Группа снова ненадолго разделилась, Ян спрятался за небольшой группой деревьев, а тётя Джулия окружила себя и сестру занавесом из листьев. Сняв с себя самодельную одежду из листьев, они переоделись обратно в свою всё ещё мокрую одежду. Она была в порядке, за исключением небольшой дыры на брюках Яна, в районе бедра, которую он тут же починил при помощи листьев.

Дрожа от порыв холодного морского ветра, они направились к городу.

«Я не могу поверить, что у них действительно есть охрана на входе. И решётка ворот опущена, просто невероятно! Это больше похоже на историческую реконструкцию, чем на реальный город»

«Это провинциальный город; у них, вероятно, не так уж и много посетителей»

«Тогда зачем держать охрану у входа?»

«Возможно, в этом городе больше людей, чем вы думаете».

Когда они добрались до ворот, мать взяла на себя инициативу подойти к караульному.

«Здравствуйте. Как называется этот город?»

Ян прошептал: «Мама, здесь говорят на свелли»

В то время как в Селеджо люди говорили на люксише, общепринятом языке на полуострове Хо'остар был свелли. Это был родной для Яна и его семьи язык, но он забыл напомнить матери, что она должна использовать именно его, при обращении к стражнику.

[Если откроете карту мира из начала второго тома, то сможете найти регион Свелли (Swella) на восточной части континента Шатраддан (Shattradan). Именно из этого региона родом наш гг. И язык назван созвучно данному региону]

«Ах, моя ошибка. Как вы, наверное, догадались, мы путешественники. Можете сказать, что это за город?»

Стражник окинул троицу таким взглядом, будто нашёл какое то экзотическое насекомое.

«Только не говори мне, что не знаешь свелли?»

«Вы из Шаттерды, — отметил мужчина, произнося название нашей Родины со своим специфическим акцентом, - Это Йивйив. Добро пожаловать. Вы трое выглядите… потерянными, если вы хотите знать моё мнение».

Йивив? Ян задумался.

Никогда не слышал о таком. 

Он взглянул на тётю Джулию, на случай, если ей есть что добавить.

«Вы не знаете, можно ли здесь купить телефон?» — спросила мать.

Мужчина указал себе за спину и немного правее.

«На той улице есть магазин. Вы можете войти в город»

«Большое спасибо за помощь»

Хотя первостепенной задачей было поесть и выпить воды, для этого нужны деньги. А для того, чтобы воспользоваться электронным кошельком, нужно было сначала приобрести телефон.

В городе были грубые мощёные улицы из смеси кирпича и брусчатки. Как и стены снаружи, внутри город казался старым,как будто ему было уже несколько столетий. Но несмотря на устаревший вид города, когда троица заглянула в окна, они заметили, что внутри большинство зданий имели современный ремонт. Нужный им магазин не стал исключением.

* * *

Три часа спустя троица купила для Иоланы новый телефон, съела поздний ужин и приобрела простые сухие одежды. Так как было уже поздно они решили остановиться в гостинице и продолжить путь на следующий день. Хотя Йивив был маленьким и отдаленным городом, они нашли гостиницу без с особых проблем и устроились на ночь, тётя Джулия заплатила за комнаты. Ян смирился с тем, что будет спать на диване в комнате оставив матери и тёте Джулии по маленькой, тонкой кроватке.

Они встали утром, спокойно позавтракали и пошли к терминалам ховерглоссов, чтобы купить билеты до Зукал'исса. Общественный транспорт в СПС превзошла все ожидания, обеспечив их прямой связью со столицей даже из такого дальнего города.

Терминал представлял собой простую крытую платформу. Согласно карте на стене, Йивив был конечным пунктом своего направления, откуда можно было уехать только на юг. Так как ховерглосс уже был готов к отбытию, когда они приехали, им нужно было только оплатить стоимость билета с помощью с помощью новоприобретённого телефона. Когда все заняли свои места, тётя Джулия склонилась над приборной панелью и выбрала место назначения. Примерно пять часов — и более 350 миль — спустя они прибыл в предместья Зукалисса.

«Почему бы просто не поехать дальше?» — спросила тётя Джулия. Линия ховерглосса продолжалась и внутри город; они вышли заранее. "Зачем заморачиваться идя через городские ворота?»

Ян нахмурился.

«Просто осторожность».

Он знал, что Эврифель вероятно, сможет почувствовать, что он его ищет — если Ян правильно понял, как действуют стрелы судьбы. Пока они вдвоём были связаны судьбой, все их действия будут как на ладони. Во всяком случае, именно так ему сказал Эврифель. Причина прогулки? Она нужна, чтобы дать принцу время принять взвешенное решение, вместо того, чтобы заставлять его идти на радикальные и поспешные меры.

