Утренний свет, просочившись сквозь шторы, наполнил комнату золотистой пылью, а за окном раздалась трель первых птиц. Он открыл глаза, неторопливо вытягиваясь на кровати, будто кот, предвкушающий охоту.

Нельзя сказать, что он спал. Скорее, бодрствовал в полумраке, ожидая наступления этого неизбежного утра.

Длинные ноги едва коснулись прохладного пола, и он, словно ощупывая почву после долгого сна, поднялся. Дверь распахнулась, выпуская его в знакомый лабиринт коридоров герцогской резиденции. Знакомый до каждого завитка лепнины, до каждой тени, играющей на стенах.

Это утро, следующее за безболезненным рассветом, манило обещанием. Он знал: он увидит её. И это знание рождало в груди неведомое доселе чувство, легкое и хрупкое, как крылья бабочки. Счастье? Возможно. Он не помнил, когда в последний раз испытывал нечто подобное. Вернее, не помнил вообще ничего, поэтому, скорее всего, это был первый проблеск истинного счастья в его бесцветной жизни.

Его существование, казалось, обрело смысл с того момента, как её рука, такая теплая и живая, обвилась вокруг его ладони в полночной тишине. С ней даже адские ночи стали терпимыми, превратились из пытки в подобие ритуала. Ужасающая боль, сковывавшая его тело и разум долгие три месяца, отступала, таяла, как первый снег под лучами солнца, стоило лишь прикоснуться к её коже. Она лишь легко касалась его груди, словно боясь обжечься, и тут же отдергивала руку, как мышь, испуганная тенью ястреба. А он… в эти мгновения он испытывал восторг, не поддающийся описанию словами.

До встречи с ней каждый рассвет становился мучительным поражением, отступлением перед неумолимой болью. Теперь же она стала ответом, ключом к избавлению.

Для него, человека, потерявшего память и скитавшегося по миру больше трех месяцев, неделя, проведенная рядом с Селонией, превратилась в череду первых в его жизни обыкновенных, но оттого еще более совершенных дней. Впервые он почувствовал, что жизнь без боли может быть яркой и полной, словно полотно, расписанное всеми цветами радуги. И даже эта скучная, размеренная жизнь, казавшаяся ранее тяжким бременем, вдруг обрела смысл.

— О, здравствуйте! – раздался робкий голос.

Он, нехотя оторвавшись от своих мыслей, равнодушно поднял голову. В нескольких шагах стояли две служанки, одетые в униформу. Одна из них, покраснев, нервно теребила подол платья.

Он понял, что они приветствуют его, но не счел нужным ответить. Даже не удостоил их взглядом, продолжая двигаться по коридору с прежней скоростью.

— Д-доброе утро…! Ах… он не ответил…

— Наверное, не услышал. В следующий раз обязательно ответит, – прозвучали позади разочарованные и утешающие голоса.

За неделю, проведенную в резиденции, к нему часто обращались с подобными приветствиями. Поначалу он старался не обращать на них внимания, избегая лишней суеты и сосредоточившись на том, чтобы облегчить свою боль. Но теперь… теперь ему было все равно. Мир вокруг перестал существовать. Его интересовало лишь одно.

Он улыбнулся про себя, вспоминая лицо женщины, которая каждую ночь, вопреки условиям договора, брала его за руку. Всего месяц…

— Этого не будет, – пробормотал он вслух, словно отгоняя наваждение.

Теперь, когда ему становилось лучше, он не собирался так просто отпускать её. Даже если память так и не вернется, даже если она никогда не расскажет ему о его прошлой жизни. Эта женщина была ему необходима, как воздух, как солнце, как сама жизнь.

— Хе-хе, – довольный мурлыкнул он, не замечая, как оказался перед дверью в комнату Селонии.

Тук-тук-тук!

— Эй. Просыпайся!

Судя по настойчивому стуку, кричал кто-то явно нетерпеливый. Селония, погруженная в глубокий сон, мгновенно проснулась от грохота, эхом разнесшегося по комнате. Она сразу поняла, кто посмел нарушить её покой. В этой резиденции был лишь один человек, которому дозволялось стучать в её дверь без предварительного разрешения.

— Выходи быстро!

— Ух, еще минуточку! – она нахмурилась и натянула одеяло на голову, пытаясь укрыться от назойливого звука.

— Выходи!

— Ешь один!

— Выходи, или я выломаю дверь!

— Ух!..

Селония, не в силах больше терпеть этот настойчивый голос, с раздражением скинула одеяло. Снова это утреннее представление. Снова этот назойливый ритуал. Она, чертыхаясь про себя, села на кровати, привела себя в порядок и, тяжело вздохнув, направилась на завтрак.

