В комнате ожидания перед этапом конкурсного выступления на шоу «Targeting Star».​

Логан, получивший резкую критику на промежуточной оценке за то, что выглядел «немотивированным, хотя это и не его сильная сторона», был…​

— Логан, нет! Не так. Ещё раз, с того места, где ты говоришь: «Даже если кажется, что я достиг дна…»​

— Holy. Хвасон, разве я не сделал всё правильно?​

…Его состояние явно улучшилось после нашего разговора.​

Было ли это потому, что он считал это своим последним выступлением, или решил отложить мысли о будущем – я не знал. Но сейчас он справлялся отлично.​

— Если то, что сказал тебе Ким Чунён, помогает, это замечательно.​

— …Я чувствую то же самое.​

Если скрытая стратегия До Джэчана против директора Шина сработает, сегодняшнее выступление Логана будет решающим.​

И в этот момент, словно по сценарию…​

— Просто хорошо выступить недостаточно! Ох, серьёзно. Ты определённо улучшился с промежуточной оценки, но…​

— С-стажёр Джи Хвасон?​

— Этого недостаточно для музыкального шоу… А? Сценаристка?​

— Можно я на минутку заберу Логана?​

— …Что? Меня?​

— Да, продюсер говорит, что это важно…​

Логан, полностью погружённый в репетицию своей части, был внезапно вызван младшей сценаристкой и выглядел озадаченным.​

— Забирают только Логана? …Почему не вызывают других рэп-стажёров?​

— Хм, наверное, есть что-то конкретное, что им нужно ему сказать.​

Я сделал вид, что не знаю, и отмахнулся от любопытства Джи Хвасона, но я уже видел эту сцену раньше.​

Во время моего предыдущего участия в «Targeting Star».​

— I'm so sorry… Мне так, так жаль…

Логана уже вызывали таким образом, и он вернулся с лицом, будто готов умереть, впоследствии полностью провалив выступление. А на следующий день он покинул шоу, сославшись на «личные причины».​

Так что этот вызов несомненно был связан с уходом Логана.​

В то время я был слишком занят, переживая за своё собственное выступление и рейтинг, чтобы думать о чём-то большем, чем: «Наверное, он вернулся в Англию».​

Но на этот раз всё было иначе.​

Просто немного «иначе»?​

Нет. Всё было кардинально по-другому.​

— Фух.

Я поправил ремень на талии и глубоко вздохнул.​

— …Я возвращаюсь в свою комнату ожидания. Удачи, Хвасон.​

— Хён, куда ты идёшь? Ты должен играть со мной!​

— Иди играй с Гао Янем, мелкий!​

— Хорошо, Хвасон, пора услышать мой рэп. Внимание, бог рэпа Гао Янь!​

Я передал прилипчивого Джи Хвасона Гао Яню и тихо вышел в коридор.​

Конечно, такое ускользание не изменит ничего глобального, но я не из тех, кто просто сидит сложа руки.​

— О, стажёр Ким Чунён, куда вы направляетесь? Если вы будете слишком много двигаться, будет трудно отслеживать ваши передвижения.​

— О, сценаристка. Я просто иду на крышу на минутку.​

— Что? Зачем вы идёте на крышу?! Вы не думаете…​

— Нет, нет! Я просто хочу попить.​

— Хм… Хорошо.​

Я неловко улыбнулся младшей сценаристке, которая смотрела на меня с подозрением, и поспешил дальше.​

Неудивительно, что она так отреагировала.​

В конце концов, когда сотрудники вещательной станции MusicDays поднимались на крышу, это обычно было по одной определённой причине.​

— Фух…

Я тихо открыл дверь на крышу, стараясь, чтобы она не скрипнула.​

Запах недавно выкуренной сигареты ударил в нос.​

…Зона для курения, спрятанная в саду на крыше.​

Место, где сотрудники часто делали короткие перерывы во время долгих ночных смен, также выполняло другую функцию.​

Это был центр слухов.​

И на этот раз он выполнял не только эту роль.​

— Зачем вы делаете такую глупость, продюсер Джу?​

Там стоял директор Шин.​

— А кто скажет, глупость это или ум? Никто пока не знает.​

Противостоял ему, не отступая, продюсер Джу.​

Это было то, на что я надеялся, но увидеть главных игроков напрямую было всё равно шокирующим.​

Разве это не то, что называют моментом озарения?​

Я быстро присел за торговым автоматом рядом со стеклянной стеной зоны для курения и затаил дыхание.​

Два мужчины, не подозревая о моём присутствии, обменивались резкими словами.​

— Если бы это можно было решить простым разговором, они бы не приехали в Корею. Разве вы этого не понимаете?​

— Вы сами не уверены, директор Шин.​

— Я не уверен в том, что несовершеннолетний уходит, держась за руку законного опекуна? Продюсер Джу, вы сошли с ума?​

«Хм.»​

Разговор заставил меня моргнуть и слегка прижать лоб.​

Так вот почему уход Логана был решён так внезапно.​

…Его родители пришли на вещательную станцию.​

Что ж, это имеет смысл. Зная характер Логана, если бы его родители не появились лично, он бы держался до конца. Как делал всегда.

Я напряг ноги, чтобы не упасть от усталости, сосредоточившись на разговоре.​

— Нам следует обсудить это более подробно после окончания вещания. Как я уже говорил, инвестиции в «Targeting Star»–

— Эти чёртовы инвестиции, инвестиции! Любой, кто слушает, подумает, что ВЫ создаёте это шоу. Позвольте мне прояснить. В конце концов, Я – тот, кто продюсирует его. Не забывайте об этом.​

*Бах!​*

Звук чего-то сильно пнутого эхом разнёсся, и продюсер Джу Чольён вышел из зоны для курения, не оглядываясь.​

Хорошо ли, что он меня не заметил? Или плохо, что человек, отвечающий за эфир, был на взводе?

