На следующее утро Даниэль лично явился в Управление расследований. Попивая чай, приготовленный для него главой Управления, он с улыбкой произнес:

— Смерть брата Уильяма вызывает у меня слишком много вопросов. Никто и представить не мог, что той ночью он уйдет вот так. В Управлении наверняка при каждом инциденте строят базовые предположения, так скажите: кто больше всех выигрывает от этой череды событий?

— Трудно сказать, — бесстрастно ответил Лукас, глава Управления, чьи волосы уже полностью поседели, но тело оставалось таким же крепким, как у молодого человека. — В нашем ведомстве больше всего избегают того, чтобы вести расследование, заранее назначив преступника. Конечно, можно выделить круг главных подозреваемых, но если возникнет предвзятость, станет трудно увидеть истину. По сути, это базовый этический принцип любого органа, подчиняющегося королю, но для Управления расследований он важен вдвойне.

— Тогда позвольте мне высказать свое мнение. Возможно, это станет полезной информацией для следствия.

Золотистые волосы Даниэля блеснули в лучах солнца. Его голубые глаза, не выражавшие лишних эмоций, мягко сузились. Раньше он предпочитал скромную одежду, но после провозглашения «периода подозрений» стал носить крайне пышные и богато украшенные наряды. Из третьего принца, который был бесконечно далек от престола и совсем не стремился к власти, он в один миг превратился в главного претендента на корону.

— Я считаю, что за этим стоят королева-мать и мой брат Рубен.

— Вот как, — Лукас кивнул и спокойно отпил чаю, словно и ожидал такого ответа.

— Я подаю официальный запрос в Управление. Прошу подготовить отчет о расследовании и экспертное заключение по делу об убийстве Уильяма, которые можно будет представить в качестве улик на Высшем суде. Следователем я назначаю Кайдена Рута.

— Похоже, вы хотите дать полную свободу действий вашему близкому другу по университету.

— О... вы знали о моих отношениях с Кайденом?

— В Управлении расследований узнают даже ту информацию, которую хотят скрыть. А уж если информацию и не думали скрывать, то и говорить не о чем.

— Я надеюсь... вы будете во всём помогать Кайдену.

— Ну, это наша прямая обязанность. Мы полностью посвятим себя делу.

Даниэль с мягкой улыбкой поднялся с места.

— Пожалуйста, приложите все усилия.

— Вы, должно быть, глубоко опечалены, — Лукас учтиво поклонился, открывая дверь кабинета. — Я не могу сказать, что Управление примет именно вашу сторону. Оценка фактов — это удел аристократии. Однако Управление всегда стремится раскрыть истину. В этом вы можете быть твердо уверены.

— Ах, — Даниэль вдруг остановился на выходе, словно что-то вспомнил. — Могу я повидаться с Кайденом перед уходом?

— Он у нас хоть и самый младший, но в последнее время я так его нагрузил, что он, бедняга, готов просить помощи даже у кота. Я как раз хотел дать ему передохнуть, так что это очень кстати. Заберите его, пусть хоть воздухом подышит.

На это любезное предложение Лукаса Даниэль вежливо кивнул. Он вышел из кабинета и уверенным шагом направился к столу Кайдена, который разбирал документы. Кайден, одетый в строгий черный мундир, поднял на него взгляд.

— Пойдем прогуляемся. Глава разрешил, — сказал Даниэль, положив руку ему на плечо.

— Хорошо.

Кайден медленно встал. Даниэль усмехнулся, глядя на его всё такое же бесстрастное лицо. Мог бы хоть каплю радости изобразить. С самой их первой встречи и до сегодняшнего дня у Кайдена не было ни грамма общительности.

— В Управлении станет еще жарче, — тихо сказал Даниэль, когда они вышли на прогулочную тропу, ведущую в лес. — Я подал официальный запрос на расследование.

— Кто-то должен был это сделать. Даже если бы не ты, скоропостижная смерть наследного принца Уильяма — это дело, требующее разбирательства.

Кайден без колебаний говорил с ним на «ты», как Даниэль и просил делать, когда они наедине.

— Если бы Рубен взошел на трон и приказал прекратить следствие, вы бы прекратили, — прошептал Даниэль. В его глазах появилась жесткость, хотя улыбка не сходила с лица. — Совсем как с тем пожаром шесть лет назад.

— Каким бы объективным ни было Управление перед лицом истины, оно всё же подчиняется королевскому дворцу, а значит, беспрекословно выполняет приказы короля.

— Кайден, — он понизил голос еще сильнее. — Список, который ты мне дал... я тайно сверил его с записями магов, входивших во дворец.

Глаза Кайдена холодно сузились.

— Есть одна волшебница, которая постоянно ошивалась во дворце Тести, когда та еще была наложницей. Ее зовут Кэтрин, она двоюродная сестра Тести. У нее небольшая лавка магических зелий, но вот что примечательно: она невероятно падка на роскошь. Кажется, я и сам видел ее пару раз. Она не пропускает ни одного бала и всегда увешана драгоценностями с ног до головы.

— Кэтрин... Я проверю её. Пахнет чем-то подозрительным.

— Я... если это возможно, хочу раскрыть всё во время «Высшего суда». И убийство Уильяма, и пожар шестилетней давности. Сейчас, когда мы можем расследовать это спокойно, давай вскроем правду, пока не поздно. Я ждал, пока Уильям станет королем, но в худшем случае, если трон займет Рубен, мы навсегда упустим этот шанс.

Даниэль тряхнул головой. Звенящие украшения на рукавах, казалось, мешали ему, и он спрятал руки в карманы.

— Это дело меня кое-чему научило.

— Чему же?

— Нельзя откладывать на потом. Если чего-то хочешь, нужно действовать сейчас, немедленно, в этот же миг. Кто мог знать, что Уильям умрет вот так?

— ...Сейчас, немедленно, в этот же миг, — пробормотал Кайден. Он шел за Даниэлем, погруженный в свои мысли, но вдруг вздрогнул и спросил: — Кстати, а куда мы идем?

— В Фармацевтическое управление, — бодро ответил Даниэль. — Нужно ведь и им оставить официальный запрос на содействие следствию.

— Управление расследований само запросит их помощь. Они — вторичная инстанция, просто передают результаты исследований. Тебе незачем идти туда лично, — быстро проговорил Кайден, сам не понимая, почему пытается его отговорить.

Даниэль не заметил недовольства в его тоне и простодушно ответил:

— И всё же, сказать лично — это совсем другое дело. Да и заодно... может, повидаюсь с Ризен?

— .......

Прошлой ночью Кайдену снова снилась Ризен. Он не понимал, почему вел себя так во сне, но, кажется, он сказал ей что-то вроде: «Не делай этого с Даниэлем». Он совершенно не понимал, почему во снах так жаждет её. Или, возможно, он просто изо всех сил старался этого не замечать. В конце концов, Ризен любит Даниэля, а Даниэль теперь расторг помолвку — ничто не мешает их чувствам. А сам он... сейчас не в том положении, чтобы позволять себе чувства к кому-либо. Он решил жить, не глядя ни на что, пока не раскроет правду и не свершит месть. Решил, что до этого момента не будет дорожить своей жизнью и пойдет на любой риск.

— У меня есть такие выдающиеся друзья в Управлении расследований и в Фармацевтическом управлении — я чувствую себя как за каменной стеной, — Даниэль рассмеялся, похлопав Кайдена по плечу.

Кайден не нашел в себе сил улыбнуться ему в ответ.