Селония, подперев подбородок рукой, утонула в пучине раздумий. Джиллиан… человек отца. Заместитель гильдмейстера гильдии «Файнест», он пользовался безграничным доверием. Но не таит ли он за этой преданностью скрытые намерения, секреты, что укрывает от нее? Лишь тень сомнения, призрак догадки. Но и этого довольно, чтобы разжечь пламя расследования. Обвинения без доказательств – яд, отравляющий душу. Она должна разобраться во всем сама, не тревожа сон отца.

– Ах, мисс!

– Элла?

Мысли только начали обретать форму, когда голос Эллы ворвался в тишину. Селония на миг растерялась, а затем вспомнила: она оставила служанку с Рубеусом, чтобы демон не последовал за ней на встречу с Джиллианом. Предчувствие беды опалило сердце, и она распахнула дверь.

– Что случилось?!

– Б-беда, мисс! Рубеус… он что-то делает со Зверем!

Лицо Эллы, бежавшей по коридору, посерело от ужаса. Селония сорвалась с места, как стрела, пущенная из лука.

Пока он ждал Селонию, умчавшуюся на встречу с таинственным Джиллианом, он лениво прислонился к увитой глицинией стене. Ритмичные крики, доносившиеся неподалеку, нарушали тишину. Прищурившись, он наблюдал за упражнениями рыцарей, наслаждаясь ласковым ветерком и теплыми лучами солнца. Под команды предводителя они синхронно взмахивали мечами.

– Тьфу.

Он брезгливо скривился, словно отведал прокисшее молоко. В фехтовании он не разбирался, но даже муравей понял бы – зрелище удручающее. Столь жалкое, что хотелось отвернуться.

– Эй.

Он окликнул служанку, присевшую неподалеку и ковырявшую землю камешком. Элла, кажется, ее звали. Она всегда вилась вокруг Селонии.

– Д-да?! Я?! – испуганно пискнула Элла.

Он прожил в поместье целую неделю, но ни с кем, кроме Селонии, не разговаривал. Даже с Эллой, постоянно маячившей перед глазами. Лишь Селонии приходилось выслушивать его бесконечные вопросы.

– Да. Ты.

– Ч-чем могу помочь?..

Элла поспешно отбросила камешек и поднялась.

– Ах! Вы голодны? Принести вам еды?

Она хлопнула в ладоши, уверенная в своей догадке. Он то и дело просил юную леди разделить с ним трапезу, значит, проголодался снова.

– Нет.

Еда его не интересовала. Занятие утомительное и бессмысленное. Завтрак, обед и ужин. Три раза в день орудовать вилкой и ножом. Единственное, что удерживало его за столом – атмосфера. Пьянящий аромат свежеприготовленных блюд, мелодичный звон столовых приборов. И Селония, ворчащая на его неуклюжесть, но заботливо наполняющая его тарелку. Он не хотел лишаться этого зрелища.

– Когда твоя хозяйка вернется?

– Мисс? Эм, наверное, скоро. Она никогда надолго не задерживается у Джиллиана.

– Возвращайся к своему занятию.

Услышав ответ, он отвернулся от Эллы.

– Но… вы действительно ничего не помните?

– …

– Совсем ничего? Невероятно!

Элла, почувствовав шанс, принялась засыпать его вопросами.

– И как это – жить, не имея воспоминаний? Это раздражает?

– Эй.

– Должно быть, так душно, да? Наверное… очень тяжело. Я никогда не видела человека с амнезией!

– Ты, маленькая…

Он уже собирался повысить голос, раздраженный ее болтовней, как вдруг раздался новый голос.

– Ах, мы снова встретились.

Повернувшись, он увидел знакомое лицо.

– Лорд Рубеус, рад вас видеть.

Элла узнала Рубеуса и склонилась в поклоне. Рубеус Сид. Командир рыцарей поместья, присутствовавший на ужине с Селонией и герцогом несколько дней назад.

– Да. Где юная леди? Почему ты одна?

– Она отлучилась, встретилась с гостем. Мне велели остаться с почётным гостем.

– Понимаю. Наблюдаете за тренировкой, сэр?

Рубеус взглянул на мужчину, бесстрастно смотревшего на него. Тот, скрестив руки на груди, окинул командира взглядом свысока.

– Не особенно.

– Неужели? Я подумал, вам интересно фехтование, раз вы так долго смотрите.

– Не особенно.

Ответ прозвучал равнодушно. Этот Рубеус, или как там его, был просто назойливым типом. К тому же, в его глазах плескалось что-то, вызывающее раздражение. Фиолетовые, узкие, змеиные зрачки.

Он ненавидел таких людей. Просто отвернулся, игнорируя Рубеуса.

– Не знал, что вы всё ещё гостите в поместье.

Рубеус произнес это резко, с явной насмешкой. Заметив это, тот приподнял уголок рта, словно предлагая продолжить.

– Даже если герцог сказал вам оставаться сколько угодно, любой, у кого есть хоть капля самоуважения, давно бы ушел.

– Самоуважение?

Его бровь взметнулась вверх. Самоуважение? Что это значит?

– Это… как чувство неловкости.

Элла, увидев его замешательство, встала на цыпочки и прошептала ему на ухо. Он расспрашивал юную леди обо всем, большом и малом, но даже так не понимал. Чувство неловкости? Что это за зверь такой?

– Ха. Только потому, что герцог называет вас почетным гостем, это не делает вас особенным.

Рубеус презрительно скривился, словно выплюнул что-то гадкое. Он с самого начала невзлюбил этого типа. Ночной Зверь? Смешное прозвище, не более. Обычный бандит с грязных улиц. И этот наглец осмеливается оставаться в поместье, словно облагодетельствовал всех своим присутствием. Целую неделю не отходит от юной леди. Ему это претило. Селония – его цветок, который он лелеял, которым любовался издали, боясь прикоснуться, чтобы не сломать нежные лепестки. Хрупкая и прекрасная, как нарцисс, недостижимая мечта, которую он хранил в своем сердце. И этот ничтожный тип осмеливается…

– Кажется, вы пытаетесь охмурить добрую юную леди и жить за ее счет. Но я этого не допущу.

Рубеус, обнажив свои истинные чувства, приблизился к нему вплотную и прорычал:

– Вы – бродяга, паразит, которому посчастливилось пригреться в этом поместье.

Выражение его лица было полно отвращения. Больше он не собирался скрывать своих чувств.

– Немедленно покиньте поместье. И забудьте дорогу сюда.

– А если я откажусь?

Он усмехнулся в ответ на абсурдные слова Рубеуса. Его забавляла эта сцена. Улыбка, застывшая на губах, еще больше взбесила командира рыцарей. Рубеус стиснул зубы, в его фиолетовых глазах вспыхнул гнев.

– Я слышал, вы довольно силен. Предлагаю дуэль. Если я выиграю, вы немедленно покинете поместье.

– А если выиграю я? Ты сбежишь?

– Ха…

Рубеус фыркнул, не веря своим ушам. Он – командир рыцарей поместья. По навыкам он не уступал Иану Шервиллю. А тот – всего лишь уличный головорез. Между ними – пропасть.

– Отвечай.

На его лице не осталось и следа улыбки. Он ждал ответа.

– Ладно.

– Прежде чем начать, позволь дать тебе совет. Если не хочешь быть униженным, избавься от зрителей.

Он похлопал Рубеуса по плечу и шагнул вперед. Под палящим солнцем его глаза горели красным пламенем. Он собирался отнестись к этому серьезно. Ему надоело, что Рубеус при каждом удобном случае вспоминает о Селонии.