Я держу глаза закрытыми несколько секунд и опускаю лицо вниз. Я боюсь, что когда открою их, то увижу фруктовый сад, или ещё хуже - лодку.

Это можно проверить. Есть ли вокруг меня энергия Смерти? Если да - значит я всё ещё нахожусь в саду. Почувствовать её не составило бы для меня большого труда.

Но её не было.

Я напряг свой слух, чтобы уловить окружающие звуки. После битвы пение птиц и звуки животных прекратились; вокруг меня повисла тишина. В воздухе пахнет древесиной, предположительно сосной.

Моё сердце начинает бешено стучать. Это место не может быть шлюпкой: здесь нет ни яркого солнечного света, ни криков чаек, ни шума океана.

Я открыл глаза и упал на колени, будто лишённый всех своих сил. Я тру лицо, словно не желая доверять своим чувствам.

Получилось.

Я снова открыл глаза.

- «Что это за место?»

Я осматриваю внутреннюю часть дома, сделанного из грубо обтёсанных брёвен. Внутри находится очаг в котором тихо потрескивает огонь, а также простая кровать, старый комод, старинное зеркало и круглый стол.

- «Здесь ничего нет», - пробормотал я, вставая и направляясь к маленькому заледеневшему окну возле стола. За ним не видно ничего, кроме снега и гор. Глаза щиплет от яркого солнца.

Я попытался обнаружить снаружи какие-либо признаки животных, но безуспешно. Даже пустая синева неба лишена жизни.

Я отвернулся от окна и направился к единственной двери домика, рядом с которой на крючке висит толстая шуба и пара кожаных ботинок. Я надеваю пальто и натягиваю ботинки, они на удивления идеально мне подходят.

Я открыл дверь и сощурился от яркого света. Прежде чем я успел сделать шаг наружу, на меня напал резкий, пронизывающий холод. Я закрыл дверь и оглядел дом в поисках дополнительных средств защиты от холода, вроде перчаток или шапки. Не увидев ничего похожего, я всё же вышел на улицу, предварительно засунув голову в воротник куртки.

Хотя вокруг нет ни животных, ни насекомых, но деревьев много, и я могу сгенерировать энергию смерти, из них. Я использую полученную энергию для защиты от холода, затем взлетаю высоко над деревьями в безоблачный горизонт.

Я никогда раньше не был в таком климате. В то время как в Солнечных провинциях зимой может быть минусовая температура, в том же Шаттрадане в целом довольно тепло. На противоположной стороне экватора находится гористый регион вокруг Менохта и полуострова Хо'остар; высокая гора Зиггура обычно видна в ясный день. Но хребет Зиггура лежит на экваторе. Хотя вершины белые и усыпаны вечнозелёными растениями, большая часть материка находится либо в тропическом, либо в умеренном климате.

Интересно, я сейчас нахожусь на бесконечных вершинах северной Корнерии или на знаменитом Шпиле Змеи на юго-востоке?

Через несколько минут, я заметил, что хожу кругами. Я определённо пролетел над этой скалистой вершиной не в первый раз. Обернувшися, я увидел вдалеке столб дыма. В некотором замешательстве я решил сбежать от холода и ещё немного подумать о возможной цели нового слоя.

Когда я наконец возвращаюсь в дом, у меня стучат зубы и немеют пальцы. Я сбрасываю ботинки и сажусь поближе к огню, согревая руки и лицо его благословенным теплом.

Хотя холод и является довольно большой проблемой, этот слой кажется на удивление мирным. Если только где-то меня не подстерегает разгневанный древесный монстр, хотя я вроде как не заметил существ, способных мне навредить.

Согревшись, я сбросил пальто на пол и подошёл к слегка мутному зеркалу над комодом. Волосы у меня влажные от пота, а лицо желтоватое, как будто я в последнее время ничего не ел.

Я заметил, как что-то блестящее торчит из маленького полотенца, сложенного на комоде. Приподняв ткань, я обнаружил длинный нож. Хотя его лезвие гладкое и изогнутое подобно на лезвию обычного ножа, рукоять представляет собой настоящее произведение искусства.

Металл рукояти имеет филигранную форму и высочайший уровень детализации. Крохотные драгоценные камни синего, белого и жёлтого цветов инкрустированы в извивающийся металл рукояти. Они настолько многочисленные и маленькие, что напоминают блестящие на солнце чешуйки. Хотя большая часть рукояти сделана из стали, на её поверхности видны вставки из золота и платины, в виде двухцветных полос.

Центральная часть рукояти обёрнута толстой лентой из голубого шелка. Моя рука, казалось, двигалась сама по себе, сжимая рукоять и осторожно держа её вверху.

Как в такой глуши оказалось нечто настолько изысканное?

Я поднёс нож к свету окна и рукоять ненадолго ослепила меня. Я улыбнулся пришедшей в голову идее.

- «Будет смешно, если мне нужно воспользоваться им для того, чтобы убить себя. Здесь нет ничего, включая еды. Возможно, цель этого слоя - положить конец своим собственным страданиям»

Хотя сам я в это предположение не верю, но звучит вполне правдоподобно, учитывая что еды здесь взять действительно негде. Даже если я и смоогу найти что-то в этой хибаре, надолго этого не хватит. Возможно, я ошибся насчёт структуры этого слоя и я на самом деле смог бы добраться до цивилизации, продолжив свой путь сквозь горный хребет. Однако интуиция подсказывала, что здесь и вправду нет ничего кроме гор.

