— Аше пошла отнести задание. Она скоро придет.

— Пойдем вместе. Мы тоже туда направляемся.

— Но стоит ли? Сегодня будет много народу. Говорят, что сегодняшний десерт — яблочный пудинг, пяти видов!

Когда Лизен вытянула руку и заговорила взволнованным голосом, Дэниел рассмеялся. Она смотрела на улыбку Дэниела, как одержимая, и улыбалась про себя. Все это время за ее покрасневшим лицом наблюдал Кайден.

— Тогда надо бежать туда. Если мы хотим съесть все пять видов яблочного пудинга, то нам нужно поспешить.

— Не стоит! Аше все равно опоздает.

— Тогда идите с Кайденом в очередь, — ласково сказал Дэниел, — а я схожу за талонами.

Лизен долго смотрела ему в спину. Когда безответно влюблен, часто смотришь на затылок своего любимого. Смотреть на спину — единственный способ не попасться. Ты долгое время смотришь на нее, а потом начинаешь скучать.

Дэниел был дружелюбен со всеми и мил с Лизен. Она думала, что будучи принцем, он окажется высокомерным. Однако он был внимателен к другим.

На самом деле Лизен уже купила большое количество талонов на питание месяц назад, но планировала сохранить те, которые Дэниел купил для нее, подменив их.

Она смотрела в пол и улыбалась, сама того не осознавая, так как ее мысли, казалось, улетучились вместе с сумкой Аше.

— … Лучше бы тебе сдаться, — послышался тихий голос.

Это был Кайден. Ему, должно быть, приснился тот же сон, но он выглядел спокойнее, чем она.

— Ч-что?

— Он женится в следующем году.

— О-о-о чем ты?

Лизен сглотнула. Кайден продолжил угрюмым тоном:

— Решайся. Эти чувства только ранят тебя.

Лизен бросила на него сердитый взгляд. Ей действительно нравится Дэниел, и она знает, что у него есть невеста. Вот почему она ничего не сказала своей лучшей подруге Аше.

Кайден вздохнул, увидев выражение лица Лизен. Больше она не думала о неловком сне, потому что тяжесть реальности оказалась сильнее.

— У него есть невеста, и поскольку он не заинтересован в троне, то не будет заводить любовницу.

— Знаю.

— Раз знаешь, тогда сдавайся. Он — не тот парень, которого стоит любить до такой степени.

— Как сдаться? Да и я не собиралась что-либо предпринимать. Я все равно ему даже не нравлюсь.

— Тогда как ты поступишь?

— О чем ты? Никак.

Увидев растерянное выражение лица Кайдена, Лизен раздраженно ответила:

— Что я могу сделать, если он мне нравится? Что я могу сделать, когда мое сердце не хочет сдаваться? Он мне просто нравится. Нет ничего плохого в том, чтобы держать эти чувства при себе. Я не буду делать ничего, что могло бы обременить Дэниела. Я просто... Просто буду дорожить этими чувствами, вот и все.

— Просто дорожить?

— Мне посчастливилось влюбиться в кого-то. Я довольна тем, что просто провожу свои школьные годы с Дэниелом. После окончания школы, когда мы пойдем разными дорогами, мы в конце концов отдалимся друг от друга, и мне будут нравиться другие люди. А до тех пор я буду помнить и принимать эту безответную любовь. Это — мои личные чувства, они не коснутся Дэниела, так что не волнуйся.

Кайден собирался что-то сказать, но закрыл рот, когда увидел бегущую к ним Аше. Наблюдая, как Лизен слушает рассказ подруги, которая едва уложилась в срок, он думал о том, чего не мог понять.

«Ты просто собираешься дорожить этими чувствами? Это — твое личное дело? Чувства Дэниела не имеют значения? Раз он тебе нравится, то ты бы, естественно, захотела быть с ним. Если ты не можешь этого сделать в силу обстоятельств, не лучше ли просто сдаться?..».

«Однако для Лизен, Лизен Хаккарт, которая всегда во всем выкладывается на все сто, такая любовь возможна. Безответная любовь, в которой она никогда расскажет о своих чувствах и будет все делать в тени».

Дэниел приблизился с лучезарной улыбкой.

— Лизен, ты сегодня снова в библиотеку?

После занятий Аше сказала, что не будет сдавать общий экзамен, потому что ее не примут на факультет, поэтому Лизен придется одной заниматься в библиотеке.

— Успокойся. Как стану лучшей, тогда отдохну.

— После следующей недели у меня не будет равных, вот увидишь.

— Я встретила профессора Сафаэля, когда хотела задание сдать. Он выглядел очень разочарованным.

Сафаэль был исследователем в Бюро гербологии и профессором гербологии в Королевском колледже магии.

— Ни один из отличников, получивших высшую оценку по гербологии, не хочет становиться гербологом. Он был взволнован, потому что такое произошло впервые.