К тому моменту, как мы покинули цветочный район, отряд практиков уже закончил разбираться с творившимся хаосом. Но даже не смотря на наши совместные усилия, окрестности всё равно выглядели как поле боя. Все нетронутые растения были вырваны с корнем, ухоженный газон превратился в грязевое месиво, а магазины на главной улице были практически полностью уничтожены.

К счастью, мы с тётей смогли защитить большую часть горожан на поверхности, я смог разглядеть только парочку трупов. Что касается нижних уровней... Я предпочёл не думать о том, какой вред смогли нанести проклятые растение и скольких людей они успели убить. Было бы неплохо, сходить поискать там какие-нибудь подсказки, а заодно собрать оставшуюся там энергию Смерти, но сейчас было явно не лучшее время для этого.

Офицер Евгения Фразия, одна из шести практиков прибывших на место происшествия, отвела нас в консульство для дачи пояснений. Она была практиком Ветра и поэтому могла быстро передвигаться по городу.

- «Поскольку Вы оба оказались на месте происшествия раньше других, Вы являетесь ценными свидетелями. Мне было приказано отвести Вас к капитану, - пояснила она, проводя нас через ворота. Привратник безразлично кивнул нам в знак приветствия, когда мы прошли мимо. Фразия протиснулась к главной двери, раздражённо расталкивая людей вокруг, было видно, что она с большей охотой осталась бы проводить расследование непосредственно на месте.

- «Войдите, - прозвучал знакомый голос капитана Коннингуей, приглушённый закрытой дверью.

Фразия обернулась и жестом предложила нам войти:

- «И ещё раз спасибо за Вашу помощь. Вы бесспорно смогли спасти множество жизней, - добавила она, после чего поспешила обратно к выходу, бросив напоследок многозначительный взгляд.

Мы с тётей Джулией переглянулись и вошли в кабинет. Капитан Коннингуэй ждала нас в своём кресле. Она посмотрела на нас опухшими глазами - ей явно не хватало времени на сон.

- «Доброго утра, - сказала она, указывая на два кресла напротив, - присаживайтесь»

- «Новая мебель? - невольно воскликнул я. Было неожиданно увидеть что-то новое в кабинете, который, казалось бы, я уже выучил наизусть.

- «Да. Верно. С ней что-то не так?»

- «Не то что бы... Просто. Они смотрятся свежо!» - неловко улыбнулся я. Когда мы сели, тётя Джулия наградила меня пинком в колено.

- «Капитан Коннингуэй, - начинала Джулия, сложив руки перед собой и излучая покровительственную ауру, - Я думаю, у вас есть к нам вопросы»

- «Да. Прежде всего, я хочу знать, что привело вас, иностранцев, в Цветочный квартал в столь ранний час»

Я имел богатый опыт общения с капитаном и понимал, что врать не имеет особого смысла:

- «Мы преследовали некроманта, который, по нашему мнению, использовал свои способности для того чтобы пытать и убивать людей ради их душ. У нас есть основания полагать, что он скрывался в Менохте, и мы также уверены, что он стоит за сегодняшним нападением в Цветочном квартале».

- «Некромант? - переспросила, нахмурившись, Коннингуэй. Я предполагал, что если она ненавидела некромантов на первом слое, то должна ненавидеть их и в этом.

- «Да, некромант, — подтвердила тётя Джулия, - как уже сказал Джулиан, мы искали местонахождение некроманта. Мы полагали, что он скрывается в Цветочном квартале, и поэтому провели расследование именно там. К сожалению, мы не только не смогли его найти, но ему удалось активировать ловушку, расположенную в этом районе, которая либо помогла ему сбежать, либо уничтожила любые свидетельства его пребывания».

Я раньше и не думал, что ловушка из растений может иметь множество применений: нападение, отвлечение и устранение улик.

- «Во время хаоса битвы наша спутница бесследно исчезла, - продолжила Джулия, - мы до сих пор не уверены, что произошло. Мы хотели бы увидеть записи камер видеонаблюдения в Цветочном квартале, чтобы разобраться в этом вопросе»

Коннингуэй медленно кивнула:

- «Хм… Хорошо. Обычно вы не смогли бы просмотреть записи камер, не пройдя сначала несколько кругов бюрократического ада, но мы живём в сумасшедшие времена. Хотите посмотреть записи прямо сейчас?»

