— А… давно я здесь не была.

Университетский тренировочный зал. Ризен была в спортивной форме, волосы собраны в хвост. Когда-то они уже сталкивались здесь — в тот день они с Кайденом впервые нормально поговорили. Она огляделась. Кайден в доспехах для фехтования лежал на полу, раскинув руки, и тяжело дышал. Судя по валявшемуся рядом мечу, он только что закончил изнурительную тренировку. Его черные глаза встретились с её взглядом.

— Ха-ха, ну ты и размялся. Я… я пойду в соседний зал.

Он резко протянул руку и перехватил её за лодыжку.

— Ай!

Ризен покачнулась, теряя равновесие, и едва не растянулась на полу, в последний момент успев упереться ладонями. Она уже собиралась пробормотать проклятие и подняться, но Кайден крепко обхватил её руками, так что она оказалась лежащей прямо на нем.

— Эй! Ты что творишь?

— …Я так устал.

— Что?

— Сил нет даже шевельнуться. Выдохся.

Он прижал её к себе и тихо рассмеялся. Ризен, лежа на его груди, всматривалась в его глубокие черные глаза. Глядя на его четкую линию челюсти и густые брови, она поймала себя на мысли, что в реальности никогда так пристально не разглядывала его лицо. Если Даниэль обладал утонченной, почти девичьей красотой благородного принца, то Кайден был воплощением зрелой, мужественной силы. Ризен невольно улыбнулась.

— От чего же ты так устал?

— Смотреть тебе в спину.

— Что?

— Я хотел бы… быть как ты.

— В смысле?

— Ну, чтобы мне тоже было достаточно просто смотреть кому-то в спину.

Лицо Ризен застыло. О чем это он?

— …Но у меня так не получается.

Глядя на её округлившиеся от удивления глаза, Кайден поднял дрожащую от усталости руку и убрал прядь волос ей за ухо.

— Мне слишком… тяжело от того, что женщина, которую я люблю, на меня не смотрит.

Он горько усмехнулся. У Ризен сердце екнуло. У Кайдена… есть любимая женщина? Впрочем, это неудивительно. С чего она взяла, что он занят только местью и в его сердце нет места для чувств? В голове Ризен завертелись имена сокурсниц, с которыми Кайден часто общался.

— Если я для тебя хороший напарник… скажи мне, кто она? — их взгляды переплелись.

Ризен медленно приблизила свои губы к его. Почти невесомо они соприкоснулись. Её робкий язык нежно скользнул по его губам. Кайден закрыл глаза и крепко переплел пальцы своей руки с её левой рукой.

— Нельзя, — прошептала Ризен, не отрываясь от его губ.

— Нельзя, — глухо отозвался Кайден.

Ризен сама не знала почему, но ей стало обидно. В её снах он ведет себя так нагло, набрасывается на неё, а в сердце, оказывается, хранит другую? И после этого — «хорошие напарники»? Вот почему, даже когда они наедине в её доме, он и пальцем её не касается, когда в сознании. Охваченная легким раздражением и упрямством, она высвободила руку и обняла его за талию.

— …Я хочу знать.

Она медленно потянула за завязки его штанов и коснулась его напряженного мужского естества.

— Почему не говоришь?

— Ри… зен… пожалуйста…

— Между напарниками не должно быть секретов.

От её дыхания, щекотавшего кожу, Кайден с трудом сдерживал стон, всё его тело напряглось как струна.

— Я же рассказала тебе, что люблю Даниэля.

— Нельзя…

Несмотря на его суровый тон, она продолжала ласкать его.

— Кто она? Эта девушка?

— Есть одна, — выдохнул он, слегка прикусив кожу на её шее. — Женщина, которую я безумно… хочу защитить.

— Что?

— Совершенно… ничего не понимающая, глупая женщина.

[Тр-р-р-ринь! Подъем! Подъем!]

Ризен подскочила. Спина затекла. Оказывается, она заснула, положив голову ему на колени. Кайден, видимо, тоже спал в этой позе — он сидел, прислонившись к дивану, и растерянно моргал.

«О боже… Я не смогу смотреть ему в глаза».

Худшая ситуация из возможных. Кайден наверняка тоже сейчас блуждает в остатках того сна. Она хотела выпрямиться, но тут же замерла, заметив прямо перед собой его недвусмысленную утреннюю реакцию.

«О нет, это немыслимо…»

Кайден, кажется, тоже пришел в ужас. Заметив её огромные от шока глаза, он неловко зашевелил губами:

— Э-это… ну…

Ризен зажмурилась. Во сне она сама трогала «это», снимая с него штаны. Кайден точно думает о том же. Но она ни за что на свете не хотела признаваться, что видела тот же сон и всё помнит.

— Ну… мужчины… по утрам… это естественно…

— Да я знаю! — выкрикнула Ризен, вскакивая на ноги. — Знаю я! Ничего особенного. Это просто… значит, что ты здоров, да?

У Кайдена покраснели уши. Ризен, не зная, куда деть руки, начала нести полную околесицу:

— Прямо гордость берет. Такой здоровый мужчина… и мой напарник! Какая мощь!

— Дура… — пробормотал он, закрывая лицо рукой. — Замолчи.

— Сразу видно, в Следственном управлении все крепкие ребята… ну…

— Прекрати.

— Да ладно, скоро же… всё пройдет? Это ведь природное…

— РИЗЕН ХАККАРТ!

— А-а-а! Я… я первая в душ!

Услышав его грозный рык, Ризен пулей влетела в ванную. Захлопнув дверь, она прислонилась к ней, пытаясь унять бешеное сердцебиение.

— Господи… позор-то какой…

Почему она несла этот бред? Она, которая не бледнеет при виде человеческих останков, так позорно запаниковала из-за обычной физиологии. Она посмотрела в зеркало на свое пылающее лицо.

— Но… кто же это? — она невольно начала кусать ногти. — «Глупая женщина, которую хочется защитить»?

Ни одно из этих слов не подходило ей. Сокурсники считали, что в дуэли — даже с магией — она не уступит Кайдену. Кто бы захотел «защищать» её, мечтавшую о суровой службе в полиции? И уж точно она не была глупой. Если она не умная, то кто тогда вообще умный? Напротив, в ней не было ни капли той наивной беспомощности, которая обычно привлекает парней. Даже Аше постоянно твердила: «Ты слишком идеальна и неприступна, поэтому парней это пугает».

— …Кто же она?

Ризен почувствовала странное, колючее раздражение.