Лю Вэй, которого я знал раньше, был тем самым участником, о котором фанаты говорили: «Пекинская ледяная фея». Он умело удерживал популярность – талантливый, уверенный в своей позиции, с выдающимися навыками.

Как и полагается главному танцору, его техника была безупречна. А внешность… Чёткие, словно высеченные изо льда черты, холодная, отточенная до совершенства красота.

[ SiberianIceWind @FNASPOJA2294

Блять, если бы не этот Мусорный Рекс, наш Лю-Лю♡ получил бы больше времени в танцевальном брейке! Бесит до ужаса! Когда этот бесполезный тормоз уже свалит? Сдохни, сдохни, ублюдок! ]

…Ирония была в том, что мой статус «проблемного участника» только подогревал любовь фанатов к Лю Вэю. Чем больше меня ненавидели, тем ярче сиял он.

Так или иначе, пока он не ушёл, его главным обаянием была эта странная комбинация: «Пекинская ледяная фея, но стоит открыть рот – и сразу милый щеночек». Его слегка неуклюжий корейский только добавлял ему очарования…

И вдруг.

— Хватит тратить моё время.

Он говорил по-корейски… идеально?

Я почувствовал, как образ Лю Вэя, к которому я привык, трещит по швам. Пришлось сосредоточиться на разговоре, чтобы убедиться, что мне не послышалось.

— Вот так-то лучше! — громогласно заявил Гао Янь. — Я тебя слушаю, Лю Вэй. Всё правильно, в Корее надо говорить по-корейски, ха!

Лю Вэй щёлкнул пальцами, словно разгоняя напряжение, и с явным неудовольствием заговорил:

— Гао Янь. Мне нужно дебютировать. В этой стране. В этом шоу.

— Что за чушь? Я тоже должен это сделать, идиот.

— Нет. Ты хочешь это сделать. А я должен. Слишком много людей завязано на моем дебюте.

Голос Лю Вэя глухо отразился от стен лестничной клетки. Спокойный, но в то же время пронизанный напряжением – в нём было слишком много скрытых смыслов.

— …Конечно, человек, который стоит за моей спиной, обо всём позаботится, но мне это не по душе. Поэтому у меня есть предложение для тебя. В конечном счете ты ведь тоже китаец.

— Давай без этих киношных интриг, ближе к делу, Лю Вэй.

— Мне нужно, чтобы ты испортил репутацию двух определённых стажёров в нужный момент. Как – расскажу, если согласишься. А цель…

Те, кто сейчас в вашей комнате.

Логан Ли и…

Ким Чунён.

— …Чт-что?

От напряжения я затаил дыхание. Я не ослышался?

Моё имя? Прямо сейчас?

Это же шутка, да?

Похоже, Гао Янь испытал такой же шок – его голос звучал растерянно:

— …Чунён-хён и Логан? Испортить имидж? Лю Вэй, ты сейчас вообще о чём?

— Мне нужен кто-то, кто поможет правильно подорвать их репутацию. Ради моего стабильного дебюта. Ли Миншен не годится, он живёт не с ними. А вот ты – в самый раз.

По спине пробежал неприятный холодок.

Этот парень, который уже и так обеспечил себе место в составе, предлагает грязные игры против других участников?..

Более того…

«У него же и так есть влиятельные люди за спиной, разве нет?..»

Лю Вэй, похоже, был уверен, что кроме них двоих здесь никого нет, потому не сдерживал себя:

— Конечно, я не прошу тебя сделать это просто так. Я помогу тебе дебютировать после этого шоу. И, к тому же, мои родители могут подстраховать бизнес твоей семьи в Гонконге. По-моему, очень выгодные условия.

— Даже без твоей помощи я смогу дебютировать, Лю Вэй!

Гао Янь вспыхнул от злости.

— …А твоя семья?

Лю Вэй стоял перед ним так же хладнокровно, как и прежде.

Атмосфера вокруг них напоминала столкновение льда и пламени.

— Как насчёт твоей семьи? Ты уверен, что они могут продолжать жить без проблем? Не знаю, как насчёт остального, но заморозка главного счета, думаю, создаст серьёзные трудности. Даже для обеспеченной семьи.

— Ты угрожаешь мне через моих родных?!

— Я же сказал – это не угроза. Это предложение.

Корейские слова слетали с его губ ровно, без единого сбоя. Роботизированная четкость, и в то же время – змеиный яд.

— Если откажешься, ничего страшного. Просто знай: я предложил это сначала тебе, потому что ты тоже китаец. И у нас уже была общая история.

— Лю Вэй, зачем тебе всё это? Ты и так великолепен! Просто показывай свой талант на сцене, этого достаточно!

— …Это всего лишь ступень.

Ступень.

