Во время полёта тётя Джулия засыпала его вопросами о петле и его новых способностях. Ян понял, что эта информация нужна ей, чтобы улучшить качество своих предсказаний. Предсказатели пути Конца были способны видеть будущее не зависимо от внешних факторов, но практикам пути Начала, вроде тёти Джулии, было необходимо знать как можно больше информации об объекте. Это позволяло им делать целенаправленные предсказания, но при этом точность подобных предсказаний сильно варьировалась от случая к случаю.

Рассказывать всё в третий раз было весьма утомительно, но выбора не было - Жермена и тётя Джулия из петли не могли поделится уже рассказанной им историей со своими оригиналами вне петли.

Ах, да, не третий. Четвёртый.

Ян вспомнил, что он ещё рассказывал всё Эврифелю, к несчастью, тоже не настоящему.

Полёт был быстрым, но через пару часов Ян решил продолжить его под водой. Это снизило бы их скорость передвижения, зато обезопасило бы от артиллерийского обстрела со стороны СПС.

Стоить отдать должное его спутницам, они не жаловались на не самые приятные условия путешествия. Ян направлял змея к поверхности каждые тридцать секунд, чтобы пассажиры не задохнулись. В таком темпе прошло ещё около часа. Увидев, наконец, землю на горизонте, мать радостно воскликнула, тут же наглотавшись воды.

Они высадились на скалистое побережье полуострова Хостар, похожие на тройку мокрых крыс, выползающих из воды. Ян утопил костяного змея, предварительно повесив два камня души к себе на пояс. Они отошли от воды, стуча зубами и ощущая тяжесть мокрой одежды.

«Кто бы знал, что путешествие на костяном змее так выматывает, - улыбнулась тётя Джулия, - впрочем не то, чтобы я когда-то задумывалась о подобной поездке до сегодняшнего дня»

Её сестра утвердительно кивнула, осматривая свой промокший кардиган. Он был порван в месте соприкосновения с костями змея. Длинную юбку постигла та же участь.Впрочем, это не сильно её беспокоило, она уверенно направилась в сторону небольшого леса.

«Где конкретно мы находимся, - продолжила она на ходу, - мой телефон пришёл в негодность, впрочем не уверена, что здесь ловит связь. Небольшое предсказание нам бы не помешало»

«Предсказания так не работают, Иоланна, - ответила тётя Джулия и повернулась к племяннику, - может быть ты знаешь, где мы находимся?»

Ян пожал плечами.

«Приблизительно догадываюсь. Нам нужно идти вдоль берега, пока не доберёмся до столицы. Наша финальная цель - дворец Стойкости»

«Как далеко, мы по-твоему от столицы?»

«Триста или четыреста миль. Нам нужно будет арендовать ховерглосс в ближайшем городе»

Тётя Джулия переглянулась со своей сестрой.

«Игнациус, у нас при себе ничего нет, а телефоны пришли в негодность. Откуда мы возьмём деньги на аренду ховерглосса? Мы даже еды купить не сможем, если честно»

Ян замер, поняв, что действительно не подумал об этом. Посмотрев на него, тётя ухмыльнулась и положив руку ему на плечо подбодрила:

«Не волнуйся, мы что-нибудь придумаем»

В любом случае, для начала нужно было подумать об одежде. Ян отошёл за деревья, и снял с себя мокрую одежду, стараясь не касаться песка лишний раз.

«Как у тебя там дела?» - судя по голосу, тётя Джулия едва сдерживала смех.

«Нормально. А что?»

«Просто спросила. Что ты планируешь надеть, кстати?»

Ян огляделся вокруг, в поисках источника вдохновения.

«Листья» - сказал он, заставив тётю наконец расхохотаться.

«У вас двоих есть идея получше?» - спросил покрасневший Ян.

«Я думала о листьях, если честно» - ответила мать.

Ян закатил глаза.

«Прежде чем ты предложишь сшить нам платья из листьев, должна заметить, что я сделаю это самостоятельно» - тут же вмешалась тётя Джулия.

«Как скажешь. Скажете, когда закончите с этим».

Ян прислонился к дереву, позволяя ветру обдувать его кожу и волосы. Берег вокруг был спокойным - мелкие насекомые, грызуны, да парочка чаек - и больше никого поблизости.

«Мы закончили» - услышал он голос тёти.

