Лю Вэй стоял перед мужчиной средних лет, который, бросая в трубку резкие фразы, вел разговор по телефону.

— Я же не много просил, правда? Просто, чтобы Лю Вэй появился в конце первой серии. Всего-то.

— Режиссёр Шин, вы же знаете, что телевидение – штука не всегда предсказуемая...

— Продюсер Джу, что это у тебя язык такой длинный? Чего ты вдруг начал заикаться? — мужчина вытащил из кармана зажигалку.

Она была сделана в форме пистолета, с курком, выпускающим огонь.

Эта вещица и породила слух: «Директор Шин Кихо из AG угрожает людям оружием».

— Я всё понимаю. Ты, наверное, подумал, что раз я не в Корее, можно выкрутиться. Ладно. Но, продюсер Джу...

С каждым словом директор Шин щёлкал зажигалкой.

Будто собеседник стоял прямо перед ним.

— Ты, кажется, забыл, откуда в программу пришли инвестиции. А между прочим, я уже в Корее. Как насчёт увидеться лично, а?

— А, директор, тут такое дело...

— Не отнекивайся. Обязательно приходи. Не придёшь – сам найду, — почти рычащим голосом, директор Шин завершил разговор и с шумом опустился на диван напротив Лю Вэя.

Продюсер Джу ещё пытался что-то говорить на том конце линии, но Шин оборвал звонок одним нажатием и с раздражением швырнул какие-то бумаги перед Лю Вэем.

— С тем англичанином скоро разберутся, так что имей в виду. Не делай лишнего.

— ...Понял.

— От тебя требуется одно – играть свою роль как надо. Всё. Сделай всё, что можешь.

Переходя на китайский, директор Шин говорил с нажимом. Лю Вэй молча кивнул. Только брови его едва заметно дрогнули.

— Я всё понимаю. Но есть ещё один человек.

— Что? Говори громче. Не слышу.

Директор нахмурился – Лю Вэй заговорил неожиданно, после долгого молчания.

— Я сказал, есть ещё один, с кем нужно разобраться, – он продолжил, не отводя взгляда. — Я понимаю, что Логан Ли – первоочерёдная цель. Но...

Лю Вэй на миг задумался.

Помимо Логана, который откровенно мешал его планам, был ещё один. Тот, о ком он упомянул Гао Яню.

Тот парень, который станцевал чище Лю Вэя во время съёмок первого ранжирования.

Тот, кто сейчас, в телевизоре в кабинете директор, сиял на интервью.

— ...Вот он.

Лю Вэй чётко указал на экран.

— Джуан не справлялся с хореографией в брейке... Я подумал, если помогу, то пойдёт быстрее.

[ Несмотря на острые черты лица, трейни Ким Чунён – душка! ]

— С ним тоже нужно разобраться.

— …Хм.

Директор Шин проследил за взглядом Лю Вэя и цокнул языком.

Он считал, что у Лю Вэя, выросшего в привилегированной среде, проблемы с адекватной оценкой.

«С чего он вдруг взъелся на этого статиста?»

Директр Шин знал о существовании Ким Чунёна.

Ещё бы – он лично протащил того в пул трейни после провала дебюта с QUEENS, чтобы просто добрать состав.

Да, симпатичный. Но слишком резкие черты приходились не всем по вкусу, а вокал был посредственный.

«Да, танцует неплохо. Но даже если он каким-то чудом и дебютирует, главным танцором всё равно будет Лю Вэй. Этот парень – просто фон.»

Но Лю Вэй смотрел на экран с неожиданной, кипящей эмоцией. Ничего общего с его обычным холодным, кукольным выражением.

«Чёрт, ещё и с этим возиться…»

Так или иначе, сейчас именно Лю Вэй был тем, за кого китайские инвесторы держались обеими руками. Ради него всё и вертелось.

Зачем же портить отношения с фаворитом?

Привыкший плыть по течению денег, режиссёр Шин сменил тон на мягкий:

— Если он действительно начнёт мешать – тогда и разберёмся.

— Действительно?

— Пока у нас нет повода. Вот о чём я.

— …

Режиссёр положил руку на лежащие перед ним бумаги и чуть нахмурился.

— Логан – это понятно. Он мешает нашему проекту. Всё просто. А этот? Парень без связей, просто поёт и танцует. Это повод?

— …

— Мало того, что он тебя он раздражает. Думаю, ты сам всё понял.

