Сопровождаемый учёными, Ян поднялся на три этажа вверх по узкой винтовой лестнице и очутился в ярко освещённом больничном коридоре. Количество людей, мелькавших в его поле зрения, росло с каждым этажом. На верхнем этаже он увидел целую толпу людей, находящихся в довольно плохом физическом состоянии.

Это однозначно госпиталь.

Женщина в белом халате подошла к ним, вежливо кивнув головой.

- «Отведи пациента Дуная к его матери, она должна быть в комнате ожидания»

В ответ на эти слова, женщина ещё раз кивнула головой и обратилась уже к Яну.

- «Следуйте за мной. После Вашего ухода, настроение вашей матери заметно испортилось»

Заходя в комнату ожидания, Ян всё ещё не смог определится с тем, что он чувствует по поводу предстоящей встречи. Его нахождение в петле очевидно было подстроено его матерью. Он сам бы даже не додумался до этого, но при этом с лёгкостью мог стать жертвой своей убедительной матери.

Он не злился, просто был немного раздражён. Это был так на неё похоже - запихнуть его внутрь петли времени, даже не осознавая серьёзных последствий своего поступка. Интересно, ей сказали, что он мог провести внутри несколько лет?

Она обернулась в его сторону, будто почувствовав на себе чужой взгляд. Увидев его, стоящего в дверном проёме, она тут же вскочила со своего места.

- «Игнациус, - сказала она с серьёзным лицом, - ты долго. Заставил меня волноваться. Никто не хотел объяснять почему получасовая процедура заняла больше часа. Пошли поедим что-нибудь снаружи»

- «Да, пошли» - вздохнул Ян, ощущая вокруг себя сотни живых существ, причём большая их часть находилась за пределами госпиталя.Похоже, что это крупный город в Селехо.

Мать потащила его на выход, держа его руку как будто в тисках. Выйдя на улицу Ян был ошеломлён нахлынувшими на него ощущениями: слепящее солнце, отражавшееся в лужах и окнах домов; оглушающие звуки толпы и проезжавшей мимо техники; запахи улицы, перемешавшиеся с влажностью только что прошедшего дождя. Окружающий мир уже давно не был настолько реальным.

- «Тут недалеко есть хорошее место, - потянула его за собой мать, - и хватит глазеть по сторонам, это неприлично!»

Я и не глазел.

Мать притащила его в дорогущее кафе, заняв место у окна на втором этаже. Скрестив руки на груди, Ян стал рассматривать людей снаружи. Вдалеке он смог разглядеть серебряную полосу пляжа, проглядывавшую между громадинами стеклянных высоток.

- «Успешно?» - спросила мать спокойным голосом, сцепив ладони в замок. Сделав глоток воды, она обратила на сына выжидающий взгляд.

Когда Ян проигнорировал её вопрос, на лице проступила фальшивая улыбка.

- «Что?» - огрызнулся Ян.

- «Оу, какой характер. Больше не боишься пожилой женщины?» - засмеялась в ответ мать.

Ян наконец-то повернул к ней голову, внимательно рассматривая её лицо. Он не мог выкинуть из головы то опустошение и отчаяние, которое было на ей лице в момент гибели Юпитера1. Суровая, требовательная и мелочная женщина перед ним была куда слабее духом, чем пыталась казаться с наружи.

- «Чего ты добивалась, подписывая меня на эту пытку?»

Она ответила ему удивлённым взглядом.

- «Я ни на что тебя не подписывала»

- «Думаешь я сам бы согласился на этот эксперимент?»

- «Так ты не помнишь?»

- «Помню что?»

- «Они предупреждали о возможных побочных эффектах, вроде временной потери памяти. Что последнее ты помнишь?»

Побочный эффект? Ну да, конечно.

- «Я был в академии. Дальше что?»

- «Я бы сказала тебе быть повежливее, но это такой прогресс, так что я промолчу в этот раз. Довольно забавная история на самом деле. Тётя Джулия внесла твоё имя в список добровольцев на прохождение эксперимента. Ты был один из тысячи - и дворяне и простолюдины подписались на это, но каким-то образом она пропихнула тебя на первое место. В итоге пару дней назад ты получил сообщение, что был выбран для проведения эксперимента»

Ян нахмурился, безуспешно пытаясь вспомнить события последних нескольких дней.

- «А что потом?»

- «Сначала ты был сбит с толку, так как не оставлял никаких заявок. Но тётя Джулия также получила уведомление и сразу же связалась с нами, объяснив, что происходит»

- «И что же она сказала?»

- «Что это уникальная возможность, ради которой можно и жизнью рискнуть»

- «И я согласился?»

- «Да. Эксперимент занимает всего час реального времени. Хотя Джулия и объяснила, что внутри пройдёт гораздо больше времени»

- «Она сказала насколько именно больше?»

Мать пренебрежительно махнула рукой.

- «Она несколько минут разглагольствовала о том, насколько время ценный ресурс, чтобы тратить его впустую, и прочей ерунде. Мол каждый день внутри петли - это настоящий подарок. А если повезёт провести там год, то это просто бесценный опыт»

Ян вздохнул. Он прекрасно знал, насколько убедительной могла быть его тётя, становясь многократной жертвой её энтузиазма.

