Это явно шло не по моему изначальному плану.

Вообще, план был простой: убедиться, что я попал в топ-2, а потом разобраться с тем, что происходит у До…

— Это тот самый «Чунён-хён», о котором ты говорил, Логан?

— Господи. Я думал, это займет минуту, а вы ради этого сюда приехали?

— Это ты ушёл первым, Логан.

Что вообще происходит?

Серьёзно, что это за ситуация?

Я метался между отчаянным Логаном и женщиной, которая со мной заговорила, не зная, как себя вести.

— Эм, меня зовут Ким Чунён… Да, всё верно.

— Понятно. Я Алисса. Алисса Ли.

Когда я ответил, она элегантно кивнула и протянула мне руку.

— Мама Логана.

— А-а… Да... Простите, что?

— Логан вдруг убежал прямо посреди нашего разговора, вот я и последовала за ним. Приятно познакомиться.

Только услышав её аккуратный корейский с лёгким английским акцентом, я окончательно осознал происходящее.

Логан сбежал посреди беседы со своими родителями.

«Вот же золотистый ретривер!»

Учитывая, с какой лёгкостью он решил сорваться из Ливерпуля в Корею, неудивительно, что у него такая неуёмная энергия.

И, судя по всему, его мать была этим не слишком довольна.

— Логан Ли. Теперь я понимаю, зачем ты сюда приехал. Ты снова пытаешься избежать ответственности и переложить всё на других. Разве я не говорила тебе, что это дурная привычка?

— Нет! Я не для этого… Почему вы всегда всё воспринимаете именно так? Я никогда ничего подобного не говорил!

— Если это не так, тогда объясни. Можешь?

На её спокойные, но острые слова Логан плотно сжал губы, а в глазах застыли холодные искры.

Тот самый взгляд, который я уже не раз замечал у него, когда заходила речь о родителях.

— Почему вы всегда пытаетесь помешать мне? Я ведь только попросил... Один раз! Мне нужно было всего лишь подписать контракт – и всё.

— Ради всего святого, хватит. …Ты не видишь, что здесь люди?

Я бросил быстрый взгляд по сторонам: народ уже начинал собираться, привлечённый ссорой.

— Что там происходит?

 — Эй, уберите камеры.

Рядом был и Рёта, который вместе со мной пошёл за напитками, и съёмочная группа «Targeting Star», в панике опускавшая камеры.

А ещё…

— …

Лю Вэй стоял в стороне, наблюдая за происходящим с многозначительным выражением лица.

Более того, если присмотреться – он даже едва заметно улыбался.

Он знал всё, что происходило за кулисами. И теперь, увидев меня в таком положении, наверное, злорадствовал.

На сцене я победил его, но здесь? В его глазах я проигрывал.

«Хах…»

Я сдержал смех, прикрыв лоб рукой.

Было очевидно, что всё идёт наперекосяк.

Логан явно пытался уговорить родителей, потерпел неудачу, и теперь всё грозило вылиться в публичный скандал.

Неужели он думал, что если устроит сцену, то его оставят в проекте?

«Вот же дурень… Гениальный, но дурень!»

Хотя внутри я всё ещё лихорадочно переживал за выступление, нужно было срочно придумать, как выправить ситуацию.

Танцевальный блок только что закончился – через минут десять на сцену выходят рэперы.

— Извините! Простите за опоздание!

Прошлый раз, когда Логан ссорился с родителями, он опоздал на выступление и всё провалил. Чтобы не допустить повторения...

— Ты снова за своё. Ты никогда не думаешь о моих чувствах…

— Логан.

— Чунён-хён, подожди! Я всё объясню! Я ведь просил помочь, но не в этом!

— Разве тебе не надо быть со своей группой? Ты сейчас должен выходить на сцену.

Главное сейчас – убрать его отсюда.

— Что?..

— Иди. Хвасон и Гао Янь искали тебя.

Я резко подтолкнул Логана к гримёркам рэп-отделения.

— Эй, если я вдруг сейчас приду, а там… А-а-а!

— Просто иди, блин!

Загнав его за угол, я повернулся к матери Логана с натянутой улыбкой.

— Ха-ха. Просто Логану скоро на сцену, решил, что ему стоит немного размяться...

— …Это не изменит сути дела. Лог–

— Я…!

Я быстро прервал её, повысив голос.

— …

Её лицо потемнело, но у меня не было другого выхода.

Я не мог допустить, чтобы по коридорам поползли слухи о том, что Логан покидает проект.

Ну почему всё всегда идёт наперекосяк?!

— …Предлагаю вам подождать здесь, пока он выступит. Я составлю вам компанию, если вы не против? Иначе это будет скучновато…

Алисса выслушала мой торопливый монолог, несколько раз открывая и закрывая рот. И, наконец…

— …Раз уж вы причина, по которой Логан сбежал посреди разговора, – давайте.

Она дала именно тот ответ, на который я надеялся.

Я вытер пот со шеи и изобразил бодрый тон:

— Где-то поблизости должна быть пустая переговорная. Я уточню, можно ли её занять.

