Мои нервы по-прежнему натянуты до предела, но теперь причиной было не беспокойство, а предвкушение. Интересно, чувствовал ли некромант такое же волнение, когда мы попали в его ловушку в Цветочном квартале?

Я вежливо извинился за необходимость ненадолго отлучится и, обратив на себя несколько беглых взглядов, покинул поляну. Как только мой силуэт исчез за деревьями, я бросился вслед за куклой. Через двадцать секунд она остановилась, предположительно обнаружив некроманта.

Собрав воедино всю свою решимость, я взмываю в воздух, совершая быстрый рывок вперёд. Через несколько секунд я приземлился, расколов под собой землю. Я всё ещё нахожусь на территории сада, в полумиле от места проведения мероприятия. Меня окружают усыпанные розовыми цветами фруктовые деревья. Самый разгар жары, тени деревьев едва видны.

Ничего похожего на атмосферу проведения тёмного ритуала.

Некромант смог уклонится, но при этом выронил из рук магическую книгу, прервав ритуал. Кажется, что заклинание было практически завершено; ритуал похож на тот, что был на винодельне, но среди геометрических фигур и древних символов я заметил новый узор. Два свежих трупа лежат лицом вниз в центре магического круга, мешки скрывают их лица; к несчастью у меня нет на них времени.

Мне повезло, что он был в процессе сотворения заклинания, что дало возможность мне с куклой подобраться вплотную. Он, видимо, не смог резко остановить такой ритуал, из-за чего не успел скрыться сразу как почувствовал моё приближение.

Мы вдвоём стоим неподвижно, глядя друг на друга, время как будто остановилось вокруг нас. Его тёмные волосы растрёпаны, а обтягивающая чёрная рубашка и такого же цвета брюки запачканы пылью. Правая рука его покрыта алым; в ней он сжимает изогнутый окровавленный кинжал.

Без предупреждения мы оба начинаем действовать. Я попытался раздавить и вырвать его сердце на пару с позвоночником, а он нацелился на моё горло. Я чувствую острое давление на шею, но ухмыляюсь и, несмотря на дискомфорт, увеличиваю интенсивность собственной атаки.

Я ещё никогда не встречал человека, который мог бы напрямую дать мне отпор. Некромант, кажется, в равной степени озадачен тщетностью своей атаки.

К моменту окончания первого раунда нашей битвы некромант отпрыгивает назад и хватается за грудь. Он успевает сделать несколько жестов рукой, прежде чем начать кашлять кровью. В следующую секунду три новых куклы появляются рядом с раненым некромантом.

Действительно незаметное ощущение, но теперь, когда я знаю, что искать, я могу почувствовать, как одна из кукол пытается воздействовать на меня. Я повернулся к кукле слева.

Так это ты украл её.

Я бросился вперёд между куклами и нанёс удар по ноге некроманта, используя точку соприкосновения для передачи своей энергии. Я почувствовал, как он сопротивляется мне, но в конечном итоге моя атака оказалась успешной. Некромант задохнулся от боли, его нога подогнулась, заставляя его перенести большую часть своего веса на другую.

Я вижу удивление на его лице, вызванное моей невероятной скоростью. Интересно, понимает ли он, что я, по сути, контролирую своё тело, как будто это мёртвая конструкция?

Я опустошил содержимое внутренних карманов моего пиджака, бросая в противника десятки острых как бритва костяных осколков. Быть может стоит оживить тех двоих с мешками на голове?

Нет необходимости.

Куклы приблизились ко мне со спины, нанося размашистые удары, похожие на взмахи косы. В этот момент захваченная мной кукла выскочила из кустов, отвлекая одного из противников на себя.

Я бросил на некроманта ледяной взгляд. Хотя он и дерзко ухмыльнулся в ответ, я заметил, как сильно дрожит его неповреждённая нога и как кровоточат оставленные осколками порезы.

Как только его куклы собирались нанести удар по моему плечу и пояснице соответственно, они начали быстро дёргаться на месте, как будто подвергнувшись мощной вибрации.

Я начинаю выкачивать энергию из кукол на глазах у их владельца. Параллельно с этим мы обменялись ещё несколькими ударами, впрочем безрезультатно. Его атаки становятся всё более мощными, хотя и всё более безумными.

Через несколько секунд две опустошённые куклы упали на землю, я ногой раздавил голову той, что забрала Жермену. Я не только избавился от двух противников, но и восстановил свою энергию за их счёт.

Некромант пытается бежать, но я бросаю в него ещё больше костяных осколков, нанося удары ему по рёбрам, вгоняя в его тело ещё больше энергии Смерти. Он резко вдыхает и закашливается, испытывая боль при каждом вздохе.

Мы оба знаем, чем закончится эта битва. Хотя этот человек и является могущественным некромантом, опытным в проведении ритуалов и создании марионеток, он явно не очень хорош в ближнем бою. Он, конечно же, далеко не слаб, он, скорее всего, победил бы большинство моих родственников в битве один на один.

Усмехнувщись, я нанёс удар в плечо, сбив тому баланс, а затем ударом ноги в спину сбиваю некроманта с ног, заставив того на полной скорости влететь в ближайшее дерево.

Он пытается встать, но его тело, кажется, перестало слушаться. Выкашляв ещё один сгусток крови, он заставляет себя подняться в воздух, контролируя костяной пояс, до этого момента скрытый под накидкой. Я подавляю желание расспросить его о судьбе своей сестры. Есть вещи, которые лучше не знать.

Прежде чем он сможет сбежать по воздуху, я ещё раз пытаюсь схватить его сердце на расстоянии, как я это сделал в начале нашего боя. Энергия Смерти, которую я послал в его тело, начала бешено циркулировать внутри органов. Он упал обратно на землю и прислонился к стволу дерева.

Он хрипло смеётся, кровь стекает по его подбородку.

- «Кто же знал… Что ваш клан скрывает пикового некроманта…»

Я подощёл к нему не скрывая презрения во взгляде. Действительно, кто же знал?

- «Нужно быть настоящим ублюдком, чтобы продвинуться так далеко в столь юном возрасте, - бормочет некромант, с трудом выговаривая каждое слово, - и ты ведь даже не пытался найти свою сестру…»

Он пытается засмеяться, но ему удаётся только прохрипеть.

- «За то, что забрал её, я с удовольствием убью тебя»

Он нахмурил брови, как будто я неправильно понял смысл его слов.

Я не собираюсь медлить и дальше, не желая давать некроманту хотя бы малейшую возможность сбежать. Я делаю сжимающий жест рукой, и мужчина со стоном падает лицом в траву.

Я стаю над его телом с широко открытыми глазами, дрожа от волнения. Что если, когда я их закрою, я все ещё буду здесь?

А что, если это последний слой?

Сердце бешено колотится в моей груди, я стою над телом некроманта, ещё не до конца осознав свою победу. Было приятно чувствовать своё превосходство в бою.

Я стою так на несколько секунд, сопротивляясь желанию моргнуть, мои глаза начинают слезиться.

Надо продолжать!

Я сделал глубокий вдох, сжал кулаки и закрыл глаза.