Невеста Лю Вэя – Гао Сюминь.

Нашего с Лю Вэем возраста – двадцать лет. Учится в университете в Пекине.

Её нынешняя главная страсть – смотреть корейское айдол-шоу на выживание «Targeting Star» через VPN.

С Лю Вэем она знакома с шести лет, они помолвлены, и, по её словам, она была влюблена в него ещё до того, как их семьи всё решили между собой.

— Хм…

И всё это я даже не выкапывал сам.

Стоило Гао Сюминь разговориться – и плотину прорвало. Личные сообщения посыпались сплошным потоком откровений, и это – всего лишь краткое содержание.

[ 高秀敏: Пока что это всё секрет ]

[ 高秀敏: Но когда мы с ЛюЛю поженимся, всё равно всё станет известно ]

[ 高秀敏: Так ведь и бывает, когда становишься знаменитым, правда? Теперь у меня будет много спонсоров ]

[ 高秀敏: Бренды, которые заметили меня раньше других, просто потрясающие :-D ]

[ 高秀敏: В последнее время мне приходит так много сообщений (смех)(смех) ]

Сообщения… они продолжали приходить даже спустя сутки.

Даже без ответа с моей стороны – она всё равно писала. Без остановки.

— Стажёр… Ким… Чунён… уведомления… всё идут…

— А, а-ха-ха! Да это просто моя младшая сестра, она, эм… любит часто писать.

— …Если вступишь в мою команду… то можно будет… встречаться…

— Это вообще не то! Пожалуйста, не говорите так, Дасоль-ним!

Постоянные сигналы о новых личных сообщениях в Outgram смущали меня куда сильнее, чем хотелось бы признать.

Слава богу, я всё-таки отключил уведомления. Иначе она стала бы моим вторым крупнейшим скандалом – сразу после Икса.

Даже сейчас, прячась с Гао Янем на запасной лестнице, я всё ещё ощущал лёгкое беспокойство.

А ведь, казалось бы, я повидал немало ярких личностей – и в клубах, и за выпивкой.

Но это… было чем-то новым.

— Она правда вообще не замолкает…

Я никогда прежде не встречал таких людей.

На моё тихое бормотание Гао Янь скрестил руки и понимающе кивнул.

— Чунён-хён, тебе ещё многому предстоит научиться. В мире полно таких людей. Например – моя старшая сестра.

— …Погоди, у тебя ещё и сёстры есть?

— Конечно. Гао Янь – младший из пяти детей. Моя старшая сестра делает вид, что не хочет разговаривать, но стоит её чуть-чуть подтолкнуть – и она льётся, как плотина в сезон муссонов. Я этим способом столько у неё сладостей выманил.

— Эм… поня-ятно?..

— Да. По анализу Гао Яня, таким людям важно, чтобы первым их заметил собеседник. Поэтому они и разбрасывают намёки. Например, выкладывать старые фото Лю Вэя без отметки – та же энергия.

Он цокнул языком, словно живо вспомнил былое, затем щёлкнул пальцами и помахал телефоном.

— В любом случае, как и сказал Чунён-хён, я сделал скриншоты всего.

— О, спасибо. Я тоже кое-что сохранил, но там их слишком много… одному было не уследить.

— Тогда отправляем это журналистам? Гао Янь пока не знает корейских репортёров! Но если уж начинать с размаха, то только с Ent-Gate. Гао Янь готов. Это тоже путь суперзвезды.

Я тихо, с горечью усмехнулся знакомому названию.

Ent-Gate.

[ Джуён (SLEDIX) и Билли (LILIJ) замечены на свидании. «Даже купил ей кольцо». ]

[ Не наследник богатой семьи? Скандал с тайной недвижимостью Тео. ]

[ «Эксклюзив!» «Компания шампуня Ан Джехо – прикрытие для отмывания денег» – получена утечка аудио. ]

Жёлтое медиа, которое гордо заявляет, что все громкие новости шоу-бизнеса проходят через них.

Именно они первыми прилепили ко мне клеймо «Мусорный Рекс». Думаю, объяснять больше не нужно.

Если Ent-Gate получат эту историю, она взорвётся куда громче, чем мои собственные слухи.

В отличие от меня – с лицом, будто кричащим «мне есть что скрывать», – Лю Вэй выглядел безупречно: холодный столичный принц.

Человек, которому суждено дебютировать.

И вот у такого – невеста? Разумеется, это станет сенсацией.

Но…

— Нет. Я не отдам это таблоидам. Если так сделать, нас с тобой, Гао Янь, вычислят слишком быстро.