Может быть…

В ходе этого разговора что-то изменится.

***

В комнате для переговоров, куда их провёл мрачный стафф, сидели мужчина и женщина.

Глаза Алиссы, матери Логана, упали на меня.

Я был стажёром, только что спустившимся со сцены, всё ещё мокрым от пота. Внешне я едва ли казался старше Логана – и точно не выглядел опытным.

«Не умеет работать с людьми в бизнесе», — наверняка подумала она.

Для женщины, привыкшей ориентироваться на графики и инвестировать только в действительно стоящее, я, наверное, казался пустым местом.

И всё же её мысли вернулись к словам, сказанным Логаном перед президентом AG:

— Ты хоть раз могла бы подумать о том, чего хочу я? Почему ты холоднее, чем сосед, с которым я живу в Корее?..

«…Что заставило моего сына так думать?»

С тяжёлым вздохом, вспомнив упрямый характер сына, Алисса заговорила:

— Прежде всего, хочу поблагодарить вас.

— Эм… Что?

— Я слышала, что вы заботились о мальчике, который сбежал из дома и перелетел полмира до Сеула. Спасибо вам за это.

— Ох, ничего особенного…

— К счастью, в этом больше не будет необходимости. Он уходит из проекта и возвращается в Ливерпуль.

Я поперхнулся от такой прямоты.

«Вот это да, без обиняков!»

Алисса спокойно придвинула ко мне бутылку воды, будто ничего не случилось.

— Понимаю, для вас это неожиданность. Узнать, что ваш сосед оказался сбежавшим подростком, да ещё, что он покинет конкурс раньше времени...

Хотя я всё это прекрасно знал, сердце всё равно колотилось в бешеном ритме.

— Ну да. Я точно не ожидал сейчас вести с вами подобный разговор.

— Логан, вероятно, хотел, чтобы вы помогли ему уговорить нас.

Алисса негромко постукивала ухоженными ногтями по столу, продолжая говорить ровным, сдержанным голосом:

— Несмотря на все предложения агентства программы, мы с мужем уже приняли решение. Логан возвращается домой.

— …

— Так что, если вы намерены уговаривать нас передумать – лучше сразу прекратить. Думаю, это понятно.

Она слегка откинулась назад и скрестила руки на груди.

Единственный ребёнок, родившийся в богатой семье на Уолл-стрит, вдруг заявляет, что хочет дебютировать певцом в Корее?

«Абсурд.»

Даже если не вспоминать, как всё начиналось, факт побега сына был для неё непростителен.

«Я думала, что ты помогаешь ему, а не подталкиваешь к обману нас.»

Поглаживая губы кончиком зуба, Алисса тихо добавила:

— Логан рассказывал вам о нас?

— Да. Кое-что случайно услышал. Про частые переезды…

То самое «случайно» было на девяносто девять процентов спланировано, но Алисса, видевшая во мне такого же мальчишку, как её сын, этого не замечала.

— Верно. Из-за этого Логан в основном рос без нас.

— Тогда… желания Логана–

— Вы можете назвать нас жёсткими. Но ради его будущего, учитывая его настрой, приведший нас к этой ситуации, у нас не было выбора.

— …Хм.

Его будущее.

Глядя на мать Логана, говорившую о будущем сына, я вдруг увидел в ней отражение лица своей собственной матери. Слова сами сорвались с губ:

— …А вы уверены, что желания Логана не могут пойти ему на пользу?

При моих словах Алисса прищурилась.

«Как и ожидалось, он ещё слишком молод.»

Как она и чувствовала ранее, Ким Чунён был всего лишь ещё одним мальчишкой возраста Логана.

Молодая, наивная душа. Словно мотылёк, летящий на сладкий свет пламени, не умеющий отличить добро от зла.

«Неудивительно, что он не осознаёт, насколько странна вся эта система прослушиваний. Если так пойдёт дальше…»

И тогда, не осознавая того, она вслух проговорила то, что думала:

— …Хочу сразу прояснить. Мы решили отказаться от предложения компании, несмотря ни на что.

— Что... что за предложение, от которого вы отказались?

Честно говоря, мне было любопытно и вне этой ситуации.

В конце концов, это же директор До Джэчан.

А учитывая внутреннюю борьбу за власть с директором Шином, нет сомнений, что он приложил все усилия.

Алисса сделала глубокий глоток воды из бутылки и, тщательно выговаривая слова, быстро заговорила:

— Они пообещали, что Логан дебютирует в течение трёх лет, даже если не пройдёт в финальный состав группы на этом шоу. Сказали, что он обладает таким потенциалом.

«Это безумие…»

От услышанного я едва не уронил челюсть. Взгляд метался из стороны в сторону, пытаясь осознать услышанное.

Они уже собирают бойз-бенд через «Targeting Star», и вдруг предлагают эксклюзивный контракт и гарантированный дебют стажёру, который даже толком не подписан?

Одно только представление об этом казалось абсурдным.

Это была отчаянная попытка До Джэчана заполучить Логана.