«Это всего лишь тридцать минут ходьбы», — сказала Мать. «Хватит ныть и пошли уже».

Как это постепенно стало нормой, она взяла на себя роль лидера.

Ян закрыл глаза, заново знакомясь со звуками, запахами и жизненной силой города. Все были более напряжёнными, чем он помнил. Вдалеке он едва мог разглядеть возвышающийся шпиль Ихормая — Дворца Стойкости — выглядывающего из-за многочисленных высотных зданий города.

Если Пардин был городом изысканной утонченности, то Зукалисс был городом гордого богатства. В отличие от эстетики Пардина с острыми линиями и гладким стеклом, Зукалисс был городом спиралевидных шпилей и арочных куполов. В нём ощущался возраст, намного сильнее, чем в Йививе. Архитектура столицы отличалась от провинциального города, напоминая Яну старые здания, которые он видел в Селеджо. Город был очень красочным, с гобеленами, свисающими по бокам зданий, и различным узорчатый текстилем, накинутым на бельевые верёвки. Уличные торговцы были на каждом углу, множество ресторанов имели веранды из-за чего пешеходы ходили в опасной близости от обедающих клиентов.

— Держите глаза открытыми! — рявкнула тётя Джулия тихим голосом.

Ян вздрогнул и открыл глаза.

«Знаешь, для того, кто якобы провёл четыре года в расширительной камере, ты ужасно неопытный».

Бровь Яна дёрнулась от оскорбления. Он не счёл достойным отвечать на него, но держал глаза открытыми, хотя это было мягко говоря утомительно, когда они вошли в город.

Тётя Джулия зевнула. «Я все ещё немного не привыкла к смене часового пояса», — призналась она. «Прошлой ночью не очень хорошо спала».

Мать торжественно кивнула. «Разница всего в два часа между этим местом и Шаттраданом. Откуда ты тогда приехала?»

«Западный Коро. Разница во времени пять часов».

Ян в основном игнорировал двух женщин, пока они болтали о людях, погоде и их усталости. Он особенно игнорировал их, когда они рассказали о своих холодных, ноющих костях после долгой и трудной поездке через залив Рэмзи.

Когда они свернули на главную улицу, Ян остановился на некоторое время, склонив голову. «Я бывал здесь раньше», — наконец заметил он . Они стояли возле знаменитых городских бань. Увидев что-то знакомое, петля стала ощущаться более реальной. Ему нравилось видеть, что места и впечатления, которые он пережил внутри были основаны на действительности. Побродив некоторое время, Ян заметил приближение пяти практиков.

После своего опыта в Пардине и путешествия с матерью и тётей, Ян пришёл к выводу, что ему легче различать практиков вне цикла. Он предположил, что это может быть из-за того что петля не могла точно представить тонкости потока энергии внутри тела. Если бы он набрался опыта, работая с большим количеством практикующих, то, возможно, даже смог бы различать индивидуальные особенности.

«Ян, — сказала тётя Джулия, схватив его за руку. «Они приближаются».

Он кивнул.

«Я же говорил тебе, что они это сделают».

Она посмотрела на него.

«Ты просто собираешься позволить им забрать нас?»

Ян пожал плечами.

«У тебя есть идея получше?»

Тётя Джулия посмотрела на сестру.

«Нет. Я просто надеюсь, что этот твой друг сможет разрушить клятву, данную Иоланой. В идеале, до того, как она вступит в силу».

«У нас ещё должно быть два дня, если я правильно прочитала мелкий шрифт»

«Я ничего не могу обещать, — сказал Ян, вздыхая. Он уставился на толпу, с нетерпением ожидая действия гвардейцев. "Почему они такие нерешительные? Тетя Джулия, есть какие-нибудь предложения?»

«Ну, — начала она. — Они явно здесь ради тебя. я вижу, как они столпились вокруг нас, хотя мне немного трудно фокусироваться на них подолгу, — фыркнула она.

«Да, у меня диапазон больше, чем у тебя», — усмехнулся Ян, имея в виду их общую способность чувствовать жизненную силу. — Но я сомневаюсь, что ты согласилась бы поменяться со мной силами, даже если бы могла».

Тётя Джулия кивнула.

«Конечно, я бы не стала. я слишком стара для всего этого».

Ян усмехнулся.

«Знаешь… вы обе не такие, как я вас запомнил».

Женщины обменялись подозрительными взглядами. Но прежде чем они смогли что-то ему возразить, командир стражи положил Яну руку на плечо, появившись как будто из воздуха.

«Мне придётся настоять на том, чтобы вы пошли с нами», — сказал гвардеец хриплым голосом.

Ян кивнул.

«Хорошо».

Мужчина, казалось, был немного озадачен этим небрежным ответом.

