Подмышкой у меня ерзал Гао Янь, пока я медленно пролистывал слухи.

Без комментариев.

Комментарии на моём Outgram стоило проверять только в самый последний момент – когда эмоции улягутся и можно будет рассуждать хладнокровно.

— Чунён-хён, ты правда взял деньги и не отдал предмет в игре? Можешь честно сказать. Когда Гао Янь впервые приехал в Корею, он случайно купил вещь за пять тысяч вон за пятьдесят тысяч!

С этим человеком под рукой сохранять спокойствие было не так уж просто.

— Нет, болван. Тише!

— М-мф!

Прикрыв ему рот, я продолжал смотреть в экран телефона. Гао Янь, хоть и ёрзал, быстро понял, что я не в настроении, и затих.

Он производил впечатление человека, готового броситься куда угодно, но умел чувствовать атмосферу.

…В любом случае.

[ «Секретная личная жизнь участника шоу “Targeting Star”, трейни К... Отдых и даже общежитие с девушкой?» ]

[ «Меня обманул участник айдол-шоу... Игровое мошенничество, лол. “Сто процентов это он”» ]

Были и другие публикации, но эти две занимали почти всё пространство.

Роман с девушкой, подозрение в мошенничестве – два из трёх смертных грехов для айдола-трейни.

— Полный бардак… — пробормотал я.

— Бардак? Это значит, что там много собак? Интересно!

— Не тот «бардак», Гао Янь… хотя, какая разница.

Это сейчас неважно.

Я уже собирался отчитать его за очередную глупость, но сдержался. Не потому, что хотел притвориться спокойным, а потому что боялся сорвать злость на нём.

Настроение было, мягко говоря, отвратительное.

Когда-то лента новостей «Targeting Star» была образцово чистой. Люди даже писали: 

[ - У TaTa и остальных прошлое что, стерильное? Ничего не всплывает… ]

[ - Жаль, что у этих ребят нет скандалов, было бы хоть поинтереснее ㅠ ]

А теперь она превратилась в помойку – из-за меня. Даже не смешно.

Пока я завис на одном месте, уставившись в экран, Гао Янь внезапно вскочил с пылающими глазами:

— Чунён-хён! Раз ты сказал, что никого не обманул с игровыми предметами, тогда я скажу то, что собирался раньше!

— Эй, потише! Нас же могут услышать снару–

— Здесь ничего не слышно, даже если кричать! Комната со звукоизоляцией! Так вот, что хочет сказать Гао Янь…

Он даже пожал плечами, словно уговаривая меня не перебивать. Но потом его лицо вдруг стало серьёзным.

В полумраке вокальной комнаты его обычно живые глаза потемнели – в них впервые отражалось искреннее беспокойство.

— В этой ситуации есть только один человек, который мог так подло поступить. Непримиримый враг Чунёна хёна, о котором я не знаю. Или – как Гао Янь уже говорил – Лю Вэй.

— …

— Но представить, чтобы у тебя был такой враг, трудно. Значит, это Лю Вэй. Я уверен на сто процентов. И Чунён-хён не может это отрицать.

Он был прав.

Я и прикрыл ему рот не потому, что не верил, а потому что боялся, что нас услышат.

Но сама мысль о том, что за этим стоит Лю Вэй, казалась совершенно верной.

Он ведь первым связался с моим бывшим агентством, чтобы накопать компромат. Было бы странно, если бы после этого ничего не случилось.

Поспешно, слишком быстро – но всё сходилось.

— Да. Я тоже думаю, что это он. Нет, не думаю – уверен. Это дело рук Лю Вэя.

— Я знал, что ты согласишься! Тогда, хён, с чего начнём?

— Что – «начнём»?

— Ну как же! Нужно сразу сделать заявление и отомстить! Гао Янь уже всё подготовил. Просто доверься мне!

«Если бы я знал, что он так отреагирует, ни за что бы не признался!»

Я в растерянности провёл рукой по лбу. Ситуация, и без того запутанная, становилась всё хуже.

Впереди объявление промежуточных рейтингов – мой результат, который так долго поднимался благодаря Outgram и WeTube, теперь наверняка рухнет.

Даже не говоря о комментариях, внимании зрителей и ярлыке, который будет висеть на мне до конца эфира.

Сам я уже привык к подобным ударам, но… дело было не во мне.

Я снова открыл портал со статьёй и уставился на экран.

[ (Фото) Мужчина, предположительно отец трейни К, и его девушка. Подтверждено, что их семьи знакомы.]