Как только он произнёс это слово, моя память метнулась назад, вспоминая заголовки:

[ Объявление об уходе: Лю Вэй покидает ARROWS. «Не могу вдаваться в подробности, но причина – проблемы со здоровьем.» ]

[ Лю Вэй, вернувшийся в Китай после болезни, утверждён на главную роль в романтической дораме «Под персиковыми цветами»! ]

[ Китайская звезда Лю Вэй вызвал споры интервью: «Я слишком велик, чтобы оставаться в Корее.» ]

В висках застучало.

Я сжал челюсти так, что зубы скрипнули.

Гао Янь в этот момент раздражённо выдохнул:

— …Что ты только что сказал?

— Я сказал, что дебют в этой стране – лишь трамплин. Ступень, ведущая выше. А слишком низкие ступени меня не устраивают.

Он даже не пытался скрывать смысл своих слов.

ARROWS боролись, страдали после его ухода, а он…

…А он с самого начала не планировал оставаться.

Ладонь, сжимающая стену, покрылась липким потом.

В желудке всё сжалось, подкатывая к горлу неприятную волну.

— …Да ни за что, подонок. Логан и Чунён-хён – мои друзья. И помощь с бизнесом? Нам не нужно это грязное бабло, chī sin (чокнутый)! Это шоу. И побеждать надо честно!

— …Nǐ de huídá wǒ tīng qīngchǔ le, Xiānggǎng rén。(…Я тебя услышал, гонконгец).

Слова Гао Яня прозвучали как удар. А за ним – холодный, ускользающий китайский Лю Вэя.

Я не стал ждать. Развернулся и бросился к месту, где оставил чемодан.

И там, прямо возле моего багажа, стояла главная сценаристка шоу – Ли Хёнджон.

— О, Ким Чунён? Это твои вещи? Они давно здесь, я уже подумала, может, убрать…

— А! Д-да, мои! Я собирался их забрать!

— …Ты выглядишь бледным. Всё в порядке?

Её наблюдательность неудивительна – ведь она следит за всеми нами через камеры.

Что мне сказать? Рассказать?

Что Лю Вэй замышляет подставу?

Но он всего лишь трейни. Чем я докажу это?

А что, если я скажу, а продюсеры уже в сговоре с его «защитниками»?

В голове пронеслись десятки вариантов. Я открыл рот, закрыл. Снова.

А потом выбрал безопасный ответ:

— …Кажется, желудок прихватило. Наверное, переволновался из-за выступления. Ха-ха.

— Понятно. Если что, в 106-й комнате на первом этаже есть медкабинет. Там можно взять что-нибудь от боли в желудке.

— А, спасибо! Тогда… увидимся через два дня, сценаристка Ли!

— Конечно. Хорошенько отдохни. И приятного просмотра первой трансляции. Мы постарались сделать всё красиво.

Я подхватил чемодан и быстрым шагом вышел на улицу.

Лю Вэй. ARROWS. Скандалы.

Всё перемешалось в голове, складываясь в единственную фразу:

«Если я хочу, чтобы ARROWS стали величайшей группой в истории K-pop…»

…Я должен что-то сделать с Лю Вэем.

***

— Фух…

Быть может, дело в том, что я наконец снова оказался в своей комнате, на привычной кровати, с родной подушкой под головой? Тело расслабилось, ощущая давно забытую уютную мягкость, но веки налились тяжестью, словно свинцом.

Как тут уснёшь, когда всего несколько часов назад услышал от Лю Вэя такую бомбу, что до сих пор гудит в ушах?

Этот ублюдок прямо заявил, что ещё до дебюта собирается меня уничтожить.

И не просто уничтожить – он намерен вычеркнуть меня из «Targeting Star» и вернуться в Китай, оставив после себя лишь руины.

Его слова ясно давали понять: он считает меня угрозой.

Почему именно сейчас? Всегда ли он видел во мне конкурента, или же его насторожил мой стремительный рост в рейтингах? Это уже не имело значения.

Я натянул сползшее на пол одеяло и вспомнил разговор с X, который состоялся вчера по дороге домой.

「 Ким Чунён: Эй, Икс. 」

「 Ким Чунён: Вопрос есть. 」

「 X: Оооо? Что-то интересное намечается? Рассказывай! 😆 」

「 Ким Чунён: Не строй из себя идиота. 」

「 X: Не придирайся к моему стилю общения! Спрашивай давай. 」

「 Ким Чунён: 😐 」

「 Ким Чунён: Короче. 」

「 Ким Чунён: У нас же в договоре условие, что я должен стать величайшим K-pop айдолом в истории, да? 」

「 Ким Чунён: А если состав поменяется? Это не проблема? 」

Я написал это, нервно кусая губу.

Ответ прилетел сразу.

