До Цветочного района мы добрались только в половине четвёртого, когда солнечные лучи уже начали пробиваться на горизонте. Обширный и весь заросший деревьями, этот район раскинул свои узкие улочки от центра города в сторону окраин. С высоты птичьего полёта он выглядел как большой зелёный овал в самом сердце Менохта.

Тётя Джулия указывала нам путь между жилыми блоками при помощи предсказаний пути Начала. Все жилые постройки этого района расположены по краю, поэтому и маршрут наш представлял практически идеальную окружность.

Меня замучили вопросами о том, узнаю ли я место из видения. К несчастью, я не мог найти ни одного соответствия. Сосуд не оборачивался на логово некроманта, после того как покинул его; а окружающие дома никак не хотели совпадать с теми, что видели мы на нашем пути. А мой личный опыт включал в себя нахождение на подземных уровнях Цветочного района, поэтому полагаться на мою память было бессмысленно.

Поэтому я предоставил тёте Джулии задачу поиска потенциального убежища некроманта, сосредоточившись на поиске возможных ловушек. Однако даже спустя час поисков, мы так и не нашли ничего подозрительного.

- «Давайте спустимся на нижний уровень» - предложила, не выдержав, Жермена.

- «А смысл? Логово некроманта из моего видения находилось на верхнем уровне - все окружающие здания были залиты солнечным светом»

- «Ты правда думаешь, что некромант просто ждёт нас?»

Я открыл было рот для возражения, но тут же его закрыл.

- «Возможно он догадался, что мы решим навестить его перед свадьбой» - предположила тётя Джулия.

- «Именно так, - кивнула Жермена, - он скорее всего подготовился к нашему визиту и сбежал»

Я понял, что у Жермены была своя логика, но я был с ней не согласен:

- «А с чего бы ему вообще предполагать, что мы знаем, где он живёт?»

Даже после получения видения, опознать Цветочный район смог бы только коренной житель Менохта или какой-нибудь застрявший во временной петле неудачник, вроде меня. Да и откуда некроманту вообще знать, что у меня было видение?

- «Учитывая, что мы наверху так ничего и не нашли, можно заглянуть и на нижние уровни, - со вздохом сказала тётя Джулия, - до свадебной церемонии осталось десять часов, так что наше время не безгранично»

- «Хорошо» - сдался я. Мы и правда потратили почти всё наше утро на поиски некроманта.

- «Тогда пошли» - сказала Жермена, направляясь к ближайшему лифту, наполовину скрытому за густо разросшимися кустами. Хотя входы на нижние этажи никто специально не прятал, они все равно выглядели мрачно и негостеприимно.

Несколько тусклых лампочек загорелись при нашем приближении. Мы ступили на платформу и через несколько секунд та пришла в движение. Прежде чем платформа опустилась на нижний уровень, я почувствовал некую странность. Я огляделся вокруг и столкнулся взглядом с тётей Джулией.

- «Ты тоже видишь эти растения?» - спросил я.

- «Я их вижу, - нахмурилась она, - весь пол покрыт растениями как будто ковром»

- «А я вот ничего не вижу, но это в порядке вещей» - прошептала себе под нос Жермена.

Наконец лифт остановился, и в слабом свете ламп мы увидели то, о чём говорила тётя.

В потолке над нашими головами были проделаны специальные зарешётчатые отверстия, но проникающий через них свет был не в состоянии развеять царящий здесь полумрак. В этом затхлом и мрачном окружении прорастало не так уж и много растений. Но сейчас, пространство перед лифтом выглядело как заросший сад - дикая растительность покрывала всё вокруг. Создавалось впечатление, что она уже давно росла тут. Это всё выглядело очевидно противоестественно, учитывая что вокруг не было ни души.

- «Игни, как обычно выглядит нижний уровень?» - спросила Жермена.

- «Когда я был тут в прошлый раз, здесь практически отсутствовала растительность»

- «Логично. А почему эти растения увядают, секунду назад они были в порядке, - указала она на группу растений с правой стороны. Окружающая нас идиллия была разрушена - растения вокруг нас начали стремительно чернеть и осыпаться. И этого мне хватило, чтобы понять, что отсюда нужно срочно сваливать.

Но ведь я таааак близко!

- «Они увядают всё быстрее» - глаза тёти Джулии светились зелёным.

Нет, нет, нет, нет, надо валить!