Прошла ровно неделя с тех пор, как она заключила сделку с Королем Демонов, и, к её удивлению, никаких серьезных инцидентов не произошло. Повязки были сняты, рана заживала на глазах. Каждую ночь он телепортировался в её комнату, и она, стиснув зубы, держала его за руку, пока приступы боли не стихали. Так заканчивался каждый день.

Вопреки её худшим опасениям, он не требовал ничего, кроме прикосновения её руки. Разве что иногда угрожал раскрыть тайны, которые якобы знал о ней.

И все же, чем дольше она держала его за руку, тем тяжелее становилось на душе. Но ей нужно было продержаться всего месяц. Всего месяц, и он, как и обещал, навсегда покинет этот дом.

— Неужели нельзя хоть раз позавтракать в одиночестве? – пробурчала Селония, входя в столовую и видя его, уже вовсю орудующего ножом и вилкой.

— Можно, если проснёшься раньше, – невозмутимо ответил он, разрезая свежий круассан пополам и щедро намазывая его золотистым маслом. Он уже успел привыкнуть к самостоятельности и ловко справлялся с кухонными премудростями.

«Интересно, из-за кого я каждый день ложусь спать так поздно?» – подумала она, сдерживая раздражение.

Селония, подавив порыв швырнуть в него чем-нибудь тяжелым, села за стол. В последние дни эта сцена повторялась каждое утро. Он был одержим едой. Вернее, одержим тем, чтобы есть вместе с ней.

Намеренно или нет, он всеми правдами и неправдами добивался совместного завтрака. Часто, как и сегодня, будил её ни свет ни заря, чтобы затащить за стол. Игнорировал все её протесты и угрожал, что совместные трапезы – часть их договора, и если она не будет их соблюдать, то он превратит её жизнь в ад. В конце концов ей ничего не оставалось, кроме как подчиниться его прихоти.

Она не понимала, почему он так одержим едой, ведь она ему, по сути, и не требовалась. Тем не менее, стоит признать, что он честно сдерживал слово и не телепортировался в резиденцию герцога в другое время, кроме полуночи. И она даже не знала, стоит ли благодарить его за то, что он стучит в дверь, а не просто появляется в её комнате, как призрак.

— Тц. Рот порвешь, – он цокнул языком, глядя на неё, сонно зевающую.

Действительно ленивая особа, эта женщина, за которой он наблюдал целую неделю. Целыми днями сидит в своей комнате или попивает чай в саду. Единственное её развлечение – короткая прогулка по саду, и то всего на несколько десятков минут. Он никогда не видел ничего подобного. Впрочем, наблюдать за этим было даже забавно.

— Это потому что я поздно ложусь спать. Из-за кого, интересно… – вытирая слезы от зевоты, Селония сердито взглянула на Короля Демонов.

За время, проведенное с ним, она усвоила одно: он не спал, а потому не понимал её усталости. Отсутствие потребности во сне и еде лишь подчеркивало, что Король Демонов – существо, далекое от человеческого.

— Что значит – спать весь день?

— Ха, - Селония фыркнула, словно говоря, чтобы она не несла чушь.

Но промолчала, понимая, что он задел её за живое, и сделала глоток чая.

Возможно, из-за раннего часа аппетита не было. Тарелка с завтраком, приготовленным с любовью лучшими поварами герцогства, оставалась нетронутой. Тогда как тарелка Короля Демонов уже почти опустела. Сегодняшнее утро ничем не отличалось от вчерашнего.

Знают ли люди?

Как же это раздражает – иметь дело с Королем Демонов, потерявшим память! Это все равно что учить азбуке цыпленка, только что вылупившегося из яйца.

— Что это?

— Рыцари. Они тренируются, – устало ответила Селония на вопрос, который звучал уже в десятый раз за последние несколько минут.

Кстати, называть людей "этим" – верх невежества.

Даже потеряв память, он не мог скрыть свою истинную сущность.

— Рыцари? Эти… штуки? Ха. Посмотри, как они держат мечи! Ужасно, – он презрительно фыркнул, глядя на рыцарей, размахивающих деревянными мечами, словно не веря своим глазам.

Ох… как это раздражает!

Это были рыцари герцогской резиденции, элита армии. Они просто проходили мимо тренировочной площадки, но она не могла сдержать раздражения, слушая эту язвительную критику.

— Думаю, они справятся куда лучше тебя.

— Хочешь, покажу? – он с готовностью принял её вызов, брошенный в порыве гнева.

В его глазах, мелькнувших из-под прядей черных волос, читалась непоколебимая уверенность.