Назначив встречу для явки в консульство на следующий день, мы с тётей Джулией решили вернуться в отель для пересмотра нашей стратегии. Обратный путь прошёл спокойно; и хотя половина восьмого утра может считаться ранним утром, главной причиной для горожан не выходить на улицу был страх. Инцидент в Цветочном квартале уже был известен всему городу, что уж говорить про жителей соседних районов. Только слепой не увидел бы чёрный дым и не услышал бы крики.

- «Если бы я знала, что ты будешь так сильно расстроен - сказала бы ей остаться в гостинице, - сказала Джулия, стряхивая пепел с рукавов.

- «Я не расстроен. Я разочарован»

- «Даже если ты уверен, что готов ко всему, мой дорогой племянник, всегда есть шанс потерпеть неудачу, если не знать кто твой враг»

- «Значит, по-твоему, всегда есть возможность провала? - подытожил я, закатив глаза, - невозможно предугадать действия каждого человека, тем более если это практик. С тем же успехом я могу просто запереть всех дорогих мне людей где-нибудь подальше от меня. Это твой совет?»

Мой ответ вызвал у тёти саркастический смешок.

- «Давай без этого. Я имела в виду, что ты должен окружить себя надёжными союзниками, которые смогут компенсировать твои недостатки. Есть, например, множество практиков, которые сосредоточены не на боевых действиях, а на разведке. Так же хочу напомнить тебе, что ты можешь защитить близких при помощи родственных и политических связей. Как пиковому практику, тебе будет полезно держать эту мысль в уме»

О втором пункте я думал довольно много в последнее время., стоит сказать за это спасибо Эврифелю. Правда я пока не был уверен, стоит ли присоединяться к СПС.

- «Извини. Я просто… я не знаю, как это объяснить. Я не чувствовал себя таким нервным с тех пор, как попал на слой со школой, - с горечью усмехнулся я, - меня всё не покидает мысль, что я должен был что-то сделать»

- «Пойти искать её?»

- «Да» - согласился я, бросив на тётю быстрый взгляд.

- «Я не виню тебя за желание найти сестру, просто пойми, что через несколько часов после исчезновения уже слишком поздно что-либо предпринимать, - тихо ответила она, взяв меня за руку, - и не думай, что я не заметила, как ты был напряжён во время разговора с капитаном»

- «Напряжён?» - холодно переспросил я.

- «Хотеть пойти за ней — это не проявление слабости. Ровно как и отказ от этого не является проявлением бессердечия»

- «Ты права, я чувствую себя виноватым из-за того, что позволил её схватить и не попытался спасти»

Мы почти добрались до отеля, но тётя Джулия свернула в сторону, желая ещё немного продолжить разговор.

- «Племянник… ты очень силён, но не непобедим. И чем больше времени я провожу с тобой, тем сильнее в этом убеждаюсь - без обид»

- «Без обид»

- «Ты когда-нибудь раньше сражался с практиком пути Раскаяния?»

Я на мгновение задумался, считается ли вторжение АджунРы в мои сны за сражение?

- «Нет»

- «Я не должна была думать, будто ты имел с ними дело. Большинство людей твоего уровня проходят специальные тренировки по противодействию пути Раскаяния. Есть хитрости, позволяющие понять, что ты находишься под чужим влиянием, и есть приёмы, которые могут помочь защититься от этого влияния»

- «Пройди я подобную подготовку, смог бы заметить пропажу Жермены?»

Тётя Джулия замешкалась с ответом.

- «Все зависит от силы противника и твоего природного таланта к ментальной защите, но учитывая, что нашим врагом была лишь кукла, а не живой человек, то скорее всего смог бы»

- «Запомню это на будущее»

Наконец мы оказываемся перед отелем.

- «Я пойду переоденусь, - перевела тему тётя Джулия, - от меня пахнет так, будто я только что вернулась с войны, что впрочем не так уж и далеко от истины. Потом встречусь с тобой, чтобы обсудить наш следующий шаг»