— Ты, скрывающийся в тени… So sweet dream, хм-хм…

После успешного завершения дневной тренировки и съёмки для самопрезентации Ким Джуан, насвистывая мелодию конкурсной песни, залпом выпил бутылочку прополиса.

(Прим. переводчика: Прополис – вещество, собираемое медоносными пчелами с почек деревьев и других растений. Пчелы используют его для заделывания щелей в улье, укрепления сот и защиты от болезней. Известен своими антибактериальными, противовоспалительными и другими целебными свойствами и используется в традиционной медицине.)

— Джуан, всё уже хорошо, но если ты повернёшься здесь вот так…

— Да, да! Понял! Я справлюсь!

Его напарником оказался Сон Джэха – чистокровный трейни AG, которого он сам же и приметил. Более того, их первое выступление перед зрителями должно было состояться с дебютной песней, принесшей Леопольду первое место – «Тень (SHADOW)».

Для участника реалити-шоу на выживание это была просто золотая возможность – оставаться незамеченным в таких условиях было бы почти невозможно.

А как насчёт съёмки для самопрезентации, что прошла сегодня?

— Стажёры, у вас ровно одна минута! За это время покажите себя во всей красе!

Пусть внезапность задания его и застала врасплох, но Ким Джуан умело справился с задачей – всё благодаря заранее отрепетированным танцевальным челленджам и пародиям, подготовленным для соцсетей.

«Конечно, неожиданностью стало, что Сон Джэха вдруг начал петь и читать рэп с Джии Хвасоном, но это лишь они двое. Остальные… так себе.»

В его голове единственными реальными соперниками были чистокровные стажёры AG.

Хотя на деле съёмочная группа проявила больше энтузиазма по отношению к другим – например, британскому гитаристу Логану или Рёте, который исполнил акапельный микс аниме-опенингов.

«Хах, с таким раскладом дебют – это лишь вопрос времени. Всё, что мне нужно, – это создать эффектную драму вокруг Сон Джэха.»

Может, его уверенность так взлетела из-за вчерашней похвалы от оригинальных исполнителей?

— Особенно пластично смотрятся акробатические элементы Ким Джуана!

Эти слова взметнули его самооценку до небес.

«Когда я стану айдолом, куплю себе нелепо дорогой дом и закочу там грандиозную вечеринку с известными людьми. И, конечно же, я буду в центре всего этого.»

Погрузившись в мечты о сияющем будущем, он вдруг услышал:

— Эй, Джуан.

— …А?

Дверь комнаты отдыха распахнулась, и кто-то окликнул его.

Ким Джуан нахмурился, стараясь сообразить, что к чему, а затем раздражённо вздохнул и скривил губы в насмешке.

…Ким Чунён.

Ну конечно. Если кто и мог сейчас испортить ему настроение, так это он.

— Тогда просто исполню фристайл!

(Прим. переводчика: Фристайл – импровизация, без заранее заученных движений и хореографии.)

На самопрезентации Чунён объявил свой танец «фристайлом». Но стоило Ким Джуану увидеть его, как всё стало ясно.

В одиночку, без помощи и подсказок, тот оттачивал свой брейк-данс, когда они готовились дебютировать в QUEENS.

Без наставников, без поддержки. Только он и зеркало.

Это было что-то особенное, что-то, на что он положил уйму сил и времени.

И он просто назвал это фристайлом и идеально исполнил за одну минуту?

Для самого Ким Чунёна это всего лишь движение, которое он многократно повторял, будучи трейни. К тому же его странное пародирование динозавра отлично вписалось в концепцию пиар-ролика, так что выбор был очевиден.

Но Ким Джуан, не зная всех деталей, невольно признал, что этот танец был… безупречным. От этого осознания он до боли прикусил губу, а затем злобно усмехнулся.

— Мы что, друзья? С какой стати ты так решил? Что за панибратство?

— …Я просто позвал тебя по имени. Ты с чего сразу взрываешься? Вдруг микрофон камеры это запишет?

— Камера в комнате отдыха сейчас выключена. Так что я могу ругаться, сколько захочу. И мне ничего не будет.

— Ты реально… 

Ким Чунён закатил глаза от грубости Ким Джуана, шумно выдохнул, почесал затылок и сказал:

— Ладно. Раз уж камер нет, буду с тобой откровенен.

Он сделал небольшую паузу и добавил:

— Следи за языком.

— …Чего?

