Преданная фанатка AG прибыла в Сангам как раз к моменту переклички перед записью. Прячась в Интернете под ником «AG C&T Corporation», в реальности девушка сгорбилась и устало похлопала себя по спине.

(Прим. переводчика: Сангам-дон (상암동) – современный район, известный как центр медиа и цифровых технологий в Южной Корее. Здесь расположены штаб-квартиры многих крупных теле- и радиовещательных компаний, киностудий, а также различных IT-компаний и стадионов.)

— Уф… Честное слово…

«Какого чёрта, тимлид?! Какого хрена ты скидываешь мне задачу с дедлайном в восемь утра, когда я ухожу через два часа?!»

Она же предупреждала, что у неё с утра планы!

Но нет. Пришлось засиживаться на сверхурочке до одиннадцати вечера, потом душ на скорости звука и марш-бросок до телецентра.

Её измученное тело стонало: «Госпожа, мы так долго не протянем!»

«Я знаю, знаю… Это сведёт меня в могилу. Но что я могу поделать? Сегодня…»

Стиснув зубы, она заметила вдали человека со знаком.

[ Targeting Star – Регистрация зрителей ]

Да.

«Это лицо репетирует в подвале AG? Вы издеваетесь?!»

Она была поклонницей LadySwan – айдол-группы, что потерпела крах под крылом AG, – но стоило ей увидеть одно-единственное фото Сон Джэха, как она поняла: всё. Она его фанатка до конца жизни.

А сегодня…

…Сегодня она увидит его на съёмках «Targeting Star».

«Ох, чего мне это стоило…»

[ - Мне так не терпится увидеть наших друзей-трейни из August, которые усердно работают ради своей мечты ‘-’ #СтреляйВМечту_Targeting_stats_ЗаявкаНаПосещение ] 

[ - Хочу увидеть своими глазами трейни, которые шаг за шагом приближаются к своей мечте о дебюте! #СтреляйВМечту_Targeting_stats_ЗаявкаНаПосещение ] 

[ - Ааа, дайте мне просто пройти, чертовы психи, вы реально достали #СтреляйВМечту_Targeting_stats_ЗаявкаНаПосещение ]

Она создала 34 аккаунта в соцсетях, чтобы повысить шансы попасть в список зрителей. Оставила ровно 210 комментариев на YouTube. Дни и ночи сражалась с такими же безумными фанатами шоу.

И вот одним вечером…

[ Веб-уведомление ] 

[ Приглашение на съёмки шоу на выживание для айдолов «Targeting Star» от Music Days ]

— А-А-А-А-А-А! Я ВЫИГРАЛА! Я ПРОШЛА!

— ТЫ ЗАДОЛБАЛА, СОСЕДИ СЛЫШАТ!

Громкость её вопля при виде письма с подтверждением легко перевалила за 80 децибел. Соседка била её подушкой, но было уже поздно.

Теперь же, улыбаясь от уха до уха, она заняла место в конце очереди на регистрацию.

Из-за переработки она не успела получить ранний номерок, а значит, на первый ряд рассчитывать не приходилось. Но людей было не так много, так что она была уверена: разглядеть Сон Джэха у неё точно получится.

«А если слухи из соцсетей не врут…»

Колонна зрителей двинулась за сотрудником телецентра, и вот где их остановили:

[ Targeting Star – Встреча с трейни ]

«Да ладно… Это просто безумие!»

Перед тем как пустить аудиторию внутрь, организаторы устроили небольшую встречу с участниками шоу.

По факту, «встреча» означала шанс увидеть трейни вживую, обменяться парой фраз и коснуться их рук.

Ходили слухи, что судьи и До Джэчан не появятся на съёмках именно из-за этого мероприятия – и они оказались правдой.

— Боже мой, я в шоке…

— Погоди, тот блондин – это… Джи Хвасон? Охренеть…

— Джуан! Джуан, это же твоя нуна!

Толпа ахала и перешёптывалась, узнавая знакомые лица.

И тут AG C&T Corporation наконец увидела его.

— Здравствуйте, рад вас видеть!

Глаза цвета воронова крыла. Кожа – белоснежный фарфор.

Трейни, будто только что очнувшийся от долгого сна в глубине изумрудного леса.

Сон Джэха.

