При моем восхитительном ответе Великая Герцогиня выглядела довольно озадаченной. Через некоторое время она фыркнула.

— Роль жены? Это ты имеешь ввиду?

У неё было такое лицо, как будто она совсем мне не поверила. Ну, я уже попала в опасную ситуацию, когда вышла замуж, но это была естественная реакция, потому что я никогда не заботилась об Ахиде. Скорее, она выглядела так, будто хотела, чтобы я оставалась прежней.

Что ж, настоящее всё или нет, она узнает, когда увидит меня в будущем.

Я пожала плечами и ответила:

— Конечно, матушка.

— …Итак, что ты собираешься теперь делать? Ты хочешь сказать, что знаешь, какова роль жены?

— Это… — я уже собиралась открыть рот. Но кто-то вошёл без разрешения со стуком.

Это был Ахид. Я расширила глаза от его внезапного появления.

‘В этот час какое у него дело?’

Ахид взглянул на меня один раз и вежливо обратился к Елене.

— Прошу прощения, что пришел так внезапно.

— Но я не позволяла тебе войти.

Великая Герцогиня изобразила полное неудовольствие. Ахид настолько походил на Великого Герцога, что его называли мини-копией.

В отличие от Великого Герцога, он был чистым человеком, но сам образ его был очень похож.

Великой Герцогине такой Ахид не очень нравился.

Он сказал, подкрадываясь ко мне:

— Я слышал, что позвали мою жену.

— Я что, не могу даже позвать свою невестку по желанию?

— Она ещё не полностью восстановилась. Ей нужно отдыхать.

Он схватил меня за руку и потянул назад. Как будто пытался защитить.

Великая Герцогиня посмотрела на наши сомкнутые руки.

Меня тоже поразила эта ситуация, когда Ахид пришёл меня спасать.

‘Даже если он этого не сделает, я в порядке, хотя…’

Уголки моих губ продолжали подниматься, когда он пришёл.

Ощущение защищенности, лучшее!

Великая Герцогиня шевельнула бровями, показывая своё недовольство.

— Если кто-нибудь это услышит, они решат, что я издеваюсь над своей невесткой.

— Я не это имел в виду.

— Что ж. Я всё равно узнала всё, что хотела, поэтому, пожалуйста, уходите.

Она махнула рукой. Это был жест, означающий, что она получила всё, что могла, в любом случае.

— Пойдём.

Ахид потащил меня. Я остановилась и вдруг задумалась.

— Подожди минутку.

— …?

Я бросилась к Великой Герцогине, оставив Ахида позади. Великая Герцогиня угрюмо сказала:

— Ты не собираешься идти?

— Матушка, послушайте минутку…

Она вздрогнула, когда я приблизилась к ней. Сделала она это или нет, я тихо прошептала. Голосом, который был настолько сладким, насколько это возможно, детским.

— Матушка, сладких снов. Будет лучше, если тебе приснится Лоэна.

— …

Великая Герцогиня посмотрела на меня с недоумением. Поначалу притворяться дружелюбной казалось смешным.

Тем не менее, я поцеловала её в щеку, прошептала ещё немного и радостно попрощалась:

— Тогда спокойной ночи, матушка!

— Ты, ты, что это…

При неожиданном поцелуе Великая Герцогиня отдёрнула верхнюю часть тела, лицо её покраснело.

Глаза Ахида за моей спиной тоже округлились, как у удивлённого кролика.

Я хихикнула.

Великая Герцогиня действительно любила детей. Она больше всех хотела детей, но у неё были проблемы со здоровьем.

Так как было сказано, что она может умереть, если родит ребёнка.

Вот почему Великая Герцогиня скрывала это и жила, проводя черту с Великим Герцогом.

Именно по этой причине она закрыла глаза на его дела и приняла своего внебрачного сына Ахида.

‘Если бы Лоэна была более мягкой в оригинале, она могла бы полюбиться Великой Герцогине.’

К сожалению, с тех пор, как Ахида в 13-летнем возрасте привезли в герцогство, он всегда жил в подавленном состоянии, в отличие от обычного ребёнка. Он жил как мёртвый.

Поскольку он был ребёнком, которого привёл Великий Герцог после несчастного случая, он был напуган и затаил дыхание, так как беспокоился о том, что Великая Герцогиня ненавидит его.

Даже у его невестки, Лоэны, был скверный характер, поэтому Великая Герцогиня даже не заботилась о Великом принце и его жене.

‘Но теперь всё будет по-другому.’

Я мысленно сжала кулаки. Я уже прошла через всё в своей прошлой жизни. С тех пор, как стала независимой от приёмных родителей, я всегда была в бегах.

Ради будущего Ахида я могла бы выслужиться даже с закрытыми глазами.

— Я пойду, матушка.

Я сложила руки друг к другу и склонила голову, чтобы попрощаться с ней.

Тогда я подошла к Ахиду и схватила его за руку. Великая Герцогиня невольно засмеялась позади.

— Пойдём, Ахид.

— …

Ахид поклонился Великой Герцогине с пустыми глазами и вышел из комнаты. Он выглядел так, будто что-то потерял.

После этого я прошла в вестибюль перед спальней. Я намеренно шла медленно, желая провести с Ахидом побольше времени, но, к сожалению, магии увеличения расстояния не существовало.

