На следующее утро, после встречи всех стажёров с оригинальными исполнителями, обстановка в комнате, где собрались многонациональные соседи, была куда более расслабленной, чем накануне.

— Jesus! Нина-сонбэ-ним сказала: «Аранжировка настолько хороша, что мы сами хотели бы её исполнить!» Я же говорил, я был абсолютно прав!

Логан, счастливо ёрзая на месте, чуть ли не вилял воображаемым хвостом. Пожалуй, я ещё никогда не видел его таким довольным с момента начала всей этой подготовки.

— Мне сказали, что я могу дебютировать хоть сейчас. Как и следовало ожидать – звезда Гонконга, Гао Янь! Логану до меня далеко!

Гао Янь, который ещё недавно слегка тушевался под напором Лю Вэя, теперь сиял от счастья и уверенно вещал о своём невероятном будущем.

Иными словами, у всех дела шли просто отлично.

— Что?! Гао Янь, ты врёшь, да? Не может быть!

— Ничего я не вру! Если перевести на кантонский, смысл будет тот же!

— В таком случае… Я – звезда Японии, Гао Янь!

— Ладно, ладно. Успокойтесь, ребята, вы все звёзды. Не ссорьтесь из-за этого.

Оставив своих возбуждённых соседей, я направился в другую комнату. Нужно было убедиться, что там тоже всё в порядке.

*Тук-тук…*

— К-кто там?

К счастью, голос за дверью принадлежал Сиу. Он звучал приглушённо. Я прочистил горло и постарался придать голосу бодрость:

— Это я, Ким Чунён. Можешь выйти на минутку?

— …С-секунду.

Когда Чан Сиу открыл дверь, я на мгновение опешил.

— Эм…

— Ещё не… время для тренировки. Зачем ты так рано?..

Его глаза были покрасневшими и опухшими, а голос звучал хрипло и устало. Я тихонько цокнул языком и почесал щёку.

Очевидно, он много плакал.

— Стажёр Чан Сиу. Можно поговорить с тобой наедине?

После вчерашнего разговора с Мин Шиён-сонбэ-ним, когда все необходимые кадры были отсняты, она сразу же вызвала Чан Сиу в отдельный кабинет.

Никому из стажёров не разрешили пойти с ним, так что я не знал, что именно там произошло.

Может, она отчитала его, как планировала, а может, сравнила с братом и заставила встряхнуться.

Или же всё-таки вспомнила про сочувствие и понимание, о которых я ей так ненавязчиво напомнил.

За ними следовали ассистенты из продакшн-группы, так что, возможно, это даже попало в кадр.

Впрочем, сейчас это было не так важно.

— Ты тоже хочешь мне что-то сказать, хён…?

— Что? Тебе уже кто-то что-то сказал?

— Ах, вчера… кое-кто… заходил отдельно ….

Сиу замялся, не называя имени, но я сразу понял, что это был Ючан-хён.

Теперь, зная всю ситуацию, я мог догадаться, что он просто провёл параллели со своим опытом и дал какой-то совет.

Иногда быть слишком добрым – это тоже проблема. У того хёна как раз такая.

— Так зачем ты пришёл?

— Да так, хотел спросить кое-что.

Под пристальным взглядом Сиу я неловко вытащил из кармана небольшой предмет.

— Тебе такое не нравится, случайно?

— А?..

Заметив, как у Сиу расширились глаза, я, как и прежде с Хвасоном, ловко смешал правду с ложью, чтобы история звучала убедительно.

— Нашёл это у себя в сумке. Мне слишком сладко, а мои соседи-иностранцы не привыкли к таким штукам. Вот и подумал о тебе, так что…

— Я люблю их.

Сиу быстро взял угощение и пробормотал:

— Если у тебя есть ещё, можешь отдать мне. Я рос с дедушкой, так что привык к таким вкусам….

— …Конечно. Раз тебе нравится, поищу ещё. Если найду, отдам.

Ведь я и так принёс их из дома специально для тебя.

