Селония воочию убедилась в справедливости поговорки "одежда создает человека", когда увидела Тана.

— Восхитительно! Браво! Я знала, что мой вкус безупречен! — Веронди захлопала в ладоши, ее лицо искрилось неподдельным восторгом.

— Вау! Это невероятно! Он словно стал другим! — подхватила Элла, ее щеки вспыхнули румянцем восхищения. Клерки, зачарованно застыв, согласно кивали, и краска заливала их лица.

Но Тан оставался невозмутим, словно глух к восхищенным возгласам и любезностям. Он даже не взглянул на свое отражение. Его взгляд, ищущий одобрения, был прикован к Селонии, к ее молчанию.

— Эм… тебе идет, — сдержанно проронила Селония, не выдержав его пристального взгляда.

И в тот же миг лицо Тана, показалось, озарилось внутренним светом.

Или показалось?

Селония недоумевала. Черты его лица остались все такими же непроницаемыми. Откуда же тогда это ощущение внезапной вспышки?

Ответ пришел мгновенно.

Дело в одежде.

Тан облачился в белоснежную рубашку, предложенную Веронди.

Человек, привыкший прятаться в тени сурового черного, вдруг предстал в ослепительном белом, и вся его аура преобразилась. Рубашка сидела безупречно, словно созданная для его атлетичной фигуры. Идеальный крой обрисовывал каждый мускул, напряженные линии которых едва проступали сквозь тонкую ткань, заставляя клерков обмахиваться и краснеть от смущения.

— Хм… всё же чего-то не хватает. Можно я кое-что подправлю? — Веронди, с озабоченным видом кружившая вокруг Тана, вдруг просияла, словно озаренная гениальной идеей. — Было бы идеально немного подстричь его волосы! У меня рука набита, я даже мужа стригу. Доверьтесь мне, обещаю, всё будет отлично. Хо-хо-хо.

— …

— Раз уж вы посетили наш бутик, мы должны обслужить вас по высшему разряду!

Веронди уже ловко извлекла ножницы из рук одного из сотрудников. Атмосфера вмиг преобразилась, превратившись в подобие парикмахерской.

Одежда — ее стихия, то, с чего она начала, предлагая Тану новый образ. Но стрижка волос — это уже совсем другая область. Селония обратилась к Тану, который неотрывно следил за ней, не выказывая ни малейшего мнения.

— Что ты хочешь?

— Стричься или нет?

— Решай сам.

— А ты как думаешь?

Селония внимательно изучила его волосы. Действительно, прическа оставляла желать лучшего. Длинная челка почти полностью закрывала глаза, и она задумалась, как он вообще видит.

— Делай, как знаешь, — ответила Селония без колебаний. Если ему мешают волосы, пусть стрижется. Если нет — может оставить. Это его выбор.

— Почему бы и не преобразиться? Аккуратная прическа только подчеркнет его достоинства! Вы ведь тоже так считаете, мисс? — неожиданно вмешалась Элла с многозначительной улыбкой.

Взгляд Тана метнулся к губам Селонии, словно ожидая решающего приговора.

— Это правда, — Селония кивнула, соглашаясь, что стрижка пойдет ему на пользу. И Тан мгновенно принял решение:

— Стриги.

— Хо-хо-хо! Превращу тебя в неотразимого красавца!

Веронди с энтузиазмом схватила прядь волос Тана и принялась за работу.

"Всё ли в порядке?" — Селония усомнилась. Это ведь не профессиональный салон, а вдруг у него останутся проплешины? Селония почесала щеку и присела на диван.

С платьем для бала вопрос был решен. Веронди, мгновенно уловив задумку Селонии, уже увлеченно разрабатывала эскиз, учитывая все ее пожелания. Несомненно, получится нечто волшебное.

Пока Селония ждала Тана, наблюдая, как за окном бутика сгущаются сумерки, она вдруг почувствовала на себе пронзительный взгляд и обернулась. Тан смотрел на нее, даже когда Веронди стригла его волосы.

"Почему он так пристально смотрит на меня?"

— Элла, что-нибудь произошло, пока его не было?

— Что ты имеешь в виду?

— Он ведь неожиданно куда-то уходил, а потом вернулся каким-то… другим?

— Хм… Разве что… Ничего особенного не произошло, — Элла пожала плечами с загадочной улыбкой.

— Готово! — Веронди отступила назад с гордым видом художника, завершившего свой шедевр.

— Вау… Потрясающе! Вы выглядите великолепно! Настоящий джентльмен! — Элла вскочила с места, пораженная преображением.

