— Ты звала меня, миледи?

Тень скользнула в будуар, растворяясь в полумраке у занавесей, и беззвучно склонилась.

— Гейл, неужели ты ничего не слышал? — Ничего, миледи. — Ах ты лжец! — Грейс вскочила, одним взмахом руки отправляя в полет фарфоровую чашку и пузатый чайник.

Кипяток и багровый чай брызнули во все стороны, алея на белоснежной скатерти зловещим узором.

— Аргх!

Внезапная ярость исказила лицо Грейс, взгляд метнулся к слуге, полный неприкрытой злобы.

— Сколько еще мне терпеть этот жалкий фарс?! Передай им… передай, что я больше не могу ждать! Немедленно!

Гейл, не дрогнув, разорвал свиток.

Под ногами вспыхнул лазурный круг, и в следующую секунду он исчез в ослепительном сиянии.

На ковре никого не было, лишь занавеси лениво колыхались от ветра, врывающегося в распахнутое окно, словно здесь и не бывало чужого присутствия.

— Здесь кто-нибудь есть?! — Грейс, оставшись одна, процедила сквозь зубы, вонзая взгляд в дверь, словно до этого не соблюдала церемонии с Гейлом.

Вечно они тянут!

Ненавижу их всех.

— Да, миледи! Вы звали? — в дверях появилась запыхавшаяся служанка.

— У тебя глаза только для красоты? Разве не видишь, что здесь натворили?! Убрать немедленно!

Грейс окинула служанку презрительным взглядом, словно наткнулась на надоедливое насекомое, и едва заметно кивнула подбородком.

Служанка, совсем юная, принялась за уборку, стараясь угодить капризной госпоже.

Ее движения, отточенные многократным повторением, говорили о богатом опыте в усмирении чужих истерик.

— Ах, как она смеет… — Грейс прикусила губу, вспомнив Селонию и вчерашнюю встречу.

Обобрали до нитки, ничего из себя не представляет, а всё туда же – нос воротит!

— Кстати… кто этот мужчина?

Мысль об этом вызвала шипящий гнев. Кто этот мужчина рядом с Селонией?

Высокий, черноволосый, с глазами цвета крови.

Впервые она видела мужчину, чья красота могла сравниться с Ианом.

Тан, кажется, его зовут? И одним движением расправился с Мак Райаном…

Нужно узнать о нём больше.

В зелёных глазах Грейс вспыхнул нездоровый интерес.

— Миледи, прибыл герцог Шервилль.

— Что?

Грейс, до этого со скрещенными на груди руками наблюдающая за служанкой, вздрогнула от неожиданного известия. Визит без предупреждения – неслыханно!

— Скорее! Скорее!

В мгновение ока возле нее возникли другие служанки, начав суетливо готовить ее к приему.

Грейс не терпелось. Иан не любит заставлять себя ждать, нужно поспешить.

— Грейс.

Иан, не отличавшийся терпением, влетел в комнату без стука.

— Герцог, я бы сама спустилась к вам, если бы вы подождали в гостиной.

Даже жених не имеет права так врываться в покои дамы.

Грейс сдержала недовольное выражение и одарила его самой очаровательной улыбкой.

— Я соскучился и не смог ждать.

Иан подошёл и крепко обнял её за талию.

От неожиданного прикосновения ее хрупкое тело податливо прижалось к нему.

Грейс едва заметно кивнула служанкам.

Те поняли без слов и тут же, бесшумно, как тени, покинули комнату, оставив их наедине.

— Прости, что в последнее время был занят и не уделял тебе внимания.

Иан смотрел на нее с деланным сочувствием.

Из-за постоянных разъездов с рыцарями она похудела, и это заметил даже он.

— В последнее время участились сообщения о пропавших без вести, я все расследую… Как тебе вчерашняя прогулка с Мак Райаном?

— О, всё было прекрасно, я хорошо провела время.

Грейс улыбнулась так, что в глазах заплясали озорные огоньки.

— Я слышал, ты встречалась с леди Бесиан?

— Ах… ничего особенного не произошло, уверяю.

Грейс потупила взор, добавив в него нотку невинности, вызывающей жалость.

Иан прижал ее к себе, заключил в объятия и твердо произнес:

— Грейс, не волнуйся. Даже если она принцесса, никто не смеет тебя обижать. Ты – моя невеста.

— Конечно. Я – спасительница Империи и невеста герцога, что бы там ни говорили другие.

На мгновение в глазах Грейс промелькнула насмешка, но это длилось лишь долю секунды.

Она продолжала улыбаться, словно нежный цветок, и Иан видел только эту улыбку.

