- Ной! - воскликнула Анна, когда услышала меня, - Почему каждый раз, когда я беру тебя с собой, мне кажется, что я совершаю преступление?

В ответ я только громче расхохотался. Мгновение спустя папа присоединился ко мне, и мы оба смеялись, когда Анна выехала из парка, делая десятки ненужных поворотов, поскольку она боялась, что женщина последует за ней. К тому времени, когда она, наконец, остановилась, все еще дрожа, я перестал смеяться и отдышался. Наконец я повернулся и посмотрел на отца. Когда он увидел, что я смотрю на него, выражение его лица тоже стало серьезным.

Его можно было назвать привлекательным, и у него было худое, мальчишеское тело, которое делало его моложе, чем можно ожидать. Если бы кто-то сказал, что он мой старший брат, а не отец, это было бы правдоподобно. Даже если поставить его рядом с Лондон некоторые люди бы испытали затруднение в определении того, кто из них старше. У него были седоватые волосы, обезоруживающая улыбка и опрятный внешний вид. Однако у него не могло быть денег, иначе он не стал бы автостопить.

- Почему ты здесь, папа? - наконец спросил я.

Он закрыл глаза и странно улыбнулся, - Ты все еще называешь меня так.

- …

Он снова открыл глаза и встревоженно посмотрел на меня,

- Я представлял, что будет, когда я увижу тебя снова. Я всегда думал, что ты больше не будешь называть меня отцом. Это заставляло меня волноваться.

- Я знаю про маму, - сказал я, - Я знаю, почему ты ушел.

- Ох, - ответил он, а затем последовала тишина.

Примерно через пять минут он наклонился ко мне, - Мы можем пойти куда-нибудь поговорить? Может, твоя подружка отвезет нас?

- Я ... я отвезу вас, куда вы захотите! - воскликнула Анна и покраснела.

Папа хихикнул, - Она симпатичная. У нее есть старшая сестра?

- Папа ... нет, - я покачал головой, многозначительно посмотрев на него.

Он откинулся назад, закрыл рот и приняв угрюмый вид. Еще пять минут, и мы остановились у небольшого кафе. Я заказал кофе, но папа в итоге заказал какое-то сладкое фраппучино-чудовище, покрытое взбитыми сливками. Ну, не то чтобы бы я не пил кофе со сливками и сахаром, но я предпочитал просто сахар. Это было вкуснее.

Сделав глоток и со вздохом слизнув взбитые сливки с губ, он посмотрел на меня, - Как поживает твоя мать?

Я посмотрел вниз, - Делает все, что в ее силах.

- А мои... твои сестры?…

На этом он слегка запнулся. Возможно, они не все его дети. Наверняка от этого было больно.

- С ними все хорошо. Дон не пойдет в колледж, чтобы следовать своей мечте. Маккензи готовится к вступительным экзаменам. Остальные растут хорошо.

Я не стала упоминать Лондон, с которой у него все равно не было никаких отношений.

- Это хорошо... - ответил он, немного помолчав, но через минуту заговорил снова, - Полагаю, ты хочешь знать, почему я вернулся в город?

- Да.

Он медленно кивнул, - Ничего особенного. Мне было нужно мое свидетельство о рождении, и они сказали, что сделают это бесплатно, если я буду здесь лично, в противном случае они возьмут плату за отправку. Я родился здесь, поэтому я здесь, чтобы получить его.

- И это все? - я сдержал часть эмоций, чтобы они не хлынули в эти слова.

Это не то, что я хотел услышать. А что, если бы он сказал, что приехал только за мной? Что бы я сделал, если бы он сказал мне, что любит меня и приехал, потому что хочет быть настоящим отцом? Поверю ли я вообще в это?

- Послушай, милый ... я рад, что встретил тебя. Я собирался... - он замолчал, закусив губу, - Я бы тебя проведал. Я бы проверил, как ты там.

Я не ответил, но поскольку молчание затянулось, я попытался сменить тему, - Итак... твое свидетельство о рождении? Значит ли это, что у тебя новая работа?

- Надеюсь, - он улыбнулся, - Я получил работу в клубе. Платят хорошо. Моя жизнь прекрасна. Я взял ситуацию под контроль.

- Это означает, что раньше она не были под контролем?

Его улыбка погасла, - Мне казалось, твоя мать сказала тебе, почему я уехал?

- Ну да? Она тебе изменила?

Он бросил на меня быстрый взгляд и с улыбкой кивнул, - Совершенно верно. Когда я узнал, что у нее был роман, это опустошило меня. После этого моя жизнь стала разваливаться на части. Просто ... мне потребовалось много времени, чтобы прийти в себя. Вот и все.

- Понимаю... - ответил я, - Может быть, если бы ты не покинул нас... твоя жизнь не была бы такой беспорядочной.

На этот раз я не смог сдержать гнева в своем голосе.

- Эй-эй, - ответил он, ничуть не обидевшись, - Ной, ты действительно много значишь для меня. Я жалею, что покинул тебя каждый день. Однако, если бы мне пришлось сделать это снова... я бы сделал!

- Чушь собачья, - я ударил по столу, заставив Анну, которая сидела через три стола от нас, чтобы дать нам уединение, с тревогой оглянуться.

- Если бы я остался, то просто потащил бы всех вниз. Ты и твои сестры. Посмотри на себя! Ты оказался великолепен! Ты такой умный! Ты смог сохранить ясный ум в той ситуации! Только посмотри, как ты обошелся с той мерзкой женщиной, пытавшейся воспользоваться нами! - он издал смешок, - Просто вспоминая ее лицо, когда ты ударил ее, это было бесценно!

- Она действительно выглядела довольно глупо, - ответил я, тихо посмеиваясь.

Мы оба рассмеялись, и папа наклонился вперед, - Это твоя мама научила тебя так драться?

- Нет, это было... - я остановился и слабо улыбнулся, кивая головой, - Да, это была мама.

- Тогда ... все в порядке! - он усмехнулся, удобно устроившись на кресле, - Я не могу изменить прошлое, но мы можем что-то сделать с будущим, верно?

- С будущим?

- Увидев тебя, я передумал, - папа улыбнулся, - Я бы хотел остаться здесь на некоторое время. Я хотел бы быть отцом, которого у тебя никогда не было.

Я прикусил губу. Технически это было невозможно в этом мире. Мама была отцом, которого у меня никогда не было. Папа теперь был ближе к материнской фигуре, что-то, что я испытал и в чем никогда не чувствовал недостатка. И все же предложение было слишком заманчивым, чтобы отказаться.

- Ладно ... папа.