Проглотив невысказанные слова, я заговорил более лёгким тоном:

— Ну что, Чан Сиу, сегодня будешь усердно тренироваться? Вчерашняя встреча прошла нормально?

— ……

В ответ на мой обходной, но точный вопрос Сиу прикусил губу и поколебался, прежде чем заговорить.

А потом, с силой потерев уже опухшие глаза, тихо пробормотал:

— Прости, что устроил весь этот бардак… Это командное соревнование, и я не должен был так поступать. Я вёл себя слишком по-детски. Просто… есть вещи, которые мне трудно даются….

— Не нужно объяснять. Просто хорошо выступи на сцене.

Я быстро оборвал его, не желая слушать, как он снова возвращается к своим травмам. Я и так всё знал. Не хотел, чтобы наш семнадцатилетний макнэ снова терзался.

Сиу сжал губы, опустил голову, а потом пробормотал:

— …Нет, мне неловко. Я отдельно извинюсь перед остальными хёнами. Хён, и ещё… 

Спасибо за сладкую фасолевую пасту.

Я смотрел, как он махнул мне рукой и скрылся в комнате, а на моих губах появилась горькая улыбка.

— Менеджер-хён, купишь мне жареную кукурузу?

Наш младший до сих пор ест то же, что и его дедушка.

Честно говоря, я хотел, чтобы за него взялась наша команда, а не Мин Шиён-сонбэ-ним. Хотел, чтобы он смог сосредоточиться на тренировках и поднял себе настроение.

Ведь это наш младший. Я так многим ему обязан. А из-за меня он потерял то, что уже не вернуть.

Но между тем, что хочется, и тем, что получается, всегда есть пропасть.

…Я должен был сделать это раньше. Тогда, а не сейчас. До того, как я вернулся.

С горечью цокнув языком, я развернулся.

— Ты говорил с Сиу?

Кто-то схватил меня за плечо и прижал к шее что-то холодное.

— Эээ… Ч-что?.. Ай!

Я дёрнулся, когда ледяной напиток коснулся кожи. В ответ раздался громкий смех – мой мучитель явно был доволен своей выходкой.

— А-ха-ха! Ты просто уморительный, Чунён.

Старший участник команды «Beyond the Waves» сегодня был в особенно хорошем настроении.

— Ах, Ючан-хён! Да ты меня чуть до инфаркта не довёл, честное слово!

— Ну, в этом-то и был замысел. Я знал, что найду тебя здесь.

Ючан-хён мельком взглянул на закрытую дверь комнаты Сиу. Уловив его взгляд, я понизил голос.

— Ты ведь говорил с Сиу вчера, да, хён?

— А. Значит, ты уже в курсе.

— Да, так ведь?

— …Давай выйдем?

Переглянувшись, мы молча направились обратно к запасной лестнице – именно там мы разговаривали накануне.

Обоим было ясно: этот разговор не должен попасть в запись микрофонов.

***

— Ну, как прошло?

— Что именно?

— Разговор с Сиу. Я же вижу, ты тоже об этом думаешь, хён.

— Ты, Чунён, иногда просто…

Ючан-хён провёл рукой по густым чёрным волосам и, тяжело вздохнув, заговорил.

— Честно? Сначала я подумал, что Сиу просто неблагодарный.

В его голосе чувствовалась тяжесть. Я молча ждал продолжения.

— Ты даже не удивлён?

— Ну, это не особо неожиданно. Со стороны ведь действительно может так казаться.

— Нет, я про другое… С учётом того, какой образ я создавал для всех, это… не особо вяжется, да?

Честно говоря, если бы я вообще не знал Ючан-хёна, меня бы это удивило.

Я бы, наверное, даже возмутился: «Как ты можешь так думать?»

Но сейчас я знал его. И знал Сиу.

Я широко улыбнулся хёну и весело ответил:

— Но ведь сейчас ты так уже не думаешь, раз решил поговорить об этом, верно?

— …Да.

