— Фух…

Я медленно выдохнул, выходя из комнаты для индивидуальных интервью.

Притворяться расслабленным, делать вид, будто всё под контролем – навык, которым я давно овладел. Но это не значило, что я действительно так себя чувствовал.

А уж когда напротив сидит Ли Хёнджон, чья интуиция точнее, чем у детектора лжи, вообще приходится держать ухо востро.

— Судьи дали нам жёсткую критику, потому что увидели, что у команды есть потенциал для роста. В следующем выступлении я хочу удивить зрителей. Спасибо!

Как обычно, я тщательно следил за словами, чтобы не дать редакторам материала для неудачного монтажа.

И тут она сказала это:

— Трейни Ким Чунён, подождите на секунду.

— А? Конечно. Если у вас есть ещё вопросы, я могу вернуться.

— Нет, это скорее дружеский совет. Не обязательно садиться.

Глаза человека, который годами работает в индустрии, обмануть непросто.

— На этот раз лучше уладить всё так, чтобы это попало в кадр.

Она говорила о конфликте внутри команды во время подготовки к «Aiming».

Тогда я специально вывел Джи Хвасона за пределы съёмочной зоны, чтобы поговорить с ним без камер. В результате эфирное время у нас вышло скромным.

А теперь мне намекали, что в этот раз делать так не стоит.

— Эм… не уверен, что понял вас.

— Правда?

— Ха-ха, я ведь в школе не особо учился, знаете? Зато танцую классно. Хотите, покажу?

— …

Не дожидаясь её реакции, я просто улыбнулся и быстро вышел.

«Разрешить конфликт так, чтобы все видели.»

Я?

— Ха…

Это же просто смешно.

Сдерживая кривую ухмылку, я перевёл взгляд на высокого парня, который прятался за автоматом с напитками.

Даже если камер тут не было, микрофоны всё равно могли засечь звук.

Но, похоже, выбирать мне не приходилось.

— Сиу. Я, конечно, не знаю, что у тебя там на душе, но… давай просто поговорим, хорошо?

Ючан, зачесав волосы назад и наконец подобрав макияж, который подчёркивал его взрослое очарование, выглядел чертовски уставшим.

А напротив него, с лицом цвета побелки, стоял человек, который только что угробил наше выступление.

— …

Чан Сиу.

— Мне уже двадцать два. В отличие от остальных трейни, я умею только петь. Это единственное, что я умею делать по-настоящему хорошо. Я индивидуальный стажёр, и для меня всё это – совершенно новый опыт.

— …

— Поэтому это шоу – мой первый и последний шанс. Либо я пробьюсь, либо… больше такой возможности не будет. Я хочу выложиться на полную, чтобы потом не жалеть. Но когда ты стоишь на сцене, будто тебя вообще нет…

Ючан, который обычно был спокоен и собран, впервые выглядел так, будто ему просто некуда деваться.

Нахмуренные брови, голос, срывающийся от эмоций. Такое видеть приходилось нечасто.

Я знал, чего ему стоило оказаться здесь, поэтому не мог вмешаться.

Да и чего скрывать – Сиу действительно облажался.

Ючан потёр затылок и тяжело выдохнул, снова пытаясь достучаться до него.

— Ты хоть объяснишь, почему не мог сосредоточиться?

— Я…

Сиу несколько раз приоткрывал рот, будто хотел что-то сказать, но, поймав полный разочарования взгляд Ючана, тут же закрыл его.

Если Джэха мог подбодрить добрыми словами и объятием, то Ючан не церемонился – бил прямо в больное место.

А для Сиу такой подход казался не просто замечанием – настоящим выговором.

— Следующий! Трейни Бан Ючан, зайдите, пожалуйста.

— Разговор ещё не закончен.

Ючан, который так и не дождался ответа, покачал головой и скрылся за дверью комнаты для интервью.

— …

Оставшийся в одиночестве, Сиу нервно теребил пальцы. Смотреть на него было тяжело.

Конечно, я тоже злился. Как мог не злиться?

При одном воспоминании о лицах судей во время выступления у меня по спине снова пробежал холодок.

— Надеюсь, моя песня не пропадёт впустую.

Этот ледяной комментарий оригинальной исполнительницы Мин Шиён ещё сильнее давил на плечи.

— Я ждал многого, но… трейни Чан Сиу оказался…

Даже комментарии Джин Дасоля были пропитаны разочарованием.

— Хореография на сцене – полный бардак. Какие вы, вообще, тренировки проводили? Ух, серьёзно… Это нужно вырезать.

А ругань Мун Юнхи, которую нельзя было показать в эфире, просто довершила картину.

И, наконец, последний удар пришёл от На Джихёка, который до сих пор поддерживал стажёров.

— …Все.

Его голос был таким холодным, что я начал сомневаться, не тот ли это На Джихёк, который всегда покрывал глупости других наставников неловкой улыбкой.

Говорят, что добрые люди пугают, когда злятся. Это также относилось и к На Джихёку.

