Когда снимают подобное шоу, внезапное появление гостя – почти невозможная редкость.

Даже если визит объявляют «сюрпризом», порядок всегда один и тот же: гостю заранее вешают микрофон, вместе с ним заходит съёмочная группа, а продакшен тихо предупреждает участников: «Сейчас кто-то войдёт, так что, пожалуйста, изобразите удивление».

— Кто-нибудь говорил, что приедет Ёну?

— Н-нет… я вообще ничего не слышал!

— Сначала приготовьте микрофон. И спросите у сценарного отдела!

Но, судя по совершенно растерянным лицам продюсеров, на этот раз всё было иначе.

Чон Ёну. Сонбэ.

…Хотя, если это «Ёну-хён», то ничего удивительного.

Никогда не угадаешь, где он объявится в следующий момент, а с таким характером он и песни пишет самые непредсказуемые.

Он же и тот человек, который когда-то буквально за шиворот вытащил всех участников SLEDIX на самую вершину.

— …Тц.

Я тихо цокнул языком и, увлекая Сиу за собой, вернулся в тренировочный строй.

— А? Чунён-хён? Ты вдруг… А.

Сиу выглядел слегка озадаченным, но, заметив Ёну-хёна, сидящего на стуле перед зеркалом в зале, будто всё понял.

— Ну что, пока микрофоны не принесли, давайте быстро посмотрим. Не для эфира. Честно говоря, мне такое даже интереснее.

С самого начала – ещё при выборе участников для песни «Groggy», которую мы сейчас отрабатывали, – Ёну-хён держался в той же манере.

Как и всегда.

***

Пё Джэёль, Ли Сэрён, Лаки, Чон Ёну.

— В-вау…

Трейни, стараясь подавить волнение, смотрели на стоящих перед ними артистов и натягивали улыбки.

Если бы это были Леопольд, 2OCD или LadySwan, они бы ещё могли позволить себе слегка «помахать хвостом» и радостно воскликнуть: «Сонбэ-ним!»

В конце концов, те либо ещё не имели большого стажа, либо только начинали купаться в лучах софитов, либо были старшими из той же компании и могли проявить снисходительность.

Но люди, стоявшие перед ними сейчас, были совершенно иного уровня.

[ Хип-хоп исполнитель и автор песен Лаки успешно завершил североамериканский тур в поддержку 5-го альбома… «Следующий сингл нацелен на Billboard». ]

[ Ли Сэрён выбрана исполнительницей OST для американской анимационной студии Pixis… «Первая кореянка в истории». ]

Люди, чьи песни стали хитами не только в Корее, но и за рубежом, кто пережил все бури индустрии и до сих пор удерживал своё место на вершине.

Из всех, кого стажёры встречали прежде, на таком уровне был разве что Мин Шиён – так что тут и пояснять было нечего.

— Что вы все такие зажатые? Расслабьтесь!

— Д-да!

— О! Впервые слышу ваши голоса не только во время кричалок. Уверена, вы прекрасно споёте мою песню, да?

— Ха-ха…

Лишь после того как старшая из них, Ли Сэрён, мягким тоном разрядила обстановку, напряжение начало спадать.

— Ха-ха, спасибо, Сэрён-сонбэ-ним! Благодаря вам атмосфера сразу стала легче. А теперь… приступим к выбору команд!

Воспользовавшись моментом, Чхве Гаон, до этого наблюдавший со стороны, быстро взял на себя роль ведущего.

— Наши старшие артисты сейчас по очереди назовут трейни, с которым хотят исполнить написанную ими песню! И вручат ему платок.

Следом за словами Гаона ассистенты подбежали и раздали каждому исполнителю по платку.

— Если одного и того же трейни выберут двое или больше! В таком случае… выбор останется за самим трейни. Будет интересно!

Белый – у Ли Сэрён, синий – у Пё Джэёля. У Лаки – красный, и…

— О, мне идёт. Спасибо.

Чёрный у Чон Ёну.

Едва Чхве Гаон закончил фразу, Ёну широко улыбнулся и заговорил.

Остальные артисты рядом тут же переглянулись.

— Эм… Ёну-щи, может, поменяемся цветами?