*Тук-тук*

Ючан-хён пару раз постучал носком кроссовка по полу, словно собираясь с мыслями, а затем продолжил:

— Ты же знаешь, я вообще из другой среды. Я не прошёл тот же путь, что вы. Начал готовиться к дебюту намного позже.

— Да.

Он и правда был не таким, как мы. Хён видел жизнь за пределами этой индустрии – школу, экзамены, планы на университет…

В отличие от меня, Сиу и других стажёров, он уже успел побывать в реальном мире.

К тому же участие в съёмках «Targeting Star» дало ему свой опыт.

— Я не понимал, почему он так реагирует. Если он так ломается из-за каждой мелочи, что будет дальше? А ещё, если честно, мне это только усложняло ситуацию.

— Понимаю. Не могу сказать, что сам никогда не чувствовал подобного.

— Так вот… Когда ты впервые предложил отложить проблему с Сиу и просто решить её, я подумал, что ты тоже видишь в нём источник проблем. Поэтому…

— А, ты думал, я просто делаю ему поблажки?

— Ага, именно. Я думал, что ты что-то вроде личного водителя, такого рода.

Ючан-хён опустил голову, словно смущённый своими словами. Но когда снова поднял взгляд…

— Но вчера, когда я видел, как ты говорил с ментором Мин Шиён…

Всё оказалось не так.

В его глазах читалось искреннее облегчение, и улыбка, что появилась на его лице, была по-настоящему тёплой.

— Конечно, я бы понял тебя, даже если бы ты просто подыгрывал Сиу… Но рад, что это было не так.

— …Хён, у меня даже прав нет.

— У меня тоже! Со школой и всей этой суетой было не до того.

Хён шутливо хлопнул меня по плечу – чуть смущённый, но абсолютно искренний.

— В любом случае… Спасибо, Чунён.

За то, что я, Рёта и даже Сиу…

За то, что думали не на эмоциях, а поступали правильно.

В его словах было столько благодарности, что я едва сдержался, чтобы не растрогаться. Просто кивнул.

Если честно, по-настоящему тяжело пришлось хёну и Сиу.

Им приходилось работать с членом команды, который приносил больше проблем, чем пользы, и тащить всё на себе. Я прекрасно знал, насколько это было выматывающе

— Приятно познакомиться, мы – ARROWS!

Ючан-хён работал на износ, записываясь для разных артистов, если у него оставались силы.

Сиу, дебютировав позже нас и добившись бóльшего успеха, помогал организовывать концерты для младших коллег.

А я… Я просто глушил себя алкоголем.

Поэтому то, что я делал последние несколько дней, даже не заслуживало называться трудностями.

Это были лишь шаги к искуплению.

— Кстати, хён, о чём вы с Сиу говорили вчера?

— О? Он тебе не рассказал?

— Нет. Он выглядел слишком мрачно, чтобы я мог спросить…

— Ха-ха, если Сиу не сказал, то и я не могу. Это был наш разговор.

— …Жаль.

Ну, не обязательно знать все детали.

Я глубоко вздохнул, провожая Ючан-хёна к вокальной комнате – у него была запись с Сиу.

— Ну что ж… По крайней мере, сейчас всё вроде бы идёт своим чередом.

До второго тура соревнования оставалось всего четыре дня, включая сегодняшний.

С командной работой в «Beyond the Waves» теперь всё должно быть в порядке, а те, за кого я переживал, разберутся со своими задачами.

Но это отдельная тема.

Я провёл руками по лицу и нахмурился, уставившись в пустой холл в конце коридора.

Голос, приторно передразнивающий рекламу Сиу, до сих пор всплывал у меня в голове.

Как чёртов кошмар.

«…Этот грёбаный хомяк.»

Пусть у нас всё идёт хорошо, я не могу просто так оставить его выходки без последствий.

Ким Джуан.

Ты труп.

_______________________________________________________________________________________________________________________

Перевод на русский ведется с английского © Rollingbananaaa с Citrus Aurora