«Кайден в библиотеке? В это время? Что случилось?»

Ризен, вздрогнув от неожиданности, быстро собрала сумку и вышла из библиотеки. Только теперь она поняла, почему собралось так много студенток. Все пришли посмотреть на Кайдена. Кайден был довольно популярен среди девушек, и хотя раньше она была слишком поглощена Дэниелом, чтобы замечать это, теперь, увидев его вблизи во сне, она поняла, почему так много девушек влюблены в Кайдена.

Красивый, спортивный, умный, хоть и кажется немного угрюмым и высокомерным, но в то же время в нём есть что-то такое, что хочется обнять. Почему-то, чем больше смотришь, тем больше кажется, что в его глазах есть лёгкая печаль, а чёрные волосы выглядят такими стильными.

— Что за безумные мысли, Ризен Хакат, — пробормотала она, неспешно направляясь домой. Придётся ещё несколько дней порыться в библиотеке, но что, если она так и не найдёт ключ к противоядию?

Её заполонили мысли о том, что в конце концов она может ничего не найти, и выражение лица девушки стало мрачнее. Если в хранилищах Королевского магического университета нет решения, то остаётся только одно место, где можно глубже изучить зелье.

— К счастью, кризис миновал. Дыхание стабилизировалось, теперь, если хорошо отдохнёт, в ближайшее время всё будет в порядке».

23-й король Аметана, Зефельтан, лежал, выравнивая прерывистое дыхание. После слов придворного лекаря все облегчённо вздохнули и повернулись, чтобы уйти.

— Я останусь рядом с Его Величеством, — надменно заявила королева Тести, усаживаясь. Она была красивой и стройной женщиной, которая до сих пор пользовалась безраздельной любовью Зефельтана. По правилам наложница не может стать королевой. Однако Зефельтан, неизменно любивший Тести ещё со времён, когда был наследным принцем, пренебрёг всеми возражениями министров и возвёл её на трон королевы.

— Как пожелаете. Тогда мы удалимся.

Уильям вежливо поклонился и, забрав с собой братьев, вышел. Другая наложница Зефельтана, Шатин, не пришла под предлогом простуды, но все знали, что она живёт почти как ваза во дворце, чтобы не попадаться на глаза Тести.

— Я пойду на тренировочное поле.

Сказал Рубен, единственный сын Тести, как только они вышли из королевских покоев, и, не попрощавшись, пошёл по другому коридору. Поскольку он и в обычное время мало общался с Уильямом, Дэниелом и Аше, в этом не было ничего удивительного. Уильям медленно шёл в свои покои, вздыхая.

— В последнее время такие случаи учащаются. Кажется, болезнь отца становится всё серьёзнее

— Верно. Но, к счастью, брат отлично справляется с государственными делами.

Дэниел улыбнулся своему надёжному старшему брату. Наследный принц Уильям, по мере ухудшения состояния короля, взял на себя большинство государственных дел. Уильям с детства славился умом и хорошим характером, его считали прекрасным для короля, и он действительно мудро и тщательно справлялся, чтобы избежать хаоса в отсутствие короля.

— Недавнее повышение свободы в налогообложении получило очень хорошие оценки. Все в школе хвалят.

Аше согласилась.

— Тогда мне тоже нужно пойти к маме! Хотя она сама не смогла прийти, наверное, волнуется. Братец Уильям, вы устали, Дэниел, до завтра!

Развевая длинные прямые рыжие волосы, она засеменила по коридору на своих маленьких ножках. В отличие от школы, на ней было роскошное платье. Хотя в школе она могла жить как обычный человек, во дворце она была всего лишь дочерью бессильной наложницы. Шатин была наложницей, полученной в дипломатических целях из другой страны, и, кажется, не была эмоционально привязана к Зефельтану. Будучи интровертной и пугливой, Шатин почти не появлялась на публике, и только её дочь Аше, как воробушек, сновала туда-сюда, принося новости отовсюду. Таким образом, в коридоре остались только Дэниел и Уильям. Единственные братья по крови, рождённые от покойной королевы Сюзанны.

— Брат, держись. Всё шло по ожидаемому графику.

Дэниел похлопал Уильяма по плечу. Оба ожидали этого. Король не проживёт долго. Просто продолжается цикл, повторяющийся с начала династии. Король умирает, и его преемник становится королём. Уильям был не только старшим сыном и законным наследником, но и с детства восхвалялся как материал для мудрого правителя, поэтому был стабильным преемником.

— Конечно, Тести... Вряд ли она спокойно отступит... Но у этой женщины не так уж много возможностей. Я помогу тебе. Когда прибудет императорская принцесса…

Тести была политической женщиной, и её фракция, состоящая из министров кабинета и дворян, была немалой. Если она станет королевой-матерью, это тоже будет проблемой, но поскольку можно догадаться, чего она хочет, и это также становится проблемой. То, о чём мечтает каждая наложница — чтобы её сын стал королём. Более того, поскольку политические позиции Уильяма и Рубена были совершенно противоположными, дворян, поддерживающих Рубена, было немало.

