Бестия притворилась слабой со слезами, текущими по её лицу, когда её брат, казалось, был загнан в угол. Ее тонкие светлые волосы скользнули по плечам.

‘Ыы! Пожалуйста, прекрати.’

— Бестия, не плачь.

Когда Великий Герцог успокоил её, она продолжила.

— Ваша Светлость, мой брат — человек, который больше всех увлечён преподаванием.

— Да, я очень хорошо знаю характер барона.

— Это верно. Возможно, произошло недоразумение. Великая принцесса, должно быть, опоздала и обвинила в этом увиденный результат действий, не зная всей ситуации.

— Недоразумение…

— Брат сказал мне, что Великий принц плохо учился и солгал. Может быть неловко отказываться от телесных наказаний.

— …

— Возможно, это должно было быть простое телесное наказание. У всех же так, да?

Великий Герцог смолк. Она предположила, что он согласен с ней. Как глупо.

‘Копаешь себе могилу.’

Я задала ей вполне разумный вопрос:

— Вы имеете в виду, что для учителя естественно бить ученика?

— Если необходимо. Когда я был молодой, моя госпожа часто била меня, но я никогда не считала это насилием. Потому что это был признак любви!

Леди Локк издала драматический голос, как у главного героя в пьесе, и погрузилась глубже в объятия Великого Герцога.

Мой навык в сочетании с опытом был превосходным. К сожалению, она, кажется, не знает, что это ещё больше стимулировало Великого Герцога.

‘Ага. Прощай, проходящая любовница великого герцога №1.’

Я мягко выразила своё соболезнование. Через некоторое время он мягко отделил её от себя.

— Ваша Светлость? — Бестия удивлённо посмотрела на него. Лицо Великого Герцога внезапно похолоднело.

— Иди на сегодня. Ты устала.

Когда он отдал этот поздравительный приказ, Бестия только моргнула.

Она ещё даже не увидела, как он отругал меня, но была ошеломлена, когда он сказал ей вернуться.

— Подождите секунду, Ваша Светлость. Я так и уйду? Действительно?

Обычно ей приносило счастье, когда Локк дрожал, но не сейчас. Великий Герцог Хаделлус холодно отверг её:

— Ты должна идти.

— Я не хочу! Вы же обещали, что накажете Великую принцессу!

Его взгляд изменился, когда Бестия начала качать головой и умолять.

— Леди Локк, с каких это пор Вы произносите такие слова и отвергаете мои?

— Это, это…

В резко изменившейся атмосфере Бестия вздрогнула. Но она уже подлила масла в огонь.

— Мне, должно быть, слишком сильно понравилась леди.

— Да?

— Я не хочу, чтобы Вы впредь входили в мой замок. Я уберу комнаты, в которых Вы жили, каждый раз, когда приходили сюда.

— В-вот так!

Она задрожала, как осиновый лист.

Когда Великий Герцог покачал головой, его помощник, ожидавший рядом, вежливо заговорил с ней.

— Пойдёмте, леди Локк.

— В замок нельзя войти? Что это значит, Великий Герцог?!

'Это значит, что теперь я перестану веселиться с тобой.'

Я дернула уголками губ, словно смотрела на горящий дом.

— Выведи её.

— Да. Ваша Светлость.

Слуги, которые бродили вокруг, быстро отреагировали и вытащили леди Локк из комнаты.

— Великий Герцог! Как мог великий князь так поступить со мной!

Бестия слёзно умоляла его, но он не слушал.

Я напевала внутри, наблюдая, как слуги утаскивают Бестию.

Она только что совершила огромную ошибку.

Она знала только, как украсить своё лицо, но она стояла на шатком лезвии меча, так как ей было всё равно, что делает Великий Герцог.

Даже став свидетелем недавних случаев жестокого обращения с детьми и телесных наказаний, Великий Герцог не смог бы смириться с этим под предлогом того, что это брат его возлюбленной.

Возможно, он боялся, что это просочится в общество, поэтому закрыл рты братьям и сестрам Локк и попытался их вытащить.

Любовь любовью, работа работой. Какой бы свободолюбивой ни была нижняя часть тела Великого Герцога, ему не нужна была любовница, которая помешала бы его работе.

Кроме того, свою роль сыграло и то, что нытье леди Локк в последнее время стало слишком раздражать.

Как будто ему это надоело, он освободил побольше места для себя.

‘Уф, это решит одну проблему для этих братьев и сестер.’

В оригинале Великая Герцогиня узнала о насилии в сторону Ахида и шантажировала Великого Герцога, чтобы получить шахту.

Но теперь Великий Герцог узнал об этом первым, случайно.

Изначально Великая Герцогиня планировала напакостить Великому Герцогу, но какое это имеет значение? Моего мужа избивали, и я была обязана остановить это.

Я внутренне хихикнула, пряча уголки губ, которые вот-вот приподнимутся.

Ахид странно посмотрел на меня, но руку поднял. Тогда Великий Герцог позвал меня:

— Невестка.

— Да. Отец.

— Это дело…

— Пожалуйста, не волнуйтесь. Я даже рот не открою.

Когда я ответила с умом, Великий Герцог пожал плечами.

— Тогда вы оба, уходите.

— Тогда я выйду.

Ахид вежливо поприветствовал его и встал со своего места.

— Да, отец! Спокойной ночи!

Глаза Великого Герцога сузились при моём радостном прощании. Внезапно он удивился, почему я стала такой дружелюбной.

Я думаю, он будет в ужасе, если я поцелую его на ночь. Я пожала плечами, схватила Ахида за руку и весело воскликнула:

— Пойдём, милый!

