Тот факт, что Ёну-хён раздал подарки стажёрам, разлетелся по новостным статьям ещё до выхода тизера следующего эпизода «Targeting Star».

[ Почему Чон Ёну захватил ленту Outgram всех стажёров айдол-шоу ? «Спасибо, сонбэ-ним» ]

[ По какой причине Чон Ёну потратил 4 миллиона вон в магазине электроники_jpg ]

[ Чон Ёну (SLEDIX) осыпал стажёров подарками… глаза участников «засверкали» ]

Он подарил новейшие смарт-часы не только своей команде «Groggy».

Стажёры из других команд тоже получили дорогие фитнес-браслеты, так что у прессы попросту не было шанса пройти мимо.

Я до сих пор ясно помнил, как Ёну-хён улыбался, вручая подарки – один за другим.

— Это пустяки, так что не чувствуйте себя обязанными.

— С-спасибо!

— Не нужно. Просто носите с удовольствием.

Если бы он одарил только свою команду, это могло бы выглядеть неоднозначно, поэтому он позаботился о том, чтобы досталось и другим стажёрам.

Одного этого было бы достаточно, чтобы поддержать его безупречный имидж.

Но по-настоящему выдающимся в поступке Чон Ёну было то, что… вся эта электроника оказалась продукцией компании, лицом которой он сейчас являлся.

У стажёров не было ни единой причины не носить подарок от легендарного сонбэ. А компания получала поразительно естественную рекламу от собственного амбассадора.

Конечно, у продюсерской команды «Targeting Star» наверняка разболелась голова из-за правил по скрытой рекламе… но это уже были их проблемы.

— …Цк.

Я тихо цокнул языком, глядя на серебристые металлические часы у себя на запястье.

Когда он называет себя хитрым – он не врёт.

*Бип!*

[ Новое сообщение! Отправитель – Чон Ёну ]

Он что, почувствовал, что я только что о нём подумал?

Когда на экране часов высветилось его имя, я ощутил, как лицо у меня побледнело.

Я выбрал ту же модель, что и все остальные, ни о чём не задумываясь, но кто бы мог подумать, что его контакт уже будет синхронизирован?

Неудивительно, что все внутренние настройки оказались заранее подготовлены.

И теперь, когда идут съёмки, я не могу просто взять и снять их – слишком велик риск странных слухов…

Что, вероятно, тоже входило в его план.

— Умён… в самых ненужных вещах.

— Чунён-аники, ты что-то сказал?

— А? Ничего. Просто разговаривал сам с собой.

Слова вырвались сами собой, и Рёта подозрительно наклонил голову, а потом вдруг хлопнул в ладоши.

— А! Это концепт, да?

— Что? О чём ты вообще?

— Хм-м… Если это концепт, я уважаю. Мне тоже надо уделять внимание таким профессиональным деталям, если хочу пробиться в K-pop…

— Эй, нет, всё не так!

— А-а, не стесняйся! Я уже достаточно видел и слышал, чтобы – мпф!

Рёта замолчал только после того, как я прижал ладонь к его лицу и размял его щёки, словно тесто.

Его физиономия, сплющенная, как паровая булочка, выглядела крайне оскорблённой – но что поделать.

Карма.

Нечего было дразнить хёна в конфуцианской Корее.

— После завтрака каждая команда пройдёт съёмку промежуточной оценки. Пожалуйста, будьте в тренировочной одежде!

— И-ик…

Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как я начал жить с этими многонациональными соседями.

И вот, не успели мы оглянуться, как промежуточная оценка перед финальным предлайв-этапом оказалась прямо перед носом.

Мне всё ещё нужно было вернуть свой рейтинг и разобраться с Лю Вэем, а время утекало сквозь пальцы, как вода.

— …Фух.

Я вздохнул – от нарастающего чувства срочности – а в уголке экрана моих часов сиял весёлый эмодзи.

[ Чон Ёну: Стажёр Ким Чунён ]

[ Чон Ёну: Старайся на репетиции ^^ ]

Три дня.

С той ночи в внедорожнике Ёну-хёна я получал по одному сообщению в день – прямо на смарт-часы.

[ Чон Ёну: Это я ]

[ Чон Ёну: Не блокируй меня ^^ ]

Поначалу я растерялся.

Мы больше не были собутыльниками.

Он – топовый айдол, я – всего лишь трейни. Зачем ему вообще писать мне?

Но отвечал я или нет – Ёну-хён продолжал.

От повседневных мелочей до туманных, почти загадочных фраз, которые приходилось долго разбирать.

Чаще всего, когда удавалось их расшифровать, оказывалось, что в них нет ничего особенного. Это раздражало – но вместе с тем… игнорировать их было трудно.

*Бип!*

[ Чон Ёну: Надеюсь, мои слова тебе помогли ]

[ Чон Ёну: Ты ведь не забыл, да? ]

…Да.

Иногда приходили и такие сообщения.

