«Довольно! Не смей трогать невинных,» – голос Селонии звенел сталью, а взгляд неотрывно следил за Мак Райаном, чьё лицо искажала неутихающая ярость.

«Ты… я запомню это.»

Мак Райан, испепеляя взглядом испуганных сотрудников, словно ставя на них клеймо будущей расплаты, бросил короткое предупреждение Тану и, развернувшись, с грохотом вылетел из бутика.

«Прошу прощения за доставленные неудобства. Надеюсь, до скорой встречи.»

«Юная леди.»

Селония преградила путь Грейс, которая, прячась за спиной Мак Райана, наблюдала за разворачивающимся кошмаром и теперь пыталась ускользнуть, делая вид, что непричастна к произошедшему. Неужели она думает, что сможет просто так уйти?

«Не тешь себя иллюзиями, думая, что принадлежность к ним сделает тебя равной. Это смехотворно, не находишь? Без них ты – ничто. Или я не права?»

Грейс цеплялась за Спасителей, словно за драгоценные трофеи, но это не делало её одной из них. Лишь жалкое подобие.

Ее самонадеянность, не подкрепленная ничем, кроме близости к героям, казалась Селонии нелепой. Кем она себя возомнила?

Улыбка Грейс дрогнула и померкла.

«…Разве это не относится и к тебе, герцогиня? Не будь за тобой семьи Бесиан, никто бы и не вспомнил о твоем титуле и не оказывал бы тебе столько почестей.»

В голосе Грейс сквозила неприкрытая злоба, словно Селония задела ее самое больное место.

Удовлетворенная произведенным эффектом, Селония одарила ее холодной улыбкой и продолжила: «Несомненно. Но, в отличие от некоторых, кто отсиживался в безопасности, я полгода провела в самом пекле, выбираясь оттуда.»

В глазах Селонии, чистых и непоколебимых, словно осколки арктического льда, горел внутренний свет, которого Грейс, казалось, была лишена навсегда.

Грейс это сразу поняла.

Этот свет она видела и в глазах Иана, и Рейва, и даже Мак Райана. Это была их гордость, их честь.

«…Посмотрим.»

Грейс бросила на Селонию быстрый, злобный взгляд, пробормотала эти слова дрожащими губами и стремительно вышла из бутика.

***

«Я побегу наверх, приму горячую ванну!» – Элла, едва выскочив из кареты, помчалась к дверям особняка.

Предоставив Элле возможность развеять напряжение, Селония, в сопровождении Тана, направилась к главному входу.

«Зачем ты это сделал?» – спросила она, не оборачиваясь.

«Что именно?»

«Ты не мой рыцарь-охранник. Почему ты схватил его за воротник?»

Селонию озадачило поведение Тана.

Он не применил силу, но Мак Райан – граф. Простолюдину хватать графа за воротник – вопиющая дерзость.

Если бы она не назвала его своим рыцарем-охранником, его бы арестовали на месте. Хотя Селония ни секунды не сомневалась, что Тан смог бы отбиться от кого угодно.

«Потому что это он.» – Ответ Тана был краток и прост.

Селония нахмурилась, не понимая.

«Кто такой "он"?»

«Тот, кто предал тебя.»

Женщина и трое мужчин. Их называли четырьмя Спасителями, победившими Короля Демонов. Женщина и один из мужчин были даже обручены.

Но из-за предательства мужчины женщина осталась одна, брошенная своими бывшими товарищами.

Тан почувствовал укол неприязни, когда услышал эту историю от Максвелла.

Странное раздражение клокотало внутри. Ему хотелось разорвать их всех на куски, если бы они только оказались перед ним.

Он даже понял, что тот идиот по имени Иан, с которым он столкнулся раньше, был ее женихом и одним из Спасителей, когда услышал их имена.

Он жалел, что не сломал Иану ногу перед тем, как вышвырнуть его вон.

Поэтому он свернул бы шею Мак Райану, если бы Селония не остановила его.

Единственная причина, по которой он сдержался, – страх, что она снова не поймет его и оттолкнет, если он применит силу, как в прошлый раз.

Она назвала его страшным.

Он готов был терпеть всё, лишь бы этого не повторилось.

«Откуда…» – Селония смотрела на Тана, пораженная.

Неужели к нему вернулась память?

«Я слышал, что в Империи все знают о Спасителях.»

«…» – Селония внимательно изучала лицо Тана, пытаясь найти признаки возвращающихся воспоминаний.

Его алые глаза не выдавали никаких особых эмоций, словно память оставалась запечатанной.

Она почувствовала облегчение.

Это была слишком известная история, он, должно быть, услышал ее где-то.

