— Это выглядит как слишком очевидное убийство, но, должно быть, они очень спешили. Конечно, в Управлении расследований не принято строить гипотезы на пустом месте, но... разве здесь не всё предельно ясно? Всё до единой детали, — голос Кайдена сорвался от горечи.

Ризен сглотнула. Взгляд Кайдена стал тяжелым и полным скорби.

— Королева. Да, я понимаю, ей хотелось власти. Хотелось стоять на самой вершине. Я могу понять политические игры сильных мира сего, борьбу за трон...

— Кайден...

— Но ради этой великой борьбы погибло больше ста человек! Мои родители умерли ни за что. Они погибли просто ради того, чтобы смерть королевы выглядела естественной, даже не зная, чьей жертвой они стали. И то, что такой человек теперь занимает трон... я считаю, это в высшей степени несправедливо. Я всё раскрою. Раскрою и заставлю её заплатить за содеянное.

Ризен молчала, не в силах смотреть ни на что, кроме своего нетронутого салата. Она догадывалась, что дело серьезное, но чтобы настолько... Обычный рядовой следователь в одиночку ведет расследование против самой королевы. Конечно, за ним стоит Даниэль, но и Даниэль сейчас — лишь принц без реальной опоры, чье имя только недавно внесли в список наследников. Пока Ризен сидела, опустив взгляд, Кайден тихо продолжил: 

— В «период сомнений» члены королевской семьи имеют право официально запрашивать помощь Управления. Даниэль, проигнорировав всех опытных следователей, назначил своим помощником именно меня. Смерть Уильяма — это одно, но, пользуясь свободой действий под покровительством Даниэля, я расследую и тот пожар шестилетней давности.

— Вот как...

— Я исходил из того, что пожар был вызван магией. Естественно, заказчик вторым делом должен был избавиться от свидетелей. Поэтому я нашел список магов, погибших после пожара от схожих симптомов. Из них я и выбрал кости пяти человек, у которых были общие дела с одним и тем же травником.

— И... какова причина их смерти?

— Обратный поток маны.

Ризен невольно закрыла лицо руками. Уткнувшись лбом в локти, она долго молчала, а затем прошептала: 

— В записях тети... есть один эликсир, который она отчаянно пыталась создать, но потерпела неудачу. Таких было много, но над этим она работала особенно долго.

— Что это за эликсир? — глаза Кайдена блеснули.

— Усилитель маны.

Ризен подняла голову, в её глазах стояли слезы. 

— Но он постоянно давал осечки. Из-за чудовищных побочных эффектов она так и не смогла его завершить. Когда вчера утром принц Даниэль спросил, может ли горстка магов устроить такой огромный пожар, я сказала, что это бред, именно поэтому. Усилителя маны не существует. Как можно создать то, что идет наперекор самой природе?

Её голос задрожал от подступающих рыданий.

 — Но один из побочных эффектов того состава... смерть от обратного потока маны. Это лишь одна заметка среди тысяч её хаотичных записей, никто об этом не знает. Но я знаю, потому что просматривала их каждый день. Наверное, я единственный человек в королевстве, кому это известно. Тетя создавала такие вещества, которые обычным людям и в голову не придут.

Ризен не хотела плакать перед Кайденом, но слезы сами катились из глаз. Руэлла была человеком, который не публиковал результаты многолетних трудов, боясь малейшего побочного эффекта. И теперь оказывалось, что её незавершенный труд мог убить более ста человек. Сердце разрывалось от мысли, как больно было бы Руэлле узнать об этом, или о том, что её имя может быть очернено.

— Всё слишком сходится... Маги, принявшие тетин усилитель маны, устроили пожар и умерли от побочного эффекта. Им наверняка не сказали о риске. А маги одержимы силой, они бы выпили что угодно, даже подозрительное зелье.

— Ризен...

Кайден медленно поднялся и подошел к ней. Она продолжала сквозь всхлипы: 

— Моя тетя...