— Хореография, которую вы принесли, хороша. Вы выбрали популярную анимешную песню и построили всю сцену с нуля, создавая хореографию — это должно было быть тяжело. Каждый из вас старался, но в целом ваше выступление было…

Менее скоординированным, чем детский утренник в детском саду.

Даже я, пытаясь сдержать себя, чувствовал, как лицо краснеет от стыда от этих слов.

— Учитывая, что зрители приезжают сюда в Сангам специально, чтобы увидеть вас, думаю, вы не должны показывать им посредственное выступление. Надеюсь, на главной сцене всё будет иначе.

Особенно ты, стажёр Чан Сиу.

Я вспоминал слова На Джи Хёка с горькой усмешкой.

— Надеюсь, до этого не дойдёт. Честно!

*Тап-тап*

— …!

Когда я услышал свои шаги, скользящие по коридору, Чан Сиу, всё ещё стоящий у торгового автомата с дрожащими плечами, вдруг поднял на меня взгляд.

— …

— …

Мы обменялись взглядами, не говоря ни слова.

Что я должен ему сказать в этом состоянии?

Сказать, что его выступление было худшим сегодня? Что, если так дальше пойдёт, мы с ним не дебютируем?

Или, может быть, сказать: «Ты не сможешь двигаться вперёд, если продолжишь цепляться за прошлое»?

Закопав эти мысли глубоко в себе, я мягко сказал Сиу.

— Увидимся завтра в репетиционном зале.

Давай просто переживём это. Согласен?

Глаза Сиу метались, он нервно кивнул и поспешил вернуться в свою комнату.

— Ха…

Я посмотрел, как он уходит, и тихо щёлкнул языком.

Что бы я ни сказал – утешать его, ругать, высказывать злость – это не дойдёт до него сейчас.

Потому что говорю это я.

Мы не знакомы так долго, и для него я всего лишь чужак, который не понимает тех стен, что он выстроил вокруг своего сердца.

Кошка не доверяет незнакомцам.

Даже если к ней удастся подойти, близость – совсем другое.

Хотя мы знакомы уже больше восьми лет, он бы не понял этого сейчас.

— Рекс-хён, когда ты пьёшь, ты чувствуешь себя взрослым?

— Тогда… могу я попробовать хоть глоток? Ты слишком много пьёшь…

Честно говоря, это немного разочаровывает. Но ладно.

— Чунён-аники… что нам теперь делать?

Рёта медленно шёл по коридору, едва не спотыкаясь и тихо жалуясь.

— Я-я! По дороге сюда Хвасон меня ужасно отругал. Он сказал: «Почему ты не сделал это сразу?» и велел мне сделать догезу прямо в коридоре.

— Ого, давай остановимся на этом.

Я быстро обнял Рёту за шею, защищая гордость Хвасона как айдола.

— Как ты можешь так ходить и рассказывать о других стажёрах? Камеры повсюду. Соберись, Ишикава Рёта.

— Хнык-хнык…

— Я должен здесь хныкать, знаешь ли.

Да, реально. Хнык, и вправду.

Когда я не мог сам решить проблему, такие жалобные звуки вырывались наружу.

Конечно, это не означало, что я не решу это.

На этот раз.

Мне нужно будет помощь от кого-то другого.

От того, кто ближе к Чан Сиу, чем я, кто сможет быть для него опорой, кто разделяет такую же участь.

***

Следующий день после полудня.

Команда продюсеров «Targeting Star» суетилась, готовясь встретить гостей, которые должны были удивить стажеров.

— Когда приедет Леопольд?

— Они застряли в пробке у Апкучжона, так что потребуется еще около часа.

(Прим. переводчика: Апкучжон (압구정) — это престижный и фешенебельный район в Сеуле, Южная Корея, известный своими бутиками высокой моды, косметическими клиниками, ресторанами и развлекательными заведениями.)

— Скажи им, что можно приехать позже. Лучше, если они войдут, когда стажеры будут репетировать.

— LadySwan уже здесь!

— Подготовьте микрофоны!

Когда на программе по выживанию в мире айдолов планируется кавер-миссия, визит оригинальных исполнителей – это лучший вариант.

Приглашая оригинальных исполнителей, продюсеры стремились создать трогательную сцену встречи старших и младших коллег и направить внимание фанатов первых на стажеров «Targeting Star».

А тут еще и звездный состав собрался.

Леопольд, твердо стоящий в элитах мужского айдол-фэндома; 2OCD, взявшие «Новичка года» в прошлом году и находящиеся сейчас на подъеме; и LadySwan, любимые, но пережившие тяжелые времена, артистки До Джэчана.

А затем….

— Я могу выйти?

— Что? Шиён-щи, ваша команда еще не готова.

— Будет лучше, если я буду уже в репетиционной комнате, когда стажеры придут. Вчера они плохо подготовились к промежуточной оценке, так что результаты были не слишком хорошими. Хочу с ними поговорить.

Лучшая женская солистка AG, королева на пьедестале, вокальный наставник программы на выживание «Targeting Star».

— Если наставник, который видел все их выступления, что-то скажет, разве им останется что-то другое, кроме как слушать, правда?

Мин Шиён.

— Ну…

«Ах да, конечно, она меня выбирает как самую легкую мишень...»