Пришло время вернуться в наши комнаты. Я склонила голову, чтобы попрощаться, оставив свои сожаления позади, и уже почти вошла в свою комнату.

Но тогда…

— Жена.

Ахид позвал меня, подойдя ближе. Когда я обернулась, выражение его лица стало жёстче:

— Зачем?

— Э-э… Ты о чём?

Ахид облизал губы и осторожно спросил.

— Что ты имеешь в виду?

— Разве ты не всегда злилась, когда тебя звала матушка?

— Ах.

При словах Ахида на ум пришла сцена из романа, и я немного вздохнула. Это был день, когда Лоэна вернулась после того, как Великая Герцогиня жестоко отругала её.

{ — Жена, ты в порядке?

— Я хорошо по-твоему выгляжу?

— …

— Это всё из-за тебя. Я встретила тебя, и моя жизнь разрушилась.

— Матушка много тебя ругала? Вместо меня…

— Не трогай моё тело, мусор!

— Жена…

— Даже не смей называй меня «женой». Я сделала это не потому, что хотела выйти замуж за внебрачного ребёнка вроде тебя.}

Когда Ахид заговорил, Лоэна была в ярости. Она обернулась только после того, как извергла кучу глубоко ранящих его слов.

Возможно, было странно, что я сегодня молчала.

‘Если подумать, он, должно быть, набрался смелости, чтобы поддержать меня.’

Для него, которому особенно тяжело пришлось с Великой Герцогиней, отправиться в это место было проявлением огромного мужества.

Мне понравилось его внимание, и я успокоила его застенчивой улыбкой.

— Ничего не произошло.

— Точно?

— Конечно. Если бы что-нибудь случилось, я бы не поцеловала матушку на ночь.

— Ах…

Ахид вздрогнул при фразе «поцелуй на ночь». Казалось, он вспомнил о той ситуации.

Как будто он только что сдулся. Он несколько раз потёр затылок и помедлил.

Поскольку Ахид засомневался, я попрощалась первой.

— Спасибо что пришёл. Ты подумал обо мне, да?

— …

— Уже поздно. Приятных снов, Ахид.

— Ах.

Когда я вошла в комнату, он издал поверхностное восклицание. Как человек, которому есть что сказать.

— Что?

Когда я задумалась и наклонил голову, он быстро пробормотал:

— Нет. Пока ничего не произошло. Тогда я пойду.

Ахид кивнул головой и проскользнул в свою комнату.

* * *

Поздно ночью. Великая Герцогиня посетила личную спальню Герцога.

— Что здесь делает Великая Герцогиня?

Демиан посмотрел на Елену с кривой улыбкой.

Она первой нашла две двери между спальнями. Разница между этими двумя дверями в том, что одна из них всегда заперта.

Конечно, запертая дверь была на стороне Елены. И очень редко она открывала её и входила в его спальню.

В основном это был визит с целью поспорить. Вот почему Демиан был очень заинтересован, когда она с улыбающимся лицом открыла дверь и вошла.

Что заставило её попытаться побеспокоить его на этот раз? Ему было очень любопытно.

— Значит ли это, что я иду туда, куда не могу прийти?

— Это возможно?

На резкую реакцию Елены Демиан отрицательно ухмыльнулся.

Она цокнула языком, чтобы посмотреть, не нравится ли ей его томный смех. Потом, прислонившись к двери, она начала разговор.

— Я слышала, ты убирался в комнате для гостей. Ты уже устал от леди Локк?

Губы Демиана дернулись от его саркастичного тона.

Он уже ожидал, что с тех пор, как она пришла к нему, она будет говорить о леди Локк.

Это потому, что именно этим утром он приказал убрать место, где часто останавливалась леди Локк.

Но было ли это чем-то настолько грустным, что она даже пришла в его спальню?

‘Я думал, тебя не интересуют мои отношения.’

Демиан внимательно наблюдал за лицом Елены. Её щеки были чуть более красными, чем обычно.

Но не похоже, чтобы она была особенно рада изгнанию его возлюбленной. Потому что он, казалось, принадлежал к более приятной стороне, чем эта.

‘Что если? Почему эти щеки такие красные?’

Демиан ответил, глядя на Елену зоркими глазами, пока она продолжала касаться своей щеки.

— Да. Бестия больше не будет приходить в замок Хаделлус.

— Почему?

— …С каких это пор тебя интересует мой роман?

— Ты неправильно понимаешь. Я очень заинтересована в каждом шаге Великого Герцога.

Конечно, только в несчастных случаях. Елена мягко улыбнулась, скрывая истинный смысл. Демиан пошевелил бровями, глядя на её игривое лицо.

— Я понимаю. Я не знал, что Великая Герцогиня так интересуется моими делами.

— Теперь ты знаешь?

Елена ответила с ухмылкой и лукаво улыбнулась.

Демиан какое-то время медленнее отвечал:

— Просто… я устал.

— Почему ты отказался от неё на глазах у пары Великого принца?

Демиан ухмыльнулся, когда она медленно исказила вопрос. Потом он встал и подошёл к ней.

Елена смело посмотрела на него, чтобы увидеть, готов ли он уклониться, и намекнула:

— Хочешь найти оправдание?

Внезапно они приблизились настолько, что оказались на расстоянии одного человека.

Демиан поднял подбородок и небрежно высказался перед Еленой, которая наблюдала за ним:

— Ты хочешь знать? Почему я это сделал?