— Это твой вопрос ко мне, стажёр Ким Чунён? Как расположить к себе людей?

— Нет, я не совсем это имел в виду…

Потому что когда он сказал, что поможет, если сможет, я спросил:

— Как получить от человека то, что тебе нужно, если он не хочет принимать твою помощь?

Теперь, оказавшись в команде «Groggy», я наконец получил шанс приблизиться к Ли Миншену – и упускать такую возможность было нельзя.

Раз уж Ёну-хён всё равно выжимал из меня все соки… почему бы и мне не извлечь из этого хоть что-то.

— Вот как. И что… ты с кем-то встречаешься? Впечатляюще для трейни.

— Что? Нет! Всё совсем не так!

— Знаю. Я видел заявление, которое опубликовала твоя сестра. Я просто поддразнил. И кстати, твоя реакция только что окончательно доказала, что это точно не девушка.

— …

— А, немного злишься, да? Потому что я внезапно упомянул твою сестру. Так?

— …Ха-ха. Сонбэ-ним, если вам больше нечего сказать, может, вернёмся в общежитие? Это довольно тяжело–

— Ладно, перестану дразнить.

— О? Так вы всё-таки вспомнили, что хотели сказать? А я уж собирался тащить нас обратно своими хилыми ручками, совершенно ничего не понимая.

— …

— И ещё бы всю дорогу ныл.

— Тот человек ведь сказал, что не нуждается в помощи стажёра Ким Чунёна, верно? Тогда метод прост… нужно сделать так, чтобы ему самому стало что-то нужно от стажёра Ким Чунёна.

То, как он произнёс «тот человек», а затем сразу уточнил «стажёр»… невольно заставило меня задуматься, не знает ли он чего-то больше.

— Эй, Чунён-хён! Нам пора! Завтрак скоро закончится!

— Да-да, секунду – сейчас иду.

Вынырнув из воспоминаний, я быстро переоделся в тренировочную одежду и ещё раз оценил текущее положение.

Если тебе нужна помощь, ты должен найти способ получить её так, чтобы это не выглядело очевидно.

Что там говорил Ли Миншен? 

— Ха-а…

От одной мысли о его условии у меня невольно вырвался вздох, но…

Натягивая худи на руку, я едва заметно улыбнулся.

Единственное, что играло мне на руку?

После сегодняшней промежуточной оценки отношения между Ли Миншеном и Лю Вэем неизбежно станут ещё хуже.

***

Сразу после промежуточной оценки – перед личными интервью.

— Фух…

Ли Миншен попытался унять бешено колотящееся сердце и медленно выровнять дыхание.

Когда он впервые решил появиться на «Targeting Star», он не рассчитывал ничего от этого получить.

Он повторял себе одно и то же: те, кому суждено дебютировать, уже давно предопределены.

Его задачей было лишь проследить, чтобы Лю Вэй благополучно прошёл дальше, а затем вернуться в Китай.

Поэтому, готовясь к каждому выступлению, он старался ровно настолько, чтобы не стать обузой.

Даже если бы он выложился полностью – здесь он не дебютировал бы. Одного китайского участника достаточно.

Пока всё внимание было приковано к Лю Вэю, даже если бы Ли Миншен каким-то образом попал в дебютный состав, это лишь создало бы проблемы.

А потом сформировали команду «Groggy».

Чан Сиу, Ан Джину, он сам – Ли Миншен.

И человек, который заставлял его чувствовать тревогу: Ким Чунён.

— …

Ли Миншен вспомнил слова, которые Ким Чунён сказал ему сразу после перерыва.

— Мы можем помочь друг другу. В этот раз я должен дебютировать.

Сказать, что его это не задело, было бы ложью.

Если бы это предложение действительно могло осуществиться, оно принесло бы пользу им обоим.

Проблема заключалась в том, что Ли Миншен лучше кого бы то ни было знал своё место.

— Ты ведь лучше всех понимаешь, на чём тебе нужно сосредоточиться.

— Д-да.

— Тогда перестань думать о бесполезных вещах.

— Прости… прости, Лю Вэй.

Проведя с Лю Вэем столько времени, он уже знал, каким будет тот, когда всё начнёт рушиться.

— Ох, стажёр Ли Миншен? Вам дали такие хорошие отзывы, а лицо совсем не выглядит счастливым.

— А… здравствуйте!

Вздрогнув, Ли Миншен поспешно выпрямил выражение лица и поклонился женщине, вошедшей в комнату для интервью.

Это была главная сценаристка шоу – Ли Хёнджон. Она села напротив, глядя на него с тихой, чуть насмешливой улыбкой.

— Разве вы не должны радоваться? После таких похвал?

— Д-да, конечно…

— Тогда посмотрите в камеру. Раз, два–

По её сигналу Ли Миншен глубоко вдохнул – и тут же снова почувствовал, как сердце ускоряет ритм.

