Кайден упрямо отказался уходить. По его словам, даже если Ризен и казалась невозмутимой, оставшись одна, она неминуемо начала бы прокручивать в голове нападение, и страх взял бы верх. К тому же, не достигнув цели, преступники могли вернуться в любой момент.

— Я не могу охранять тебя каждый божий день, — тон его был на редкость твердым, — И всё же, пока могу — буду, — добавил он, словно всё еще ворча на самого себя. — И вообще, кроме меня, никогда не пускай мужчин в дом, где живешь одна. Таких, как я, на свете мало.

— Кайден, — вздохнула Ризен. — Я никогда не видела своего отца, но уверена: даже он не стал бы так долго читать нотации.

— Как бы то ни было, по крайней мере сегодня я тебя одну не оставлю.

— Ладно. Тогда сиди и охраняй хоть всю ночь. Делай что хочешь, — бросила она с напускным безразличием и ушла в свою комнату.

Несмотря на её слова, на душе у Ризен стало спокойнее от мысли, что Кайден будет в доме. Она ведь тоже человек: внезапное нападение и рана на бедре, которая всё еще ныла, не могли пройти бесследно. На самом деле ей было страшно и не по себе. Просто она не хотела ни перед кем хныкать и привычно нацепила маску жизнерадостности. Но то, что Кайден сам вызвался остаться, принесло ей несказанное облегчение.

— Остальное распланируем завтра, а сейчас ложись спать.

— Зачем ты зашел? Иди спи в гостиную.

— Я уйду, когда увижу, что ты заснула.

Ризен пристально посмотрела на него, но, решив, что спорить бесполезно, юркнула под одеяло. Скорее всего, он снова приснится ей этой ночью, но теперь эти сны её не пугали. В конце концов, сон — это сон, а реальность — это реальность. Тем более сейчас реальность стала куда динамичнее сновидений. Слишком утомительно было бы еще и снов избегать. Кроме того, ей хотелось кое о чем спросить «бессознательного» Кайдена.

— Хорошо. Тогда я быстро засну.

Когда она улеглась, Кайден недовольно вздохнул, глядя на её кровать, заваленную книгами. На постели Ризен вперемешку лежали не только тома по фармакологии, но и одежда, и даже какие-то пузырьки с непонятными реактивами. Кое-как расчистив себе место, она легла, а он сел рядом.

В тишине слышалось только дыхание. После того как погасили свет, обстановка стала еще более неловкой. Ризен, моргая в темноте, смотрела на широкие плечи Кайдена.

— ...Спишь? — прошептал он спустя какое-то время.

— Нет, — тихо отозвалась она.

— Спи скорее. Утром дам тебе задание.

— Какое?

— Магическая лавка Кэтрин... там снова что-то затевается. Поступают странные товары, резко увеличился поток людей. Королева определенно что-то готовит.

— Понял. Дашь мне список, завтра утром проанализирую.

— У меня плохое предчувствие. Теперь единственная цель королевы — Даниэль. Хотелось бы, чтобы череда загадочных смертей остановилась на Уильяме.

— Завтра я всё внимательно изучу. Принц уже говорил об этом, так что я подготовил все данные по путям поставок.

Снова воцарилось молчание. Ризен даже боялась пошевелиться, слишком остро ощущая присутствие Кайдена и звук его дыхания. Она была смертельно измотана, но сон не шел. Снаружи доносился шум ветра, качающего деревья вокруг её одинокого домика на холме. Понимая, что она еще не спит, Кайден внезапно спросил:

— Эй.

— Что?

— ...Тебе не было больно любить Даниэля?

— С чего вдруг такие вопросы?

— Наблюдать за кем-то, кто тебя не любит, и при этом молчать... это было нормально?

— Я не молчала. Мы были довольно близки, много о чем болтали.

— Я не об этом, глупая.

Ризен фыркнула и, задумавшись, пробормотала что-то неопределенное. Вспоминая себя в подростковом возрасте, она понимала, что и правда была сильно влюблена в Даниэля. Если бы тогда на балу он пригласил её на танец, она бы, наверное, жила этими воспоминаниями несколько дней напролет.

— Это было нормально.

— Как такое возможно?

— Ну... это было даже приятно. Иметь кого-то, от кого сердце каждый день замирает. Если удавалось поговорить подольше — настроение было прекрасным весь день. Если на уроках становилось скучно, стоило украдкой взглянуть на него — и время пролетало незаметно. Ну да, принц в итоге женится на другой, но ведь любить его втайне — не преступление, верно? Конечно, бывали и тяжелые дни, но радостного волнения было куда больше, так что всё в порядке.

— ...Вот как? Даже зная, что в итоге он будет с другой?

Голос Кайдена прозвучал так горько, что Ризен не сразу нашлась, что ответить. Он слегка погладил её по голове, словно утешая, и пробормотал:

— Почему же у меня так не получается?

В комнате было слишком темно, чтобы разглядеть его лицо. Он задумчиво перебирал кончики её длинных каштановых волос. Ризен, поворочавшись под одеялом, тихо спросила:

— О чем... ты?

— Почему мне... не всё равно?

Наступила тишина. Разговор больше не клеился, и Ризен, сама того не заметив, погрузилась в сон.