— Да. Ты должна доверять только мне.

Иану нравилось это податливое тело в его руках, идеально созданное для объятий.

Тело, которое беспрекословно следовало за каждым его движением.

— Но каждый раз, когда я прихожу, твоя комната выглядит по-другому.

— Ах, это пустяки! Скоро смена сезона, я всего лишь поменяла шторы… Наверное, поэтому так кажется.

— Хм…

Иан окинул комнату подозрительным взглядом.

Шторы действительно новые, но дело не только в них.

Его память не могла его подвести.

Даже люстра была другой, не той, что в прошлый раз.

И люстра эта – из лимитированной коллекции мастерской Classy Workshop, поставщика Императорского двора.

С каждым днем ее траты растут… непозволительная роскошь.

Иан знал, что семья баронета Беннет не слишком богата, потому промолчал, сдерживая недовольство.

После свадьбы он сможет контролировать ее расходы, научит вести хозяйство в герцогском поместье.

— Кстати, Грейс… не пора ли назначить дату?

— Дату?..

Грейс подняла на него глаза, слегка дрожащие от предвкушения.

— Свадьбы. Я хочу, чтобы ты стала моей женой как можно скорее.

Теперь, когда они официально объявили о помолвке, тянуть больше нет смысла.

— В первую очередь, когда ты переедешь в поместье, почаще навещай моих родителей. Они тоскуют, оставив титулы, так что если ты сможешь с ними подружиться, они очень обрадуются.

В ее глазах промелькнуло раздражение.

Бывшие герцог и герцогиня никогда ее не любили, причину знала вся знать – ничтожная дочь баронета.

Иан намекал, что после свадьбы ей придется изрядно постараться, чтобы завоевать расположение его родителей.

— Давай лучше выпьем чаю и поговорим. Вам ведь нравится наш фирменный дарджилинг, герцог?

Грейс перевела разговор и подвела его к окну.

Она распорядилась принести чай, который он всегда пил в ее будуаре.

***

В особняке Шервилль царило нескрываемое волнение.

Селония впервые осознала масштабы местной прислуги.

— О, он посмотрел в нашу сторону!

Служанки, слоняющиеся по саду, словно школьницы, стали красными от смущения.

— Какой же он популярный…

Селония фыркнула и посмотрела на мужчину напротив.

Тан, казалось, не замечал всеобщего внимания. Он был полностью погружен в чтение, не обращая ни на кого внимания.

Почему Элла дала ему эту книгу?

Элла одолжила ему ее вчера.

Они поговорили, а затем Элла внезапно протянула ему книгу.

О чем они говорили, оставалось загадкой.

На обложке крупными буквами было написано название, довольно ироничное для двухметрового мужчины.

Видеть, как огромный Тан сидит за чайным столиком и читает дамский роман, было странно.

Несмотря на сомнительный выбор литературы, он был одет в одежду, подаренную Веронди, и его волосы были тщательно уложены. Он сидел, скрестив ноги, и читал, создавая впечатление, что он джентльмен, изучающий светскую хронику.

— Ты хоть понимаешь, что читаешь?

— Вроде того.

Ответил Тан, не отрывая взгляда от страниц.

Несмотря на потерю памяти, читать он, вероятно, умел, раз уже несколько часов был поглощен книгой.

В какой-то момент Селония начала подозревать, что Тан наслаждается всеобщим вниманием.

Сад, где они сидели, был полон слуг, прячущихся за деревьями и кустами, но их присутствие выдавало себя несмолкающим шепотом.

Все они глазели на Тана.

Два дня в поместье не говорили ни о чем, кроме неожиданного преображения Тана.

Старая одежда отправилась в мусорное ведро, а неухоженность сменилась элегантным обликом. После этого его популярность взлетела до небес.

Поползли слухи, что он победил Любеуса, командира рыцарей, и теперь даже рыцари проявляли к нему интерес.

Честно говоря, возможно, так им будет даже лучше. Пока он не вернет память.

Если бы он был обычным человеком, его ждало бы большое будущее. С такой красотой и талантом он мог бы добиться успеха практически в любом деле.

— Что это?

Внезапно Тан ткнул пальцем в страницу и посмотрел на Селонию.

— Что там? — она подумала, что ему попалось незнакомое слово, и внимательно прочитала отмеченный отрывок.

Когда его твердый член вошел в нее, глаза Сиэлы наполнились слезами от небывалого наслаждения, помутившего зрение!..

— Фу!

В ужасе Селония захлопнула книгу.

Зачем Элла дала ему это?!