«Господи… Он настоящий. Живой…»

Только он существовал для неё.

Плевать, что другие выглядели неплохо. Она знала – он был лучшим. Он прошёл через ад, но всё равно держался. Ас среди мужских трейни AG.

«Что сказать? Поддержать его? Сказать, что хочу, чтобы он дебютировал? А вдруг это его только нагрузит? Ай, я сейчас свалюсь в обморок!»

— Поздоровайтесь с трейни и проходите дальше! Не толкаемся!

Шеренга поклонников быстро двигалась вперёд.

— Джи Хвасон, мы верим в вас!

— Вонхёп, на этот раз мы точно прорвёмся!

— Лю Вэй, я написала вот это на китайском! Прочитай, пожалуйста!

Толпа таяла. Кто-то лишь бросал дежурные фразы, кто-то нёс поток сознания.

И вот…

Очередь дошла до неё.

Сон Джэха стоял прямо перед ней.

— Вам, наверное, было нелегко добраться до Сангама. Я – Сон Джэха.

— Ох…

«Он божественно красив! Даже голос у него… нереальный!»

Её мысли обнулились. Она моргнула, сглотнула и… начала тараторить.

— Д-джэха, ты…

— Да?

— Ты… самый красивый человек, которого я когда-либо видела!

Всё. Прорвало.

— Среди айдолов, актёров, вообще всех! С таким лицом можно просто лежать на улице и дышать, и тебя всё равно дебютируют! Но ты ещё и поёшь, и танцуешь… Я смотрела видео на канале AG Hopeful, и ты потрясающий! Если ты не дебютируешь, я засужу «Targeting Star» за мошенничество! Ты… Ты просто…

— …

Топовый стажёр, за которого я болею.

— Лучший…

— ……

Сон Джэха моргнул, поражённый оглушительным признанием от AG C&T Corporation, а затем медленно улыбнулся – мягко, словно тающая сахарная вата.

— …Спасибо.

Он бережно положил свою ладонь поверх её протянутой руки и произнёс с искренностью, что запечатлелась в сердце:

— Я обязательно дебютирую.

Потому что ты в меня веришь.

— ……

Над её головой словно вспорхнули два херувима, трубя в золотые трубы.

«Теперь ты не сможешь жить без Сон Джэха».

Казалось, этот небесный хор звучал прямо в её голове.

«Безумие, безумие, это какое-то безумие, Джэха!»

После этого она едва помнила, как хлопала ладонями остальных стажёров, что говорила им… Всё стёрлось перед лицом той первой встречи.

«Господи, когда он выйдет на сцену, я могу и не выдержать. Нужно заранее вызвать скорую…»

— Эм, удачи тебе. Я буду за тебя болеть.

Она бросила на бегу дежурную фразу последнему трейни, собираясь уже проскочить дальше, но…

— Нуна.

— …Что?

Она остановилась.

Резкие черты лица, прищуренные глаза, вся внешность так и кричала: «Я плохой парень».

— Моё имя слишком редкое, чтобы ты просто так прошла мимо. Хочешь услышать его?

— Ой, ну… давай?

Не особо любя напор, она всё же кивнула, машинально взглянув на зрителей, которые уже прошли внутрь.

— Ха-ха… Спасибо.

Парень улыбнулся, и его острые клыки блеснули, будто нарочно подчёркивая его образ.

Он вдохнул поглубже, явно собираясь произвести впечатление, и представился:

— Я…

По счастливому случаю он занял место в очереди трейни на встрече со зрителями после игры на выживание «Копы и грабители»…

— Ким Чунён.

— Пф-ф-ф!

AG C&T Corporation не сдержалась и прыснула.

Смеяться над именем? Нет, это низко, так нельзя!

Но… айдол-стажёр по имени Чунён!?

«Точно, это же тот самый, про кого в сети говорили, что у него деревенское имя!»

— Ой, прости! Прости! Я не хотела смеяться–

— Да ничего. Это же я сам сказал, что оно необычное.

Ким Чунён рассмеялся – громко, заразительно – и хитро ухмыльнулся.

— Зато теперь ты меня не забудешь, верно?

Стажёр с лицом плохого парня и деревенским именем, Ким Чунён.

Теперь в её сердце, где раньше существовал лишь Сон Джэха, появилось ещё одно имя.