«Я могу убить их? Я могу убить их, если ты хочешь.» – Тан говорил искренне, ища в ее лице хоть намек на боль или привязанность.

С тех пор как он услышал эту историю от Максвелла, его не покидала мысль, остались ли у нее какие-то чувства к ним.

«Все в порядке. Меня это больше не волнует,» – равнодушно ответила Селония.

«Или я могу отомстить остальным, включая ту женщину. Если хочешь.»

Тан был готов помочь ей отомстить.

Он мог принести их отрубленные головы прямо сейчас, если бы она только велела.

Он мог это сделать. Нет, он отчаянно хотел это сделать.

«Я просто изменилась. И они, и я.»

«…»

«Все.» – Селония говорила спокойно.

Но в этот момент Тан увидел, как в ее глазах мелькнула тень одиночества.

Это чувство было ему слишком хорошо знакомо.

Именно это он ощущал каждый день, каждую минуту, каждую секунду, пока не открыл глаза и не увидел Селонию.

Гнетущая пустота, бездна, в которой он оказался, будучи брошенным в мире, где никто его не узнавал, не зная даже собственного имени.

И эта же тьма, казалось, на мгновение омрачила ее ясное лицо, такое безмятежное и прекрасное…

«…» – Тан прикусил губу.

Почему его так злит ее равнодушие?

Неужели потому, что ей не хотелось, чтобы этим людям причинили вред?

Или потому, что она все еще что-то к ним чувствует?

Он не знал. Просто не мог подавить гнев, поднимающийся из глубины души.

Живот сводило от напряжения.

Желания, вырывающиеся из самых потаенных уголков его сердца, выходили из-под контроля.

Злые мысли постепенно овладевали им.

Темное стремление, подобное всепоглощающей тьме, сжечь все на своем пути, разорвать тех парней на куски и бросить их к ее ногам, затуманивало его зрение.

«Спасибо, что хотел помочь.» – Селония была благодарна, даже несмотря на то, что причина вмешательства Тана оказалась совершенно неожиданной.

Она не знала, что им двигало, но он пытался ее защитить.

Чем больше она узнавала его, тем больше понимала, что, возможно, многое в нем недооценила.

Она даже защитила Тана перед Мак Райаном сегодня, хотя ситуация казалась безвыходной.

Жизни людей действительно… – Она вновь ощутила, как непредсказуема судьба.

Кто бы мог подумать, что ей придется защищать Короля Демонов от Спасителей?

Селония, легко улыбаясь абсурдности ситуации, обернулась, заметив, что Тан замер, не реагируя на ее слова.

«Тан?»

Выражение его лица было странным.

Он хмурился, будто испытывал сильный дискомфорт.

Даже алые глаза, обычно сверкающие ярким светом, казались мутными, словно пелена тумана окутала их.

«Тан!»

«…» – Громкий, знакомый голос пронзил его сознание, и Тан, собрав всю волю в кулак, заставил тяжелые веки подняться.

Тьма, подобно черной краске, покрывавшая его зрение, отступила, и взору открылся знакомый пейзаж.

«Что случилось? Ты в порядке?» – Селония подошла ближе и, встревоженно вглядываясь в его лицо, попыталась обнаружить следы боли, хотя сейчас и не было полуночи.

Но она не увидела ничего. Его глаза и выражение лица казались совершенно нормальными.

«Да.» – Тан, вырвавшийся из плена темных мыслей, ответил кратко.

Что это было?

Чувство тьмы, которое на мгновение захлестнуло его разум.

Если бы она не позвала его, он бы полностью погрузился в эти мысли.

Спасенный от странного наваждения, он сосредоточился на лице Селонии.

Он не хотел забывать этот образ, если тьма снова попытается поглотить его.

«Пойдем внутрь.»

«Ты давно знакома с теми парнями?»

«Ну, я провела с ними полгода. Если считать это долгим сроком, то да.»

Тан мысленно пересчитал это время.

Полгода. Значит, полгода…

По сравнению с ним, встретившим ее всего неделю назад, это действительно долго.

Тану стало интересно, какой была Селония в то время, когда его не было рядом.

Он хотел знать о ней больше, чем эти ублюдки, хотел быть с ней дольше. Если возможно, всю оставшуюся жизнь.

Теперь он, а не те, кто ее предал, был рядом с ней.

Поэтому он должен знать все. Отныне и навсегда.

«Хорошо. Тогда не делай ничего, пока я не попрошу.»

«Кстати, ты облегчаешь мою боль, потому что ты целительница?»

«Возможно.»

Селония шла рядом, поддерживая непринужденную беседу.

Они вошли в особняк герцога, словно давние знакомые, окутанные лучами заходящего солнца.

А черная тень, наблюдавшая за ними из-за дерева, бесследно исчезла.