— Честно говоря, мне плевать, если твоя болтовня приведёт тебя к провалу. Это твои проблемы. Но не смей тянуть за собой команду. До соревнования рукой подать, и тебе стоит понять, где проходят границы.

— Ох… Опять я виноват. Я уже подумал, что ты просто несёшь бред.

Ким Джуан внезапно расплылся в широкой улыбке, а в глазах заплясало ехидство. Он склонился ближе и заговорил почти шёпотом:

— Ты про то, как Чан Сиу завалил промежуточную оценку? И что, это теперь на мне? Почему я виноват в том, что он размазня?

— Ты…

Ким Чунён раздражённо выдохнул, но Джуан, не дав ему договорить, вскинул руки.

— Эй, я в курсе, что у него за ситуация. Дядя мне рассказывал. Но сначала я ведь ничего плохого не имел в виду. Просто… действительно было интересно. Когда ещё у меня выпадет шанс попросить автограф у Чан Сивона? Но знаешь, что самое смешное?

Он ухмыльнулся, а в глазах вспыхнул лукавый огонёк.

— Если он облажается на соревновании… то для меня это только на руку.

— ……

— Он выше меня в рейтинге. Пусть пока это и не так критично, но, как ни крути, эфирное время решает. Так что, если подумать, мне реально свезло. Будто сама судьба мне помогает.

— …Ты серьёзно сейчас? Я тебе говорю, не вреди другим, а ты называешь это удачей?

— А что? В глубине души ты ведь такой же. Просто строишь из себя добряка, которому не всё равно. Кстати, фальшиво до жути. Чёрт, в этом бизнесе побеждает сильнейший. С какой стати мне думать о ком-то ещё?

Джуан неспешно подошёл к Ким Чунёну, который привалился к двери, и лёгким движением ткнул его пальцем в плечо.

— Что, думал, Чан Сиу станет твоим счастливым билетом? А теперь злишься на меня, потому что он облажался?

— ……

— Не повезло, дружище. А вот мой билет – это Сон Джэха. В отличие от Сиу, который сыплется от любого слова и вообще посредственность во всём. Ты хоть понимаешь, сколько сил я потратил, чтобы сблизиться с ним? Я называю его «хён», играю роль преданного младшего. Это вообще другой уровень.

— Ха! Ты просто ужасен. Интересно, твой «хён» знает, какой ты на самом деле?

— А мне-то что? Чё ты строишь из себя моралиста? Бесишь, реально. Я же говорил – вали с проекта. Ты вообще понимаешь, что с тобой будет, если пойдёшь против чистокровного Сон Джэха из AG? Ты справишься?

Без камер Ким Джуан говорил ещё наглее.

Ехидно усмехаясь, он с лёгкостью поминал Сон Джэха – человека, с которым собирался дебютировать.

Здесь не было камер. И перед ним стоял его самый нелюбимый человек – Ким Чунён.

Тот молча сжал губы, глядя на Джуана каким-то особенно холодным взглядом. Джуан, увлёкшись своей тирадой, даже не понял, что упустил важные детали.

Например, что оказался в комнате отдыха, в которую часто заходил Сон Джэха. Или что Чунён оставил стеклянную дверь чуть приоткрытой, когда вошёл.

— …У вас тут что-то важное?

— !!

Они одновременно повернули головы.

— Э-э… э…

Когда Ким Джуан осознал, кто перед ним, у него отвисла челюсть.

— Я просто воды хотел взять после тренировки, но… похоже, тут что-то серьёзное.

Несмотря на пот, волосы Сон Джэха всё ещё переливались на свету. На лице читалась лёгкая растерянность. В руках – фирменная бутылка воды AG.

Ким Джуан судорожно сглотнул, потом прохрипел:

— Джэ… Джэха-хён…

Ким Чунён мельком глянул на него, затем кивнул Сон Джэха:

— …Привет.

— А, ой, Чунён.

Сон Джэха переводил взгляд с одного на другого, а затем неуверенно почесал щёку.

— Если я сейчас просто пройду за водой, будет странно, да?

— Да мне всё равно, но Джуан… кто знает.

— Эх…

Взгляд Сон Джэха задержался на Ким Джуане.

Его глаза, как обычно, были мягкими, но если присмотреться – в глубине скользнула едва заметная холодная искра.

— Ну, если разговор долгий, зайду позже. Ах, и ещё…

Ким Джуан попытался спрятаться за опущенные плечи, но бесполезно.

— Даже если камер тут нет, не стоит говорить слишком жёсткие вещи.

