в управлении много, так что на свои дела времени почти не остается. Но я не сдаюсь.

Ризен никому не рассказывала о своих исследованиях реактива для связи через сны. Но даже такое мимолетное упоминание принесло ей облегчение. Было иронично: человек, которому она немного открыла душу, был именно тем, от кого она больше всего хотела скрыть свою тайну. Она хотела спросить: «А как у тебя?», но сдержалась. О том, что он обязательно должен попасть в Следственное управление, чтобы что-то раскрыть, говорил лишь маленький Кайден в её снах. Реальный Кайден ни разу не говорил ей, что у него есть какая-то скрытая цель. Ризен напомнила себе, что путать сны с реальностью опасно, и осторожно продолжила:

— Как тебе жизнь в Следственном управлении? Когда-то это было моей мечтой.

 — Качество жизни — хуже некуда. Даже не представляю, почему ты об этом мечтала. 

— Это меня немного утешает, — Ризен весело рассмеялась.

В школьные годы, когда их режимы сна совпадали, бывали периоды, когда она входила в его сны каждую ночь. Теперь же они встречались лишь изредка. Возможно, из-за утреннего разговора с Аше, Ризен охватила легкая ностальгия по школьным временам. И разговор с Кайденом сейчас согревал ей сердце, напоминая о прошлом.

— ...Приятно вот так поболтать с однокурсником спустя время. Сразу вспоминается школа.

 — Я и не замечал, но школьные годы были хорошим временем, — Кайден усмехнулся. — Кстати, ты мне сегодня ночью снилась.

Ризен, которая только что посмеивалась, на мгновение замерла. По спине пробежал холодный пот. Кайден, чей график сна стал нерегулярным, просто считал её редкие появления во сне естественным явлением.

— Видимо, это был знак, что мы сегодня встретимся. 

— А, аха-ха, точно. Наверное... И что же это был за сон? — Ризен старалась говорить как можно непринужденнее, молясь, чтобы её актерская игра не подвела. В прошлом сне, кажется, они довольно глубоко целовались... Кайден ответил с невозмутимым видом:

 — Не знаю, когда проснулся, почти ничего не помнил. 

— Вот как... Забавно.

К счастью, Кайден, похоже, купился на её игру. Впрочем, никто и никогда не слышал о реактиве для связи во снах, так что он и вообразить такого не мог.

— Мне пора идти. Береги себя, — сказал Кайден, глядя на часы. Ризен почувствовала, как бешено колотившееся сердце понемногу успокаивается, и заставила себя улыбнуться. 

— Да, иди. Если что-нибудь понадобится, всегда обращайся... 

— Ризен! Ризен!

Издалека к ним бежал один из старших коллег по Фармацевтическому управлению. Ризен удивленно обернулась. Их управление обычно было самым спокойным местом. Если кто-то бежал так, выкрикивая её имя, значит, случилось нечто из ряда вон выходящее. Кайден, собиравшийся уходить, тоже замер, почувствовав неладное.

— Старший Джит? Что случилось? 

Джит был худощавым рыжеволосым мужчиной. Сейчас он выглядел настолько всклокоченным, что даже не замечал, как набок съехали его очки.

— Подкрепление, нужно подкрепление! Скорее возвращайся, рук не хватает.

 — Какое... подкрепление?

 — Наследный принц Уильям скончался.

Ризен и Кайден замерли, лишившись дара речи от шока. Принц Уильям? Сейчас? Не прошло и нескольких часов после смерти короля!

— Что... что вы сказали?!

Как такое возможно? Король внезапно умирает, а следом за ним — наследник, который должен был принять трон.

— Срочно провели тесты на основные яды. Реакция на цианид положительная.

 — ...Значит... это было преднамеренное отравление. 

— Верно. Поэтому сейчас проводят экстренные задержания подозреваемых...

От череды ужасающих новостей у Ризен подкосились ноги, и она опустилась на землю.

— Говорят, утром он пил чай в покоях принцессы Аше. На данный момент принцесса Аше и все служанки, работающие там, взяты под стражу.

 — Этого не может быть...

Кайден тоже был слишком потрясен, чтобы говорить. Он обнял Ризен за плечи, пытаясь поднять её, но ноги её не слушались.

— Нет, — прошептала она Кайдену отсутствующим голосом, — Это абсолютная ложь. 

— Ризен. 

— Она собиралась уехать в Империю только ради того, чтобы стать опорой для Уильяма. Я сама слышала это от неё сегодня утром!

Джит встал перед ней: 

— Ризен, я не знаю, какие у тебя отношения с принцессой, но нам нужно идти. Приди в себя!

Ризен сильно прикусила губу. Глубоко вдохнув, она собралась с силами и заставила себя встать. Её взгляд встретился со взглядом Кайдена.

— Раскрой это дело, Кайден. Их глаза встретились. Обещай мне. Обещай, что найдешь того, кто на самом деле убил принца Уильяма. 

— Это мой долг.

Ризен слегка коснулась плеча Кайдена, сказала Джиту, что готова идти, и поспешила следом за коллегой. Она сумела быстро взять себя в руки и немедленно приступить к действиям. Кайден, видя решимость в её глазах, понял, что она тоже сделает всё возможное, чтобы доказать невиновность Аше. Она непременно приложит все усилия. В Фармацевтическом управлении она сделает всё, что в её силах. Кайден хорошо знал её характер. С того самого дня, как она начала появляться в его снах, он, сам того не замечая, постоянно наблюдал за ней.