— О, Лаки-щи. …Нет, всё в порядке. Ничего особенного.

 — А-а, вот как. Ну тогда отлично! Просто я люблю лезть не в своё дело, ха-ха!

Наверное, сказывался большой опыт съёмок.

Для постороннего зрителя это выглядело бы как слегка неловкий диалог ради экранного времени.

Легко представить титр вроде: «Даже ветераны теряются на съёмках «Targeting Star»?!».

Но для Ким Чунёна, который знал Ёну слишком хорошо, всё было предельно ясно.

Чон Ёну сейчас был не в духе.

«Как тут не заметить. Он всегда такой.»

По затылку Ким Чунёна скатилась струйка холодного пота – он снова столкнулся с выходками своего собутыльника.

Вообще, как так вышло, что топ-айдол и проблемный участник вообще начали пить вместе?

— Я правда… ненавижу всё это. Быть айдолом, свою нынешнюю жизнь…

— Аналогично. Поэтому я и пью здесь с таким безнадёжным типом, как ты, Рекс. Ха-ха – без обид.

— Это странно. Зачем тогда пьёшь ты, хён? Обычно так пьют только такие идиоты, как я.

— Ты знаешь ответ и всё равно спрашиваешь? Чтобы стать глупее. Слишком умным в этой индустрии долго не продержишься.

Их пути шли параллельно, но была одна точка пересечения.

Чон Ёну и Ким Чунён – полные противоположности – нашли дружбу в общей зоне собственного саморазрушения.

Алкоголь, приправленный злоупотреблением психотропными препаратами.

Разница была лишь в одном…

Чон Ёну с почти мистическим мастерством контролировал личную жизнь – о нём не вышло ни одной скандальной статьи. Ким Чунён же просто не имел на это ни сил, ни желания.

«Тьфу… стоит вспомнить – и сразу изжога. Чёрт. Как так выходит, что от одного его лица уже мерещится запах алкоголя?»

Если начать перечислять всё, что происходило во время их совместных попоек в клубных комнатах, конца этому не было бы.

Даже десяти пальцев не хватит.

«Ёну-хён по сути не плохой человек… но в этот раз он не имеет права так жить. Он должен искупить свою вину».

К счастью, сейчас они были всего лишь топ-айдолом и трейни, встретившимися впервые.

Стерев холодный пот с шеи, Ким Чунён расправил широкие плечи и твёрдо решил:

В этот раз – ни при каких обстоятельствах – не связываться с Чон Ёну.

«Да и Ёну-хёну в этом раунде до меня точно нет дела».

И это было логично. В прошлом survival-шоу у трейни, которых выбирал Чон Ёну, всегда было нечто общее.

— Ли Сэрён-сонбэ-ним выбрала трейни Сон Джэха! Отлично, тогда следующий… Чон Ёну-сонбэ-ним? Пожалуйста, назовите своего трейни!

Именно.

— Хм… трейни Чан Сиу?

Тот, у кого есть все ключевые качества айдола.

— А? Что?!

Когда его имя прозвучало раньше, чем имена более высокоранговых Джи Хвасона или мощного вокалиста Бан Ючана, Чан Сиу был совершенно ошарашен.

Но это удивление объяснялось лишь тем, что он ещё не знал натуры Ёну.

— Чего ты так удивился? Подойди, забери платок.

— А… с-спасибо.

— Хотя не уверен, что тут есть за что благодарить.

Среди всех трейни «Targeting Star» Чан Сиу был больше всего похож на Чон Ёну – идеальный олл-раундер.

Конечно, по сравнению с Ёну этот «олл-раундер» был куда меньше, но потенциал, способный сократить разницу, у него имелся.

— Я выбрал Чан Сиу, потому что думаю, он хорошо передаст мою песню. Так что не переживай.

Если бы у Ёну существовал образ идеального трейни, он выглядел бы именно так, как Чан Сиу.

Остальные его выборы подчинялись той же логике.

Даже если рейтинг был низким, в них чувствовалась универсальность.

Больше всего Чон Ёну хотел команду с равномерно распределённой силой – вокал, хореография, сценическая композиция.

— Команда «Groggy»… занимает третье место! Отличное выступление, но результат немного разочаровывающий.