В каком-то смысле это было логично.

В отличие от всех предыдущих выступлений, где он старался лишь настолько, чтобы не стать бременем, сегодня…

— Я слышала, что команда «Groggy» сегодня получила лучшие отзывы от наставников. Давайте начнём с того, что вы почувствовали.

Он выложился на полную – сам того не осознавая.

— Что я почувствовал…

Мягко перекатив корейские слова на языке, Ли Миншен щёлкнул им и тихо выдохнул:

— Никто… не затмил другого. Мне это… понравилось.

— Вы выглядели как одно целое, будто одно тело из четырёх человек? Похоже, наставнику Джин Дасолю это очень понравилось. Ах, возможно, смотрелось бы ещё лучше не в тренировочной одежде. Но что поделать – промежуточная оценка.

— Я ещё раз внимательно посмотрю на следующей вокальной репетиции, но если честно – всё было хорошо. Абсолютно всё.

— Боже, я уже не могу дождаться настоящего выступления. Отличная песня, отличная химия!

Серьёзно.

— …Это было потрясающе.

Слова вырвались сами, без раздумий, и Ли Миншен вздрогнул, поспешно прикрыв рот ладонью.

«Я правда это сказал? Что это было потрясающе?»

Он подготовил так много выступлений.

И не только для «Targeting Star».

Ещё в художественной старшей школе в Китае. Потом 00 в театральной академии после выпуска.

«Наверное, я выступал уже не меньше нескольких десятков раз».

И каждый раз рядом был Лю Вэй. И, естественно, каждый раз в центре внимания был Лю Вэй.

Но сегодня всё было иначе.

Взгляд наставников был направлен прямо на него. Ясное доверие людей, с которыми он стоял на сцене.

Впервые он почувствовал: «Я действительно готовлюсь к выступлению».

— Что вас так удивило? Можно же считать это потрясающим. Я, кстати, тоже так думаю.

— …А?

— Когда рядом правильные товарищи, такой день неизбежно наступает. Все знают, что команда «Groggy» много работала. Особенно вы и стажёр Ким Чунён – ваша химия была невероятной. Никто не ожидал, что вы настолько сработаетесь.

— …

На мгновение Ли Миншен даже забыл, что находится посреди интервью. В его взгляде ясно читалось смятение.

«Я, конечно, старался. Но впервые думаю… “Я хорошо справился. И хочу стать ещё лучше”».

Несмотря на его растерянность, Ли Хёнджон лишь постучала пальцем по подлокотнику кресла и продолжила.

— Мне интересно – как вам выступления других команд? Поделитесь?

— Других команд… ах, вы про остальные группы?

О других командах он почти ничего не знал.

Обычно он внимательно следил бы за тем, как выступил Лю Вэй.

Но сегодня почему-то…

— Я был слишком сосредоточен на нашей команде… почти не помню остальных.

— Значит, в этот раз вы действительно почувствовали, что ваша команда была лучшей?

— Думаю… можно и так сказать.

— Хм…

Ли Хёнджон, поразмыслив, стоит ли выжать из этого ещё что-нибудь для монтажа, в конце концов легко покачала головой и хлопнула в ладоши.

— На этом интервью окончено.

— …Уже всё?

— Угу. У вас лицо всё ещё будто во сне, так что, думаю, больше говорить не нужно.

— …

— Но вы хорошо выглядите.

— …

— Лучше, чем с любым выражением, которое я видела у вас до этого.

Покинув комнату для интервью, Ли Миншен медленно шёл по коридору, вновь и вновь прокручивая в голове её последние слова.

Он даже зачем-то коснулся щеки.

«Всего одно выступление… может, мне позволено быть хорошим».

Его нынешний рейтинг всё равно был далёк от дебютной зоны, и даже если он выступит удачно, это не повредит шансам Лю Вэя.

Так что – в первый и последний раз – вместо того чтобы оставаться чьей-то тенью…

«…Может, и я могу немного сиять».

Однако его размышления длились недолго.

— Ай!

— Jìng yīxià. (Тише.)

Лю Вэй возник словно из ниоткуда и крепко схватил его за плечо.

— Всё было неплохо, но… как будто без эмоций. Движения крупные – это хорошо, но разве не должно быть больше работы лицом?

— Верно? Это пустое выражение лица портит атмосферу песни.

Лю Вэй, получивший сегодня особенно жёсткие замечания за исполнение песни Ли Сэрён «Diving», смотрел холодно, из-под тяжёлых век.

— Gēn wǒ lái. (Иди за мной).

Странно ли было признаться, что, глядя на это лицо, Ли Миншен почувствовал не только давление, но и лёгкое отторжение?

Даже зная, что Лю Вэй не любит говорить по-корейски, когда они остаются наедине…

— …Нет.

— Shénme？(Что?)

— Я сказал – нет.

Он говорил серьёзно. И на этот раз в его голосе отчётливо прозвучало раздражение.