- «Хотя ты всё ещё не горел желанием участвовать, - продолжила мать, - потратить год своей жизни ради призрачной возможности пробудить свою близость... Джулии пришлось подталкивать тебя к принятию этого решения»

- «А именно?» - Ян подозревал, что тётка делала это не без участия матери.

- «Ну она пригрозила, что окончательно отрежет нас от семьи. Она сказала, что раз мы не можем воспользоваться возможностью, которую буквально суют нам в ркуи, то тратить на нас время нет никакого смысла»

- «То есть, во всём виновата тётя Джулия» - подытожил Ян.

- «Не говори так. Она хоть и является родственницей твоего отца, но всегда желала нам только лучшего. Она потратила много сил, чтобы тебя выбрали для эксперимента. Так уж получилось, что ты оказался идеальным кандидатом. Ты молод, предположительно обладаешь близостью к Смерти, и к тому же... как бы... ты боишь... боялся. Практически всего вокруг. Идеальный подопытный»

Идеальный подопытный. Что ж, с этим заявлением Ян не мог поспорить. Вряд ли эти учёные смогли бы где-то найти второго человека с близостью за 99 %.

- «Ты разве не понимаешь как тебе повезло? - продолжила мать, - даже если бы ты не пробудил свою близость, простого изменения в процентах было бы достаточно. Тебе следует поблагодарить её при встрече»

- «Поблагодарить? Знаешь сколько времени я провёл внутри петли?» - спросил Ян.

- «Год?»

- «Больше четырёх лет. Четыре года непрекращающегося кошмара. Какой бы награда не была, эксперимент был просто бесчеловечным»

Похоже он всё таки задел её. Промолчав около минуты она переспросила:

- «Четыре?»

- «Четыре»

- «Они сказали что предельный максимум машины - не более двух лет»

Ян засмеялся в ответ на это заявление.

- «Если быть точным - 222 недели. Как думаешь, насколько удачным был этот эксперимент?»

- «Ты о чём?»

- «Ты ведь сама сказала, что я задержался. Не задумывалась, что что-то могло пойти не по плану?»

Получив в ответ холодный взгляд, ожидавший продолжения, Ян закончил свою мысль.

- «Никто из вас не мог подумать, что эксперимент окажется настолько успешным»

Ян понимал, что нельзя поддаваться своему гневу, но ему просто необходимо обвинить кого-то, выплеснув накопившиеся эмоции. Называть петлю времени удачей было глупостью, учитывая что в конечном итоге его могли бы навсегда запереть внутри лаборатории или сделать чьей-то марионеткой.

Его первоначальным планом было бегство из лаборатории в которой его держали и возвращение в академию Гектор. Но из-за матери план оказался нереализуем. Надеяться на то, что его уровень близость будет держаться в тайне не приходилось. Эти 99% приклеились к нему как проклятье, и будут неразрывно преследовать его, где бы он не оказался.

Нужен новый план!

Мать дёрнула его за рукав.

- «Объясни это своё “настолько успешный”. И хватит кричать на всё кафе»

Ян решил отбросить всю осторожность и рассказать всё матери прямо здесь и сейчас. Пусть тоже нервничает. Он наклонился к её уху и прошептал число. Откинувшись обратно на спинку стула он выжидательно уставился на неё.

- «Что думаешь?»

- «А что мне думать? Я ведь не обязана верить в эту чушь?»

- «Нужны доказательства? Давай уедем подальше отсюда и я тебе докажу»

- «Но это невозможно!»

Ян с удовольствием заметил, что внешнее спокойствие его матери наконец разрушилось.

- «Тем не менее, это правда»

- «Игнациус... Это и вправду не хорошо. Ты прошёл проверку своей близости по завершении эксперимента?»

Ян кивнул.

- «Да. Они угрожали мне клятвой»

- «Тогда надо было просто составить меня там! - прошипела в ответ мать, - я тебе всё равно никак не смогу помочь! Ты вообще знаешь для чего они проводят эти эксперименты?»

- «И для чего же?»

- «Неважно. Ты должен срочно покинуть Селеджо!»

- «Но как же клятва? Мне нужно вернуться для дополнительных тестов»

- «Мы найдём того, кто снимет наложенную клятву! Потом! А сейчас ты должен уйти, пока на тебя не повесили клятву похуже, - она практически перешла на шёпот, - люди говорят, что здесь всем заправляют Эльдемари2. Стоит им узнать о тебе, и ты обречён»

- «Хорошо»

В петле Эврифель гарантировал Яну, что сможет снять практически любую наложенную на него клятву. Похоже, пришло время узнать, насколько правдивым было это заявление.

- «Тебе нужно уехать сегодня. Желательно, как можно дальше - в Белокко или Сибарию.

- «У меня уже есть одно место на примете. Селеджо не станет туда соваться»

- «У тебя?»

Это и вправду так удивляет?

- «Да. Союз Принцев Селеджо»

________________________________________________________________________________

Юпитер1 - если кто-то забыл, это город на соседнем континенте, который парит над озером, и который наш гг в это самое озеро и сбросил. Это было желание его матери (месть кому-то там) и он захотел поиздеваться и посмотреть что будет когда её единственный смысл жизни исчез.

Эльдемари2 - правящая семья на этом континенте, своеобразная военная диктатура, которых все боятся. К слову, Эврифель из этой династии, но у него своё королевство с блекджеком и прочим.