Яну (1) казалось, что он лежит в тёплой луже, чувства спутаны, память в беспорядке. В таком состоянии было просто невозможно сосредоточится на чём-нибудь.

Через некоторое время способность воспринимать окружающие предметы начала восстанавливаться. Его веки будто были придавлены валунами, но благодаря своей близости со Смертью, он мог видеть окружающие объекты, даже не открывая глаз. Он находился в небольшой комнате, предположительно под землёй, если судить по тому, как мало жизненной энергии он ощущал за её стенами. Также он понял, что находится внутри овальной капсулы, и снаружи на него смотрят три человека.

Ян попытался сфокусироваться на них, двое молодых и один старик - в его сердце и суставах сконцентрировалась серая жизненная энергия. Увидеть что-то ещё не получилось - реальность ускользала от Яна как песок сквозь пальцы.

По ощущениям прошла вечность, прежде чем один из молодых людей подошёл к капсуле и нажал на какую-то кнопку. Затем он быстро отскочил в сторону, чтобы его не задело открывающейся крышкой. Лёгкий ветерок пробежал по коже Яна, он наконец смог неразборчиво услышать голоса. К телу понемногу начала возвращаться чувствительность.

- «Вы уверены, что он не...?» - расслышал Ян часть фразы.

- «Уверен» - подтвердил громкий и сильный голос. Он принадлежал старику.

- «Но тут нет никого, кроме нас, не нужно ли нам использовать дополнительные средства защиты?» - этот голос принадлежал женщине.

- «Только мы имеем право находится в этом помещении. К тому же, я сказал, что всё будет в порядке. Или ты не доверяешь моим предсказаниям?»

Ян начал понемногу понимать ситуацию, в которой оказался. Также он понял, что старик был практиком пути Начала или пути Конца. Он либо провёл предсказание, либо прочитал его линию судьбы.

Ян начал испытывать волнение. Его состояние усугубляло то, что он не мог нормально вспомнить события последнего слоя. Он не чувствовал злых намерений от окружающих его людей, но ему было любопытно как он здесь оказался. Будет глупо в какой-то момент осознать, что это всего лишь очередной слой в петле.

Время текло медленно, сознание Яна то уплывало, то возвращалось вновь, успевая выхватить обрывки разговора. Затем его будто окатило ведром ледяной воды и он резко приподнялся из капсулы. Воспоминания о последнем слои внезапно нахлынули на него: горы, нож, Жермена, Эврифэль...

Ян оглядел людей в комнате.

- «Кто вы все такие, ребята?» - его сердце бешено колотилось. Чтобы успокоиться, он попытался замедлить дыхание. Голова кружилась, всё тело продолжало дрожать. Он огляделся вокруг, воспринимая окружающее не только с помощью некромантии, но и простым зрением.

После долгого времени, проведённого в петле, он уже забыл как ощущается реальный мир. С каждым новым слоем он надеялся, что этот слой - последний. Но теперь он был уверен. Петля была лишь жалкой копией окружающего мира. Описать разницу довольно сложно, но у неё как-будто не хватало резкости, отражение было весьма туманным.

- «Мистер Дунай! - поняв, что он успешно привлёк внимание пациента, старик продолжил. - Ты знаешь, где находишься?»

Ян не знал что ответить. В этот момент в его голове прокручивались все возможные сценарии, и главное место во всех них занимал вопрос клятвы под воздействием которой Ян сейчас находился. Могли ли они взять в заложники членов его семьи? Какую роль в этом эксперименте принимало правительство Селеджии?

- «Селеджо?»

- «Ты помнишь что-нибудь о том, как попал сюда?» - задал следующий вопрос молодой человек.

- «Нет. А должен?»

- «Вообще-то нет. Мы стёрли твою память перед погружением в петлю, чтобы максимизировать уровень стресса» - мужчина замолчал под осуждающим взглядом старика.

- «Нам нужно провести пару дополнительных тестов, прежде чем отпустить вас, - продолжил за него пожилой учёный, - и первым будет измерение близости к элементам»

Ян не знал, смеяться ему или плакать - учёные совершенно не понимали опасности, исходящей от него.

Они действительно не знают насколько я силён?

- «А если я откажусь?» - решил уточнить он.

В комнате как будто сразу похолодало.

- «Я подозревал, что ты скажешь что-то подобное. Буду честен - ты не можешь отказаться из-за действия клятвы»

- «Что за клятва?» - спросил Ян, на которого накатила новая волна беспокойства.

- «Вы с матерью дали связанную клятву. Если ты откажешься выполнить все требования эксперимента до конца, она останется у нас в заложниках на ближайшие пять лет, - ответила молодая женщина и тут же продолжила, увидев сильное удивление на лице Яна, - учитывая стоимость эксперимента, ты на самом деле должен понять, что это не такая уж и серьёзная клятва»

- «И сколько же стоил этот эксперимент?»