— Святые небеса, Чунён-хён! Лю Вэй дал в корпус первым, а ты всё ещё так говоришь?!

— Д-дал в корпус первым…

Я не спорю – корейский у Гао Яня прогрессирует с пугающей скоростью.

Просто не понимаю, откуда он набирается таких выражений.

Хотя если спрошу, он, как всегда, ответит: «Сам научился». Предсказуемо.

— …Это не единственная причина, почему я не собираюсь передавать всё прессе.

Я помахал телефоном перед его лицом и лукаво улыбнулся.

— В отличие от Лю Вэя – я сделаю это сам.

— …Сам?

— Если кто и сможет распространить это лучше всех… то, скорее всего, я.

Я произнёс это с уверенностью.

Лицо Гао Яня перекосилось так, будто он не знал, смеяться ему или плакать.

Выражение ясно говорило: «Он всего лишь трейни, поёт и танцует – как он собирается переплюнуть крупнейший таблоид Кореи? Чунён-хён совсем с ума сошёл».

— Чунён-хён, ты сейчас немного… не в себе. Я попробую переубедить тебя после практики. Да, это ведь роль Гао Яня.

Ну вот, опять.

Чуть смутившись, я почесал щёку и сделал вид, что мне всё равно.

Ладно. Пусть думает так.

Но всё же – в этот час никто не справится лучше меня.

— В любом случае… неважно.

Мы с Гао Янем вышли со аварийной лестницы в душный воздух вестибюля первого этажа.

От внезапного тепла я невольно моргнул.

Главный маршрут, по которому я собирался утянуть Лю Вэя вниз, двигался ровно по плану.

И связь, которую я выстраивал с Ли Миншеном – тем, кто поможет мне это сделать, – тоже крепла довольно успешно.

***

После четвёртого раунда оценивания – с прямыми эфирами и голосованием по сообщениям – напряжение в общежитии стажёров стало почти осязаемым.

— Ай!

— Ой, п-прости! Я не хотел…

— …Ничего. Понимаю.

Даже мелкие ошибки теперь царапали нервы и выбивали почву из-под ног.

Наверное, потому что больше половины участников по окончании шоу придётся вернуться к обычной жизни трейни.

С лиц, которые раньше светились улыбками, постепенно сходил блеск; тревога оседала в уголках губ и глаз. И даже если кто-то пытался разрядить обстановку, лёгкость не задерживалась надолго.

А в самом центре всего этого – Ли Миншен…

— Раз-два, восемь, два-восемь, та, та… Да. Да. Х-хорошо.

— С-спасибо.

Он держался достойно.

С самого начала Ли Миншен пришёл на «Targeting Star» не ради дебюта. Когда шоу закончится, он собирался вернуться в Китай и готовиться к полноценному старту там.

— Давайте десять минут перерыва и повторим.

— С-спасибо!

Когда танцевальный наставник Джин Дасоль покинул зал, Ли Миншен прислонился к зеркалу, пытаясь восстановить дыхание.

Хореография «Groggy», задействующая всю сцену, требовала от него и Ким Чунёна удерживать центр построения – а значит, сжигать колоссальное количество сил.

Больше, чем когда-либо прежде.

— Отдохните. Я принесу напитки. Изотоники подойдут?

— А, да. Спасибо, Чунён-хён…

— Спасибо, хён!

— Без проблем. Я быстро. Автомат прямо за дверью.

И всё же Ким Чунён, выкладывающийся не меньше остальных, вышел так легко, словно вовсе не устал.

— Теперь я буду заниматься такими мелочами. Я же самый старший, да? Ха, надо хоть иногда вести себя как хён.

— Мы вообще-то ровесники, Чунён…

— Ну… считай это частью корейского гостеприимства.

Он сказал это лишь затем, чтобы поддержать атмосферу.

«Автомат вроде бы рядом, но нужно спуститься на этаж ниже».

Мысль упрямо крутилась в голове Ли Миншена.

«Чунён… правда…»

— Он… интересный, да? Чунён-хён.

— …А?

Ли Миншен удивлённо моргнул, услышав нерешительный голос рядом.

Это был Чан Сиу – тихий, застенчивый, известный среди стажёров своей немногословностью.

«Разве он не из тех, кто открывает рот только по необходимости?»

…Как Лю Вэй.

Имя друга вспыхнуло в памяти, и Ли Миншен прикусил внутреннюю сторону щеки.

С того дня, как он оттолкнул Лю Вэя, они не разговаривали напрямую.

И всё же, при всём, что их связывало, неудивительно, что Лю Вэй продолжал возвращаться в его мысли.

«…Невозможно не думать об этом».