И снова Ахид тупо уставился на свою сжатую руку. Великий Герцог тоже казался очень удивлённым моими действиями.

‘О верно. Стереотип о нас, как о плохой паре.’

Я была счастлива, что закончила дело с братьями и сестрами Локк, поэтому я вела себя дружелюбно, даже не задумываясь.

Кроме того, «милый». Лоэна никогда так сладко не называла Ахида.

‘Я просто сказала то, что пришло в голову.’

Ещё до того, как я встретила его, я не могла исправить свою привычку говорить «дорогой», «милый», «ты» и «мой».

Также было немного странно отпускать руку, которую я держала сейчас. Поэтому я решила вести себя так, будто на мне железная маска.

Вместо того, чтобы выдернуть руку, я правильно её зафиксировала.

Потом, стыдливо улыбаясь с невинным выражением лица, Великий Герцог сказал:

— С каких это пор вы двое…

— Да?

— Ничего. Это неудивительно, ведь вы пара. Просто уходите прямо сейчас.

Великий Герцог сухо махнул рукой. Я ещё раз поклонилась и вместе с Ахидом вышла из комнаты.

Он молчал, пока шёл по коридору. И когда мы пришли в спальню.

— О чём ты думаешь? — спросил меня Ахид с суровым лицом.

— Что ты имеешь в виду, о чём я думаю? Для меня проблема защитить мужа?

— Я не это имел в виду…

Он нахмурился, не в силах продолжить свои слова.

То, что я вдруг пыталась защитить его, выглядело совершенно безосновательно.

Ну, я не хотела, чтобы моя героиня упала в глазах окружающих таким ужасным образом.

Я собиралась медленно подобраться к нему, но что мне было делать, когда барон меня разозлил?

Через некоторое время Ахид спокойно спросил:

— Ты сделала это нарочно?

— Что?

— То, как ты провоцировала леди Локк.

Ахид сделал вид, что не хочет менять тему. Но я моргнула и притворилась.

— Что ты имеешь в виду под провокацией? Разве я не вела себя как обычно?

Обычно Лоэна прибегала к таким издевательствам, когда ей было скучно, верно?

Когда я ответила ему, он не смог продолжить. По глазам было видно, что он растерян.

Мне было немного жаль его, который сомневался в намерениях другого человека, несмотря на такое незначительное внимание.

— Ты в порядке, когда тебя ранили? К счастью, я думаю, ты поступил так, как я сказала.

Когда я попыталась дотянуться до его лба, он слегка схватил меня за руку, чтобы остановить.

— Я в порядке.

— Я посмотрю и решу, в порядке или нет.

— Почему ты вдруг это делаешь? Разве ты не ненавидела меня, жена?

Его серо-голубые глаза проглядывали сквозь чёрные волосы. Он был так осторожен, что, казалось, его рука опустилась бы при малейшем движении. Тон его голоса был холоден, но он думал о своей жене больше, чем о ком-либо другом.

Потому что у него было чувство долга. Он жениться на маленьком ребёнке через нежелательный брак по договорённости.

Лоэна Хаделлус знала о его слабом сердце, и по своему желанию мучила его.

‘Если бы это была я, я бы приняла его чувства…’

Было бы довольно подозрительно утверждать, что я никогда ни к чему не испытывала ненависти в течение всего года после замужества. Я сразу это признала.

— Это верно. Я ненавижу Ахида… Ненавидела.

Увидев его жёсткое выражение лица, когда я произнесла эти слова, я почувствовала, как сжалось сердце. И прежде, чем он открыл рот, дала понятное объяснение;

— Но не больше. Надеюсь, ты в это поверишь.

— …Разве ты не пыталась утопиться, потому что ненавидишь меня? Потому что твой муж — внебрачный ребенок, и ты не хочешь быть рядом со мной.

Ахид бормотал те слова, которые трудно было вложить в его собственные уста. Было видно, какие усилия он приложил, потому что его нижняя губа дрожала.

Он был прав. Лоэна Хаделлус очень ненавидела его за то, кем он был. Просто потому, что он внебрачный ребёнок.

И в тот день, когда она утонула, я стала Лоэной. Хоть я и стала ею, факты не изменились.

— Вот что случилось.

— Как ты думаешь, что я почувствовал, когда увидел свою жену в воде?

Ахид сжал кулаки, словно злился на моё отношение к этому.

— Даже моя жена ненавидит меня, хотя я этого не хочу. Но теперь она хочет убить себя. Насколько несчастным ты собираешься заставить меня чувствовать себя?

Ахид живо поднял голову, прикрыл глаза рукой, чтобы отдышаться.

— Постой, Ахид…

Я была сбита с толку тем, что он казался заметно взволнованным.

Он протянул руку, чтобы успокоить несколько перегретую атмосферу, но тут же отстранился. Он не переставал говорить:

— Не смущай людей так, как ты сделала это сегодня.

Я думала, что с этими словами он уйдёт в свою спальню, но он вернулся и протянул документ.

— Я сделаю по-твоему. Возьми. Это то, что ты так хотела, жена.

— Это…

— Документы о разводе. Любой размер алиментов, который ты захочешь…

— Я не могу этого сделать.

Я разорвала документы прежде, чем он успел договорить. Я забыла порвать всё на мелкие кусочки, чтобы избежать повторного использования.

Белая бумага упала на пол, как снег. Когда Ахид увидел мои действия, его глаза расширились.

Я заявила Ахиду, который от смущения ничего не мог сказать:

— Ты не получишь развода. Я не хочу его.

В голове зазвучали аварийные сигналы.

Нет, определённо нет, против развода!