Коннингуэй вышла из своего кабинета и пошла по длинному коридору, ведя нас в незнакомую комнату, заполненную старыми компьютерами и несколькими людьми в униформе. Они отдали честь, как только увидели зашедшую Коннингуэй, которая сразу направилась к одному из компьютеров в центре комнаты. Она довольно быстро нашла нужную запись и немного полистав её в поисках нужного фрагмента, нажала на кнопку воспроизведения.

Я не смог понять о чем она думала, пока смотрела на то, как мы с тётей Джулией уничтожаем растения, то появляясь в кадре, то исчезая.

- «Вот оно! - воскликнула тётя Джулия и Коннингуэй мгновенно остановила запись. К тому моменту бой продолжался уже несколько минут.

- «Пожалуйста, перемотайте назад на пять секунд, а затем включите воспроизведение на одной десятой нормальной скорости, - продолжила она, сузив глаза.

На видео мы втроём зависли в воздухе, продолжая сражение, пока Жермена смотрела по сторонам, анализируя битву. Мне было интересно, могла ли она среди всего этого хаоса искать следы, оставленные некромантом.

Мы втроём видим, что произошло дальше. Силуэт в чёрной мантии появился в кадре, устремляясь в сторону Жермены. Однако вместо того, чтобы атаковать, фигура заключила её в объятия, а затем исчезла за пределами объектива камеры.

Коннингуэй остановила видео и перемотала его на несколько кадров назад.

- «Это ещё одна кукла», - пробормотала тётя Джулия, качая головой.

- «Скорее всего, она вылезла с нижнего этажа. Мы были заняты сражением и смотрели в другую сторону, поэтому не заметить исчезновение Жермены было легко. Для тебя. Но я ведь контролировал её броню!»

- «Похоже, что изначально кукла хотела поймать тебя, но на её пути оказалась Жермена. Мы все трое были одеты в твои доспехи и окружены энергией Смерти, поэтому кукла и перепутала вас двоих»

Я не нахожу дыр в логике тёти Джулии, однако она так и не ответила на мой вопрос. Я медленно повторяю:

- «Как. Я. Не заметил. Её исчезновения?»

- «Я пока не понимаю как, - вздохнула в ответ тётя Джулия, хмуря брови. По струящейся в её глазах энергии я понимаю, что она использует пророчества пути Начала, чтобы найти ответ на этот вопрос.

Коннингуэй решила нарушить повисшее молчание:

- «У меня есть некоторый опыт борьбы с некромантами. Насколько я знаю, сильнейшие из них могут создавать сосуды из душ людей. А если они используют душу практика, то могут получится сосуды с уникальными способностями»

Я сразу же вспоминаю эффект сокрытия полученного ранее сосуда. Я изначально думал, что это способность практика пути Тьмы, но я в конечном счёте пришёл к выводу, что этот эффект был результатом вырезанного на её теле узора. Но что, если бы эта сила сокрытия имела другой источник… например, этой силой обладала замученная в том видении женщина?

- «Ну конечно! Если был использован сосуд со способностями практика пути Раскаяния, то произошедшее вполне осуществимо, - сказала тётя Джулия, поворачиваясь ко мне, - Я подозреваю, что узор на этом сосуде предназначен не для сокрытия, а для отвлечения внимания. Ты бы всё равно смог обнаружить пропажу сестры, но отвлёкся на сражение»

Продолжив воспроизведение видео, они выяснили, что на обнаружение пропажи у них ушло целых семнадцать секунд.

- «Можно ли отследить куда направилась эта кукла, используя камеры, расставленные по всему городу?»

- «Чисто технически это возможно, но просмотреть их все на предмет наличия пары кадров, в которых появляется эта кукла... Поиск может занять пару недель»

На обратном пути я ощутил напряжение между нами, которого раньше не было. Коннингуэй задала ещё несколько вопросов, как будто тщательно подбирая слова. Хотя она и не выдала себя при просмотре видео, я понял, что она меня боится.

Хотя нет, зная Коннингуэй, скорее всего это был не страх, а отвращение.