Режиссёр снова щёлкнул зажигалкой и дал распоряжение:

— Пока отдохни. Подробности следующей миссии отправлены в твой отель. Баллы за задания – показуха, но эфирное время по-настоящему важно.

*Щёлк.*

Сказав всё, что хотел, директор вышел первым, оставив Лю Вэя одного в кабинете.

На экране продолжался показ второй серии «Targeting Star».

[ Джи Хвасон: Ён-ён-хён, ох, извини. Я слишком близко подошёл и оступился! ]

— Ха-ха, ну… Я был не лучшим лидером, но Чунён-хён мне очень помог.

[ Трейни Джи Хвасон благодарит напарника и демонстрирует зарождающуюся дружбу! ]

[ Что нас ждёт оригинальной песни «Aiming»?! ]

*Бах!*

Лю Вэй, метнув пульт в телевизор, искривил губы в мрачной улыбке и вышел из кабинета.

— Повод…

Похоже, скоро он появится.

Он пробормотал это по-китайски, так, чтобы никто из прохожих не понял смысла.

***

После первого выпуска «Targeting Star» и двух дней отдыха, настало время вернуться на тренировочный «завод».

— Пап, ну зачем тебе его подвозить, если ты сам с утра занят? Пусть на метро едет, пешком дойдёт.

— Ох, Боми. Чунён у нас уже почти звезда. Мелочь, а приятно.

— Какая ещё звезда? Я утром зашла на сайт голосования – его там и близко нет. Никто его даже не узнает.

— Боми! Сколько раз я просил не быть такой прямолинейной с братом?

— Ха-ха…

Слушая эту утреннюю перебранку отца и сестры, пришедших проводить меня, я выдавил натянутую улыбку.

— Нет, я серьёзно. Он, кажется, восьмой или девятый в рейтинге. Если и в этом отборе вылетишь, придётся работать у отца в лавке.

Каждое её слово било по самолюбию, но я немного утешался тем, что она хотя бы зашла на сайт – значит, всё-таки хотела за меня проголосовать.

— Ха-а-а, я хотела проголосовать за Джэха, а вылезаешь всё время ты. Ужас, не лицо, а наказание.

…А может, и нет.

— Ладно, я пошёл. Вы тоже не опаздывайте.

Сделав обиженное лицо, я уже собирался их гнать, но вдруг сестра схватила меня за плечо.

— Эй, эй. Ким Чунён. Подожди-ка.

— Что опять? Хочешь напоследок врезать? Только по спине, ладно? От постоянных ударов по голове я, похоже, тупею…

— Нет, смотри. Кто это там стоит? Обычным людям ведь сюда нельзя просто так заходить?

Я быстро поднял голову и посмотрел в указанном направлении.

А там, на стоянке, с задумчивым видом бродил Логан.

Почему он здесь в такую рань?

Я и без того был обеспокоен скорым отъездом Логана, а теперь, увидев его лицо вживую, да ещё и в режиме «объёмного звука», и вовсе потерялся. Потому что…

— Он не обычный человек.

— Тогда кто? Сотрудник? Или тоже участник?

— Эм… он живёт со мной в одной комнате, мы соседи по общежитию…

— Что? И ты даже не представишь? Мы, между прочим, с самого утра ради этого приехали, и ты отпустишь родную сестру, так и не познакомив?

Зная свою сестру – преподавательницу в конфуцианской школе – я и не сомневался, что она так скажет.

Обычно бы она и не обратила внимания, но в последнее время, после начала показа «Targeting Star», у неё проснулся интерес к шоу. А значит, естественно, ей стало любопытно, кто же этот парень, с которым я живу в одной комнате.

Раньше я бы представил его без колебаний…

Просто до возвращения, парни, с которыми я пил в мои тёмные времена, часто носили такое же выражение лица.

Но взгляды сестры и отца были слишком ожидающими, чтобы проигнорировать их.

— …Эй, Логан?

— А? Чунён-хён?

Услышав мой голос, Логан медленно подошёл, переводя взгляд с меня на моих родных, а потом заговорил:

— А это… твоя семья?

— Ага. Моя сестра и отец. Ну, раз уж мы тут столкнулись, подумал – стоит познакомить.

— Huh.

На секунду замешкавшись, Логан быстро вытер ладони о брюки и протянул правую руку сестре и отцу:

— Hello! Я Логан Ли. Родные Чунёна-хёна… Похоже, я вышел на пробежку именно ради этого moment!