***

— Да! Это была команда «Calendar», и как же великолепно они исполнили кавер на наших старших коллег, LadySwan! Я даже не представлял, что эту песню можно превратить в такой энергичный танцевальный трек. Вау, интро звучало так потрясающе, что я до сих пор его напеваю!

Чхве Гаон, пропустивший прошлый промежуточный этап из-за накладок в расписании, искренне восхищался увиденным, отирая со лба выступившую испарину.

После группового исполнения оригинальной композиции «Aiming» на шоу он понял, что уровень соревнования оказался куда выше, чем он ожидал.

«Столько независимых трейни и участников из разных агентств… Я сомневался, что всё пройдёт гладко…»

Особенно его впечатлила команда «Calendar», которая только что покинула сцену.

~Жду дня, когда ты будешь ближе,~

~Понедельник… вторник…~

~Даже воскресенье подойдёт.~

Оригинальная песня «Calendar» в исполнении LadySwan – это нежная R&B-баллада, передающая тоску по далёкому любимому человеку, чьё отсутствие перечёркивает дни в календаре.

Но этот новый кавер изменил перспективу. Теперь текст выражал предвкушение встречи с этим «далёким партнёром» и ожидание момента их возвращения.

~Считаю дни и ночи в разрыве,~

~Понедельник… вторник…~

~Рисую их, мечтая наперёд.~

Лёгкая атмосфера тин-драмы, повседневная школьная форма, свободно завязанные галстуки, береты с декоративными принтами – всё это идеально сочеталось с ритмичной клавишной партией.

~Стертые даты,~

~Снег улетает – весна расцветает,~

~Ты рядом, я верю в это вновь.~

Смысл песни заиграл новыми, глубокими оттенками.

~Календарь рву, страницы летят,~

~Я обниму тебя и мы взлетим,~

~Навстречу к мечте и любви.~

Композиция ожила, превратившись в настоящий музыкальный дуэт, идеально отражающий чувства.

— У-ух…

Зрители, которые ожидали услышать посредственное исполнение провалившейся группы LadySwan, теперь сидели с отвисшими челюстями.

— Угх… Наши Лебеди!

Камеры тут же выхватили сегодняшнего специального наставника, До Джэчана, с одинокой слезинкой, стекающей по его щеке. Этот момент, без сомнения, станет горячей темой обсуждения.

«Этот британский парень выложился на полную при аранжировке и написании текста. Вот уж кто действительно чего-то стоит. Даже если его сейчас выкинут, босс будет бороться, чтобы заполучить его.»

В то же время команда «Shadow», исполнившая кавер на песню Леопольда, почти не изменила оригинал. А во время танцевального брейка трейни Ким Джуан совершенно сбился с хореографии, что лишь подчеркнуло разницу между двумя номерами.

На промежуточном этапе он вроде бы выступил хорошо… Что же случилось?

— М-моя, эта ошибка… нет… хлюп…

Побледневший Ким Джуан спустился со сцены, что-то бормоча себе под нос, находясь в состоянии полного ступора.

«Ну, что бы там ни было, это уже не моя проблема. В любом случае, первое место, без сомнения, достанется каверу на Лебедей.»

Цокнув языком из-за того, что настолько впечатляющее выступление прошло лишь вторым в порядке очереди, Чхве Гаон мельком взглянул на монитор с подсказками, где появилось сообщение [ переходите к следующему номеру ], и тут же продолжил читать по сценарию.

— А теперь остались всего две команды! Следующими на сцену выйдут… О, боже! Они исполнят песню, являющуюся гордостью AG Entertainment и частью её истории! Соло-хит Мин Шиён – «Beyond the Waves»!

«Это ведь опенинг к аниме на морскую тематику, наверняка они выйдут в свежих образах моряков, как это обычно делают трейни.»

Неплохой выбор.

Контрастируя с ярко выраженной мужественной концепцией команды 2OCD, они избегут прямого сравнения.

«Чёрт, но обойти команду LadySwan будет непросто. Уж слишком утончённый имидж они создали…»

Однако его ожидания…

— Что?..

Были полностью разрушены, когда на затемнённую сцену выскочили четверо трейни и мгновенно заняли свои позиции.

_______________________________________________________________________________________________________________________

Перевод на русский ведется с английского © Rollingbananaaa с Citrus Aurora