Благодаря пережитому Ян знал, что подобная аппаратура стоила безумных денег, а петля в которой побывал он явно выделялась на фоне остальных.

- «Больше, чем стоит найм сотрудника, даже если это топовый практик. Поэтому, пожалуйста, не противься измерению твоей близости»

Яну пришлось признать, что в словах женщины был смысл. Если провести эксперимент, не собрав в конце информацию о результатах, то можно напороться на вполне логичные вопросы о целесообразности всего предприятия. Правда, как он подозревал, ситуация резко выйдет из-под контроля, стоит им узнать результаты теста.

- «Значит без проверки никак? - уточнил Ян дрожащим голосом. Шок от выхода из петли никак не мог пройти, мысли в его голове летали с бешеной скоростью. А что если он откажется от проверки? У них ведь явно есть запись всего произошедшего внутри петли. И когда они начнут её просматривать, то увидят результат теста, который он прошёл на втором слое. Ян судорожно осматривал комнату, пытаясь найти место хранения записи о событиях петли.

Он схватился за голову, как будто пытался успокоится. Эти исследователи явно не дураки, которые будут хранить подобные данные в одном месте, их копия наверняка уже отправлена на облачное хранилище.

- «Проверка близости элементов необходима, так это одно из условий данной тобой клятвы»

Ян глубоко вдохнул и попытался сконцентрировать энергию в своей голове, чтобы развеять туман, путавший его мысли, но тщетно.

- «А как же врачебная тайна или что-то в этом духе?»

- «Разумеется, кроме исследовательской группы, результаты тестирования никто не узнает» - улыбнулся на этот вопрос старик.

Женщина поднесла потенциометр, и Ян инстинктивно дёрнулся в торону, больно ударившись о край капсулы.

- «Дайте мне время подумать!»

В его глазах на мгновение вспыхнул фиолетовый огонь. Женщина нервно отошла в сторону, глянув на старика.

- «Можешь подумать несколько минут, но комнату покидать пока что нельзя» - ответил тот.

- «Пойдёт» - пробормотал Ян, отворачиваясь к стене, чтобы никто не увидел его покрасневшего от стыда лица. Он ненавидел то чувство полной дезориентации в которой оказался. Он заметил, что на нервах начал концентрировать вокруг себя энергию Смерти и тут же развеял её, пока никто не заметил.

Временно потеряв к нему интерес, исследователи склонились над экраном компьютера, откуда доносился голос Яна. Похоже, они просматривали запись петли и, судя по обрывкам речи, они сосредоточились на школьном слое. Как много они уже успели просмотреть?

Судя по их реакции, не так уж много.

Когда Ян пришёл в себя, он не заметил в них ни капли страха или благоговейного почтения, которые обычно испытывали люди, знавшие о его силе.

Прошло несколько минут и Ян почувствовал, как успокаивается. Но даже когда сердце перестало бешено колотится, беспокойные мысли продолжили роиться у него в голове. Он всё ещё продолжает обучение? Сколько вообще времени прошло с его последнего воспоминания? И какого чёрта мать ждёт его в вестибюле? Он надеялся, что по выходу из петли сможет вспомнить, как он в ней оказался, но, увы, этого не произошло.

По прошествии пятнадцать минут Ян смирился с необходимостью пройти проверку. Если бы он отказался, мать осталась бы у них, а учитывая, что они просматривали школьный слой, то вскоре узнали бы правду и без всяких проверок.

Он попытался привлечь внимания учёных, но они, казалось, были полностью поглощены происходящим на экране. Он слышал крики чаек - типичное звуковое сопровождения для бухты Менохта.

Ян глубоко вздохнул.

Похоже они увидели часть моих способностей.

- «Вы ещё тут?» - окрикнул их Ян.

Троица вздрогнула, будто от удара током, и уставилась на него. Он почувствовал неловкость из-за трёх пар глаз направленных прямо на него.

- «Вы увидели что-то интересное?»

- «Ты провёл в петле 222 недели, - ответил ему мужчина с побледневшим лицом, - мы мало что успели посмотреть»

- «Какое красивое число, - уставился Ян на старика, - но похоже вы увидели достаточно»

- «Возможно, - сощурил глаза старик в ответ на это замечание, - но клятва включает не только обязательное прохождение всех необходимых процедур по завершении эксперимента, но также включает в себя неприкосновенность научного состава»

- «Тогда давайте уже просто поскорее покончим с этим»

________________________________________________________________________________

Ян (1) - главного героя зовут Джулиан Игнациус Дунай. В первой книге он почти всегда представлялся как Игни (кратко от Игнациус), но это был выбор переводчика, т.к. в оригинале он, ровно как и все его знакомые, использует имя Ян (краткое от Джулиан). Поэтому со второго тома я буду переводить как Ян.