«Вы не собираетесь спрашивать, зачем я пришёл?»

Ян покачал головой.

«Веди нас куда угодно».

Губы гвардейца изогнулись в слабой улыбке. Он выглядел так, будто он хотел что-то сказать, но промолчал, ведя троих их сквозь толпу. К ним присоединились ещё два гвардейца, каждый взял на себя инициативу сопроводить женщину под руку. Группа из шести человек, в конце концов, оказалась перед ничем не примечательной потёртой дверью в узкий переулок.

В этот момент из тени бесшумно вышел ещё один охранник; он подошёл к двери и громко трижды постучал. Дверь распахнулась в знакомый коридор.

Ян с усилием подавил улыбку и последовал за гвардейцами в коридор прислуги, гибко переступая через лежащую на полу тряпку для мытья пола. И мать, и тётя Джулия оставались довольно спокойными и сосредоточенными. Тётя Джулия, в частности, все изучала с большим усердием, как будто пытаясь решить сложную задачу в своей голове.

«Мы пока отведём дам в гостиную», — сказал седьмой гвардеец. Затем он кивнул гвардейцу, ведущему Яна.

«А я отведу тебя к кому-то особенному», — сказал тот.

Тётя Джулия и мама бросили на него сомневающиеся взгляды, но пошли дальше не говоря ни слова. Ян последовал за единственным оставшимся охранником вниз по лестнице в другой проход, пока они не подошли к двери с дохлой крысой прибитой к нему.

«Это традиция помощи, - пояснил он, отвечая на невысказанный вопрос. — Это должно отпугивать паразитов».

Ну, это точно не работает.

Ян внутренне усмехнулся. Ихормай был полон мышей и крыс, не говоря уже о тараканах и термитах. Какой бы уважаемый предок ни установил систему транспортных массивов на двери, возможно, также было бы разумным инвестировать в надлежащие противопаразитарные комплексы.

Гвардеец собрался постучать в дверь, но до того, как он коснулся дерева, дверь распахнулась.

«Урстес, оставь нас», — раздался знакомый голос.

Выражение лица гвардейца стало странным, но он поклонился.

«Проходи», — сказал он.

Ян вежливо улыбнулся и переступил порог. Как за ним закрылась дверь, он услышал оживлённый писк попугаев, вместе со звуками плеска и быстрым трепетом крыльев. Когда он вошёл в залу, на него обрушилось мощное ощущение дежа вю. Те же гобелены висели на стене, и тот же старый, почти грязный диван стоял прямо перед большим эркером в задней части комнаты. Яркий солнечный свет струился внутрь, освещая танцующие пылинки. На диване лежала стройная фигура, лицо его было вытянуто в тёмный профиль. Ясный, умный глаз осматривал Яна с другого конца комнаты. У Яна было странное впечатление, что одинокий глаз пытался его сожрать. Эврифель повернул голову, обнажая теперь все своё лицо. Его светлые волосы были собраны в небрежный пучок, хотя несколько прядей были короче и чёлка обрамляла его лицо. Его рот был плотно сжат в тонкую линию.

Ян подошёл к дивану. Пока он это делал, Эврифель продолжал смотреть на него с заметной напряжённостью, даже более пристально, чем тётя Джулия осматривала дворец.

Интересно, что ты видишь. 

Ян понял, что Эврифель переживал множество расходящихся путей будущего, используя свою близость на максимум. Он задавался вопросом, какие сценарии прокручивал Эврифель в своей голове. Чтобы протестировать его - какие каверзные вопросы он ему задавал, как он пытался сразиться с ним, может быть даже пытал.

Спустя целую минуту Яну начало казаться, будто Эврифель практически пытался увидеть что-то сквозь его одежду. Через две минуты, Эврифель напоминал ему свернувшуюся змею, готовую броситься на малейшую провокацию.

Ян почесал голову.

Не так я себе это представлял.

Он подумал, стоит ли ему что-нибудь сказать…

«Не надо, — раздался мягкий, лишенный эмоций голос. - не говори ничего».

Ян кивнул и продолжил стоять на месте. Встреча была гораздо более неловкой, чем он себе представлял, но он предполагал, что это всё идёт хорошо.

Прошла ещё минута, прежде чем Эврифель фыркнул, нарушив тишину. Затем принц начал смеяться.

«Игнаций… Джулиан… Дунай, — сказал он, ставя пробел между каждым словом: - Ты самое очаровательное существо, которое я когда-либо встречал».

«Самый увлекательный» казался верным шагом вперед по сравнению с «самым одиноким».

«Приятно познакомиться с Вашим Величеством», — ответил Ян.

«Я буду откровенен и скажу, что не понимаю, почему ты здесь, — внезапно сказал принц, его губы изогнулись в легкой улыбке. — Но ты, кажется, не хочешь причинить мне вреда. Он прикрыл челюсть. - Это приятный сюрприз».

