Во время короткого мгновение ожидания корейские стажёры стояли цепочкой на лестнице, готовясь к выбору комнат.

— Ким Чунён, Сон Джэха, вы следующие, можете подниматься.

— А, да. Спасибо, что предупредили.

— Пустяки. Мы всех заранее оповестим, так что если хотите сходить в туалет, сейчас самое время...

*Пиу-пау!*

Неожиданный звук уведомления вырвался из моего телефона, и лицо младшей сценаристки вдруг перекосилось в странной гримасе.

Я неловко улыбнулся ей в ответ – мол, «ну, у каждого свои вкусы» – и стрелой метнулся в туалет, чтобы проверить экран.

Снова он?!

— Я же просил – не писать во время съёмок, ну реально...

「 X: Камеры же нет, какая разница!? 」

「 X: Эй, да и вообще, просто забудь про этот звук уведомлений 🙄 」

「 X: Признайся, это ведь мило, правда? Лучше уж так, чем какие-то непонятные авто-рингтоны. 」

「 Ким Чунён: Отличная отмазка. 」

В ответ на мой колкий комментарий X засыпал чат смехом – «ㅋㅋㅋ» – а затем наконец перешёл к делу и объяснил, зачем писал.

「 X: Ты правда будешь выполнять задание с Логаном?? 」

「 X: Хммм… я понимаю, что он тебе вроде как норм… 」

「 X: Но обязательно? Прямо вот обязательно именно он? 」

「 X: Я к тому, что не стоит брать на себя лишний риск. 」

「 X: Если ты вылетишь из-за чего-то, что не сможешь контролировать – зря только миссию провалишь. Такой шанс ведь! 」

— Обязательно ли это должен быть Логан, да…

Я щёлкнул языком и, немного подумав, начал печатать ответ:

「 Ким Чунён: Я не говорю, что обязательно он. 」

「 X: Уууу? А тогда зачем вся эта канитель?? 」

「 Ким Чунён: Ну, у него неплохой список желаний… 」

「 Ким Чунён: И, просто… хочу кое-что проверить. 」

「 X: Проверить?? Что именно? 」

「 Ким Чунён: Насколько мои догадки верны или нет. 」

Логан ушёл с «Targeting Star», а потом уехал в Англию – и там снова подался на другой конкурс. Теоретически, можно было бы подумать, что он просто захотел дебютировать у себя на родине. Но… было в этом что-то странное.

Он старался не показывать виду, но каждый раз, когда речь заходила о семье, его взгляд мрачнел.

И даже если говорить об этом завуалированно – он отмахивался решительно.

Вот и закралось подозрение.

А вдруг он ушёл с проекта из-за семьи?

— Не связано ли это, случайно… с родными?

На этих словах я сам не заметил, как крепко сжал кулаки.

Ничего не поделаешь – как только дело касалось семьи, в груди тут же сжималось.

Но если дело действительно в этом… возможно, у меня есть шанс его переубедить.

*Пиу-пау!*

「 X: Ну, если у тебя всё спланировано – не буду мешать. 」

「 X: Только смотри, не забывай про условия контракта. Извини, но и я не всемогущий. 」

「 X: Эх, встретился бы мне кто-нибудь поспокойнее… А то ты – такая тугодумина. 」

「 Ким Чунён: Тугодумина, да?! 😠 」

「 Ким Чунён: Лучше готовь награду за первое место на прошлом этапе! 」

「 X: А, если об этом – всё уже давно готово! 」

「 X: Пахахах! По идее должна быть случайная, но я, так уж и быть, специально для тебя… 」

— Ким Чунён, ваша очередь, поднимайтесь!

— Да-да! Уже иду!

На зов младшей сценаристки я поспешно сунул телефон обратно в карман.

Впрочем, награды сейчас были делом второстепенным.

«Главное – правильно выбрать комнату.»

На четвёртом этаже передо мной раскинулись шесть дверей. Перед каждой – особый символ.

Я уже видел эту сцену раньше, но теперь специально пробормотал вслух, чтобы голос записался на камеру в конце коридора:

— Значит, выбирать одну из этих комнат…

Тот, кто войдёт внутрь, должен будет провести день, исполняя желание одного из иностранных стажёров, скрывающегося там.

И всё же – для меня комната была уже решена.

***

— Хаджун-а, ты проверила камеры в коридоре?

— Да, сонбэ-ним. Со Бин зашёл в комнату Цубасы. Это команда Намсан. Поставлю туда две ENG-камеры.

(Прим. переводчика: ENG – аббревиатура от Electronic News Gathering, что в переводе означает «электронный сбор новостей». ENG-камеры – это портативные видеокамеры, специально разработанные для оперативной съемки новостных сюжетов вне студии.)

— Хорошо. Половина уже выбрала комнаты, передавай информацию по мере поступления.