Некогда было раздумывать.

Потому что тут же я услышал глухое бурчание директора Шина.

— ...Кто здесь?

Сначала я подумал, что вопрос был адресован мне.

Но я и представить не мог, что кто-то ещё мог осмелиться пробраться сюда в такой момент.

И всё же этот кто-то был.

— ...Это я.

Из-за разбросанных пластиковых стульев возле автомата медленно поднялся другой трейни.

Я даже не заметил его присутствия раньше.

Такая же белоснежная рубашка, та же портупея, что и на мне.

Лицо холодное, будто высеченное изо льда, без малейшего намёка на растерянность.

— Почему ты здесь?

— Нет ни одной причины, по которой я не должен быть здесь

В этот момент я поймал его взгляд – и почти бессознательно шепнул имя:

«…Лю Вэй.»

И словно услышав меня, его глаза скользнули в ту сторону, где я прятался.

Я сглотнул, задержал дыхание и сделал всё, чтобы остаться незамеченным.

К счастью…

— Я же говорил тебе не слоняться во время ожидания.

Голос директора Шина резко вернул его внимание обратно, не обратив ни малейшего внимания на подозрительный взгляд в мою сторону.

Лю Вэй, не отрывая взгляда от моего укрытия, ответил всё так же спокойно:

— Я хотел пить.

— Пить... и для этого ты пришёл на крышу? Думаешь, в это кто-то поверит?

Насколько мне было известно, у них с Шином были деловые отношения – каждый помогал другому ради своей выгоды.

Но сейчас в их голосах не было ни капли дружелюбия.

— Нет. Но вы ведь требовали ответ.

— Ах ты, наглый…

Это было не просто недружелюбие – настоящая враждебность.

— Хочешь дебютировать – перестань отвлекаться и сосредоточься.

— Это моё дело.

— Твоё дело? Это поэтому ты уткнулся в телефон посреди съёмок?

…Они буквально ссорились.

— Моя позиция в рейтинге из-за этого не упала.

— Потому что видео ещё не вышло в эфир, а я сам приказал, чтобы в монтаже сделали акцент на тебе! Даже не знал, что ты настолько глуп. Это уже серьёзная проблема.

— Проблема в вас.

— …Что?

— Вы не справляетесь со своими обязанностями – вот почему всё рушится.

— Ха-ха… Ты, надменный китайский мальчишка…

— Да, я китаец.

Но это сейчас неважно.

— Лучше займитесь своими делами.

После этих слов Лю Вэя директор Шин выругался на корейском и с шумом захлопнул за собой дверь.

На крыше остались только мы с Лю Вэем.

…Похоже, у них дела обстояли ничуть не лучше.

Я затаил дыхание, надеясь, что Лю Вэй сейчас уйдёт.

Но он не ушёл.

— Выходи.

Позвал он, не уточняя, кого именно.

— Я сказал, выходи.

Притворяться дальше было бессмысленно.

Я не знал почему, но было очевидно: Лю Вэй нарочно отвлёк директора, чтобы не выдать моё присутствие.

Осторожно поднявшись, я пытался придумать, что сказать.

Притвориться, что оказался здесь случайно?

Пошутить? Сделать вид, что ничего не понимаю?

Но прежде чем я успел что-то решить, Лю Вэй подошёл ближе и ледяным голосом произнёс:

— Думаешь, если будешь прятаться, как крыса, что-то изменится?

— Что?

Что за чушь он несёт?

Я не успел осмыслить его слова – он резко ткнул меня пальцем в плечо и прошипел:

— Тот, кто сейчас там, скоро вылетит. А за ним – ты.

А.

Так вот как ты решил играть?

Предложение Гао Яню, план вытолкнуть Логана, открытая враждебность…

Вот как ты всё это преподносишь.

Я сжал и разжал кулаки, сдерживая прилив злости.

Высокомерие Лю Вэя было мне знакомо – мы проработали бок о бок три года.

Тогда я вынужден был терпеть и ходить по тонкому льду из-за своей репутации «скандального» участника.

Но теперь…

Теперь, когда я вернулся, и меня ничто не держит – мне плевать.

Я сбросил с плеча его руку – большая бледная ладонь бессильно опустилась.

— Ты ошибаешься, Лю Вэй. Я просто пришёл сюда попить воды. Как и ты.

— …

Несмотря на мой небрежный тон, лицо Лю Вэя осталось каменным.

Как всегда – холодное, спокойное, замкнутое.

А я, наоборот, широко улыбнулся и отчётливо проговорил:

— Так что насчёт твоих бредней о моём вылете… Не имею ни малейшего понятия, о чём ты.

Хотя прекрасно имел.

— Это твои мечты, а не реальность, идиот.

Глаза Лю Вэя сузились, но я не отвёл взгляда.

Я прошёл через ад, чтобы вернуться сюда, и теперь – моя цель искупить вину и защитить свою семью.

Никакого вылета.

Я хлопнул Лю Вэя по плечу и полушутливо притянул в короткое объятие, ухмыляясь:

— Пошли, спустимся.

Я знал лучше всех: словами до него не достучаться.

Поэтому…

Придётся доказать это иначе.

_______________________________________________________________________________________________________________________

Перевод на русский ведется с английского © Rollingbananaaa с Citrus Aurora