Младшая сценаристка, Ли Хаджун, которая подала заявку в команду музыкального лагеря за границей, но оказалась в шоу на выживание, нервно взглянула на главную сценаристку в ответ на слова Мин Шиён.

Но главная сценаристка была сейчас слишком занята, отдавая распоряжения, связанные с приездом новых гостей.

Естественно, для таких случаев существовало руководство, которое помогало справиться с ситуацией, когда невозможно уделить внимание каждому участнику команды.

Для Мин Шиён в этом руководстве значилось:

«Слушай, что она говорит, как можно больше. С учетом её опыта она не будет требовать невозможного. Спорить с ней только усугубит ситуацию. Просто слушай.»

— …Правда?

— Я занята. Хочу как можно скорее начать съемки. Так я сделаю хорошее содержание.

Так, то, что она сейчас говорит, не абсурдно, а убедительно?

Ли Хаджун почувствовала, как на её глаза наворачиваются слезы.

— Эм, ну… — заикнувшись, Ли Хаджун показала жестом младшему оператору, который пришел с ней.

«Не, ну ты что, с ума сошел?»

Младший оператор отчаянно замотал головой, но в конце концов оказался рядом с Ли Хаджун.

— …Пойдемте.

Младшая сценаристка, младший оператор и Мин Шиён. Трое пошли вверх по лестнице, чтобы встретиться с командой «Beyond the Waves».

….

На протяжении всего пути к репетиционной комнате лицо Мин Шиён оставалось каменным.

Нет. С тех пор как она видела выступление команды «Beyond the Waves» вчера, Мин Шиён не улыбнулась ни разу.

«Так выступать нельзя».

Какую песню они исполняли?

Для Мин Шиён «Beyond the Waves» была той самой драгоценной возможностью, которую ей дал До Джэчан, который был для неё как дядя, еще до её дебюта.

Эта песня должна была стать её трамплином для дебюта самой молодой солистки в Корее и Японии.

Тогда До Джэчан не был еще такой влиятельной фигурой в корейской индустрии развлечений, поэтому её дебют долго откладывался, но та первая запись определила, какой она стала сейчас.

— Наша Шиён, ты лучшая!

Ясный голос молодой Мин Шиён наполнял студию через микрофон, До Джэчан стоял за стеклом и улыбался, а режиссер продолжал поднимать большой палец.

«Если бы не эта песня, я бы не была там, где сейчас.»

Так что, когда она впервые услышала, что команда Ким Чунёна выбрала эту ценную песню, она не была рада.

Но она не могла позволить этому повлиять на нее.

— Сиу, ты хорошо репетировал сегодня?

— Шиён-нуна...

Чан Сиу, которого она любила и опекала с самых ранних лет, словно видя в нем свою младшую версию, оказался в той же команде, что и Ким Чунён.

Но именно Чан Сиу разрушил выступление.

А лучшим исполнителем в том выступлении стал Ким Чунён!

— Стажер Чан Сиу, если так продолжишь, дебют точно будет под вопросом. Соберись.

Она строго отчитала его из судейского кресла, но сердце её не могло успокоиться.

Вот почему, несмотря на то что она была старейшим из оригинальных артистов на проекте, именно она первая поспешила встретиться с стажерами.

«Сиу усердный, скорее всего, он первым начнет репетировать. Попробую его успокоить, если не получится – буду ругаться.»

Я верю в Сиу.

Я верю в усердие наших стажеров из AG!

Увидев движущуюся фигуру в репетиционной комнате, Мин Шиён быстро открыла дверь и была готова его позвать с радостным, как у соловья, голосом:

«Сиу, нуна здесь!»

— О, уже все стажеры здесь репетируют...

Что?

Но, когда Мин Шиён зашла в репетиционную, она не увидела своего трудолюбивого черного котенка Сиу, который весь в поту работал над номером. Вместо этого её встретила надпись:

[ (WEL) Мин Шиён, лучшая солистка во Вселенной (COME) ]

Приветственное послание, написанное неуклюжим почерком на листе бумаги формата A4.

И…

— Ч-что это?

— Здравствуйте, Мин Шиён-сонбэ-ним! Немного странно звать вас сонбэ-ним вместо наставника, ха-ха!

Бан Ючан встретил её яркой улыбкой.

— Ну, мы с Ючаном пришли пораньше, чтобы все подготовить… Надеюсь, вам понравится.

Ким Чунён, который всегда выглядел как бандит, несмотря на любые усилия, улыбнулся неуклюже.

Мин Шиён изо всех сил старалась контролировать свои эмоции, но внутри неё всё просто разрывалось.

«Почему нет Сиу!»

Почему вместо него её встречали двое старших членов команды «Beyond the Waves»?

Причина была проста.

— Ючан-хён, мне нужно поговорить с тобой.

— …О? О чем?

— Это о Сиу.

— Ого, если об этом, то давай, не тяни!

Все это было частью плана Ким Чунёна, чтобы помочь Чан Сиу собраться.

_______________________________________________________________________________________________________________________

Перевод на русский ведется с английского © Rollingbananaaa с Citrus Aurora