Главная сценарист, Ли Хёнджон, сидела в месте, откуда можно было следить за всей съёмочной площадкой, и в реальном времени отслеживала перемещения стажёров.

«Нужно быть внимательнее, чем я думала.»

[ Собственная программа на выживание AG – «Targeting Star» – занимает первое место среди всех шоу на OTT-платформах! ]

[ Официальный саундтрек «Aiming» ворвался в ТОП-100 музыкальных чартов! ]

[ Ювелир продюсирования шоу на выживание, Джу Чольён, обещает: «И на этот раз я вам покажу!» ]

Вопреки ожиданиям, несмотря на то, что в проекте участвуют всего 18 стажёров, интерес к шоу был небывало высоким. Саундтрек – лучший за всю историю подобных программ.

Даже внутри MusicDays шептались: «Похоже, Джу Чольён снова провернул своё волшебство». Ошибок допускать было нельзя.

Новая «миссия» – формат, ранее не использовавшийся. А способ её подачи публике был недостаточно прозрачен, так что подготовка должна быть безупречной.

И сразу за этим – съёмки на улице.

Это будет первый раз, когда стажёров увидят вживую совершенно посторонние люди, далекие от фанатского мира.

«Нельзя терять бдительность. Никогда не знаешь, как всё повернётся. За время съёмок я уже вдоволь насмотрелась, какие у этих ребят проблемы с социальной адаптацией.»

Ли Хёнджон скользнула взглядом по монитору, где младшая сценаристка проверяла состав миссионных групп, и слегка кивнула. Как для случайной жеребьёвки, пары сложились удачно.

В комнату Гао Яня, который мечтал «посетить корейский интернет-кафе», попал Бан Ючан – тот самый, кто учился в школе и явно был не чужд компьютерным играм. 

А в комнату Рёты, пожелавшего «взобраться на Намсан», вошёл Ли Чэхёк – тот уверял, что у него отличная базовая физическая подготовка.

Словно каждый знал, где он сможет засиять сильнее всего.

— Вот бы всё и дальше шло так гладко…

— Сценаристка-ним, нам и Сон Джэха отметить?

— А, он уже зашёл? Покажи, куда.

На зов младшей сценаристки Ли Хёнджон открыла кадры с камеры в коридоре, и её лицо чуть дрогнуло.

На экране Сон Джэха, едва поднявшись на четвёртый этаж, тут же открыл одну из дверей и вошёл внутрь.

«С его дотошным характером он бы хоть немного поколебался перед камерой, сделал вид, что выбирает… А сегодня – никаких раздумий. Почему?»

Вопрос разрешился довольно быстро.

— Где наши AG-шные «чистокровки»? В какие комнаты пошли?

— О, PD-ним? Разве у вас сегодня не внешняя встреча?..

— Она уже закончилась. Так что – куда они делись, эти ваши «чистокровные»?

В комнату с резким хлопком влетел главный продюсер. Его лицо бледное, а дыхание сбивчивое – как будто только что пережил бурю.

Оторопевшая Ли Хёнджон сунула ему в руку бутылку воды от спонсора и неуверенно заговорила:

— Сон Джэха только что… зашёл в комнату Лю Вэя. И, э-э… Джи Хвасон тоже туда. Ан Джину пока что нет.

— …Ха!

Продюсер нервно рассмеялся и плюхнулся в свободное кресло. Выглядел он куда спокойнее, чем минуту назад.

— Хаджун-а. Оставь нас ненадолго.

Прогнав младшую сценаристку, он остался в комнате наедине с Ли Хёнджон. И, стиснув зубы, заговорил:

— Знаешь, где я был на внешней встрече? У исполнительного директора Шина.

Ли Хёнджон, в ужасе приложив руку к губам, чуть не вскрикнула:

— С… У вас встреча была с директором Шином, и вы сразу сюда?..

«С его характером… Если разговор прошёл так же, как последняя звонок, то там, должно быть, всё в огне горело!..»

Когда она посмотрела на продюсера с выражением «я всё понимаю», он злобно откинул волосы со лба и выругался:

— Ага. Всё как ты себе представляешь. Он просто выжал из меня всё… Чёрт, даже вспоминать тошно.

— Он что-то требовал?

— Несколько моментов по экранному времени. И «что будет, если» – тоже сказал.

Продюсер отмотал видео назад и посмотрел, как Лю Вэй открывает дверь, за ним заходят Джи Хвасон и Сон Джэха. Тяжело вздохнул:

— Уже успел дернуть всех, кого только можно. Тварь, мать его…

Неловкая тишина повисла в воздухе.

Да, трейни – всё равно часть AG.

А если это ещё и «чистокровки» – то, что они слышат и как себя ведут, даже продюсеры не могут предсказать.

— Жестоко всё это. Жестоко. Эти люди знают только деньги… Хотя, чего я? Я ведь сам не лучше. Всё упирается в результат.

Он покачал головой и стал задумчиво постукивать пальцем по столу.