Они не поднялись выше из-за недостатка отточенности, однако сама песня – как творение Чон Ёну – была безусловно на высоте.

Большинство отзывов звучало примерно так: «Если бы у них было больше времени на репетиции», так что назвать итог неудачным тоже было нельзя.

Ну, как бы то ни было.

— Фух…

Ким Чунён бросил взгляд на Чон Ёну, затем – на Ли Сэрён, которая вот-вот должна была назвать его имя, и глубоко выдохнул.

В прошлый раз именно благодаря треку Сэрён – «Diving» – путь к дебюту для Чунёна вырисовался особенно чётко.

Психоделическая, насыщенная перформансом композиция с фирменным звучанием Сэрён идеально подошла команде Сон Джэха, Ким Чунёна, Со Бина и Ли Чэхёка.

«Если бы мне снова достался данс-брейк в “Diving”, было бы вообще отлично. Я уже проходил через это – давления меньше, а значит, можно уделить больше времени поискам невесты Лю Вэя.»

Сейчас ему нужно было убить двух зайцев одним выстрелом. Лучшего варианта просто не существовало.

— Тогда… я выберу трейни Ким Чунёна. В моей песне в этот раз снова делается упор на танец.

«Да!»

Сразу после того как Чон Даын выбрала Лю Вэя, Ли Сэрён своим привычно ясным голосом произнесла это, и Ким Чунён инстинктивно сжал кулак.

«В последнее время всё идёт наперекосяк и безо всякого результата. Пусть хоть раз что-нибудь сложится в мою пользу.»

С этой мыслью Чунён шагнул вперёд с широкой улыбкой –

…И замер.

— А? Ч-что…?

В его протянутую руку легли сразу два платка: белый – от Ли Сэрён, и чёрный – от ещё одного человека.

Здесь не было ни единого человека, кто не узнал бы владельца чёрного платка.

…Чон Ёну.

— Вот это да! Трейни Ким Чунён выбран сразу двумя старшими артистами! Чон Ёну-сонбэ-ним, можно спросить, почему вы выбрали именно его?

— Ну… я слышал, что в таком случае выбор остаётся за трейни. А я не из тех, кто упускает удачные моменты для эфира.

Пожав плечами в ответ на возбуждённый голос Чхве Гаона, Ёну бросил взгляд на ошеломлённого Чунёна и добавил:

— И этот трейни, Ким Чунён… он просто как-то…

Алкоголь.

Разве он не выглядит как человек, который хорошо пьёт?

— Меня тянет к таким образам. Немного жадничаю.

«Какого чёрта. Что этот псих вообще сейчас несёт?..»

В голове Ким Чунёна завыли сирены тревоги.

Мысли хлынули потоком, перебирая все возможные варианты.

И на вершине списка…

Пугающая возможность того, что Чон Ёну… знает о регрессии.

«Иначе он бы никогда не сказал такое трейни, с которым видится впервые!»

А следом – понимание того, насколько это рушит все планы.

На этот раунд у Ким Чунёна и без того было дел по горло.

Нужно было найти невесту Лю Вэя и вывести правду наружу – а если это не сработает, быть готовым убедить Ли Мин Шэна.

И посреди всего этого у Чунёна не было ни единой причины отказываться от «Diving» Ли Сэрён – песни, с которой у него уже был сильный, проверенный номер, – ради Чон Ёну.

«С ним я разберусь позже. Сейчас главное – не паниковать.»

Быстро приведя мысли в порядок, Ким Чунён придал лицу дружелюбное выражение и уже собирался сказать: «Я благодарен за выбор, но хотел бы присоединиться к команде Ли Сэрён», – его давнего кумира.

Вернее, собирался сказать.

— Я вообще-то очень хочу, чтобы ты выбрал меня.

Если бы не то, что Чон Ёну пробормотал, практически оборачивая чёрный платок вокруг его руки.

— Простите? Что… вы сейчас сказали…?

— Ха-ха, не делай вид, будто не слышал. Я говорю – выбери меня. Я не заставляю, конечно. Но всё же.

Потому что это…

— Поможет тебе больше, Ким Чунён.

