В тот самый момент, когда Лю Вэй и Ли Миншен столкнулись…

— О…

Ким Чунён, ожидавший своего личного интервью, тихо юркнул за автомат с напитками в комнате отдыха.

«Не ожидал, что Лю Вэй будет настолько откровенно враждебен».

Впрочем, он подумал и о другом: «Теперь между ними всё станет только хуже».

Тем более что некоторые из его собственных действий уже начали понемногу влиять на Ли Миншена.

— Пусть стажёр Ким Чунён… и стажёр Ли Миншен останутся в центре. Так будет правильнее.

— …Простите? То есть дэнс-брейк будем делать мы?

— Да. У вас двоих… химия неплохая.

— Ха-ха, Ли Миншен. Давай и на настоящем выступлении положимся друг на друга.

— Д-да. Конечно. С-спасибо, Чунён.

Вот Ли Миншен – постепенно обретает уверенность благодаря навыку, который Чунён получил от Х 

「 Не плачь, будь сильным (D) 」

Эффект: уверенность в себе +10% для тебя и тех, кто выступает с тобой.

— Слушай, во втором куплете, в бридже – этот жест рукой. Давай сделаем его вместе.

— Как именно? У тебя есть идея?

— Да. Смотри – когда Сиу поёт «тот бледный путь к бегству», мы делаем вот так. Понял?

— О… а это ведь… неплохо.

Или то, как их реплики на репетициях начали звучать всё более синхронно – просто потому, что они танцевали рядом.

Вспомнив слова Ёну-хёна, Чунён решил:

Сначала нужно показать ему, что я не такой, как Лю Вэй.

Ли Миншен имел привычку слишком поспешно закрываться, когда этого вовсе не требовалось. Поэтому Чунён подумал: «Начнём с нуля. Попробуем просто нормально поговорить».

И последние несколько дней он намеренно был с Ли Миншеном мягче, стараясь сократить дистанцию.

— Сейчас, Лю Вэй… я правда не хочу с тобой разговаривать.

— …Nǐ. (…Ты.)

— Я пойду. Удачи на интервью.

Он и не подозревал, что все эти мелочи сложатся в одно целое и приведут к этому.

— Подростки и их гордость – никогда не знаешь, куда она их заведёт. Вчера он не хотел помощи, а сегодня, может, уже захочет.

— …

— И не смотри на меня так, мол «ты вообще не из нашего поколения», ладно? Ха-ха.

Вот опять. Думаешь о Ёну-хёне. Соберись, сосредоточься.

Ли Миншен ушёл, оставив Лю Вэя стоять посреди коридора, и Чунён несколько секунд просто смотрел ему вслед.

Затем Лю Вэй развернулся и направился прямиком к автомату, за которым прятался Чунён.

— …Эй.

В отличие от прошлого раза, когда он столкнулся здесь с Ким Джуаном и Чунёном, теперь в комнате были установлены камеры – чтобы ловить «естественные» моменты стажёров.

Лю Вэй, похоже, тоже об этом помнил. Даже заметив неловкую улыбку Чунёна, он не позволил себе открытой злости.

— Да.

Всего одно короткое слово – и разговор будто обрубили.

*Тум.*

Лю Вэй достал из автомата банку ионного напитка. Затем – случайно или нет – уронил её.

Банка покатилась и идеально остановилась прямо у ног Чунёна. И когда они оба одновременно наклонились, чтобы её поднять…

— Значит, решил использовать его?

…пробормотал Лю Вэй, тихо и низко.

Чунён слегка приподнял бровь – фраза была неожиданной. Лю Вэй приблизился и продолжил:

— Может, ты и умный, но всё пойдёт не так, как ты думаешь.

Для камер в комнате отдыха это, вероятно, выглядело как милый момент: два стажёра одновременно тянутся за банкой. Но на самом деле всё было иначе.

— У нас с ним такие отношения, о которых ты даже представить не можешь. Они крепкие. Их не разрушить.

Холодно. Безжалостно.

— …Ну. Если бы я захотел сыграть против тебя, вряд ли меня что-то остановило бы.

Чунён ответил чуть резче, чем хотел, но Лю Вэй по-прежнему оставался холоден.

Впрочем, когда он заговорил снова, уголки его губ будто бы слегка приподнялись.

— Знаешь, было даже забавно. Смотреть, как твой рейтинг падает из-за того нелепого слуха, который я пустил. И смотреть, как ты пытался оправдаться, тоже.

Не знаю, хватит ли тебе этого для дебюта.

— …Ха. Ха-ха!

Доказательств не было. Ни одного. Только стопроцентная уверенность где-то в груди, что за этим стоял именно Лю Вэй.

Чунён не удержался и коротко, резко рассмеялся. Этот парень даже не считал нужным притворяться.

«Неудивительно, что ARROWS так развалились».