Теперь Рубен также поднялся от сына наложницы до законного наследника королевы, фактически занимая второе место в линии наследования. Хотя у него не было никакой легитимности, пока держался Уильям. Почему-то казалось, что будет нелегко, поэтому Дэниел сразу же согласился, когда получил предложение о браке от императорской принцессы. Как бы ни было независимо королевство Аметан, ему приходилось считаться с мнением Империи, с которой они заключили вассальный договор.

— И когда станешь королём... — Дэниел понизил голос, — Проведи повторное расследование.

— . . . 

— Ты же знаешь. Пожар в западном дворце.

Покойная королева Сюзанна погибла при пожаре во время банкета в западном дворце. Тот инцидент, в котором более ста человек не смогли выбраться из замка, был настоящей катастрофой. Однако было много очень странных моментов, и король прекратил дальнейшее расследование, возведя Тести в ранг королевы. Поскольку человек, получивший выгоду от этой цепочки событий, был слишком очевиден, подозрения не могли не расти.

— Прошло много времени, так что будет трудно...

Дэниел продолжил тихим голосом.

— Всё ещё много жертв. У меня такие же чувства.

— Хорошо.

Уильям медленно кивнул.

— Но я надеюсь, что отец продержится ещё немного.

Его голубые глаза, так похожие на глаза Дэниела, спокойно угасли.

— Хотя бы до того, как ты закончишь учёбу и женишься...

Тихая ночь во дворце становилась всё глубже. В королевских покоях Тести, тем же тоном, что и Уильям, гладила осунувшееся лицо Зефельтана и бормотала:

— Пожалуйста... продержитесь ещё немного. Ещё рано...

Ризен уже несколько дней, как только заканчивались занятия, мчалась в библиотеку и перерывала все книги по травологии. Это было чувство, как у тонущего, хватающегося за соломинку, но результатов не было. Каждую ночь она попадала в сны Кайдена. Если в пространстве было место, где можно спрятаться, она всю ночь пряталась, чтобы не попасться на глаза Кайдену, а если не было места, чтобы спрятаться, или с самого начала оказывалась рядом с Кайденом, то, оправдываясь тем, что это сон, постепенно отпускала себя. Она становилась всё смелее, иногда сама целовала его первой или трогала его крепкую спину. 

— Это не сексуальная неудовлетворённость, это просто... что ты делаешь, Ризен? Ты действительно отвратительна…

Ризен потёрла глаза и уткнулась головой в толстый травологический словарь. Казалось, она действительно сойдёт с ума. Днём её глаза следили за Дэниелом, а каждую ночь во сне она встречала Кайдена.

«Всё из-за Кайдена. Почему твоё подсознание такое извращённое, что даже от небольшой близости начинается такая вакханалия?»

Она надула губы, но в глубине души понимала, что для мужчины в расцвете сил это естественно, и считала, что проблема в ней самой. В любом случае, ей нужно было найти решение, прежде чем её «я» во сне станет более странным.

— Ризен Хакат!

Дверь тихой библиотеки распахнулась с грохотом, и раздался громкий голос. Ризен вздрогнула, подняла голову и уставилась на дверь. Задыхаясь, Кайден опёрся на колено и уже смотрел на неё.

— Т-ты…

У Ризен перехватило дыхание. В его глазах читались гнев и замешательство. Поскольку он выкрикнул её имя в тихой библиотеке, все студенты в библиотеке уставились на них. Ризен почувствовала, будто душа ушла в пятки, тело задрожало. Н-нет, неужели, неужели он всё узнал? Он быстро приближался к ней, застывшей, как лёд. Видимо, он бежал, потому что его белая школьная блузка наполовину промокла от пота. Будто ему было душно, он слегка ослабил галстук, подошёл прямо к столу, за которым сидела Ризен, и опёрся на него.

— К-К-Кайден... У-успокойся...

— Почему ты подала заявление в Фармацевтическое управление?

Ризен, не в силах даже встать из-за дрожащих ног, сглотнула слюну и не смогла ответить, поражённая его неожиданным вопросом. Он смотрел на неё недоверчивым, рычащим взглядом.

— Ты же говорила, что Следственное управление — твой первый выбор. Почему Фармацевтическое управление указала как первый выбор?»

— И... и из-за этого... ты так себя ведёшь?

Ризен почувствовала, как в её тело медленго возвращались силы, и тихо вздохнула с облегчением. Да, не может быть, чтобы он узнал. Только теперь осознав, что на них смотрят все в библиотеке, Ризен резко вскочила и схватила его за запястье.

— Выйдем. Давай выйдем и поговорим

[Продолжение следует...]