После двухдневного отпуска участники шоу возвращались в общежитие – и у каждого реакция была своя.

— Почему у меня так мало экранного времени?.. Я что, совсем не интересный? Без харизмы? Ах, надо было проявить больше инициативы…

Кто-то терзал себя самокритикой.

— Отлично. Теперь просто выкладываюсь вдвое, чтобы мелькать в кадре как можно чаще. Всё-таки я второй сын семьи Джи, надо же поднимать престиж рода!

А кто-то, наоборот, воспламенялся новой волной энтузиазма.

— Блин… просто бесит… Ну почему туда вставили, где я реву?!

А кто-то, ещё не до конца оправившись от прежнего нервного срыва, уже изводился от одной мысли о новых съёмках.

А вот в комнате, где я жил с интернациональными соседями…

— Эй! Неужели я и правда так выгляжу?! Ложь! Ложь! Я совсем не щуплый и не мрачный тип! Смотрите, вот мои мышцы!

— Нет, Рёта. По-моему, всё точно. Моё лицо – словно выточенное из мрамора – передано в деталях, без искажений. Камера не может лгать.

— Уа-а-а! Это всё объектив! Угол, свет, линзы!

— Чем больше ты отнекиваешься, тем больше сам себе копаешь яму, Рёта! У нас была одна и та же камера!

— Не-е-ет! Гао Янь! Иди сюда! Сейчас будет реванш, на кулаках!

— Эй, вы чего, с ума сошли? Драки среди соседей – это уже перебор. Нам сейчас на съёмку! А камеры, между прочим, надо проверять заранее.

Я без особых усилий раздвинул Рёту и Гао Яня и мягко похлопал их по плечам.

Одновременно с этим мой взгляд на секунду задержался на Логане, что стоял чуть поодаль и весело болтал с Джи Хвасоном.

— Постой-ка, так ты играл с Гао Янем и Рётой… И обманул их? Логан, ты жульничаешь! Серьёзно?!

— Джи Хвасон, какое же это жульничество? Это называется bluffing! Bluffing – душа карточной игры, её суть и квинтэссенция!

Я уже начал было волноваться после того, как он так жёстко оборвал наш с ним утренний разговор.

— Эй, если ты карты из-под стола вытаскиваешь – это уже не блеф, а чистой воды мошенничество… Ты меня пугаешь, серьёзно.

— Scary? God, да это ты, Джи Хвасон, страшный. Мне должно быть страшнее вас всех!

Кажется, всё-таки настроение у него в норме.

Я отвёл взгляд от Логана и перевёл его на стафф, что сновал туда-сюда по съёмочной площадке.

Сегодня съёмка шла в новом формате – было видно, как съёмочная группа бегает и перепроверяет каждый пункт.

«Если память не изменяет, как раз сейчас…»

— Надеюсь, вы хорошо провели выходные!

Ну да, точно.

Я тут же дёрнул за рукава Рёту и Гао Яня, когда через распахнутые двери с камерой вошёл Чхве Гаон.

Пора начинать, парни.

— Ах, как же мне повезло – снова увидеть в первом ряду наших любимчиков, любимчиков Star Shooter! Я, правда, самый счастливый MC. Такое чувство, что совсем скоро вы станете популярнее меня!

— Да что вы, разве это не мы должны гордиться тем, что участвуем в шоу с суперзвездой Чхве Гаоном?

— Ого, как быстро среагировал! Аплодисменты Ли Чэхёку за молниеносный ответ!

*Хлоп-хлоп-хлоп!*

Все семнадцать участников, включая меня, захлопали, восхищённые тем, как Чэхёк эффектно и уверенно подыграл сонбэ – ещё и использовал шанс попасть в кадр.

Такая реакция – это тоже своего рода талант.

— Ха-ха… Спасибо вам…

Как бы там ни было, съёмка пошла гладко, как по маслу – независимо от моих предчувствий.

— Я так по вам скучал, что посмотрел первые две серии «Targeting Star» четыре раза подряд! И всё это – через официальный стриминговый сервис, с которым у нас партнёрство, конечно же!

Режиссёр за камерой тут же поднял палец вверх, довольный рекламной вставкой, а Чхве Гаон, подмигнув в ту сторону, снова обратился к проспекту на экране.

— Но скажите, ребята, вы знаете, что сегодня будем снимать? Вот ты, Со Бин! Можешь предположить?