— В любом случае. Что там у Лю Вэя в списке желаний?

— А, да… Это «Посетить Кёнбоккун».

— В ханбоке? Ну, понятно. Парня, которого подсунул директор Шин, глупцом не назовёшь. Голова у него варит.

…Просто бесит до дрожи.

Ли Хёнджон сглотнула, наблюдая за мрачным лицом Джу Чольёна.

Если Шин Кихо – тигр AG, то Джу Чольён был бешеной собакой MusicDays.

Тем, кем он был – человеком, готовым на всё ради рейтингов, – он стал ради удовлетворения собственного, непримиримого эго.

«Похоже, он и впрямь в бешенстве. И это… нехорошо».

Ли Хёнджон, знавшая его уже не первый год, осторожно заговорила:

— PD-ним… Вы ведь не задумали ничего такого?

— Откуда вдруг такие мысли?

— Просто… у вас сейчас лицо человека, который вот-вот кого-то прикончит.

— Не выдумывай. Хотя, да… Я и правда думаю, как бы насолить Шину. Сволочь такая. Правда, ничего дельного в голову пока не приходит.

«Да это то же самое! Я вообще-то хочу работать спокойно и долго, не ввязываясь в это всё!»

Пока внутри у неё всё кричало от ужаса, Джу PD-ним продолжал хмуро поглаживать подбородок и крутить головой, пока взгляд его не упал на экран с трансляцией. Он цыкнул языком.

— А этот чего вдруг в комнату Логана пошёл? Твою мать, всё же было нормально.

Ли Хёнджон тоже обернулась к монитору.

На экране был конкурсант, которого активно продвигал сам Джу PD-ним. Ким Чунён, поднявшись на четвёртый этаж, без колебаний вошёл в комнату Логана.

— А что, собственно, не так? Они же вроде хорошо ладят. На этом задании у них может выйти отличный тандем.

— Ха, ха-ха! Сценаристка, дело не в тандеме. Да, кадры из их комнаты выйдут яркие, но…

От слов Ли Хёнджон у Джу PD-нима даже плечи затряслись от нервного смеха, полного ярости.

— Логан – тот самый, кому Шин просил урезать эфирное время. Сказал, мол, всё равно скоро уходит, надо заранее подготовить почву. А значит, и Ким Чунён пострадает. Вот тебе и «тандем», чёрт возьми.

В помещении, где сидели Джу PD-ним и Ли Хёнджон, повисла гнетущая тишина.

…Кто-то уходит?

Шокированная, Ли Хёнджон зажала рот рукой и заговорила, сбиваясь.

— Подождите, вы сказали, что он уходит? Сейчас, прямо во время съёмок? И нам уже намекают, чтобы мы сами снижали активность в кадре?

— Думает, мы ему на побегушках, мудила.

Прорычав сквозь зубы, Джу PD-ним снова уставился на экран.

— …!

— …!

Логан и Ким Чунён, немного постояв в неловком напряжении, быстро переключились и начали бурно приветствовать вошедшего Сон Вонхёпа, ловко создавая эфирный момент.

Они делали эфир – живой, естественный, интересный. Не так, как в других комнатах, где участники неловко перешёптывались и украдкой косились друг на друга. Здесь всё выглядело органично, по-настоящему.

Джу PD-ним, следивший за происходящим с каменным лицом, сжал зубы так сильно, что они заскрипели.

«Этот придурок вправду считает, что всё это – благодаря его инвесторам?»

Если бы это были обычные обстоятельства, или, вернее сказать, если бы Ким Чунён не вернулся… Джу Чольён и близко не позволил бы себе так яростно злиться на директора Шина.

Нет никакого смысла ссориться с таким тяжеловесом, как Шин из AG. И раньше у Джу PD-нима не было ни повода, ни желания идти на такой риск.

Но теперь…

«Эту программу делаю я. Что? Они думают, стоит только покапризничать – и я выдам им нужный материал для их посредственных питомцев? Да эти люди даже не понимают, что такое хорошее телевидение.»

После восьми лет мучений в ARROWS и мистического возвращения, Ким Чунён вдруг попал в его поле зрения.

А с того самого момента, как Чунён вошёл в комнату Логана – с чётким намерением сам выяснить, почему тот собирается уйти…

…маленький снежок начал своё движение вниз.

— Сценаристка Ли.

— Да, да?

— Эти двое ведь не из команды Шина, верно?

— Ну… вроде да? Про Логана вы сами сказали, а Ким Чунён – вроде нет, ничего такого за ним не слышала.

— Этого достаточно.

Джу Чольён, в уме бешено складывая пазл, посмотрел на экран, хищно ухмыльнулся и пробормотал:

— Сценаристка Ли… нам бы…

…нам бы связаться с директором До Джэчаном.

_______________________________________________________________________________________________________________________

Перевод на русский ведется с английского © Rollingbananaaa с Citrus Aurora