Происходящее вокруг стало для меня последней каплей. Я невольно подумал как же меня задолбало находится в этой дурацкой временной петле, с её дурацкими правилами и сценариями, попадаясь в такие дурацкие ловушки.

Последние зелёные ростки вокруг нас почернели и осыпались. Я поднял нас троих в воздух, использую костяную броню, попутно превратив один из камней души в энергетический щит вокруг нас.

- «Тётя Джулия, не знаешь, где находится спусковой механизм этой ловушки?»

- «Понятия не имею. Нужно срочно уходить отсюда!»

Держа женщин рядом с собой, я поднял нас вверх по шахте лифта. Огромный всплеск энергии смерти произошёл сразу как только мы оказались внутри. Омертвелые побеги начали скручиваться в длинные сучковатые стебли, цепляясь за платформу лифта, на которой мы находились мгновение назад. Я мог контролировать эти побеги, потому что моя магическая сила (вполне очевидно) была выше, чем у некроманта, создавшего эту ловушку. Однако я не успел вовремя среагировать и лифтовая платформа была уничтожена за секунду.

Впрочем, до тех пор, пока ничего не блокировало шахту лифта, я мог вытащить нас отсюда при помощи некромантии. Я лишил энергии ближайшие к нам ветви и начал поднимать нас вверх.

И лишь поднявшись на верхний уровень мы поняли, насколько ситуация вышла из-под контроля. Растения наверху также засохли, и, превратившись в сухие скрученные лозы, начали громить витрины окружающих магазинов.

Горожане начали выбегать на улицу, пытаясь спастись от обезумевшей растительности.

Хорошо, что все дома находятся по краю района, им не нужно бежать очень далеко, чтобы спастись.

После секундного замешательства, мы с тётей Джулией начали действовать. Было очевидно, что нас обнаружили, а раз петля не перезапустилась, это значит, что в этом боя я могу не скрывать свою силу.

Пока я обеспечивал нашу мобильность, тётя Джулия направляла энергию Жизни внутрь зачарованных растений, разрывая их изнутри. В это же время, я использовал остающуюся после погибших лоз энергию для создания камней духа. Через минуту я закончил первый камень. Захватив контроль над несколькими лозами, я создал из них некое подобие голема, вставив этот камень в качестве источники энергии, и сразу же начал собирать энергию для следующего.

Подобная конструкция была значительно хуже костяных големов, но для защиты граждан от разбушевавшихся растений хватило и её. Ещё через пару минут в бою участвовало уже четыре такие конструкции. Пока я наблюдал за тем, как одна из созданных мной конструкций защищала спасающегося бегством горожанина, прибыла команда из шести практиков. Не тартя времени на разговоры, они сразу бросились в битву, разрезая, поджигая и замораживая беснующиеся растения. Их не смутило даже то, что незнакомый некромант помогал им справится с ситуацией.

- «А где Жермена?» - неожиданно спросила тётя Джулия.

- «Она зде-»

Я и тётя замерли в воздухе в нескольких метрах над землёй. Мы ведь не могли не заметиь её исчезновения, не правда ли? Я буквально держал под контролем костяной доспех, в который она была одета, как я мог не заметить её исчезновения? Тётя Джулия даже перестала скрывать энергию Смерти, исходящую от доспехов.

Я закрыл лицо руками. Нервный смешок непроизвольно вырвался из моего рта. Да, это всего лишь временная петля, и я всегда могу попытаться снова в случае неудачи, но я всё же думал, что стал достаточно хорош, чтобы сделать всё идеально с первой попытки.

Похоже мне ещё предстоит многому научится.

В реальном мире у меня не будет второго шанса. Будь это реальный мир, я бы сейчас потерял Жермену. И скорее всего, я потерял бы её навсегда.

Незнакомый голос окликнул меня.

Один из прибывших практиков что-то кричал нам снизу, но из-за шума битвы было сложно разобрать, что именно. Я опустил нас на землю. Тётя Джулия окинула меня ободряющим взглядом и жестом сказала прекратить сражение.

- «Сворачиваемся. Наша работа здесь окончена»

Я бы почувствовал облегчение после этой фразы, если бы не пропажа сестры. Будто бы прочитав мои мысли, тётя добавила:

- «Помни, что она не настоящая. Все мы лишь копии реального мира»

- «Да знаю я!»

- «Ну так и веди себя соответствующе» - после чего она повернулась к практику, натянув на лицо вежливую улыбку:

- «Доброго дня, офицер. Как я могу к Вам обращаться?»