— Э-э… — под осаждающими его объективами камер, Со Бин быстро нашёл самый удачный ракурс, чтобы выглядеть сногсшибательно, и заговорил осторожно: 

— Может быть… это съёмка по теме третьего тура? Когда вы в прошлый раз появлялись, всё к тому шло…

— Хотелось бы сказать «правильно!» — но, увы… мимо. Жаль, Со Бин. Потому что сегодня съёмка будет…

…особенной.

Как только Чхве Гаон закончил говорить, на экране в актовом зале всплыла фотография.

Между пиктограммами, напоминающими мишень и пистолет, ярко-розовыми буквами было написано:

[ MISSION TIME! ]

— Mission time? What?

— Мы только что насладились прекрасным британским произношением Логана! Ха-ха, правильно, это миссия! Самая настоящая миссия!

С той же неизменной, лучезарной улыбкой Чхве Гаон продолжил вести программу:

— «Миссия» – это эксклюзивный контент для YouTube Blue в рамках «Targeting Star», и ваши баллы будут начисляться в зависимости от просмотров и лайков этого контента. Вы ведь помните, что в итоге именно те, у кого наберётся больше всего баллов, и дебютируют? Так что… стараться нужно на полную!

Над головами участников, внимательно вслушивавшихся в сказанное, будто повисли вопросительные знаки.

Контент – платный, на YouTube Blue. Баллы – за просмотры и лайки. То есть…

«Что за чушь?..»

Как бы выражая общее недоумение, Гао Янь и Рёта зашептались вполголоса:

— …Думал, уже в совершенстве овладел корейским, а тут – ничего не понял. Это катастрофа.

— Я тоже, Гао Янь. Как говорится, век живи – век учись.

— Эй, да бросьте, не обязательно всё понимать. Всё нормально.

Я прервал их и усмехнулся. Лица обоих иностранцев странно перекосились.

— Чу-унён-хё~н….

— Чу-унён-аники!

Они, похоже, решили, что я просто хотел их подбодрить. Ну, пусть так.

— М-м-м…

На самом деле – просто понимать там и не нужно было.

[ Миссионная система шоу «Targeting Star» вызывает недоумение: «Нет прозрачности» ]

[ Для химии между участниками? Или очередной подлог? Разбираемся в миссиях шоу ]

[ Дополнительные баллы вне конкурсов? Что задумали в «Targeting Star» ]

Не только участникам, но и зрителям не так-то просто было понять, что это вообще за система. И даже после завершения шоу продюсеры так и не смогли внятно объяснить, по какой формуле начислялись миссионные баллы каждому из участников.

— Никаких подтасовок не было. Мы просто хотели повысить вовлечённость зрителей, используя необычный формат.

Позднее, когда из-за этого возник спор по поводу финального состава дебютной группы, выяснилось, что баллы, полученные за миссии, не имели значения, достаточного для изменения состава.

Продюсер Джу Чольён, несмотря на опыт в создании других шоу на выживание, придумал для «Targeting Star» целый ряд нововведений. Самое главное из них – как раз этот формат миссий.

В отличие от предыдущих проектов, где участвовало по 50, а то и по 100 человек, в «Targeting Star» соревновались всего 18 трейни. И все – из компании August, пусть и по предварительному контракту.

Такой небольшой состав не позволял использовать привычную систему выбывания участников ради накала страстей. А значит…

«Всё держится на взаимоотношениях. Именно в этом вся соль!»

Поэтому Джу Чольён решил делать ставку на химию между участниками. Суть миссий сводилась к сближению трейни и, параллельно, к монетизации через YouTube Blue.

«Вывод? Просто делай, что сказано. Главное – выглядеть привлекательно. Харизма и внешность – вот ключ.»

— Что касается будущих миссий, то они будут определяться зрительским голосованием на YouTube Blue. Но! — Чхве Гаон, ослепительно улыбаясь, поднял шесть пальцев, — Сегодняшнюю первую миссию подготовили наши уважаемые продюсеры!

Участники начали переглядываться и переговариваться, в зале зашумело.

— Она связана с шестью участниками, которые прямо сейчас находятся здесь, с нами!

Надпись на экране «MISSION TIME» исчезла, сменившись затемнённым кадром. Постепенно картинка высветлилась, и на ней появились участники с изменёнными голосами и заблюренными лицами.

