Главы Фармацевтического управления не было на месте. Как и говорил Кайден, это ведомство было вторичной инстанцией: оно не столько подчинялось прямым указам дворца, сколько передавало улики и результаты экспертиз в Управление расследований. Поэтому появление Даниэля вызвало там немалый переполох. Поскольку главы не было, прием принца взял на себя Сафиэль — человек, который когда-то лично обучал Даниэля в университете.

— Ваше Высочество, я боюсь, как бы это не создало прецедент. В будущем, пожалуйста, старайтесь не наносить личных визитов в Фармацевтическое управление.

— Я и не знал, что это сочтут за такую вольность. Мне неловко, что я так озадачил вас, профессор.

— Я, безусловно, понимаю ваши добрые намерения и печаль, но... в подобных делах наше управление лишь консультирует следствие. Наша основная цель — разработка новых лекарств для укрепления престижа страны и контроль за незаконными препаратами.

— ...Вы правы. Я поступил опрометчиво.

— Что вы. Даже если это кажется черствым, соблюдение протокола — основа этики для ведомств, подчиненных короне. Прошу вас отнестись к этому с пониманием.

Сафиэль заложил короткую прядь волос за ухо и заговорил со своим бывшим учеником со всей твердостью.

— Да... — тихо отозвался Даниэль. — Должно быть, из-за влияния Руэллы я привык считать Фармацевтическое управление чем-то очень близким и родным.

В свое время Руэлла обучала членов королевской семьи основам травоведения. При упоминании её имени лицо Сафиэля еще больше помрачнело.

— Исследователь должен заниматься исследованиями. Еще не было случая, чтобы вмешательство королевских интересов в науку приводило к чему-то хорошему.

Попрощавшись с Сафиэлем, Даниэль вышел из здания и тяжело вздохнул. Раньше, когда он был лишь принцем, далеким от престола и не обремененным ответственностью, он этого не замечал. Раньше каждое его движение было легким, а теперь оно ложилось бременем на окружающих. Тяжелым шагом он направился в сад за зданием управления. Фармацевтическое ведомство удачно располагалось рядом с дворцом и было окружено лесом — идеальное место для прогулок. Он просил Кайдена увести Ризен на улицу, и действительно: на небольшой скамье рядом друг с другом сидели Ризен и Кайден.

— Вы что, до сих пор не подружились? — в шутку спросил он, глядя на их неловкие позы. Только со старыми друзьями он мог чувствовать себя непринужденно. Казалось, Ризен и Кайден странным образом избегают друг друга и никак не могут сблизиться. — Почему вы ведете себя как чужие?

— Ваше Высочество, вы пришли, — Риджен тут же вскочила и низко поклонилась.

Даниэль снова вздохнул:

— Ризен, прошу, веди себя проще. Это так неловко. Хотя бы ты не начинай.

— Я не могу. Вы же знаете.

Даниэль грустно усмехнулся, глядя на её почтительно сложенные руки.

— Ваше горе, должно быть, безмерно, — продолжила она. — Когда мы виделись в прошлый раз во дворце принцессы Аше, я даже не смогла выразить вам соболезнования.

— У меня даже нет времени на скорбь, — ответил Даниэль, опускаясь на скамью напротив них. — Буду горевать, когда закончится «Высший суд». Честно говоря, я до сих пор не осознал до конца, что брата Уильяма больше нет... Но в любом случае, спасибо тебе, Ризен.

Он лучезарно улыбнулся ей.

— Благодаря тебе Аше освободили из-под стражи. Конечно, у них всё равно не было решающих улик для ареста, но то, что с неё сняли основные подозрения — уже большое достижение.

Даниэль ободряюще похлопал Ризен по плечу:

— Правда, спасибо тебе огромное.

Увидев, как щеки Ризен слегка порозовели, Кайден отвернулся. Ризен принялась поправлять свой хвост, украдкой поглядывая на Кайдена.

«Ах, ну зачем он наговорил мне такого в том сне... Теперь из-за него так неловко...»

Представляла ли она когда-нибудь подобное с Даниэлем? Разумеется, нет! Даниэль был для неё кем-то возвышенным, почти священным образом, на который приятно просто смотреть. Как можно было допустить хоть одну нечистую мысль о мужчине, который явно женится на другой? Конечно, с Кайденом такие сны снились постоянно, так что с ним она пару раз об этом задумывалась, но... Ризен изо всех сил старалась прогнать непрошеные мысли и ответила как можно естественнее:

— Ну, какое там «освобождение». Аше ведь и так живет в своем дворце.

— Всё же, это лучше, чем клеймо главной подозреваемой. Да и надзор стражи сняли.

Даниэль вздохнул, снимая расшитый золотом жакет.

— Мы часто приходили сюда гулять вместе с Аше и Руэллой.

— Сюда?

— Обычно мы доходили до этого места и останавливались. Чуть дальше начинается территория дворца Рубена. Фармацевтическое управление ведь совсем рядом.

— А...

— Ризее.

— ...Да?

— На всякий случай... Я совсем не хочу обременять тебя, но…

Увидев его нерешительное лицо, Ризен почтительно сложила руки.

— Если во время экспертиз по делу Уильяма ты заметишь что-то странное или необычное — обязательно скажи мне. Ты можешь мне это пообещать?

— Разумеется, доклад главе управления — мой приоритет, и я не знаю, доверят ли такие важные дела мне, но... я поняла вас.

Она решительно кивнула.

— И еще: если Кайдену понадобится твоя помощь или совет по каким-то препаратам — обязательно помоги ему. Даже если это не касается дела Уильяма. Для нас это действительно важно.

— Вы о чём? — Ризен весело улыбнулась. — Мы с Кайденом и так хорошие коллеги.

«Хорошие коллеги»... От этих слов Кайдену стало почему-то горько.