После его аварии, когда команда уже трещала по швам, Лю Вэй просто позволил ей сгнить – и уехал в Китай.

Ему было всё равно, что станет с остальными. Он даже не оглянулся на тех, с кем провёл годы.

«Может, стоит поблагодарить его? Он избавил меня даже от последних крох вины, которые ещё оставались».

Ким Чунён до боли прикусил внутреннюю сторону щеки, поднял упавшую банку, выпрямился и затем громко, отчётливо, так, чтобы камера всё зафиксировала, сказал:

— Ага, я правда хочу дебютировать. Потому что если не выйдет так – не выйдет вообще.

«В отличие от тебя, у которого всегда есть запасной план… У меня это первый и последний шанс».

Он щёлкнул язычок банки ионного напитка, протянул её Лю Вэю и ярко улыбнулся.

Ровно настолько, чтобы обнажить клыки – идеально.

— Так что и ты постарайся, Лю Вэй.

Только не вини меня – вини свою невесту.

— …

Лю Вэй молча посмотрел на напиток в его руке – и, не сказав ни слова, вышел из комнаты отдыха.

В эфире это будет выглядеть беззаботно – под подписью: «Что происходит, когда ты берёшь напиток прямо перед личным интервью».

Но Чунён, осушив банку одним глотком и бросив её в урну, решительно зашагал по коридору.

В конце концов, ему предстояло оправдать ожидания, которых Лю Вэй в нём явно не видел.

***

Первым делом я направился в общежитие, которое делил со своими многонациональными соседями.

Теперь, когда промежуточная оценка рейтинга для следующего раунда завершилась…

— И-ик! Я выступил лучше, чем Гао Янь! Он даже текст перепутал! Перепутал же!

— Эй, Рёта. Если бы ты видел мою безупречную хореографию после этого, ты бы так не говорил.

— Seriously, по-моему, вы оба выступили отлично. Давайте только не устраивать pillow fight из-за этого. Моя подушка уже взорвалась!

— Не хочу слышать это от Логана, которого снова похвалили за «особый талант»!

— Справедливо. Но если честно, самый особенный здесь, это я – Гао Янь. Посмотрите на это красивое лицо. Честное слово, я никогда от него не устаю.

Даже снаружи было слышно, как соседи смеются и переговариваются после интервью.

— …Веселитесь, да?

Я прочистил горло, распахнул дверь и бросил внутрь игривое приветствие.

Как всегда, Гао Янь – который только что с самым серьёзным видом нёс чепуху – резко подскочил и широко распахнул глаза.

— Чунён-хён! Мне нужно тебе кое-что сказать!

Что ж, у меня тоже было что сказать.

— То есть теперь ты собираешься писать этим людям? И Гао Янь будет делать это лично? Ну… в твоих навыках флирта я, конечно, не сомневаюсь.

— Ты о чём вообще? Трейни будет писать в личку обычным людям? Это безумие. За такое можно серьёзно влететь.

— Тогда что нам делать?! Ты слишком осторожен, Чунён-хён. В таких делах сначала действуют, а потом думают!

— Я и действую. Но…

— Мы не будем писать с официальных аккаунтов «Targeting Star» в Outgram.

Инфлюенсеры – те, кто обожает быть на виду, часами сидят в соцсетях и одержимы лайками и подписчиками, – нуждаются в одной вещи больше всего.

А именно…

[ Здравствуйте ( ˃ᴗ˂ )

Мы – корейский бьюти-бренд «Kaoyongyong», который готовится к выходу на китайский рынок!

Нам кажется, что образ вашей ленты в Outgram идеально соответствует нашему бренду, поэтому мы хотели бы аккуратно предложить вам сотрудничество на условиях продуктового спонсорства ४‘ٮ‘४ ]

Спонсорство.

Разумеется, те времена, когда его получали только знаменитости, давно прошли.

Сейчас всё наоборот: звёзды Outgram зачастую получают больше предложений, чем малоизвестные айдолы.

Вот взять меня – скандально известного проблемного участника, Мусорного Рекса. Ни один бренд никогда ничего мне не предлагал.

А вот Гао Яню – с его пятнадцатью миллионами подписчиков?

[ Gao Yan @GaoYeeen_

(фото) (фото)

Сегодня ещё одна компания, очарованная сияющим лицом Гао Яня, прислала подарки.

Маска для лица не сделает вас Гао Янем, но она лучше, чем ничего.

Введите имя Гао Яня как рекомендацию и получите купон на 5000 вон.

Хотя продано уже более трёх миллионов упаковок… нужна ли вообще реклама? Гао Янь не знает. #ad ]

Предложения сыпались так, что можно было выбирать. Даже аккаунт «Targeting Star», которым пользовался Гао Янь, был завален вопросами о сотрудничестве после шоу.