Тем временем Чан Сиу, собравшись с духом, осторожно продолжил:

— Эм… Чунён-хён… правда хорошо умеет разряжать обстановку.

— Да? Я не знал. Впервые с ним в одной команде. В мини-играх пересекались, но практика – совсем другое дело.

— Ага. У меня второй раз… и он правда заботится о всех.

Глаза Сиу метнулись в сторону Ли Миншена, как у настороженного кота, и он, смутившись, добавил:

— В прошлый раз я доставил много хлопот… В этот хочу выступить лучше.

Не просто стоять в стороне и позволять другим вытягивать себя.

Пока Сиу говорил, рядом естественно подключился Ан Джину.

— То же самое. Как ни посмотри, Чунён-хён потрясающий, правда? Он так быстро схватывает хореографию, вокал у него устойчивый, а танец… он реально хорош.

Ан Джину занимал восьмое место до того, как Чунён его сместил.

Чистокровный AG, крепкая база, привлекательная внешность – но всё ещё трейни, которому есть куда расти.

Если «Targeting Star» не приведёт его к дебюту, он продолжит тренироваться в AG.

В положении, схожем с Ли Миншеном, Джину мог восхищаться Ким Чунёном ещё искреннее.

— У него многому можно научиться. И объясняет он так понятно…

— Точно. Значит, ты тоже так думаешь, Джину-хён…

— Я тоже впервые с ним практикуюсь, но… да. Хотелось бы чаще быть в одной команде.

Слушая слова двух корейских стажёров AG, Ли Миншен плотно сжал губы и провёл ладонью по лбу.

В их словах не было ничего неправильного.

Команда «Groggy», совместные тренировки, время, которое – честно говоря – оказалось приятнее всего, что было раньше.

Может быть, даже больше, чем просто участие в шоу на выживание.

К этому моменту его желание окончательно оформилось.

«Прежде чем я вернусь в Китай, неизвестно, когда ещё смогу выйти на сцену с такой сильной командой».

Так что – хотя бы раз.

Он хотел забыть о Лю Вэе, забыть о семье – и просто собрать по-настоящему хорошее выступление.

— Я вернулся. Не опоздал? Спешил, поэтому всем взял одинаковое!

— Мне подходит. Кстати, Чунён-хён…

— А, точно. Сиу, хочешь якгва? Нашёл в кармане.

— …Спасибо.

(Прим. переводчика: Якгва (кор. 약과) — традиционное корейское печенье, которое готовят из пшеничной муки, мёда и кунжутного масла, а затем обжаривают во фритюре.)

Вот он – с резкими, почти пугающе чёткими чертами, и в то же время излучающий тепло – этот корейский стажёр.

Но.

Как он мог понять тайные желания Ли Миншена?

— Неплохо. М-м, стажёр Ли Миншен, во втором куплете следи за пониженной нотой. Стажёр Чан Сиу – тоже. Ан Джину, выучи текст!

— Да!

— А ты, Ким Чунён, в верхах делай фальцет тоньше. Голос у тебя и так слегка хрипловатый, контраст должен быть чётче.

— Есть! Спасибо, наставник!

— Что ж. Из всех команд, что я сегодня видел, ваша самая отточенная. Жду выступления.

После вокального наставничества Мин Шиён Ли Миншен направился в общежитие, пытаясь унять всколыхнувшееся сердце.

И тут его остановил голос – будто схвативший за загривок.

— Подожди.

Голос, который в любой другой день ни за что не заговорил бы по-корейски…

— …Лю Вэй.

Ли Миншен коротко выдохнул и медленно моргнул.

Что бы ни говорили другие, их связь с Лю Вэем была запутаннее и страннее любых отношений на «Targeting Star».

Друзья с детства, связанные семьями, но так и не научившиеся быть друг с другом до конца честными.

Когда один сиял – другой должен был померкнуть.

Две стороны одной медали.

Лю Вэй резко сжал его плечо и тихо произнёс:

— В этот раз послушай как следует.

Потому что ты явно не понимаешь, что происходит.

— …

В тот миг что-то во взгляде Ли Миншена тоже потускнело.

Что бы ни говорили, слово, которое их определяло, оставалось прежним – друзья.

Они тянули и отталкивали друг друга, отступали, ходили на цыпочках вокруг собственных слов, иногда даже не произнося того, что хотели сказать.

И всё же – разве не говорят, что когда друзья расходятся, они могут стать хуже чужих?

Он не знал, есть ли в Китае такая пословица, но…

— …Хорошо. Давай поговорим.

Станут ли они хуже незнакомцев – это предстояло выяснить сейчас.