«…Вот оно как.»

Я тихо вздохнул, глядя на его сияющую улыбку.

Он вел себя безупречно.

— Wow, Чунён-хён пошёл весь в отца. Выглядите скорее как brother, чем отец.

— П-правда? Ха-ха, приятно слышать, что я молодо выгляжу…

Он улыбался, говорил приятные вещи, подбирал правильные слова – идеально.

Но я наблюдал за Логаном почти два месяца.

— Ого, sister хёна – учитель. Впечатляет. Я-то учёбу не особо люблю, так что люди, которые преподают, всегда вызывают у меня уважение.

— Ах, и красивый, и воспитанный…

На первый взгляд – дружелюбный пёс, весёлый ретривер…

— Чунён-хён так заботится обо мне. Я действительно чувствую себя happy. Рад, что могу поблагодарить вас лично.

…Но я знал, что радость в этих словах была не настоящей.

Как назло, и губы, и глаза Логана улыбались, но взгляд оставался холодным.

Будто он надел маску.

— Надеюсь, ещё встретимся. Берегите себя. See ya!

— Конечно, заходи как-нибудь!

— Любому красавцу в нашем доме всегда рады…

После короткого знакомства и прощания с моей семьёй мы пошли к общежитию.

Логан, который обычно начинал разговор первым, на этот раз молчал.

— Эй, Логан.

— …Huh? Что такое, хён?

— У тебя всё в порядке? С самого начала лицо какое-то… мрачное.

У меня уже были догадки.

Эти два дня перерыва, его внезапно потемневшее лицо. Да ещё разговор Лю Вэя и Гао Яня, который я подслушал. И мои собственные воспоминания.

Но пока я не услышу всё из уст Логана, лезть с расспросами не хотел.

— Um…

Логан колебался, подбирая слова, а потом, немного натянуто улыбнувшись, всё же заговорил:

— У хёна хорошие отношения с семьёй.

— Что ты сказал?

— No, no… ничего. Просто, как-то… немного…

Я не ослышался?

Показалось, что он сказал это с какой-то… завистью.

И почему он вдруг заговорил о моей семье?

Прежде чем я успел уточнить, Логан заговорил снова, с заметно смущённым видом:

— Right. Только тебе говорю, хён. Flatmates и остальным участникам – ни слова. Это secret.

Мне, возможно, скоро придётся вернуться в Англию.

— Вероятно, следующая съёмка станет для меня последней. Постараюсь выложиться до конца, но…

— …

— Вот так. Jesus. Ощущение странное. Такое решение – и всё за одни чертовы holiday…

Он не сказал прямо, но по сути – он уходит из шоу.

Не просто перед следующим этапом, а с самого начала перерыва после второго конкурса разговоры о его отъезде уже начались.

— …Вдруг? Почему ты должен уехать?

Я уже ожидал этого, так что постарался выглядеть искренне удивлённым и осторожно выведать причину.

Упоминание семьи застало врасплох, но теперь можно было копнуть чуть глубже.

Однако, как и следовало ожидать, Логан не дал чёткого ответа.

— God… ну, об этом говорить… сложно.

— Ты сам хочешь уехать? Не похоже. Если что-то случилось – может, я могу помочь?

— В том-то и дело… bloody, не в твоих силах это решить.

Я впервые видел такого Логана.

Холодного. Отстранённого.

Или, может, это и был настоящий он – просто на шоу всё казалось другим.

Он топтался на месте, потирал лоб, и, заметив мой растерянный взгляд, быстро добавил:

— Holy! Чунён-хён, умоляю. Только никому, ладно? God, я даже не собирался об этом говорить.

— …Ладно, но сначала–

— Whatever, хватит! Мне пора. Я же обещал Гао Яню разбудить его, а совсем забыл! Не спеши, bro!

Он скрылся, даже не дождавшись моего ответа, а я лишь тихо облизнул пересохшие губы.

Да. Похоже, это был не тот подход.

— …Но выбора нет.

Я не хотел влезать в его дела, но…

Молча извинился перед Логаном, глядя ему вслед.

Он не знал, что я уже в курсе, что нас ждёт на следующей съёмке.

«В своё время я выслушал больше сотни признаний от заблудших парней…»

Не переживай, Логан.

В этот раз – всё по-настоящему. Я действительно хочу помочь тебе.

_______________________________________________________________________________________________________________________

Перевод на русский ведется с английского © Rollingbananaaa с Citrus Aurora