— Боже, Чунён-хён. Серьёзно… ты случайно не работаешь тайно на отдел кибербезопасности?!

— Я же сказал – нет.

Я просто слишком долго ползал по индустрии в статусе «проблемного участника», собирая по крупицам любую полезную информацию.

Гао Янь, поражённый моей идеей, хлопнул себя по коленям, будто его осенило.

— Чунён-хён! У моего старшего брата в Корее есть косметический бренд – почти прогорел, но мы можем его использовать!

— Почти прогорел…? Кхм. Ладно. Если это настоящая компания, к ней проще подступиться. Значит, можем писать этим людям с Outgram-аккаунта бренда?

— Если бы не могли, я бы и не заикнулся. Гао Янь не врёт. Брат точно сможет оформить спонсорство!

А дальше – ждём и смотрим.

Поскольку трейни «Targeting Star» строго запретили создавать личные аккаунты, нам приходилось действовать осторожно.

Но если писать с уже существующего корпоративного аккаунта? Формально это не нарушение.

И в итоге нам ответили.

— Чунён-хён, ты ведь тоже видел. Все, кому мы написали, согласились поучаствовать. Кроме одного аккаунта.

— Да, видел. Этот ответ был… странный.

Лёжа под одеялом рядом с Гао Янем, я пролистал телефон и открыл последнее полученное сообщение.

Это был тот самый человек, которого мы оба считали самым вероятным вариантом – «高秀敏» (Гао Сюминь).

[ 高秀敏: Спасибо за предложение о спонсорстве! ]

[ 高秀敏: Но у меня есть вопрос. ]

[ 高秀敏: Обязательно ли показывать лицо? ]

— «Если показывать лицо не обязательно… я бы хотела согласиться».

— Я был уверен, что это самый вероятный кандидат, но что-то не сходится. У неё куча постов, будто они с Лю Вэем очень близки, но ни на одном фото нет её лица.

Освещённый холодным светом экрана, Гао Янь задумчиво потёр подбородок – редкое для него серьёзное выражение.

— Может, это ложь. Делает вид, что близка к нему, а на самом деле нет. Тогда понятно, почему без лица.

— …

Необычно для Гао Яня, но мысль была разумной.

Конечно, проще было бы выбрать кого-то из остальных, кто сразу согласился, и аккуратно вытянуть из них информацию.

Если отбросить вопросы этики, разумеется.

— Но…

Что-то скребло изнутри, поднималось из глубины сознания.

— …Подожди. Дай я сам ей напишу.

— М-м? Ладно, пиши. Только быстрее, Чунён-хён. Я не собираюсь так долго лежать в одной кровати с парнем!

— Ага-ага. Подвинься уже.

Я отпихнул Гао Яня сантиметров на тридцать и на мгновение замер, обдумывая.

То, что Лю Вэй – всегда такой педантичный – так долго не разрывал помолвку, означало одно: его невеста тоже не была обычным человеком.

А значит, в подобной ситуации…

Тот, кто так отчаянно прячет себя, вызывает больше подозрений.

Особенно один конкретный пост, который насторожил нас обоих.

[ 高秀敏 @Gaosuusuu

Рада видеть, как ЛюЛю так хорошо справляется ♡

Очень по тебе скучаю

Надеюсь, ты скоро вернёшься в Китай (молитва)(молитва) ]

В отличие от других публикаций, забитых хэштегами, здесь было только детское фото с Лю Вэем – и его домашнее прозвище.

Если закрывать глаза на такие вещи, не стоило и начинать всё это.

[ Kaoyongyong: Похоже, вы сомневаетесь, стоит ли показывать лицо ㅠㅠ ]

[ Kaoyongyong: Если не возражаете, можно узнать причину? Мы в любом случае планируем продолжить сотрудничество! Никакого давления (^▽^) ]

Я отправил сообщение, воспользовавшись шаблоном, который подготовил брат Гао Яня – с переводом и всем прочим.

И вскоре под именем 高秀敏 – Гао Сюминь – загорелся статус «в сети».

Ответ начал появляться. Медленно.

[ 高秀敏: Причина в том, что… ]

— …Мы действительно её нашли.

— Что?!

— Смотри. Прочитай это.

— …Не может быть. От имени Гао Яня – да ладно.

*Шлёп*

Глаза Гао Яня распахнулись от моего приглушённого шёпота, и мы под одеялом тихо хлопнули друг друга по ладоням.

Видишь?

Тот, кто слишком тщательно прячется, чаще всего и есть настоящий.

И хотя она писала, что не хочет показывать лицо…

[ 高秀敏: Потому что я помолвлена с человеком, который скоро станет знаменитым в Корее ㅠㅠ ]

[ 高秀敏: Я про ЛюЛю (смех)(смех) ]

Я не ожидал, что она выдаст их так прямо.