Селония тоже была изумлена. От Тана исходила совершенно иная аура, нечто большее, чем просто смена одежды. Благодаря стрижке и укладке воском его лоб был открыт под ровно уложенной челкой. Она знала, что у него красивые черты лица, но когда их подчеркнули столь тщательной заботой, его внешность стала просто ослепительной.

Открытый лоб, завораживающие глаза, четкий и резкий нос, надменные губы. Его образ оставался строгим, но та грубая атмосфера, которую он излучал раньше, уступила место утонченной изысканности. Ее взгляд невольно притягивался к нему.

Прямая осанка, уверенность в каждом движении, прекрасно сбалансированная мускулистая фигура — он больше не был ночным зверем. Он напоминал утонченного аристократа высшего сословия, превосходящего даже правителей мира сего.

"Неужели человек способен на такое преображение?" Это было поразительно.

Судя по всему, она была не единственной, кто так думал. Клерки, которые раньше держались на расстоянии из-за страха, теперь украдкой поглядывали на Тана. Их щеки зарделись, словно они встретили знаменитость.

— Хо-хо-хо! Как и ожидалось, это идеально соответствует образу, который я представляла, — Веронди смотрела на Тана с гордым видом, но не могла полностью скрыть дрожь в губах. Вероятно, она немного боялась всё то время, пока прикасалась к его волосам. Её дизайнерское рвение попросту заглушало страх.

Тан, будучи высоким и крупным, обладал властным видом, часто пугающим и подавляющим людей, даже когда просто стоял.

— Ну как? Хорошо?

— Просто идеально! Вы самый красивый из всех, кого я когда-либо видела! — Элла рассыпалась в комплиментах Тану, который выглядел немного смущенным. Это не был просто преувеличенный комплимент, чтобы польстить ему. Элла, встречавшая Иана, Рейва и Мака Райана вместе с леди, считала, что Тан намного красивее их всех.

Селония была с ней согласна. В очередной раз она убеждалась, что финальный злодей обладает внешностью, превосходящей главных героев.

— А ты что думаешь? Тебе нравится? — Тан вновь потребовал ответа от Селонии.

Селония, слегка раздраженная его напором, кивнула и подняла большой палец вверх.

— Что это значит?

Брови Тана изогнулись в недоумении.

— Это значит, что это лучшее! — пояснила Элла значение жеста. По лицу Тана пробежала тень улыбки.

Селония еще раз уточнила детали заказа с Веронди и попросила счет, чтобы оплатить одежду Тана.

— Не говорите глупостей! Это подарок. Вещи, которые вот-вот должны были быть выброшены, наконец-то обрели достойного владельца, — Веронди доброжелательно улыбнулась и жестом подозвала клерка.

Клерк тут же протянул Тану несколько пакетов с покупками.

— Это тоже подарки. Никому больше не подходит этот размер. Носите с удовольствием!

— …Кому вообще принадлежала эта одежда? — внезапно задумалась Селония. Так много мужских рубашек в бутике Веронди, специализирующемся на платьях для императрицы.

— Ее Величество императрица заказала эти рубашки для Его Высочества наследного принца. Я сняла мерки и сразу же приступила к работе, но, к сожалению, размер оказался неверным.

— Неужели? Не страшно? Отдавать вещи, предназначенные для наследного принца? — Селония пробормотала, узнав, кому изначально предназначались рубашки. Ее беспокоило, что у Веронди могут возникнуть неприятности.

— Хо-хо-хо! Конечно, нет! Для каждого размера свой уникальный дизайн. Рубашки для Его Высочества переделали под нужный размер, так что не стоит беспокоиться.

— …

Селония вновь уставилась на рубашку, одетую на Тане, с ошеломленным видом. Она выглядела роскошно. Не говоря уже о том, что материал представлял собой высшее качество, достойное одежды, предназначенной для наследного принца.

Она, должно быть, стоит целое состояние. Селония попыталась заплатить, понимая, что не может принять такой щедрый подарок. Но Веронди ни в какую не соглашалась брать деньги, утверждая, что это подарок от чистого сердца. Селонии ничего не оставалось, кроме как уступить. Она решила компенсировать это, заплатив более высокую цену за платье, в котором пойдет на бал.

Когда они уже собирались покинуть бутик, из открытой двери донесся нежный голос:

— Вижу, здесь принцесса. Значит, принцесса тоже пришла заказать платье.

Селония обернулась и увидела Грейс, лучезарно улыбающуюся, в сопровождении Мака Райана.