[ (Фото) Трейни К и его возлюбленная после второй поездки шоу «Targeting Star». ]

Размытая фигура на снимке – никто иной, как моя сестра, Ким Боми.

Снимок был сделан в тот день, когда отец с Боми-нуной отвезли меня в общежитие – и случайно столкнулись с Логаном на парковке.

Я сжал телефон так, что костяшки побелели.

— Даже даты перерыва переврали, ублюдки… — выдохнул я.

Это ведь был первый перерыв. Второй я вообще провёл с Джэха-хёном.

— Чунён-хён! Значит, мы отомстим прямо сейчас? Я начну с видео-пояснения! Вот это дух!

— Нет!

Самое главное отличие между мной тогда, «проблемным участником», и мной сейчас – в том, что моя семья наконец могла жить спокойно.

А это… было не то же самое.

Эти слухи задели не только меня.

Они втянули мою семью.

«Лю Вэй… мерзавец.»

Я едва сдержал рвущуюся наружу ярость и ответил Гао Яню ровным голосом:

— Я тебя услышал, Гао Янь. Но… я не собираюсь делать отдельное заявление. И к продакшену тоже не пойду.

— Что?!

На его лице промелькнула целая гамма эмоций – от возмущения до почти обиды.

— Чунён-хён! Неужели ты всегда был наполовину тем, кем мог быть? В такой ситуации оставаться таким добрым – это не благородство, это глупость! Чунён-хён, ты идиот!

Нет, он действительно это сказал.

— Эй! Так нельзя говорить! Как вообще можно называть идиотом хёна, у которого такие проблемы?!

— Я назвал тебя идиотом, потому что если скажу по-китайски, ты не поймёшь!

— Послушай. Я не собираюсь делать заявление про «это». Понял?

— …Что ты имеешь в виду?

Я хлопнул его по плечу, чтобы успокоить.

— Все эти слухи бездоказательны. Просто кликбейт, пустые слова без проверенных фактов. Если сейчас сделать заявление, это только подольёт масла в огонь.

Некоторые распространяют слухи лишь для того, чтобы дождаться реакции – увидеть, как человек ломается, пока не скажет: «Это не я».

А потом – «Да он врёт, значит, точно виноват».

Нет. Я не собирался отвечать на каждую такую грязь.

Разумеется, это не значит, что я собирался сидеть сложа руки, впадать в депрессию и глотать таблетки, запивая их пивом.

— Просто скажу одно. Я пытался убедить Ли Миншена, потому что это был самый мирный способ разобраться с Лю Вэем.

— …Почему ты говоришь это Гао Яню только сейчас?

— Потому что больше не собираюсь использовать этот способ. Теперь я прибегну к твоей помощи тоже. Ха…

Гао Янь нахмурился, нервно дёрнув плечами от моей улыбки.

А, значит, выглядел я всё же жутковато?

Провёл рукой по губам, щёлкнул языком.

Видимо, у меня такое лицо, что даже улыбка не помогает скрыть злость.

Да. Я злился.

***

Ким Чунён был не единственным, кого вывела из себя неразбериха, устроенная высокомерием Лю Вэя.

— Разве я не говорил, что всё должно быть сделано по правильным причинам? Или я с пустотой разговаривал?

«Тигр AG», директор Шин Кихо, был взбешён не меньше.

Судя по вздувшимся жилам на сжатой руке и глухому, едва сдерживаемому голосу, его злость достигла предела.

— Это было необходимо. Иначе его рейтинг продолжал бы расти, обгоняя мой.

Голос на другом конце провода звучал так же равнодушно, как всегда.

— Лю Вэй, самодовольный ублюдок!

Шин Кихо не выдержал – яростный крик эхом разнёсся по кабинету.

— Думаешь, я не заметил, как ты начал меня не уважать? Да, моя вина – проглядел, но ты всерьёз полагал, что сможешь вечно карабкаться выше, и никто не заметит?

— …

— Но теперь всё иначе. На этот раз ты обошёл меня и связался со своими “покровителями” напрямую. Ты хоть понимаешь, что это значит?

— Если бы не понимал, не стал бы делать. Это именно то, чего я добивался.

— Этого ты хотел? Прекрасно. Из-за этого рейтинг Чунёна упадёт. Ты был четвёртым, а он теперь, скорее всего, скатится до седьмого, может, и до восьмого места. Впечатляет.

— Да. Количество его последователей для миссии сокращается. Это доказывает, что я был пра–

— Нет. Это временно.

Шин Кихо провёл пальцами по зажигалке, лежавшей на столе, подбирая слова осторожно и хладнокровно.