Ян пожал плечами.

«Ты знаешь меня, но я не знаю тебя. Это был не вопрос, а констатация факта. «Я кое-что почерпнул, но есть предел сколько информации я могу извлечь из будущего. Твое имя Игнаций Джулиан Дунай, но ты предпочитаешь, чтобы тебя называли Ян. Ты из Шаттрадана, провинция Солар . Ты пришел сюда со своей матерью и тетей, спасаясь от Селеджо. Я… — Принц остановился, моргая. У Яна сложилось впечатление, что он снова смотрел в будущее.

Эврифель вдруг отвернулся и посмотрела в окно. Что он видел за ослепляющим светом, Ян понятия не имел. Его глаза вернулись к Яну, мгновение спустя.

«Думаю, я понимаю вашу ситуацию, — медленно сказал он, его пальцы начали рисовать узор на ткани дивана. «Ты - децемант из последнего эксперимента «петли бесконечности», не так ли?

Брови Йена нахмурились.

«Вы знаете о бесконечной петле?» он спросил. Он не видел смысла отрицать догадку Эврифеля.

«Конечно, я знаю о петле. Любой хоть что-то из себя представляющий практик положил глаз на проект бесконечной петли за последние два года.» 

Он положил голову на спинку дивана.

«Итак, почему ты покинул Селеджо? Не кажется ли это немного неблагодарным?»

Ян предположил, что Эврифель, вероятно, уже задал ему этот вопрос в одном из своих маленьких сценариев, поэтому решил удостоить его более юмористическим ответ:

«Погода в Селеджо просто кошмарная». Это, технически. Даже не было ложью. По сравнению с солнечными и теплыми пляжами СПС с экваториальным климатом, смягчаемым прохладными ветрами с залива Рэмзи, В Селеджо было прохладно и почти всегда облачно.

Принц, похоже, не особенно развеселился.

Ян пожал плечами, затем подошел к окну, прислонившись к подоконнику.

«Мне нужно найти кого-нибудь, кто разрушит клятву».

Выражение лица Эврифеля осталось неизменным.

«Какая клятва?»

«Ничего серьезного», — ответил Ян. «Клятва совместного исполнения, с по крайней мере, уже выполненным одним из условий».

«Считай, что клятвы уже нет, но мне нужно что-то взамен».

Эврифель опустил подбородок на край дивана, приподняв голову. У Яна ещё раз сложилось впечатление, что принц использовал свою близость к Сожалению. После нескольких секунд молчания принц выдохнул и поднял голову, подпирая себя локтем.

«Не могли бы вы подумать о работе на меня?»

Ян поднял бровь. Он ожидал, что Эврифель из петли мог сказать что-то подобное, но не Эврифель из реальной жизни. Одно дело - работать с кем-то в мире, который, как вы знали, был фальшивым; и совсем другое - полностью с тем же человеком в мире, где за это придётся расплачиваться с последствиями. Он полагал, что ему придется остаться в СПС лишь на какое-то время.

«Разрешается ли вам нанять иностранца на работу?» он спросил. Это был серьезный вопрос. СПС была не самой либеральной в своих вопросах страной, учитывая, что она была окружена со всех сторон враждебными нациями.

«Вы из Шаттрадана. Кроме того, если кто-то недоволен, они могут прийти ко мне».

Ян в замешательстве покачал головой.

«Какую работу вы бы мне делать?»

«Что ж, — сказал Эврифель с задумчивым выражением лица, — я подумаю об этом».

«Разве вам не нужно сначала провести расследование?» Ян спросил, нахмурившись.

«Нет».

Ян не смог сдержать улыбку. Он не мог поверить, что Эврифель поступал настолько иррационально, нанимая влиятельного незнакомца с загадочным прошлым. Да ещё и децемансера в придачу.

«Вы доведёте стражу до сердечного приступа», — заметил Ян. - В отличие от вас, они не видят будущего».

«Они доверяют мне», — сказал принц, одарив его причудливой улыбкой и поворачивая голову.

Ян беспомощно посмотрел на Эврифеля.

Я не даю никаких клятв, а значит и рисков никаких нет.

«Хорошо, я буду работать на тебя, хотя бы временно».

Вялая улыбка Эврифеля стала ослепительной, его белые зубы странно хищническими. Несмотря на то, что Ян не давал клятв, он все равно имел странное ощущение, что он попал в ловушку. Принц встал с дивана и подошел, предлагая свою руку Яну. Они оба закрепили устное соглашение рукопожатием. Как их руки разъединились, выражение лица принца внезапно смягчилось, как будто то всё его напряжение вмиг развеялось.

«Превосходно».