Он осторожно обнял её за дрожащие плечи. В реальности его объятия были такими же крепкими и теплыми, как в её снах, и от этого тепла она разрыдалась еще сильнее.

— ...Правда ли, что она умерла своей смертью? — прошептала она в его плечо.

Кайден ничего не ответил, лишь крепче прижал её к себе. Ризен плакала навзрыд. После смерти Руэллы она запрещала себе слабость, твердя, что должна быть сильной. Руэлла всегда учила её: чем больше в жизни потерь, тем крепче нужно держать себя в руках, расти светлым и прямым человеком. Не позволять мрачным мыслям разрушать жизнь. 

«Мама умерла из-за меня, папа бросил меня — но я не должна позволить обстоятельствам сломать меня», — так она думала.

Поэтому она старалась не раскисать. Твердила себе, что должна выстоять в одиночку. Прочесть еще одну страницу учебника было правильнее, чем рыдать, ведь утешить её всё равно было некому.

— Ризен...

Кайден вдруг вспомнил сон, который видел давным-давно. Очень давно, когда ему было семнадцать, ему приснилось, как Ризен обнимает его. И только сейчас он по-настоящему осознал, что всё это время, когда она осталась одна после потери Руэллы, её тоже некому было обнять.

— Я... ик... еще недавно... ик... ты на меня так страшно смотрел, мол, как мне верить... ик... а теперь я реву у тебя на груди... что за бред... — бормотала Ризен, шмыгая носом. Но его объятия были такими теплыми, что оттолкнуть его не хватало сил.

— ...Прости.

— Если просишь прощения, тогда ты... — она недовольно проворчала, — включи меня в свое личное расследование.

— Что?

— Я хочу участвовать. Мы должны докопаться до истины. Как только выяснилось, что это связано с тетей, я больше не посторонний человек.

— Ризен, наш противник — королева. Я иду на это, понимая, что могу погибнуть.

— Я тоже понимаю, — Ризен вытерла глаза и посмотрела на него припухшими веками. — Ты, кажется, забыл: я была лучшей на курсе и метила в Управление расследований. Мешаться не буду.

— Это другое дело.

— Пусть я не могу бегать по командировкам, как ты, но я найду способ помочь. Обещай, что возьмешь меня в долю.

Она протянула ему мизинец. Кайден, глядя на её маленькую руку, на мгновение заколебался.

— Ну же! Сколько ты собираешься тянуть это в одиночку? Принц Даниэль на твоей стороне, но он всё же принц. Тебе нужен напарник.

Кайден усмехнулся. Он невольно коснулся ладонями её заплаканных щек. Сердце Ризен на мгновение пропустило удар.

— Ризен.

Ей стало не по себе от странного предчувствия, и она отвела взгляд.

— Послушай... В последнее время я плохо сплю, поэтому сны стали реже, но когда-то давно... ты мне очень часто снилась.

— ...Что?

Она замерла. Кайден продолжал тихим, теплым голосом: 

— Тогда я даже не интересовался тобой, и всё гадал — почему ты так часто приходишь в мои сны? Я не верю ни во что, кроме фактов, но...

Сердце Ризен забилось так сильно, что она не могла вымолвить ни слова.

— Видимо, ты снилась мне ради этого момента.

— А?..

— Чтобы я знал... что на этом темном, одиноком и трудном пути... найдется кто-то, кто протянет мне руку.

Он убрал руки от её щек и зацепил своим мизинцем её несмело выставленный палец.

— Наверное, поэтому ты мне и снилась.

Ризен не знала, какое лицо ей сделать. Она хотела что-то сказать, но губы не слушались. Сердце колотилось так, что становилось больно. Желание скрыть правду было сильнее, чем потребность во всем признаться. Она должна была молчать. Теперь, когда всё зашло так далеко, признание стало невозможным. Она не могла даже представить, какое выражение лица будет у Кайдена, если он узнает истину. Впервые в жизни Ризен испытала настоящий, леденящий ужас.