— Эти слухи, что ты распустил, – слишком шаткие. Я уже говорил: сплетни, которыми интересуются только желтушные таблоиды, не живут долго.

Что бы ни пробормотал Лю Вэй по-китайски в ответ, Шин Кихо не дал ему вставить и слова.

— Ким Чунён. Думаешь, он будет просто сидеть и смотреть, как всё это разворачивается?

— …

— У него, конечно, нет влиятельных связей, но ты можешь поручиться, что он не ударит в ответ, раз всё зашло так далеко?

— Он даже крысой быть не способен.

При упоминании этого имени голос Лю Вэя чуть повысился – почти незаметно, но всё же.

— Я и сам не кошка. И готовиться к тому, что может сделать Ким Чунён, должен не я, а ты.

— Твоя интонация изменилась. Ты злишься?

Но Шин Кихо, человек, повидавший слишком многое и научившийся читать людей с полуслова, не мог пропустить такую мелочь.

— Понятно. Теперь ясно, почему ты так зациклился на Чунёне. Он тебе не просто не нравился. Ты ненавидишь, что он лучше тебя.

— …

Лю Вэй замолчал.

Не от шока – скорее, чтобы послушать, что будет дальше.

И Шин Кихо, уловив это молчаливое ожидание, продолжил низким, язвительным голосом:

— Так или иначе, ты выложил ужасную карту. Открыто идёшь против меня – и думаешь, я всё ещё стану форсировать твой дебют? Ты всерьёз в это веришь?

— Видимо, ты считаешь, что твои инвесторы будут сидеть сложа руки.

— Всё изменится, если мои партнёры по бизнесу вмешаются. До сих пор у нас была общая цель: взять их капитал, развить компанию и вывести тебя на сцену — под моим контролем. Контролем, понял?

— …

— А теперь ты откровенно меня игнорируешь. Они и это заметят, благодаря тебе.

На этот раз Лю Вэю действительно нечего было сказать.

Но Шин Кихо прекрасно представлял выражение его лица – то самое холодное, отстранённое, будто говорившее: «Ты меня всё равно не поймёшь».

Подумав об этом, Шин щёлкнул языком и чиркнул зажигалкой в форме пистолета.

Пламя вспыхнуло острым синим язычком.

Точно таким же, как сам Лю Вэй – внешне спокойный, но внутри бурлящий.

— Да, если Ким Чунён не способен быть даже крысой, тогда можешь не бояться его укуса. Надеюсь, тебе повезёт. Поверь, разгребать чужие завалы – то ещё удовольствие.

Лю Вэй слушал, а затем снова заговорил.

Голос был низким, ровным, чуть охрипшим.

Может, это и был его настоящий голос.

— Не забывай: под твоим контролем я или нет, нравится тебе это или нет – если я попаду в список дебютантов, я дебютирую.

— Без исключений.

Связь оборвалась.

— Наглый щенок… — пробормотал Шин Кихо, швырнув телефон на диван и прикусив щёку изнутри, пока разбирался в происходящем.

Подлые слухи, которые Лю Вэй распространил о Ким Чунёне руками своих сторонников.

И теперь он, скорее всего, уже знал, кто стоял за ними.

Как Шин сказал ранее, Чунён был всего лишь обычным трейни без влиятельного покровительства. Но…

«Этот “обычный” трейни смог убедить ту самую пару с Уолл-стрит поддержать его. Недооценивать такого – глупость».

Вот почему Шин действовал осторожно, выстраивая схему без единого просчёта.

— Блять…

Когда его тщательно продуманная стратегия не просто рушилась, а запутывалась узлами, Шин Кихо едва сдержался, чтобы не закричать, и сжал пальцами лоб.

Бизнесмены, как никто, чувствительны к суевериям и дурным знакам.

Если дело, что шло гладко, вдруг начинает рушиться, значит одно из двух: либо ты допустил серьёзную ошибку, либо…

…вмешалась сила, неподвластная тебе.

В этом случае – и то, и другое.

Инвесторы сделали ставку на Лю Вэя – человека, которого невозможно контролировать.

А теперь появился Ким Чунён – непредсказуемая карта, сбившая все расчёты.

— С ума можно сойти…

Шин Кихо пробормотал это почти беззвучно, глядя на экран, где Ким Чунён оскалился в улыбке, обнажая зубы, словно клыки.

Его самого называли «тигром AG» – за беспощадный контроль и железную хватку.

И это должно было быть обычное дело: наказать Лю Вэя и зачистить последствия.

Но почему-то на этот раз Шин ощущал, что добычей может оказаться он сам.