— Эм… Есть кое-что, что я очень хотел попробовать… Их так много, сложно выбрать…

— Я уже пробовал почти всё, но это – особенное. Это можно сделать только в Корее. Корея – в этом плане лучшая. Я всегда восхищался корейскими… [ пи-и-и…]

— Когда я сказал, что еду в Корею, друг сразу посоветовал мне попробовать… Я хотел, но тогда не получилось…

— У меня есть… всего одно желание.

*Пи-и-и…*

Короткое интервью закончилось.

— Что это было?.. Ты снимал что-то подобное?

— Не-а. А ты, Минхо?

— Я тоже нет…

Когда шепот участников начал заполнять зал, Чхве Гаон, будто только и ждал этого момента, повысил голос:

— Ваше первое задание – это… Осуществить корейские мечты иностранных участников!

Голос Чхве Гаона прозвучал, словно гром. Все камеры разом повернулись к трейни.

— Иностранцы?.. Это значит… Цубаса, Ли Миншен, Лю Вэй…

Двенадцать корейских участников уставились на иностранных с выражением: «Вы что, знали об этом заранее?!»

Иностранцы начали яростно махать руками:

— Не-не! Мы думали, это просто интервью…

— Если бы знали – сказали бы!

— Точно! Гао Янь вообще ничего не знает!

— Гао Янь, так говорить нельзя – тебя неправильно поймут!

— Huh… Я правда ничего не знал, честно…

— ……

— Всё верно, ребята, — вмешался Чхве Гаон. — Продюсеры провели интервью в строжайшей тайне, чтобы сохранить элемент неожиданности. Так что давайте без подозрений!

*Фью-ю-ют!*

Свист – и Чхве Гаон, лениво улыбаясь, показал на экран.

— Но признайтесь, вам ведь интересно, что же именно вошло в их список желаний? Цубаса, помнишь, что сказал во время интервью?

— А, ну, я…

— Ш-ш! Нельзя говорить! Ведь кто стоит за каждым из этих пунктов – пока секрет!

Многим бы захотелось пробурчать: «Так зачем спрашивал тогда…», но Цубаса, как и всегда, лишь вежливо кивнул.

Довольный реакцией, Чхве Гаон показал ему большой палец и продолжил:

— Сейчас шестеро иностранных участников отправятся в специальные комнаты на четвёртом этаже. Перед каждой из них они установят символ, связанный с их мечтой. Остальные – попробуют угадать, кто скрывается за каким символом и зайти в соответствующую комнату!

Участники зааплодировали, переглядываясь с оживлением.

У всех в голове пронеслась одна и та же мысль:

«Будет весело.»

…и, возможно, получится показать себя с нужной стороны – получить больше экранного времени.

Так и вышло.

Миссионное видео появилось сразу после 4-го эпизода – как раз тогда, когда формировался костяк фанбазы. И по мере того как фанаты проявляли активность, росла и популярность участников, попавших в видео.

Моё собственное число голосов подскочило именно после публикации второго задания.

«Если бы и в этот раз так же… Хотя нет. Не стоит жадничать.»

Сейчас главное — дебютировать в составе ARROWS.

И ещё…

…понять, почему уходит Логан. И если это можно исправить – вернуть его в шоу.

А для этого… нужно попасть именно в комнату Логана.

Только через разговор я смогу добраться до сути.

Я пробежался взглядом по экрану:

[ 1. Пикник на Хангане

2. Уличное выступление в Хондэ

3. Сходить в корейский PC-бан

4. Подняться на Намсан

5. Прогуляться по Тэхакно

6. Посетить дворец Кёнбоккун ]

Все шесть желаний мне уже были знакомы.

Намсан – это точно Рёта, Тэхакно – Ли Миншен.

А «пикник на Хангане», который я уже выполнял ранее, – Цубаса.

Значит, если исключить их, то несложно догадаться, какой пункт выбрал Логан.

А раз одинаковые желания – то и символ перед дверью будет тот же.

Я посмотрел на Логана, который сидел напротив и с задумчивым выражением чесал щёку, размышляя, что бы ему сказать, когда мы встретимся в комнате.

«“Ку-ку?” Или… он же из Британии, может, “Surprise?”»

Как бы там ни было…

Я обязан использовать эту миссию, чтобы найти зацепку – узнать, почему Логан уходит.

_______________________________________________________________________________________________________________________

Перевод на русский ведется с английского © Rollingbananaaa с Citrus Aurora