Выйдя из-за дерева, он увидел своих спутниц в длинных зелёных платьях до колен. Тётя больше не выглядела растрёпанной, тугой пучок на голове его матери, казалось, каким-то мистическим образом не повредился во время путешествия. Суровое выражения лица её матери делали её похожей на идола какой-нибудь древней богини природы, а тётя Джулия с её загорелой кожей напоминала шаманку.

«Выдвигаемся?» - спросил их Ян.

«Почему не надел футболку?» - спросила тётя, улыбнувшись.

«Я не ожидал, что две взрослые женщины будут чувствовать себя неловко из-за того, что на мне надето... или не надето» - ответил Ян, скрестив руки на груди, демонстративно выделив последнюю часть фразы.

Мать лишь покачала головой на это заявление:

«И ты говоришь мне, что он не изменился?»

________________________________________________________________________________

«Эта рубашка такая колючая» - пожаловался Ян. Через несколько минут ходьбы, он всё же надел её, чтобы избежать прямых солнечных лучей.

«Ну тогда просто сними её»

Троица шла уже несколько часов, но так и не встретила на своём пути ни одного поселения. Они несли свою одежду с собой, ожидая когда она высохнет и её можно будет одеть. Женщины потратили это время на разработку плана дальнейших действий.

Их путь был заполнен мелкими холмами, желтоватой травой и одинокими деревьями, вздымающимися в небо. Несколько раз Ян использовал некромантию, чтобы преодолеть особенно сложный участок пути.

«Я мог бы просто перемещать нас по воздуху» - пробормотал Ян потрескавшимися губами. Он планировал начать тренировки, чтобы избавится от своего слабого тела. В петле это было невозможно достичь, так как его тело перезапускалось вместе с ней, не сохраняя физической формы.

«Можешь попробовать, - ответила тётя Джулия, - а я посмотрю на то, как быстро нас схватят. Я более чем уверена, что здесь запрещены полёты без лицензии».

Лицензии?

«И как же мне получить эту лицензию?»

«Ну если ты планируешь работать на СПС, то тебе такую выдадут не глядя. Нужно просто не создавать проблем во время полётов, вот и всё»

«Понял, никаких полётов»

«А я бы не отказалась от полётов, - устало выдохнула мать, - как ты вообще этому научился, техника кажется весьма трудной»

«Повторение - мать учения!» - расхохотался в ответ Ян.

«Слова типичного программиста»

«Возможно»

«Ты ведь ничего не сказал своему соседу по комнате?»

«Нет. Но я вроде говорил Ксандеру, что собираюсь в Пардин, так что он, скорее всего, не будет сильно удивлён моим отсутствием».

«Надо бует тебе потом рассказать своему другу о том, что случилось, - вздохнула мать, - хотя ты, насколько я понимаю, уже давно смирился с мыслью, что не будешь заканчивать обучение»

«Конечно. Я, скорее всего, являюсь персоной номер один в списке разыскиваемых преступников в Селеджо, особенно учитывая произошедшее с сыном Эльдемари»

«Племянник...» - начала было тётя Джулия, но Ян продолжил:

«Хотя признаться честно, ещё вчера я был обычным студентом, а сегодня я уже отчислен и бежал из страны. Довольно резкий поворот событий, который мне ещё надо осмыслить. Я не до конца уверен в том, что это всё не сон и не чья-то иллюзия»

«Но это ничто, по сравнению с тем, что ждёт тебя в будущем, Игнациус» - возразила на это его мать.

«И это чертовски возбуждает»

«Не волнуешься о том, насколько удачно всё сложится?»

Ян оглянулся на своих спутниц.

«Я думал вы тоже будете немного взволнованы, но ошибся. Вас, как обычно, невозможно чем-нибудь удивить»

«Волнение - признак слабости, - ответила на это его мать, - чем волноваться, лучше спланируй свой следующий шаг, который поможет тебе в достижении поставленной цели»

«Неужели? А если я понятия не имею, куда нужно шагать? Тут не настолько понятная цель, как месть Вандерлиху»

«Тише! Мне кажется, мы дошли до какого то поселения» - прошептала тётя.

«Как ты это поняла?»

«Животные ведут себя по-другому и некоторые растения повреждены»

И действительно - вскоре группа вышла на просёлочную дорогу, петляющую между холмов, а через некоторое время вдалеке показались очертания города.

«Действительно, поселение, - пробормотала мать, - но посмотрите на эти стены, они как будто готовятся к осаде»

«Давайте переоденемся и посмотрим, что это за город такой»