— Я пока даже начать не могу расследование…

С горечью пробормотал Кайден, жадно, большими глотками отпивая кофе.Сна ни в одном глазу. 

— Слышал, что в Следственном управлении много работы, но не думал, что настолько. Тренировки — это вообще не шутки. 

— Кто бы сомневался.

Даниэль, сидевший рядом, лениво усмехнулся. Они находились в саду загородного дворца Даниэля. Время перевалило за три часа ночи, но иного выхода не было — Кайден только что закончил работу. Эта встреча состоялась спустя целую неделю из-за его чудовищной занятости.

— Обычно лучшим выпускникам подкидывают работы побольше, чтобы быстрее продвинуть по службе.

— Вот именно. У меня такое чувство, будто я знаю обо всем, что происходит в королевстве Аметан. Вплоть до того, с кем загулял сын какого-нибудь захудалого провинциального лорда. 

Кайден обычно редко жаловался, но, видимо, у него изрядно накопилось. Даниэль, посмеиваясь, похлопал его по спине. Кайден, новичок в Следственном управлении, ворчал, что за месяц работы он, кажется, не проспал и пятидесяти часов.

— Но поскольку каждое из этих происшествий может быть частью какого-то масштабного заговора... приходится всё систематизировать.

— Не торопись, - Даниэль ободряюще улыбнулся, - Мы ждали почти шесть лет. Давай не будем суетиться.

Шесть лет назад во время страшного пожара в западном дворце они потеряли дорогого человека. Кайден поступил в Следственное управление именно для того, чтобы раскрыть правду о том пожаре. Успокоенный искренними словами Даниэля, Кайден вздохнул и потер уставшие глаза.

— Так когда свадьба?

— В Империи, похоже, еще не определились с кандидатурой. Говорят, у императора целых двенадцать сестер-принцесс... То ли седьмая, то ли восьмая, а кто-то говорит, что шестая. Но в следующем месяце церемония все же состоится.

— А что с Аше?

— С ней еще сложнее. Изначально она должна была отправиться в королевство Ханстим, что в пустыне, но теперь одновременно пришло предложение о браке из Империи.

— ...Снова из Империи?

— Похоже, император еще полон сил. Причем предлагает место супруги императора.

У Кайдена отвисла челюсть. У нынешнего императора уже была императрица, так что речь шла о месте наложницы. Но даже так, учитывая, что Аше — дочь наложницы и не имеет за спиной никакой поддержки, это исключительное предложение. Положение наложницы в Империи не идет ни в какое сравнение с королевством Ханстим. Возможно, заняв это место, Аше сможет сравняться по статусу даже с Уильямом.

— Если это случится, мою свадьбу, вероятно, отложат. Все-таки государственное венчание императора — событие иного масштаба.

— Понятно.

Кайден медленно кивнул. Даниэль шутливо продолжил:

— Тебе бы тоже не помешало начать с кем-нибудь встречаться. А то так и останешься холостяком на всю жизнь. Говорят, в Следственном управлении полно одиноких начальников отделов — просто не успевают знакомиться с женщинами из-за завала на работе».

— Мне пока не до этого.

— Сначала учеба в Королевской академии, теперь работа... Смотри, так и умрешь «холостяцким призраком».

— Мне спать некогда, какие тут женщины.

— Может, познакомить тебя с какой-нибудь приличной благородной леди?

— Я пошел. Надо хоть немного поспать.

Кайден резко встал. Даже Даниэлю он не мог признаться, что в его снах постоянно появляется Ризен и что он безумно желает её. В последнее время из-за того, что день с ночью поменялись местами или из-за короткого сна урывками, она не приходила к нему каждый раз, как раньше, но всё же.

— Даниэль.

— Что?

Глядя на посмеивающегося Даниэля, Кайден что-то ему бросил. Это была записка с несколькими именами.

— Что это? — взгляд Даниэля мгновенно изменился.

— Устроить такой масштабный пожар искусственно под силу только магам. И это был не один или два человека. Вот список магов, погибших в течение года после того случая. Особенность в том, что все отмеченные кружком умерли от одних и тех же симптомов. Скоропостижная смерть из-за обратного потока маны.

Он пристально посмотрел на записку.

— Я не могу просматривать дворцовые записи, даже работая в Следственном управлении. Если ты поможешь найти записи о визитах этих магов во дворец или какие-то их связи, это очень поможет.

Их подозрение заключалось в том, что пожар устроила нынешняя королева Тести. Ведь именно благодаря тому пожару она смогла занять трон. Даниэль усмехнулся.

— Как и следовало ожидать от Кайдена. Хоть и жалуешься, а дело свое делаешь.

— Я пошел.

— Можешь не беспокоиться, - Даниэль напоследок слегка хлопнул Кайдена по спине, - С такими способностями ты и с женщинами легко разберешься.