— ……

— …А то вдруг их засекут коридорные камеры.

*Тум*

Как только за Сон Джэха закрылась дверь, ноги Ким Джуана подкосились. Он сполз на пол, прижимая ладонь ко рту.

В голове стучала одна мысль:

«…Он слышал?»

— Нет… Нет… Он пришёл в середине, не мог же он всё услышать…

Этот хён – мой золотой билет.

Соревнование ещё не закончилось.

«Мы ещё должны выйти на сцену вместе!»

— Ч-чёрт… Нет. Он не слышал. Абсолютно. Не. Слышал…

Ким Чунён посмотрел на него сверху вниз, вздохнул и с лёгкой неохотой похлопал по плечу.

Но…

— Как ты думаешь, Джуан, как он мог этого не услышать?

Голос прозвучал так холодно, что у Ким Джуана побежали мурашки.

Эти слова мгновенно привели его в чувство. Он вскинул голову и с дикой злостью бросился на Ким Чунёна.

— Ты… ты! Ты с самого начала знал, да?! Сволочь!

— Ты чего творишь? Отвали.

Но выглядело это так, будто Джуан просто вцепился в Чунёна, не зная, что делать дальше. Разница в силе была очевидна. Ким Чунён легко стряхнул его руки и грубо оттолкнул.

— Дверь в комнату отдыха не до конца закрыта. Что, если кто-то услышит?

Губы Ким Чунёна растянулись в широкой, хитрой усмешке. Он говорил тихо, но его голос звучал так, словно скрывал в себе нечто большее. Острые клыки поблёскивали, идеально дополняя его образ отпетого хулигана.

Он выглядел по-настоящему зловеще.

Как ни странно, именно в такие моменты его репутация «проблемного участника» давала о себе знать.

— Ты что, забыл? Я ведь сказал тебе это, когда мы встретились после долгого перерыва.

Что за айдол вообще позволяет себе такие разговоры?

Чунён резко толкнул Ким Джуана обеими руками, заставляя того отшатнуться. Его голос прозвучал низко, почти рычанием:

— Хватит валить всё на меня. Я что, заставлял тебя ругаться? Этот бардак – твоих рук дело. Ты вечно ищешь виноватого, но смотришь не туда.

— Чёрт…

Джуан осел, судорожно вцепившись в край стола, словно в последнюю опору.

Чунён взглянул на него, вздохнул и покачал головой.

— Кто знает? Может, если ты извинишься, Джэха-хён тебя простит.

Хотя… конечно, простит.

«Этот святой человек даже меня, когда я в пьяном угаре чуть не подрался с ним, вместо того чтобы послать, просто успокаивал.»

Если бы Джуан перестал кичиться своим знакомством с ним, Джэха-хён, скорее всего, просто отчитает его добрым, длинным монологом, а в конце по-отечески похлопает по плечу.

Чунён говорил это не только чтобы позлить собеседника. Он действительно предлагал ему путь к спасению.

— Несёшь чушь, ты жуткий псих…

Но Чунён уже заметил, как побелели пальцы Джуана, сжимая край стола. Он лишь усмехнулся.

Ну и ладно.

Если бы он был способен признать свои ошибки, то уже давно вернулся бы в индустрию после скандала.

Но Ким Джуан лишь продолжал падать в свою бездну.

— С какого хрена я должен извиняться?! Разве я виноват? Я сделал то, что сделал бы любой! В чём вообще моя ошибка?!

Он не хотел просить прощения у своей корди. Он считал, что это просто происки завистников.

Чунён знал это. Именно поэтому он выбрал комнату отдыха, где кто-нибудь мог их услышать.

Ведь изначально–

— Ч-чёрт… Ублюдок…

Это была битва, в которой Чунёну было предрешено выйти победителем.

Он ткнул Джуана в плечо, точно так же, как тот сделал раньше, и усмехнулся:

— Если не будешь следить за языком, однажды тебя настигнет нечто куда худшее, чем просто случайность.

Держи себя в руках, если не хочешь вылететь.

— И не облажайся на выступлении.

*Бах*

В комнате остались только Ким Джуан с перекошенным лицом и бутылочка с прополисом.

*Круть…*

Она медленно прокатилась по столу, ударилась о край, а затем с глухим звуком упала на пол, разлетевшись вдребезги.

Точно так же, как предрёк Чунён.

Выступление было уже совсем близко.

_______________________________________________________________________________________________________________________

Перевод на русский ведется с английского © Rollingbananaaa с Citrus Aurora