Стрелки часов давно перевалили за полночь – час, когда тишина окутывает мир, погружая его в объятия сна. Селония, словно тень, металась по комнате, не находя покоя на мягких подушках дивана. Его все не было. Запоздал ли он, или вовсе передумал приходить, тревога сдавливала ее сердце ледяными тисками.

В памяти всплыли обрывки фраз, долетевших до нее от рыцарей: "Обычная дуэль…" Они твердили это, словно попугаи, повторяющие заученную фразу. Ища хоть какую-то зацепку, она расспросила слуг, бывших свидетелями того поединка, но их слова лишь подлили масла в огонь:

– Я слышал, как заместитель командира говорил, что командир держал меч в руках, но почти им не пользовался. Словно не хотел причинить вреда. Если бы они сражались всерьез, Рубеус был бы весь в порезах, – прошептал один.

– Я видела все с самого начала, – добавила другая служанка. – Командир был взбешен, когда его оттолкнули, и вдруг бросил в Рубеуса горсть земли. Думаю, порез у него от этого…

Сумбурные обрывки чужих слов порождали в ее голове хаос. Селония с отчаянием осознала, что цеплялась за прошлое, словно утопающий за соломинку, не позволяя себе увидеть правду, скрытую в настоящем. "Почему ты не приходишь?" – мучительный вопрос терзал ее изнутри. Она просто хотела убедиться, но его по-прежнему не было.

Тревожно закусив губу, она барабанила пальцами по колену, и вскочила с дивана. Ее мучило предчувствие, что его чувство вины перед ней толкнет его на необдуманный поступок. И как раз в тот момент, когда она собралась пойти к нему…

– Обними меня…

Ее слуха коснулся тихий, словно эхо, голос. Она обернулась и почувствовала чье-то присутствие.

– Ты в порядке?

Не успела она протянуть руку, как длинные, дрожащие пальцы вцепились в нее, словно магнитом притянутые. Он переплел их со своими, сжимая до боли, словно боясь отпустить. Селония подалась вперед, позволяя ему найти опору.

Он опустился на бархатный диван, занимавший центральное место в ее покоях и ставший его излюбленным убежищем. Его плечи поникли, словно под тяжестью невидимого груза. Съедала ли его боль до этого, но таким сломленным она не видела его давно.

Губы его, искусанные до крови, горели ярким пламенем на бледном лице. Зрачки, расширенные от боли, метались из стороны в сторону, словно корабельная мачта в шторм. Может быть, терзаемый чувством вины, он не находил в себе сил прийти?

Опустив взгляд, Селония заметила рваный рукав на его правой руке.

– Покажи, где ты поранился.

В ответ – молчание. Когда она резко подняла голову, ее взгляд встретился с пронзительным, полным боли взглядом, устремленным на нее. Однако, цвет лица его постепенно возвращался к нормальному, а дыхание выровнялось.

– Зачем тебе это? – приподняв уголки губ в подобии усмешки, спросил он.

Свет луны, льющийся из окна за его спиной, отбрасывал причудливые тени, делая его лицо более суровым, чем обычно. Встретившись с его пронзительным взглядом, Селония с трудом сглотнула и прошептала:

– Ты… ты не пользовался мечом?

– …

– Ты… правда не использовал свой меч, потому что боялся поранить Рубеуса?

– Ха… Да, – с раздражением выдохнул он, словно вынужденный признаться в чем-то постыдном.

Его нетерпение обжигало холодом. Зачем она снова и снова переспрашивает? Неужели она снова не понимает его? Впрочем, ему не привыкать. Вероятно, из-за его внешности и внушительной фигуры его часто неправильно понимали, даже если он просто держал что-то в руках. Люди пугались его, не в силах вымолвить ни слова, но в их глазах всегда читалось подозрение. И пусть он ничего не помнил, не знал, что произошло, он хорошо чувствовал эту враждебность.

Впрочем, ему было все равно. Плевать он хотел на этот мир и на окружающих. Но сейчас, когда он наконец немного успокоился, эта девушка снова его не понимает. От этого раздражение захлестывало его с новой силой.

– Почему?..

– Ты издеваешься? Что в этом подонке такого особенного?

Он не использовал меч не потому, что Рубеус что-то для него значил. Дело было в его обещании Селонии – он поклялся не поднимать руку ни на кого из ее окружения. И в ответ она держала его за руку каждую ночь. Этого было достаточно.

– Прости меня…

– Что?