Пока я рассматриваю переливы света на рукояти ножа, пол содрогается. А затем ещё раз, через несколько секунд.

Когда я уже подумал, что всё закончилось, земля задрожала снова, в этот раз с такой силой, что мне показалось будто всё здание сдвинулось на несколько десятков метров в сторону. Вдалеке я услышал раскатистый звук, как будто великан наступивший в снег.

Я торопливо надеваю пальто и ботинки, затем завязываю маленькое полотенце на комоде вокруг рта как шарф. Держать нож в руках на таком морозе не вариант, но никаких ножен в комплекте не было, поэтому пришлось импровизировать. Я отрезал полоску кожи от своей одежды и, обвязав рукоять, вешаю его себе на пояс.

У двери меня оглушает эхо падающего льда и снега, сопровождающие очередное содрогание земной поверхности. Определить с земли, что же происходит, оказывается невозможно, поэтому я сразу взмываю в воздух, быстро набирая высоту.

Я вижу снежное цунами стремительно несущееся по равнине, сметающее всё на своём пути. Даже на большом расстоянии лавина оглушительно громкая, стоны и грохот набегающего снега заглушают всё остальное. Я приблизился к ней, в надежде понять, что же стало причиной её возникновения.

Моё сердце замирает. Под слоем снега я ощущаю присутствие живого человека. Я вытягиваю энергию из сломанных лавиной деревьев, и превращаю её в корявую лопату. Я копаюсь в снегу; снег рыхлый, его легко расчищать, копать приходится глубоко. По мере того, как я приближаюсь к добыче, движения лопаты становятся медленнее и осторожнее - мне не хотелось бы случайно убить человека ошибочным ударом.

Первое, что я вижу, - это макушка длинных тёмных волос. Продолжая копать, наал вытягивать пострадавшего из сугроба при помощи энергии смрти.

В конце концов я вытащил почти насмерть замёрзшую девушку и притянул её ближе к себе. Порыв ветра откидывает её волосы набок, открывая знакомое лицо. Жермена.

Я не стал тратить время размышляя над причинами её появления. Вместо этого я немедленно снял пальто и надел его на сестру, ведь на неё нет ничего кроме летнего платья, как будто она попала сюда прямиком из залива Менохта. Я не уверен, что пальто сможет сильно помочь, учитывая, что её ноги всё ещё полностью обнажены, но это всё же лучше, чем ничего.

Стуча зубами, я тороплюсь обратно, ориентируясь на струйку дыма. Я грубо распахиваю дверь и сажаю Жермену рядом с огнём. Дрожа всем телом, я хватаю с кровати одеяло, обматываюсь им с ног до головы и сажусь рядом с ней.

Жизненная сила Жермены серого цвета, но при этом стабильна. Мы вдвоём почти час греемся у костра, прежде чем усталось берёт надо мной вверх и я проваливаюсь в сон.

- «Джулиан?» - зовёт меня тонкий и мягкий голос. Я медленно просыпаюсь.

- «Жермена!»

Она улыбается.

- «Ты проснулся»

- «Это я должен говорить. Я нашёл тебя в лавине под снегом. Удивительно, что ты жив… ну...»

Она смотрит на меня смущённо.

- «Лавина?»

- «Ты не помнишь?»

- «Нет… Где именно мы находимся? Это не может быть Менохт. Мы в другой стране?»

- «Это точно не Менохт, - горько посмеиваюсь я - мы находимся посреди горного хребта»

- «Дай угадаю, мы следуем за некромантом, верно? Он пытался сбежать? Это гора Зиггура?»

Слишком много вопросов.

- «Ответ отрицательный на все вопросы. Жермена, ты... Помнишь некроманта?»

- «Конечно; почему бы и нет? - хмурится она, - полагаю, я потеряла только недавние воспоминания, а именно, как мы оказались в горах»

- «Понятно»

Я пытаюсь сохранить спокойствие ради сестры, нов голове у меня полный хаос. Чтобы кто-то кроме меня помнил события предыдущего слоя - такого со мной ещё не случалось. Для меня было проще поверить в то, что некромант использовал какое-то заклинание, чтобы перенести меня и Жермену на другой конец земного шара.

Однако!

Я всё же понимал, что подобное перемещение на дальние расстояния невозможно провернуть без проведения специального магического ритуала. Да и Жермена появилась здесь несколькими часами позже меня. Да и будь это предыдущий слой, я сомневаюсь, что она была бы жива.

- «Что последнее ты помнишь?»

- «Эм… возможно… расследование?»

- «Конкретнее?»

- «Яхт-клуб? - она вздыхает и протягивает руки к огню, - всё как в тумане»

Я снова беру в руки нож, наблюдая как отблески языков пламени танцуют на рукояти.

- «Ты где-нибудь до этого видела этот нож?» - спросил я у неё.

Не услышав ответа, я обернулся и понял, что Жермена исчезла. Она не умерла и не спряталась где-то в хижине. Она просто... Исчезла. Как будто её вообще здесь никогда и не было.

Я сразу подумал про воздействие на мой разум со стороны практиков пути Раскаяния, ведь я ещё не прошёл специальный курс по защите своего разума, о котором говорила тётя Джулия.

Да быть этого не может.

Если не считать исчезнувшей Жермены, я здесь совсем один. Я с беспокойством сжимаю в руках нож. К слову, изменения в этом мире произошли сразу после того, как я взял его в руки в первый раз. На второй раз Жермена исчезла. Слишком подозрительно, чтобы быть просто совпадением.

- «Почему нельзя хоть раз обойтись без чёртовых загадок?»