И всё же – даже так он не смог их убедить?

Будто отвечая на мой внутренний хаос, Алисса продолжила негромким голосом:

— Но невозможное остаётся невозможным.

Ах.

— Он должен был сначала справиться с тем, что уже было на него возложено, прежде чем браться за новое.

Невозможное – просто невозможно.

— Полагаю, ваши родители тоже были бы шокированы в такой ситуации, не так ли? Я серьёзно обеспокоена. Мой сын необдуманно бросился в такую среду.

Слушая её слова, я почувствовал, как мои губы сами собой открылись.

Забота. Беспокойство.

Я слышал их снова и снова до тех пор, пока не потерял свою семью.

«Ты точно собираешься дебютировать?»

«Достаточно ли ты усердно тренируешься? Может, стоит получше следить за внешностью?»

«Ты вообще нормально питаешься?»

Сначала я ненавидел эти вопросы. Но когда приобрёл репутацию «проблемного» участника, я стал по-настоящему тосковать по этому назойливому беспокойству.

И всё же...

— ...Извините.

— …?

— Но мои родители никогда не были против.

Брови Алиссы резко взлетели вверх от моего неожиданного ответа.

— …Что вы имеете в виду?

— Я не лгу. Мои родители никогда не пытались остановить меня, когда я сказал, что хочу стать айдолом.

…Именно поэтому я продолжал идти.

Мои родители ни разу не встали у меня на пути, и именно благодаря этому я упорно двигался вперёд, даже когда на меня повесили ярлык проблематика.

— Если ты действительно этого хочешь, кто мы такие, чтобы мешать?

— Если не получится, пойдёшь в армию, а потом поможешь отцу в лавке… Попробуй.

— Дорогой, если ты правда хочешь – я поддержу тебя. Но я переживаю, это ведь тяжёлый путь!

— Не переживай, мам. Если не получится, подготовлюсь к госэкзамену.

Они никогда не препятствовали мечте Ким Чунёна стать айдолом.

Всё началось, потому что я этого захотел. И закончилось потерей семьи – потому что я это действительно сделал.

«Но разве можно всё бросить только потому, что тяжело и больно?»

Пока я пытался хоть как-то загладить свою вину, каждый прожитый день превращался в попытку отплатить семье за всё.

Хотя это лишь приводило к новым ошибкам и в конце концов сделало меня худшим из худших.

Но всё равно.

— Конечно, ситуация Логана отличается от моей. Но ведь и он знал, с чем столкнётся, именно поэтому решился на этот шаг.

В каком-то смысле это было правдой не только про Логана, но и про меня самого.

Разговаривая с его матерью, я вдруг яснее понял:

Если он вновь потеряет шанс – и не по своей вине – разве он сможет восстановить отношения с семьёй?

«Разве не потому он пошёл на шоу в Великобритании, когда родители и директор Шин заставили его вернуться домой?»

— Ха… Что…?

Алисса растерянно усмехнулась, её голос дрогнул от неожиданности.

«Похоже, это начинает срабатывать».

Почувствовав возможность, я отбросил личные воспоминания и перешёл к тому, что давно хотел сказать.

«Послушайте, даже если я не обладаю навыком уровня EX, то всё равно могу достучаться.»

— Дебют Логана с «Targeting Star» вообще не гарантирован. Так что разве не стоит хотя бы закончить программу? К тому же, кажется, он уже взял академический отпуск.

— Это не то, что я хотела услышать.

— Я и не рассчитывал вас уговорить. Но раз уж Логан сам пришёл ко мне за помощью, я не могу молчать.

— …

Её губы сжались в тонкую линию. Алисса замолчала, обдумывая слова Ким Чунёна.

Ведь Логан, не сумев добиться ничего от собственных родителей, пошёл искать понимания у другого.

И в этом жесте был глубокий смысл.

— …

Она вздохнула и опустила взгляд на телефон, безмолвно лежащий на столе.

На экране был контракт от До Джэчана, суливший участие Логана в следующем проекте AG.

Ни она, ни её муж не были особенно впечатлены этим предложением.

Но.

— Скажи… он справляется?

— Простите?

— Логан. Он достаточно хорошо выступает, чтобы удовлетворить зрителей? Выделяется?

— Ну… он действительно талантлив.

Голос Ким Чунёна затих, когда он краем глаза взглянул на часы в комнате ожидания.

И вдруг Алисса решительно поднялась и положила руку ему на плечо.

— Тогда я хочу, чтобы ты приглядел за Логаном.

— Я? Присматривать за ним?

Несмотря на удивление в голосе Ким Чунёна, Алисса кивнула, глаза её сверкнули решимостью.

Нет, не его слова заставили её изменить мнение. Как она и предполагала ранее, Ким Чунён был всего лишь наивным мальчиком.

Но.

Вкладывать силы в то, что ценно, и извлекать из этого максимум пользы – в этом она и её муж действительно знали толк.

_______________________________________________________________________________________________________________________

Перевод на русский ведется с английского © Rollingbananaaa с Citrus Aurora