「 X: А? Ты про участников? 」

「 X: Конечно, пофиг! Главное, чтобы ТЫ стал величайшим. А состав – дело десятое. 」

「 X: Но помни! Ты обязан дебютировать в Targeting Star! 」

「 X: Это же твоя цель, не забыл? ТОП-6, ага 😘 」

Менять состав можно.

Но я должен попасть в финальную шестёрку.

Таковы условия.

Я перечитал сообщение и вновь вспомнил слова Лю Вэя. Его заявления, его тон…

Если мы дебютируем вместе, на старте всё будет хорошо.

Лю Вэй – гарантированный успех. Его талант не вызывает сомнений, а международные фанаты готовы поддерживать его до последнего.

Но сможет ли группа, потерявшая участника из-за скандала, стать величайшей в истории?

Нет.

А значит, дебютировать вместе с Лю Вэем – всё равно что шагнуть в бездну.

«Ты сам развалил свою группу, так какое право имеешь кого-то вычеркивать?» — скажут мне.

«Как ты собираешься искупить свою вину?»

Но…

Я приму этот огонь.

Я сделаю то, что должен.

За эту бессонную ночь я пришёл к двум выводам.

Первый: Лю Вэй должен вылететь из «Targeting Star».

Второй: мне нужен новый участник вместо него.

— …Лю Вэй должен уйти.

Способы есть.

Не самые простые, конечно.

Будь я тем человеком, которым был раньше – тем, кто легко завязывал связи за бокалом в баре, – возможно, всё бы получилось быстрее.

Но даже сейчас, даже таким, какой я есть… выход найдётся.

«Это требует подготовки…»

А пока что важнее другое.

Кто займёт его место?

Если я уберу Лю Вэя, его заменит тот, у кого сейчас рейтинг выше меня.

Тот, кто тоже уже ощущает его давление.

Если бы не одно событие, этот человек наверняка дебютировал бы вместо меня.

Тот, чей британский акцент всё ещё звучал в ушах.

— Приятно провести время, бро!

— …Логан.

Логан, вернувшийся в Великобританию, спустя год вновь появился на самом популярном в стране музыкальном шоу и с триумфом занял первое место, покорив чарты.

Другими словами, он не просто талантлив – он чертовски хорош.

Кроме того, в отличие от остальных бывших участников ARROWS, у него есть важное преимущество – продюсерские навыки.

А это немаловажно, если я действительно собираюсь исполнить условия контракта с X и стать «величайшим K-pop айдолом в истории».

Если мы хотим завоевать не только Корею, но и зарубежный рынок, нам нужен участник, который умеет писать музыку.

По всем параметрам Логан идеально подходил на эту роль. Казалось, что даже без моей помощи его дебют в составе ARROWS – лишь вопрос времени.

Но была одна проблема…

«…Он ведь скоро уходит из шоу.»

Логан собирался покинуть проект.

— Вот же черт! Все шло так гладко!

Я яростно катался по кровати, пинал одеяло, словно пытаясь сбить на нем накопившуюся досаду. Казалось, все наконец начинает складываться в мою пользу, но вдруг – очередное препятствие.

Стоит ли пытаться остановить его?

Но если я попытаюсь, разве это что-то изменит?

Вспоминая слова Лю Вэя, я был почти уверен: в уходе Логана не обошлось без его влияния.

«…Но, наверное, лучше сделать хоть что-то, чем ничего.»

Логан собирался уйти до начала следующего тура. Значит, мне нужно было как можно скорее выяснить истинную причину его ухода.

«Но как?»

А если я ошибусь?

Если окажется, что я зря вмешался, и все это обернется провалом?

Если я вновь вернусь к тому, с чего начал…

Если снова окажусь там… где меня арестовали?

— Эй, Ким Чунён! Ты вообще первый эпизод собираешься смотреть?

Я вздрогнул.

Дверь моей комнаты с грохотом распахнулась, и в проеме появилась сестра. Ее голос, как остро наточенный нож, безжалостно разрезал мою тревожную задумчивость.

— Родители даже твои любимые сладости купили! И ты серьезно заставляешь взрослых тебя ждать? Бессовестный!

— А? Что?

Я растерянно поднял голову, пытаясь осознать происходящее.

— Живо иди сюда! И сам посмотри, что купили. Серьезно, так и хочется влепить тебе подзатыльник.

— Ай-ай-ай! Больно же!

Ну, ладно.

Планы на будущее – это то, над чем я буду размышлять дальше, по мере развития событий.

А сейчас…

[ Шоу на выживание от AG: Targeting Star! ]

…Пора было посмотреть, как я выгляжу в первом эпизоде.

_______________________________________________________________________________________________________________________

Перевод на русский ведется с английского © Rollingbananaaa с Citrus Aurora