— …

Их взгляды встретились.

Чон Ёну уже говорил Чунёну подобные вещи.

— Рекс, если бы ты вёл себя чуть умнее, может, этих статей было бы меньше.

— Умнее? Не совсем понимаю, о чём ты.

— Да? Жаль. Может, ты просто пропил себе мозги? Не помню, чтобы ты раньше был настолько плох.

— Ну. Даже если ты так говоришь, что мне делать? Глупость – это уже я.

— Возможно. Но от этого она не становится меньшей потерей.

Будто он хотел что-то сказать — или нет. Будто знал всё — или нет.

Слушая этот голос, в котором словно уже были разложены все решения, всегда возникало ощущение…

Что, возможно, он и правда способен помочь.

— …

Смотря то на чёрный платок Чон Ёну, то на белый – Ли Сэрён, Ким Чунён медленно открыл рот.

— Я…

***

А теперь – неделю спустя.

Я вытер пот, стекающий по линии челюсти, и попытался перевести дыхание.

— Ах… это было тяжёлое решение. Но всё-таки я… присоединюсь к команде Чон Ёну-сонбэ-нима!

Да. Именно так всё и вышло.

— Да! Трейни Ким Чунён делает свой первый выбор команды! Вау, можно узнать, почему вы выбрали Чон Ёну-сонбэ-нима?

— Ха-ха, я всегда его уважал, а ещё… мне показалось, что песня Сэрён-сонбэ-ним может быть немного высоковата для моего тембра!

— А-а! Но я могла бы подстроить тон под тебя. Жаль!

— Могу пообещать вам следующий раз, сонбэ-ним?

— Ох, если ты дебютируешь, Ким Чунён, конечно. Я буду ждать~

Даже в этом измотанном, почти умирающем состоянии воспоминание об этом разговоре вызывало у меня лёгкое чувство несправедливости.

«Высоковата для моего тембра», чёрта с два. Сэрён-сонбэ-ним в прошлый раз идеально всё под меня подогнала.

И если бы я снова взял «Diving», мне не пришлось бы с нуля выстраивать хореографию и вылизывать каждую мелочь, как сейчас.

Но всё же…

Когда Ёну-хён сказал, что выбор в его пользу поможет мне больше… перед глазами вдруг всплыло одно лицо.

— Отличная работа. Я не ожидал, что первый куплет уже будет проработан так детально. Спасибо, Дасоль.

— …Это просто работа… К тому же в нашей команде очень сильные трейни…

— Ха-ха, нет. Особенно Ким Чунён и Ли Миншен. В данс-брейке у вас отличная синергия. Дуэт с двумя центрами смотрится очень мощно.

Вот оно.

Тип Ёну-хёна – универсальные олл-раундеры с высоким потенциалом, даже если их рейтинг невысок.

И Ли Миншен тоже к ним относился.

После того выбора команд встретиться с Ли Миншеном было почти невозможно.

Разные залы, разные расписания, а если я пытался его окликнуть – он тут же настораживался.

Но теперь, когда мы оказались в одной команде и тренировались вместе… всё изменилось.

— …Спасибо, Чунён.

— Пустяки.

Я усмехнулся в ответ слегка покрасневшему Ли Миншену.

Вообще-то это мне стоило благодарить его за ситуацию с Лю Вэем.

— Фух.

Закончив короткий разговор с Миншеном, я перевёл взгляд на Ёну-хёна, который по-прежнему тихо сидел на стуле перед зеркалом.

— …

Следил ли он за мной всё это время или нет – стоило мне посмотреть в его сторону, как наши взгляды тут же встретились.

Он мягко, спокойно улыбнулся и беззвучно произнёс что-то губами.

«Тебе ведь есть что мне сказать, да?»

Глядя на это невозмутимое лицо, я коротко, сухо усмехнулся.

Да. Мне действительно нужно было с ним поговорить.

О каждом его поступке, интонации, о том взгляде –

Знал ли он что-то на самом деле и почему именно меня выбрал.

Здесь нет алкоголя. И я не собираюсь пить в ближайшее время. Но всё же…

Похоже, пришло время для ещё одной встречи с моим до ненависти любимым собутыльником.