Его глаза расширились от удивления. Он не ожидал услышать этих слов. Ее голос, полный горечи, дрожал. Что это значит? Он впился взглядом в ее бездонные голубые глаза, сжимая ее руку все сильнее. Все изменилось. Это были уже не те колючие, вечно осуждающие глаза.

Внутри него словно проснулось что-то неведомое. Что это за странное чувство? Поймет ли он, если услышит эти слова еще раз?

– Повтори.

– Прости. Я неправильно поняла.

– Еще раз.

– Искренне извиняюсь.

Селония продолжала просить прощения. И с каждым разом ее искренность становилась все очевиднее. Она знала, кто он – Король Демонов, главный злодей, собирающийся уничтожить мир. Но сейчас она извинялась не перед ним. Она обращалась к тому, с кем провела последние несколько дней. Не к тому жестокому и надменному Королю Демонов, что обрек героев на гибель, а к "нему" – тому, с кем она делила трапезу. Он совершенно не походил на того монстра, которого она знала по книге. Он сдержал свое обещание, данное ей, даже ценой собственной боли.

– …

Он слегка приподнял уголок губ, смотря в ее глаза, которые словно притягивали к себе. В отличие от других, чьи извинения были продиктованы страхом и непониманием, ее слова звучали так сладко, что он готов был слушать их целую вечность. Все это время, после инцидента на тренировочной площадке, у него словно ком стоял в горле, мешая дышать. Он даже не решался прийти к ней в полночь. Но в какой-то момент напряжение исчезло, словно подтаявший снег. Он не понимал, почему.

– Почему ты ничего не сказал?

– А ты бы меня выслушала?

– Прости и за это…

Селония тут же согласилась, опустив голову. Она была той, кто подтолкнул его к этому, и ей нечего было возразить. Она смотрела на него, но все равно не понимала его до конца. Он был опасен, в нем таилась огромная разрушительная сила. Она была уверена, что он не придаст обещанию никакого значения. И только она оказалась той, кто в него не поверил.

– Я обработаю твою руку.

Селония наклонилась и достала из-под стола аптечку. Опустив его здоровую руку, она аккуратно отрезала ножницами рукав на поврежденной. Перед ее взором предстала тонкая, длинная рана. Кровь уже успела засохнуть на коже. Она протерла рану ватным тампоном, обильно смоченным в дезинфицирующем растворе.

– Прости меня.

– Я серьезно.

– Если тебе и правда жаль…

– Я искренна в своих извинениях. Я действительно не знала.

Она опередила его просьбу рассказать о том, кого она знала. Он часто просил ее об этом. Но то, что он сказал дальше, повергло ее в изумление:

– Больше не называй меня "Эй, ты" или как-то еще… Зови меня по имени.

– Имя?

– Да.

В памяти всплыл инцидент на тренировочной площадке, и он нахмурился. Ему не понравилось, что возникло недоразумение, но еще больше его удручало то, что она звала какого-то парня по имени, а его – лишь "Эй". Впервые в жизни ему захотелось иметь имя. Когда другие люди спрашивали его об этом, он никогда не чувствовал такой потребности.

– Как твое имя?

Селония, обрабатывающая его руку, замерла в замешательстве. Имя? Значит ли это, что к нему вернулась память? Сердце ее бешено заколотилось от страха. Но, вопреки ее опасениям, он произнес неожиданные слова:

– Я даже не знаю.

– Что? Ты же сам сказал называть тебя по имени.

– Да. Придумай мне его.

– Я?

– Конечно. Просто сделай это.

Селония не знала, что и думать. Она не знала его настоящего имени. В оригинальной истории он тоже всегда упоминался только как Король Демонов…

Подумав об этом, она вдруг почувствовала жалость к нему. Ей стало понятно, что, когда тебя все время называют Королем Демонов или чем-то подобным, это очень угнетает.

– Как насчет имени Тан? – осторожно предложила она, наблюдая за его реакцией.

– Тан?

– Да. Оно простое и легко произносится. Мне кажется, оно тебе подходит.

Селония зачем-то добавила объяснение. Не могла же она признаться, что это единственное имя, которое пришло ей в голову.

– Подходит?

– Да.

Произнося это слово, он словно оживился.

– Конечно, оно тебе подходит, – заверила она, кивнув головой.

"Тан" – сокращение от слова "Сатана"… Его это наверняка устроит.

– Хорошо. Тогда с этого момента зови меня так.

Тану, казалось, понравилось его новое имя.